Глава 521 — Изменчивое сердце давнего друга

— Старшая сестра... — Ли Фань замер в нерешительности, глядя на старшую сестру Чжао, которую вот-вот должен был вызвать к себе глава секты Цзи. В её взгляде читалось что-то необъяснимое.

— М-м? Что такое, младший брат? — она мягко взглянула на Ли Фаня. — Мы с тобой целых сто лет делили и радость, и горе. Неужели осталось что-то, о чём мы не можем говорить друг с другом открыто?

— Ничего, — Ли Фань непринуждённо улыбнулся. — Иди, старшая сестра. И помни: что бы ты ни задумала, я всегда буду на твоей стороне.

Старшая сестра Чжао ответила ласковой улыбкой и скрылась в главном зале секты.

Бум!

Тяжёлые двери с грохотом захлопнулись. Ли Фань, провожая взглядом исчезающий силуэт старшей сестры Чжао, на мгновение выдал в глазах сложную гамму чувств, почти незаметную для окружающих.

Вместо того чтобы послушно ждать снаружи главного зала, он поспешил на пик Пэнлай, где они жили со старшей сестрой Чжао. Оказавшись в древнем убежище, он быстро собрал все ценные вещи, а затем, делая вид, что просто совершает обход территории, направился к выходу у великой защитной формации.

Внешне его поведение ничем не отличалось от других учеников, но на самом деле Ли Фань уже приготовился в любой момент сбежать. И вовсе не потому, что хотел предать секту Великого Дао, а потому что...

За сто лет, проведённых у подножия горы, Ли Фань случайно обнаружил, что старшая сестра Чжао тайно собирает кровь заражённых «Чумой Бессмертных» — как культиваторов, так и простых смертных. Хоть она и брала каждый раз всего по капле, действуя предельно осторожно, но разве могло это укрыться от глаз человека, живущего с ней бок о бок?

Поначалу после каждого взятия образца крови старшая сестра Чжао тяжело заболевала. Только благодаря заботливому уходу Ли Фаня и достаточному количеству защитных пилюль ей удавалось это пережить. Когда Ли Фань спросил о причине, она лишь отшутилась, сказав, что тоже хочет попытаться обратить вспять принципы «Чумы Бессмертных» и напрямую достичь уровня долголетия.

Ли Фань, конечно, не поверил. Но зная характер старшей сестры Чжао, он понимал: если она что-то решила, то даже он, её партнёр по совершенствованию уже сто лет, не сможет её переубедить. Поэтому он не стал отговаривать, лишь сказал ей «береги себя».

Позже она, казалось, действительно прислушалась к совету Ли Фаня и постепенно прекратила собирать образцы крови. Промежутки между болезнями становились всё короче, а симптомы заражения — всё легче. Но Ли Фань знал, что всё это лишь видимость. Старшая сестра Чжао вовсе не оставила своё безумное занятие, а её внешнее благополучие, похоже, объяснялось тем, что она овладела каким-то способом изолировать влияние «Чумы Бессмертных»...

Все эти годы, хоть они и жили вместе, база культивации старшей сестры Чжао становилась всё глубже, уже достигнув уровня, который Ли Фань не мог постичь. Разные энергии, время от времени невольно исходившие от неё, заставляли его внутренне содрогаться. Даже будучи уверенным, что у старшей сестры Чжао нет намерения причинить ему вред, Ли Фань всё равно ощущал необъяснимое чувство надвигающейся беды.

Хотя старшая сестра Чжао молчала, Ли Фань мог догадаться: она собирала столько крови, содержащей силу «Чумы Бессмертных», вероятно, чтобы противостоять главе секты Великого Дао, Цзи Чанси. Сто лет намеренного подавления довели её недовольство этим главой секты до предела. Как говорится: «Преградивший мой путь — не успокоюсь, пока не умрёт».

Ли Фань верил, что безумная старшая сестра Чжао вполне способна совершить такой мятежный поступок. Тот проблеск убийственного намерения в её глазах, когда она недавно входила в главный зал секты, определённо не был игрой воображения.

«Хотя Цзи Чанси уже достиг Интеграции Дао более шестисот лет назад, и его божественные способности и чудесные техники непостижимы, всё же он ещё не достиг уровня долголетия, — размышлял Ли Фань. — Судя по проявленному таланту старшей сестры Чжао и её реальной боевой силе, да ещё с помощью «Чумы Бессмертных», у неё вполне есть шансы на победу. Но что толку от рискованной победы? Убьёшь Цзи Чанси — есть ещё десять старейшин уровня Интеграции Дао. И даже два затворника уровня Небожителя держат оборону. Неужели она думает, что сможет перебить их всех?»

Ли Фань никак не мог понять, почему старшая сестра Чжао приняла такое решение. Независимо от успеха или неудачи, вся секта Великого Дао узнает об этом. Тогда не только ей придётся столкнуться с атакой всей секты, но и Ли Фань, как её партнёр по совершенствованию, очевидно, тоже не сможет избежать этой участи.

Поэтому предусмотрительный Ли Фань заранее подготовился к побегу. А почему до сих пор не ушёл — чисто из надежды увидеть, не случится ли чудо.

Время медленно текло. Поскольку Цзи Чанси ранее отдал приказ, что у него важное дело с наследником Дао, и никто не должен их беспокоить, главный зал секты оставался закрытым. Ли Фань издалека всматривался в вершину горы, и беспокойство его росло с каждым часом.

Через семь дней двери зала медленно открылись, и дыхание Ли Фаня на мгновение замерло. Однако произошло то, чего он совсем не ожидал: впереди шёл Цзи Чанси, за ним — старшая сестра Чжао. Они вышли вместе.

«Они не сражались насмерть? Я что, надумал лишнего?» — удивлённо подумал Ли Фань, слегка прищурив глаза.

Не только не случилось отчаянной схватки, но их отношения, похоже, стали даже более гармоничными, чем раньше. Более того, когда она уходила, Цзи Чанси даже похлопал её по плечу в знак поддержки. А старшая сестра Чжао спокойно приняла это, и на её лице не промелькнуло ни тени неприязни.

Увидев эту сцену, Ли Фань внутренне вздрогнул, полный недоумения. Раньше, кроме него самого, старшая сестра Чжао крайне негативно относилась к любому физическому контакту с другими. А теперь...

Почувствовав неладное, Ли Фань мгновенно перебрал в голове множество мыслей, но времени обдумать их не было. Он спохватился, что не закончил одно дело, и спешно вернулся на пик Пэнлай. Пока старшая сестра Чжао ещё не вернулась, он вернул все вещи на свои места.

Когда старшая сестра Чжао вернулась, она не заметила ничего необычного в их древнем убежище. В конце концов, в этом «доме» они не были сто лет.

— Старшая сестра, за сто лет вне дома мы были так заняты мелочами, что, кажется, давно не были близки. Может... — Ли Фань осторожно предложил заняться парной культивацией.

В глазах старшей сестры Чжао тоже промелькнула ностальгия, она кокетливо улыбнулась и с радостью согласилась.

После упоительных моментов сомнения в сердце Ли Фаня начали рассеиваться.

— Зачем глава секты вызывал тебя? — спросил Ли Фань, обнимая безупречное, как белый нефрит, тело старшей сестры.

— Он сказал, что скоро передаст мне пост главы секты Великого Дао. Велел заранее подготовиться, — старшая сестра Чжао говорила спокойно, без всякого волнения. Как будто речь шла не о наследовании поста главы первой из десяти сект Бессмертного Дао, а о какой-то детской игрушке.

Но именно эта лёгкая фраза, к которой она, казалось, относилась совершенно равнодушно, прозвучала для Ли Фаня как гром среди ясного неба, оглушив его до такой степени, что он на время потерял способность мыслить.

— А как же Сутры Великого Дао истребления Небес? — спросил он машинально, пока его голова была совершенно пуста.

— Хи-хи, техника совершенствования, предназначенная для главы секты, конечно же, тоже будет передана мне для практики, — словно вновь обретя любимую игрушку, старшая сестра Чжао прижалась головой к груди Ли Фаня, водя пальцем круги вокруг его сердца и тихонько смеясь.