Глава 19 — Снежная женщина (15)

Только поздно ночью, когда госпожа Цзя с дочерью снова пришли на виллу с ингредиентами для хот-пота, Линь Синхэ наконец поняла, где именно пряталась та самая странность. Каждый раз, стоило девочке появиться, Снежная женщина принималась смотреть на эту нежную, словно фарфоровую куколку, малышку так пристально, что у госпожи Цзя мурашки шли по коже. Но при этом сама она уверяла, что ненавидит всех детей на свете. Только взгляд у неё был вовсе не ненавидящий — наоборот, почти мягкий, и именно это противоречие цепляло сильнее всего.

В тот же миг Линь Синхэ осознала ещё кое-что: с тех пор как Снежная женщина поселилась на вилле, Сяо Сюэцзи уже очень давно не появлялась.

Линь Синхэ держала её почти на свободном выгуле: не показывается — значит, не хочет. Без крайней необходимости тревожить девочку смысла не было. Но прошло уже несколько дней, телефон давно должен был разрядиться, а если бы Сяо Сюэцзи захотела посмотреть новый ужастик, она наверняка пришла бы сама. Но нет — ни звука. Тишина стояла такая, словно её вообще не было на вилле.

Линь Синхэ пошла в комнату Сяо Сюэцзи и обнаружила, что спальня пуста. Она обыскала всю виллу, но не нашла и следа.

Линь Синхэ задумалась. Какая связь между Сяо Сюэцзи и Снежной женщиной?

«Сяо Сюэцзи боится Снежную женщину. А та при виде маленьких девочек на словах говорит, что терпеть их не может, но тело, как говорится, честнее языка. Неужели Сяо Сюэцзи — её дочь?»

В следующую секунду Линь Синхэ сама же решила: нет, вряд ли. Если Сяо Сюэцзи — дочь Снежной женщины, то от кого? От Чжан Чжэна? Они встречались всего четыре-пять месяцев. За такой срок явно не рожают. Но тут её осенила другая мысль.

В этом мире невозможное слишком часто притворялось таковым. Снежная женщина всё-таки не человек. Не факт, что ей нужны обычные девять месяцев беременности. Но если Сяо Сюэцзи правда её дочь, из-за чего она боится собственной матери? И почему могла своими глазами видеть, как та убивает Чжан Чжэна? Более того — даже когда Снежная женщина подвесила его в доме Мэн Мэн, девочка тоже всё видела.

С возможностями Снежной женщины та не могла не заметить присутствие ребёнка. Значит, в той обстановке просто позволяла ей быть рядом.

◇◇◇

На следующий день, когда Снежная женщина ушла, Линь Синхэ позвала главу Цзя. Раньше, пока ощущение неправильности не оформилось, она не придавала этому значения. А теперь вдруг поняла: глава Цзя тоже смотрел на Сяо Сюэцзи как-то странно.

Она спросила:

— Вы раньше уже видели маленькую девочку, которая была рядом со мной? Ту, у которой пять ртов.

Глава Цзя ответил:

— Когда Снежная женщина появлялась в нашем городке, она иногда брала её с собой.

— И кем они друг другу приходятся?

— Не знаю.

Тан Синь сказала:

— Ты ведь в хороших отношениях со Снежной женщиной. Почему бы не спросить напрямую?

Линь Синхэ, конечно, тоже об этом думала. Но она уже говорила со Снежной женщиной о прошлом и о Чжан Чжэне, а та ни словом не упомянула Сяо Сюэцзи. Раз молчала — значит, не хотела говорить. Лезть напролом с вопросами было бы неуместно.

И как раз в этот момент Сяо Сюэцзи, которая давно не показывалась, появилась на вилле. Пять ртов на её лице исчезли. Теперь она выглядела как обычная человеческая девочка — маленькая, хорошенькая, с милым личиком. Красные глаза тоже стали чёрными. Она медленно, шаг за шагом, подошла ближе.

Тан Синь всё ещё боялась её и тихо отступила на несколько шагов. Только Линь Синхэ осталась на месте. Она даже присела на корточки и мягко спросила:

— Где ты была все эти дни?

Сяо Сюэцзи не ответила, просто взяла её за руку. Линь Синхэ сразу поняла:

— Хочешь отвести меня куда-то?

Та кивнула.

— Хорошо. Иди впереди, а я пойду за тобой.

Только тогда девочка отпустила её руку.

Через некоторое время она неожиданно привела Линь Синхэ в спасательный центр. Их появление заметно напугало сотрудников: те сразу засуетились, начали спрашивать, какая помощь нужна, а Сяо Сюэцзи молча подняла руку и показала на вертолёт на плакате.

Линь Синхэ сказала:

— Можете прямо сейчас выделить мне вертолёт? Как можно быстрее.

Её слова сотрудники проигнорировать не посмели. По обычной процедуре согласование заняло бы несколько дней, но для неё тут же открыли VVIP-проход, и уже через полчаса подготовили вертолёт с пилотом.

Когда Линь Синхэ поднялась на борт, тот спросил, куда лететь. Сяо Сюэцзи указала на снежную гору.

— Летите к горе. Когда нужно будет остановиться, я скажу.

Она подумала, что Сяо Сюэцзи довольно умная: додумалась подняться на гору на вертолёте. Если бы та потащила её туда пешком, ноги у Линь Синхэ точно бы отвалились.

Девочка прижалась к иллюминатору и долго смотрела на белые склоны внизу, а потом наконец повернулась и снова потянулась к руке Линь Синхэ. Та поняла намёк и велела пилоту снижаться.

Она не знала, сколько времени им придётся провести в этом месте, поэтому сначала отпустила его обратно, но оставила контакты: если понадобится, он прилетит за ней.

Вокруг расстилалась всё та же белая пустота. Ни дерева, ни кустика, ни следа жизни — только снег до горизонта и ледяной ветер, который резал лицо, забирался под воротник и сразу добирался до костей. Перед подъёмом она взяла в спасательном центре комплект горного снаряжения, но даже в нём холод пробирал насквозь.

И именно в этот момент Сяо Сюэцзи вдруг превратилась в огромного белоснежного волка — ростом почти с половину взрослого человека. Зверь лёг на снег и коротко рыкнул, явно предлагая Линь Синхэ забраться ему на спину.

Линь Синхэ была в восторге:

— А ты хороша. Ещё и в такого красивого волка можешь превращаться. А я-то думала, твой потолок — змеи, мухи и всё в этом духе.

Сказав это, она кое-как, помогая себе руками и ногами, взобралась на спину снежного волка. Стоило ей устроиться, как Сяо Сюэцзи сорвалась с места. Бежала она невероятно быстро. Ветер и снег били в лицо так, что Линь Синхэ почти не могла открыть глаза. А когда метель наконец стихла, оказалось: Сяо Сюэцзи привела её к пещере.

Та оказалась настоящей сокровищницей. В каменные стены одна за другой были вделаны ночные жемчужины [1], каждая размером с кулак. Все — прозрачные, сияющие, с чистым блеском; они заливали тёмное помещение таким светом, будто внутри стоял день [3]. Пол был выложен нефритом, поверх лежали мягкие парчовые ткани. Вокруг стояла мебель — большая и маленькая, вся деревянная, будто из дорогого красного сандала. Из шкатулки на туалетном столике выглядывало несколько шпилек, украшенных в технике дяньцуй [2]. Дальше, за двусторонней напольной ширмой с вышивкой, находился бассейн, над которым поднимался горячий пар.

Линь Синхэ уже видела это место: именно здесь Сяо Сюэцзи показывала ей, как Снежная женщина и Чжан Чжэн занимались непотребством.

Она спросила:

— Это логово Снежной женщины?

Сяо Сюэцзи уже снова приняла человеческий облик и кивнула.

Линь Синхэ сглотнула и с чувством произнесла:

— Снежная женщина... богата так, что ей можно страну купить.

Сяо Сюэцзи выдвинула ящик туалетного столика, достала пожелтевший свиток и протянула его Линь Синхэ. Та развернула его — и слегка замерла.

На бумаге была изображена семья из трёх человек. Снежная женщина, Сяо Сюэцзи и ещё один мужчина. Не Чжан Чжэнь и судя по одежде — человек из древности. Красивый, статный, с благородной осанкой, он удивительно подходил ослепительно прекрасной Снежной женщине. А рядом с ними — нежная, будто выточенная из фарфора, Сяо Сюэцзи. Все трое выглядели так красиво, что казались самой яркой картиной в мире.

Линь Синхэ внимательно посмотрела на печать и поняла: картина относится к эпохе Цзинь.

— Это твои родители?

Сяо Сюэцзи кивнула. Даже такая спокойная, как Линь Синхэ, в этот момент немного опешила. Кто бы мог подумать, что у Снежной женщины был бывший — да ещё и ребёнок.

Она спросила:

— Твой отец был человеком?

Сяо Сюэцзи кивнула. Потом достала из ящика туалетного столика целую стопку фотографий — уже не свитков, а вполне современных снимков. На каждом была та же семья из трёх человек, только фотографии оказались изуродованы: лица мужчины и Сяо Сюэцзи кто-то раз за разом исчертил шпилькой.

После этого девочка снова потянула Линь Синхэ за собой. Оказалось, в пещере скрывалось ещё одно помещение. За развилкой открылся новый грот. С первого взгляда было понятно: детская комната. Она продолжала тот же старинный стиль, что и первая часть пещеры. На кровати лежало одеяло цвета румяной пудры, сверху сидели деревянные куклы всех размеров, а рядом — мягкие плюшевые игрушки, совсем не подходящие к общей обстановке, и даже куклы Барби.

У стены был устроен игрушечный уголок, полный тщательно подобранных игрушек — как раз таких, какие обычно нравятся девочкам. В шкафу висело множество милых маленьких платьев. Стоило открыть дверцу, взгляд тут же упирался в плотно забитые ряды нарядов. Каждая деталь комнаты была сделана тонко и аккуратно. По мелочам сразу становилось ясно: тот, кто её обустраивал, вложил немало заботы.

Линь Синхэ спросила:

— Это твоя комната?

Сяо Сюэцзи кивнула.

— Её обустроила твоя мама?

И опять кивок.

Линь Синхэ стало ещё непонятнее. С какой стороны ни посмотри — Снежная женщина очень любила свою дочь. Тогда почему говорила, что дети — самые раздражающие существа в мире?

И тут Сяо Сюэцзи снова потянула её дальше, к месту, тоже отгороженному ширмой. Линь Синхэ думала, что там окажется ещё один маленький бассейн или что-то похожее. Но за ширмой стояла деревянная клетка. На ней темнели пятна крови — старые, бурые, въевшиеся в дерево. Трудно было даже представить, сколько людей здесь держали.

Линь Синхэ только хотела спросить, что это, но Сяо Сюэцзи уже забралась внутрь и сама закрылась изнутри. Линь Синхэ замерла:

— Ты что...

Договорить она не успела. Перед глазами возникла иллюзия, созданная Сяо Сюэцзи. И снова — от первого лица.

Перед ней стояла прекрасная Снежная женщина с плетью в руке. Но от прежней холодной красоты осталась только оболочка: лицо перекосило, взгляд потемнел, а плеть снова и снова рассекала воздух, ложась на Сяо Сюэцзи с глухим, мокрым звуком.

Тело девочки было всё в ранах; опустив голову, она увидела собственные руки — кожа лопнула, кровь размазалась по пальцам и запястьям.

Она забилась в угол и дрожала всем телом, издавая звериный, жалобный вой.

— Это ты разрушила мою семью! Если бы не ты, Минь не ушёл бы от меня... Мой любимый умер, так и ты отправляйся за ним... Нет, нельзя. Если ты умрёшь вместе с ним, мой Минь будет недоволен... Я буду ждать, пока он вернётся, и тогда мы снова будем счастливой семьёй... Ты не можешь вырасти и навсегда останешься в трёхлетнем возрасте... Ведь если вырастешь, мой любимый тебя не узнает...

Снежная женщина бросила дочь в деревянную клетку, защёлкнула тяжёлый медный замок и ушла, даже не оглянувшись.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она вернулась, открыла замок, достала из клетки дрожащую Сяо Сюэцзи, перевязала ей раны и отмыла грязь. Когда девочка была чистой, Снежная женщина положила её на мягкую постель и ласково, очень тихо сказала:

— Мама купит тебе что-нибудь вкусное. Хорошо?

[Трансляция · Зрители]

◈ [SnowCrash]: Охренеть! Вот это объём информации! Снежная женщина издевалась над ребёнком? Свою родную дочь била?

◈ [Briar_Eye]: Это же слишком жестоко! Вы видели, как она её хлестала? У меня от этого мороз по коже. Прям била насмерть! Хорошо ещё, что Сяо Сюэцзи не человек, иначе давно бы отъехала...

◈ [ZeroSum]: Вот оно что. Я всё думал, почему Сяо Сюэцзи родилась так давно, а всё равно выглядит трёхлеткой. Так её, мать вашу, собственная мать прокляла! Жесть!

◈ [Shard_9]: Снежная женщина похожа на человека с раздвоением личности.

◈ [Briar_Eye]: Мне тоже так кажется...

◈ [Observer_X]: Вот это поворот. У этого экзамена для новичков слишком высокая сложность. Если бы здесь не было Линь Синхэ, экзаменуемые, скорее всего, все бы легли.

•✦•······················•✦•······················•✦•

Заметка от автора:

Следующая глава заключительная в подземелье Снежной женщины.

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] 夜明珠 (yèmíngzhū) — «ночная жемчужина», легендарный светящийся драгоценный камень в китайской традиции.

[2] 点翠 (diǎncuì) — традиционная китайская техника украшения ювелирных изделий перьями зимородка.

[3] 别有洞天 (bié yǒu dòngtiān) — букв. «внутри есть другое пещерное небо». Фразеологизм о скрытом пространстве, неожиданном отдельном мире внутри обычного места. В тексте — о пещере Снежной женщины, где за развилкой находится ещё один грот.