Глава 522 — Пробуждение от сладкого сна

— До тебя, младший соученик, об этом знали лишь глава секты и я, — произнесла старшая сестра Чжао, и её голос прозвучал необычайно тихо. — Поэтому ты должен сохранить эту тайну.

Волна смертельной опасности внезапно захлестнула сознание Ли Фаня. В один миг через его разум пронеслось множество мыслей, а тело на мгновение застыло, но он быстро вернул себе самообладание.

Нежно поглаживая гладкую белоснежную спину старшей сестры, он как можно более непринуждённо ответил:

— Разумеется. Когда я услышал эту новость, то был просто потрясён — это казалось невероятным. Что уж говорить о старейшинах... Если они узнают, то непременно выступят против всем составом.

— Даже с поддержкой главы секты наши силы слишком малы по сравнению с этими старыми хрычами. Нужно накапливать мощь, держаться в тени и готовиться нанести решающий удар, — рассудительно произнёс Ли Фань, стараясь дать старшей сестре Чжао полезный совет.

Однако старшая сестра Чжао просто молча лежала в его объятиях, не отвечая и не шевелясь, словно погрузившись в сон.

После долгого молчания Ли Фань всё же не удержался от вопроса:

— Кстати, старшая сестра, как получилось, что глава секты Цзи внезапно решил передать тебе свой пост?

— Кто знает? — лениво протянула старшая сестра Чжао, меняя позу. — Мысли этих древних старцев всегда непостижимы. Возможно, у него появилась надежда достичь уровня долголетия, и он больше не хочет разбираться с этой неразберихой в секте Великого Дао? В конце концов, мир становится всё более хаотичным. Эти десять сект Бессмертного Дао в глазах мастеров уровня долголетия, можно сказать, приносят больше хлопот, чем реальной пользы...

Её голос становился всё тише и тише, пока не стал едва различимым. Видя, что она больше не собирается говорить, Ли Фань не осмелился продолжать расспросы. Они снова погрузились в совместное совершенствование, отдавшись моменту наслаждения.

…

Ли Фань понимал, что с того самого дня, как старшая сестра Чжао вышла из главного зала секты, она изменилась. Это было лишь смутное предчувствие, не подкреплённое никакими доказательствами. В их повседневной жизни, проводя дни бок о бок, он не замечал ничего необычного в поведении своей спутницы, с которой прожил целых сто лет.

Но...

Ли Фань был абсолютно уверен, что с ней что-то происходит — медленно, почти незаметно, шаг за шагом. Однако откуда бралось это неотступное чувство опасности в его сердце? Даже если старшая сестра Чжао что-то скрывала от него, её чувства, судя по всему, не были притворными.

Когда она станет главой секты Великого Дао, он займёт положение партнёра главы секты по совершенствованию. И речь шла не о какой-то мелкой школе или фракции, а о прославленной секте Великого Дао, чьё имя гремело по всему миру культиваторов. К тому времени он действительно будет вторым после неё и выше всех остальных. Даже в своих самых смелых мечтах он не осмеливался надеяться на такое положение. Теперь же, благодаря старшей сестре Чжао, богатство и слава были на расстоянии вытянутой руки!

В чём же крылась проблема? Ли Фань подсознательно чувствовал, что забыл что-то важное, но как бы ни напрягал память, не мог вспомнить, что именно. Оставалось только вести привычную жизнь и тайно расследовать происходящее.

Время летело как стрела. Прошло ещё три года.

За это время, благодаря совместным усилиям множества выдающихся культиваторов из десяти Бессмертных сект, наконец был найден способ устранить распространившуюся по небу и земле «Чуму Бессмертных». И тогда началась масштабная операция по «дезинфекции». Ради будущей среды обитания каждая из выживших сект должна была отправить культиваторов во все уголки мира Сюаньхуан для выполнения задания по устранению «Чумы Бессмертных».

Ли Фань и старшая сестра Чжао, прежде всегда выступавшие в роли чернорабочих, на этот раз остались в секте — ведь старшая сестра Чжао уже была утверждена как следующий глава секты, и Цзи Чанси, естественно, не отправил их с горы. Вместо них была направлена другая группа из пяти истинных учеников. Ли Фаню тоже посчастливилось остаться и наслаждаться спокойной жизнью в секте.

День за днём, даже находясь за вратами горы, Ли Фань замечал, что обстановка в мире Сюаньхуан постепенно улучшалась.

— После великих бедствий наступает великое процветание. Надеюсь, небесные и земные бедствия скоро закончатся, и мы снова встретим золотой век совершенствования! — то и дело слышались такие пожелания от учеников секты.

По мере того как «Чума Бессмертных» рассеивалась, старшая сестра Чжао становилась всё более занятой. Готовясь официально принять пост главы секты Великого Дао, она постоянно участвовала в различных совещаниях с уважаемыми старейшинами. Должно быть, убедить их было непростой задачей — Ли Фань часто видел, как некоторые старейшины в гневе покидали место совещаний, гневно взмахивая рукавами.

Однако старшая сестра Чжао уверяла Ли Фаня, что беспокоиться не о чем — всё больше старейшин соглашались с её кандидатурой на пост главы секты.

— Скоро я стану настоящим главой секты Великого Дао, — с улыбкой говорила она.

Что касается этого дела, Ли Фань не только не испытывал никакого беспокойства — напротив, страх, который всё это время жил в его сердце, становился всё сильнее. И дело было не только в старшей сестре Чжао. Казалось, во всей секте Великого Дао происходили какие-то жуткие, необъяснимые изменения, которые невозможно было ни описать, ни постичь.

Хотя Ли Фань и чувствовал эти аномальные явления, он никак не мог докопаться до их сути. От собственного бессилия он становился всё более раздражительным и яростным. Старшая сестра Чжао, делившая с ним постель, конечно же, заметила эти перемены в нём. К счастью, Ли Фань списал всё на участившиеся в небе аномальные явления смерти.

Изначально думали, что после очистки от «Чумы Бессмертных» культиваторы смогут хоть немного пожить спокойно. Кто же мог предположить, что вскоре в небе и на земле снова произойдут странные изменения? Раньше те «объявления о смерти», которые видели Ли Фань и старшая сестра Чжао, появлялись на небосводе случайным образом только когда погибал какой-нибудь культиватор. Теперь же эта «случайность» превращалась в некую «неизбежность», а масштаб и сила воздействия явления постепенно усиливались.

Когда погибал культиватор, достигший Интеграции Дао, возникающее явление могло покрыть небосвод на десятки тысяч ли вокруг. Но страшнее всего было то, что у всех культиваторов, наблюдавших эти небесные и земные «объявления о смерти», непрерывно усиливалось внутреннее беспокойство и тревога.

Те культиваторы, которые уже давно оставили мысли о совершенствовании и хотели просто спокойно дожить свои дни, день за днём наблюдая возникающие в небе явления после смерти собратьев, начали испытывать особые чувства. Сочувствие к чужой судьбе, неприятие происходящего, растерянность, гнев... Когда в секте Великого Дао тоже начали погибать культиваторы из-за истощения жизненной силы, эта странная атмосфера начала медленно распространяться по всей секте.

Именно в такой тревожной обстановке старшая сестра Чжао официально приняла пост главы секты Великого Дао. Все семнадцать старейшин единогласно согласились с решением прежнего главы секты Цзи Чанси, что заставило многих учеников секты, готовившихся посмотреть представление, потерять дар речи от удивления.

В то же время беспокойство в сердце Ли Фаня достигло своего предела.