Глава 523 — Пути к отступлению отрезаны

Ли Фань медленно брёл по территории секты Великого Дао, погружённый в тяжёлые раздумья. За вратами горы повсюду были развешены праздничные украшения, немного рассеивавшие мрачную атмосферу, оставшуюся после череды бедствий. Встречавшиеся ему ученики секты почтительно останавливались и кланялись, на что Ли Фань отвечал лишь коротким кивком.

Как партнёр главы секты, он обладал всем, о чём обычные культиваторы могли только мечтать всю свою жизнь — практически неисчерпаемыми ресурсами для совершенствования и всеобщим уважением, пусть даже показным. Но в этот момент Ли Фань уже принял решение: при первой же возможности сбежать из секты Великого Дао.

«Старшая сестра Чжао только что стала главой секты и полностью погружена в решение внутренних дел. Представители других сект постоянно приходят с поздравлениями, и она должна находить время для встречи с каждым, — размышлял он. — Сейчас, когда она так занята, её внимание ко мне ослабло. Если упущу этот шанс и она освободится...»

Подумав об этом, Ли Фань окончательно утвердился в своём решении.

Через два дня, улучив момент, когда никто не обращал на него внимания, он тайком направился к выходу из секты. Оглядываясь на знакомые пейзажи секты Великого Дао, Ли Фань внезапно вспомнил образ старшей сестры Чжао, с которой они были вместе целых сто лет, и на мгновение заколебался. Но в итоге, стиснув зубы, всё же вылетел наружу.

Стремительно помчавшись на восток, он не останавливался, пока не покинул территорию секты Великого Дао. Необъяснимое чувство опасности, преследовавшее Ли Фаня, наконец начало рассеиваться.

«Моё предчувствие не подвело!» — подумал он про себя.

Только начав радоваться своему спасению, Ли Фань вдруг заметил позади два сияющих луча, которые, появившись позже, настигли его первыми. В мгновение ока они приземлились перед ним, преграждая путь.

— Куда же племянник собрался? — с нарочитой улыбкой спросил старец с длинными бровями, внимательно разглядывая Ли Фаня.

— Дядя Дун, дядя Цзян... — лицо Ли Фаня мгновенно помрачнело. Эти двое были членами семнадцати старейшин уровня Интеграции Дао секты Великого Дао. Похоже, его план побега всё-таки раскрыли.

Несмотря на это, Ли Фань не собирался сдаваться без боя.

— Хе-хе, позвольте объяснить уважаемым старейшинам, — начал он вкрадчиво. — Хоть я и разделяю радость старшей сестры от повышения до главы секты, но в душе испытываю некоторое беспокойство. Старшая сестра теперь занимает высокое положение, а её сила растёт день ото дня. Я же, будучи партнёром главы секты, достиг лишь уровня Трансформации Души, из-за чего неизбежно становлюсь объектом пересудов. Давление очень велико.

Изображая крайнюю озабоченность, Ли Фань медленно приближался к ним:

— В секте множество дел требуют внимания, все ученики при деле. Только я целыми днями без занятия, и это действительно...

Без всякого предупреждения из глаз Ли Фаня вырвался серый луч хаотической энергии, попав прямо в лица старейшин Дуна и Цзяна. Это была зловещая техника «Луч разрушения души» из его Искусства разрыва души и отражения духа. Она могла напрямую повредить душу культиватора, и Ли Фань был уверен, что даже достигшие уровня Интеграции Дао не смогут избежать серьёзного урона, если их застать врасплох!

Не глядя на их реакцию, он тут же активировал «технику отражения духа», намереваясь немедленно сбежать. Но тут Ли Фань с ужасом обнаружил, что окружающее пространство уже полностью запечатано. Как бы быстра ни была техника побега, применить её было невозможно.

А Дун и Цзян, словно заранее предвидев его атаку, достали из-за пазухи по драгоценному зеркалу, отразив «Луч разрушения души». Глядя на Ли Фаня, они одновременно усмехнулись с издёвкой.

— Как глава секты относится к племяннику, всем в секте хорошо известно. А племянник задумал предательство...

— Если глава узнает об этом, даже не знаем, как она расстроится.

Ли Фань попытался сопротивляться, но был схвачен объединёнными силами двоих старейшин и не мог пошевелиться.

«Моя жизнь кончена!» — мысленно застонал он.

Когда его вернули в секту, он не увидел старшей сестры Чжао. Вместо этого его силы были запечатаны, и его бросили в тайную комнату, которая, хотя и называлась так, по сути была тюрьмой. Изначально Ли Фань думал, что скоро увидит старшую сестру Чжао, и подготовил множество оправданий, надеясь спасти свою жизнь красноречием. Но, к его удивлению, казалось, что и старшая сестра Чжао, и вся секта Великого Дао полностью забыли о его существовании.

Больше никто не приходил навестить его. В замкнутом пространстве, кроме самого Ли Фаня, ничего не было. Он не мог даже совершенствоваться — каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на практике или обдумать техники и заклинания, со стен доносился нескончаемый поток насмешек и издевательств. Это вызывало беспокойство и не давало сосредоточиться. Видимо, это тоже было мерой предосторожности, чтобы он не смог сломать печати.

Поначалу Ли Фань ещё мог сохранять спокойствие. Но со временем даже с его характером он начал испытывать скуку. Затем появились раздражение и гнев. В конце концов он сошёл с ума и непрерывно бился своим телом о твёрдые стены тайной комнаты. Конечно, кроме того, что превратил себя в кровавое месиво, ничего не добился.

Наконец, взгляд Ли Фаня постепенно помутнел. Он сидел неподвижно на полу, словно статуя, лишённая души. Неизвестно, сколько времени прошло, когда в один прекрасный день давно запечатанная дверь тайной комнаты с грохотом открылась. Долгое время никто не входил. Ли Фань, казалось, даже не заметил этого, никак не реагируя. Просто смотрел невидящим взглядом на распахнутую дверь.

Только через десять дней в глазах Ли Фаня появился проблеск осмысленности. С трудом поднявшись на ноги, он дрожащими шагами направился к выходу. Но из-за того, что давно не ходил, тело не слушалось, и он рухнул на землю. Ли Фань продолжал бороться, снова поднялся и сделал ещё один шаг. Едва сделав шаг, снова упал. Так, то падая, то ползя, когда он наконец выбрался наружу, его состояние более-менее нормализовалось.

Секта Великого Дао перед его глазами, казалось, ничуть не изменилась по сравнению с его воспоминаниями. Ученики бродили между горными пиками, совершенствуясь. Даже стало немного оживлённее, чем раньше. Только вот... Стояла полная тишина. Во всей секте не было слышно ни разговоров, ни споров, словно все живущие здесь культиваторы были немыми.

Или, скорее... Они все были единодушны и не нуждались в таком примитивном способе общения, как разговоры. Им даже не требовались взгляды или божественное сознание — они понимали друг друга без слов.

Ли Фань, спотыкаясь, брёл по территории секты. За неизвестно сколько лет заключения его внешний вид стал крайне неопрятным. Но, казалось, все просто не замечали его, продолжая заниматься своими делами. Это чувство отчуждения разъедало душу Ли Фаня.

Наконец, обойдя всю секту и так и не найдя того, кого искал, Ли Фань не выдержал.

— Старшая сестра! — закричал он охрипшим голосом, с трудом вспомнив, как говорить. — Старшая сестра, где же ты?!

Его голос становился всё громче, разносясь по всей секте Великого Дао. И тогда все культиваторы в секте одновременно повернулись к нему.