Глава 24 — Роза снежных гор (1)

Линь Синхэ и сама не знала, какой именно эффект даёт пилюля Золотого ворона. Но Се Уань так удачно подкинул ей идеальное объяснение, что не воспользоваться им было бы просто грех. Поэтому она тут же устроила перед всеми полноценную демонстрацию новых способностей Сяо Сюэцзи: без суеты и лишних объяснений, зато с видом человека, который всё именно так и планировал.

На следующий день они разыграли перед столовой трогательную сцену воссоединения. Сделав вид, будто внезапно затосковала по прошлому экзаменационному миру, Линь Синхэ достала телефон и включила видео на всю громкость. На записи Сяо Сюэцзи послушно держала телефон и смотрела фильм ужасов. Маленькая, тихая, примерная — если не знать заранее, сколько ртов у неё может появиться в самый неподходящий момент.

Линь Синхэ тяжело вздохнула, указала на девочку на экране и спросила сидящую рядом Сяо Сюэцзи:

— Сможешь превратиться в неё?

Та мгновенно стала трёхлетней девочкой. Причём у неё появились те самые пять ртов, что были во время экзамена.

В столовой кто-то поперхнулся. Те, кто ещё секунду назад ел и с интересом смотрел бесплатное представление, молча отложили ложки [1].

У Линь Синхэ покраснели глаза. Она крепко обняла Сяо Сюэцзи и выдержала паузу ровно настолько, чтобы сцена стала достаточно трогательной для зрителей и достаточно абсурдной для всех остальных.

Лишь спустя некоторое время сказала:

— Хорошая девочка. Убери остальные рты, одного вполне достаточно. Ты уже отбила аппетит у половины столовой.

Сяо Сюэцзи послушно вернула себе один рот и тихо уселась рядом. Из-за коротких ножек она не доставала до пола и только болтала в воздухе двумя белыми пухлыми ступнями. Теперь перед всеми снова сидела милая маленькая девочка, а не жуткое существо с пятью ртами.

После этой сцены Линь Синхэ наконец официально показала всем истинный облик Сяо Сюэцзи и смогла немного успокоиться. С остальным можно было не торопиться.

Как именно действует пилюля Золотого ворона, она по-прежнему не понимала. Зато все вокруг были свято уверены: всё, что выходит из пространства Се Уань, обязательно является сокровищем. По мнению большинства, достаточно проглотить такую пилюлю — и можно сразу готовиться к вознесению [2]. Поэтому никого особо не удивило, что обычная кошка после неё превратилась в кошку-демона.

Изначально Линь Синхэ собиралась действовать постепенно, чтобы окружающие шаг за шагом привыкали к стремительному развитию Сяо Сюэцзи и не связывали её с девочкой из прошлого экзаменационного мира. Но, как выяснилось, слухи распространялись быстрее любой магической метлы.

После того как все увидели, что Сяо Сюэцзи съела пилюлю Золотого ворона и буквально на глазах превратилась из обычного питомца в кошку-демона, способную менять облик, вокруг неё начали рождаться самые невероятные легенды.

Однажды Линь Синхэ смотрела трансляцию экзамена какого-то сильного студента и случайно наткнулась на комментарии зрителей поверх трансляции [3].

[Трансляция · Зрители]

◈ [Shard_9]: О, это же та новенькая из Отдела Современной Эры — Линь Синхэ. Она и её кошка заходили в пространство босса. Причём обе вышли оттуда живыми и невредимыми! Питомица даже стащила пилюлю Золотого ворона, а он не только не рассердился, но ещё и сказал, что это её счастливая возможность!

◈ [Мур_Фактор]: Как же хорошо быть кошкой. Если ты милый, тебе всё прощают. Съел сокровище — и тебе ничего за это не будет. Милота действительно побеждает всё!

◈ [Мур_Фактор]: Я видел кошку Линь Синхэ. Она невероятно красивая! Тоже такую хочу! Проверил Межпространственный магазин — больше тысячи баллов. Не потяну...

◈ [Final_Gasp]: Сяо Сюэцзи просто невероятная! Она может превращаться в льва!

◈ [Final_Gasp]: И в дракона тоже!

◈ [Final_Gasp]: А, и ещё огнём дышать умеет!

◈ [ZeroSum]: И воду призывает.

◈ [Observer_X]: И разговаривает.

◈ [Observer_X]: Обучается с бешеной скоростью. Говорят, по новому навыку в день осваивает.

◈ [Briar_Eye]: Ходячий чит-код огромными буквами.

◈ [Мур_Фактор]: Всё ясно. Се Уань — законченный кошатник. Если ты достаточно милый, можешь разгромить его пространство, мяукнуть напоследок — и он объявит это твоей счастливой возможностью.

◈ [Алхимик_Ляо]: Для обычных студентов тысяча баллов — что-то почти недостижимое.

◈ [Koi_Believer]: Перешли Сяо Сюэцзи десяти друзьям и бесплатно усилишь экипировку.

◈ [Koi_Believer]: Вступай в Божественную секту Карпа кои. Императоры удачи доведут тебя до победы лёжа!

Линь Синхэ задумалась. Пожалуй, осторожничать можно было чуть меньше. Похоже, действие пилюли оказалось гораздо сильнее, чем она предполагала.

Но каким именно образом она влияет на Сяо Сюэцзи, Линь Синхэ всё ещё не понимала. За несколько дней наблюдений удалось заметить только одно: раньше после превращений силы у девочки заканчивались очень быстро. Теперь ограничение никуда не исчезло, но проявлялось лишь после десяти смен облика подряд. После этого ей требовался примерно час на восстановление.

Что касается способности создавать иллюзии, Сяо Сюэцзи больше её не использовала. Или просто не умела пользоваться ею осознанно, поэтому Линь Синхэ предположила, что девочке нужен наставник.

Впрочем, сейчас это было не самым важным. Куда сильнее её волновал следующий экзамен. На новом испытании уже не действовала защита новичков. Появлялось полноценное выбывание. Более того, это был общий экзамен для всей школы, а значит, по сложности он превосходил новичковый на несколько порядков.

По школьным правилам каждый студент обязан раз в месяц участвовать минимум в одном экзамене. Остальные испытания можно выбирать добровольно. Если набиралось нужное количество участников, экзаменационный мир открывался. На обязательные экзамены студентов распределяла школа случайным образом, а на добровольные разрешалось записываться командами.

Линь Синхэ пересмотрела немало общешкольных трансляций. Студенты разных отделов обладали собственными козырями [4], и сражения выглядели крайне зрелищно: одни бросали талисманы [5], другие читали заклинания, третьи запускали что-то такое, после чего от здания за несколько минут оставалась в лучшем случае половина.

Студенты Отдела Современной Эры обычно предпочитали держаться группами. После каждого экзамена больше всего выбывших было именно среди них. У студентов Отдела Древней Эры были лёгкость тела [6], боевые навыки и искусство гу. Сохранить себе жизнь им было гораздо проще.

Чем больше Линь Синхэ думала об этом, тем сильнее ей казалось, что школа просто издевается над студентами. Умер на экзамене — умер по-настоящему. Выжил, но был исключён из испытания — остался без гарантированной награды. Каждый месяц ещё и списывают пятьдесят баллов. Студенты Отдела Современной Эры практически поголовно жили в бедности. Неудивительно, что кроме подготовки к экзаменам они постоянно искали подработки и способы заработать баллы.

Сейчас у Линь Синхэ было двести восемьдесят баллов. Если не считать расходы на еду и прочие мелочи, этого хватило бы примерно на пять месяцев жизни. И это ещё при условии, что она не погибнет на одном из обязательных экзаменов.

Чем больше она размышляла, тем отчётливее понимала: снаружи Школа Злодеев выглядела мирно — занятия, столовая, общежитие, разговоры в коридорах. Но под этой оболочкой всё было устроено просто: оступился — тут же оказался за бортом. Оставалось лишь готовиться ещё усерднее.

◇◇◇

Через неделю во время занятия её бирюзовый браслет внезапно выдал уведомление:

[Уведомление: студентка Линь Синхэ обязана через один час прибыть на экзаменационную зону B. Опоздание и неявка запрещены. За пропуск экзамена взимается штраф в размере 1000 баллов.]

Было одиннадцать тридцать утра. На кафедре классный руководитель с бесстрастным лицом разбирал буддийскую практику. В аудитории стояла привычная учебная тишина: шорох страниц, редкие скрипы стульев, ровный голос преподавателя.

Получив уведомление, Линь Синхэ заметила, что в классе сообщение пришло только ей одной. По правилам студент, участвующий в экзамене, автоматически освобождался от занятий и не считался отсутствующим.

Она предупредила Гу Таояо и поднялась со своего места. Классный руководитель тоже получил уведомление. Он лишь мельком посмотрел на студентку и продолжил объяснять текст сутры, будто та не уходила на опасный экзамен, а просто вышла за водой.

Всё необходимое Линь Синхэ подготовила заранее. Ящик золотых слитков оказался слишком тяжёлым. Пространственного кольца у неё не было, поэтому таскать его с собой было крайне неудобно. Но, учитывая возможные расходы, девушка всё же сунула в рюкзак один слиток. Кроме того, взяла часть необходимых вещей, купленный ранее эликсир выносливости, магическую метлу и Сяо Сюэцзи.

Изначально она не собиралась брать её на следующий экзамен. Однако после истории с Се Уанем девочка стала объектом всеобщего интереса. Если Линь Синхэ надолго исчезнет из школы и полностью потеряет связь с внешним миром, оставлять её одну было слишком рискованно.

До начала экзамена оставалось ещё полтора часа. На этот раз Линь Синхэ решила прийти заранее.

Это был общешкольный экзамен с выбыванием. Каждый участник мог оказаться её противником, поэтому нужно было заранее понять, кто участвует и с кем при необходимости можно объединиться.

Она считала, что пришла рано, но, когда добралась до зоны ожидания, больше половины участников уже были на месте. Линь Синхэ не собиралась ни с кем разговаривать и, оказавшись в зоне ожидания, принялась незаметно разглядывать окружающих.

Впервые ей довелось так близко увидеть студентов других отделов. По сравнению с непримечательным Отделом Современной Эры остальные выглядели куда эффектнее. Немало студентов летали на магических мётлах. Судя по всему, они хорошо знали друг друга и лениво болтали, зависнув в воздухе, словно пришли не на экзамен с выбыванием, а на утреннюю прогулку. Студенты Отдела Сянься выглядели куда серьёзнее: сидели на земле со скрещёнными ногами и медитировали, будто шум вокруг их вовсе не касался. Многие из Отдела Древней Эры прямо на месте разминались и отрабатывали движения. Кто-то тянул плечи, кто-то разворачивал кисти, кто-то лёгким движением проверял оружие.

Присмотревшись, Линь Синхэ заметила, что почти все они были необычайно крепкими. Не просто натренированными, их тела явно усиливались какими-то особыми средствами. Студентов Отдела Современной Эры тоже хватало, но почти все жались по углам.

Вскоре взгляд Линь Синхэ зацепился за одного человека, у него тоже было ездовое животное. Огромная зелёная змея.

Её хозяин сидел прямо у неё на голове, лениво закинув ногу на ногу. В радиусе нескольких метров вокруг не было ни души: пустое пространство отделяло его от остальных так чётко, будто кто-то провёл невидимую черту. Остальные явно его опасались. Даже люди на мётлах, случайно взглянув в его сторону, быстро отворачивались.

В этот момент хозяин змеи внезапно выпрямился. Он похлопал змею по голове, и та немедленно поползла к краю зоны ожидания. Тяжёлое длинное тело скользнуло по земле, и все встречные поспешно расступились, освобождая широкий проход. Даже группа студентов на мётлах предпочла отлететь подальше.

Оказалось, он приветствовал только что прибывшего участника. На его лице мелькнуло удивление.

— Я-то надеялся занять первое место. Но раз пришёл Девятый, придётся смириться.

Услышав это, Линь Синхэ внимательнее посмотрела на мужчину, которого назвали Девятым.

Высокий, даже выше Чай Юня. При этом худой и подтянутый. Из-за смешанной внешности его черты казались особенно глубокими и выразительными. По сравнению с похожим на белого медведя Чай Юня он выглядел как аристократ с картины — холодный, утончённый и совершенно не похожий на обычного человека.

— Ого, ну и удача. Попасть на один экзамен с боссом Отдела Фэнтези. Одно место в первой десятке уже точно занято.

Зеваки, как всегда, оказались удивительно полезны. Стоило Линь Синхэ заинтересоваться, как ответ сам приплыл ей в руки.

В Отделе Фэнтези сильных студентов хватало. Но человека, которого называли Девятым, она уже знала: за последние недели успела изучить информацию о знаменитостях всех отделов.

Его звали Альфред Рудольф. Девятый сын в семье, поэтому — Девятый. Когда-то он был главным злодеем западного фэнтезийного романа. Снаружи — вежливый и благородный граф, а на деле — честолюбивый интриган, всю жизнь пытавшийся свергнуть правящего императора.

Его тело не усиливали никакими зельями или навыками, но врождённая защита была настолько чудовищной, что давно стала легендой. Говорили, он способен спокойно выдерживать атаки босса, пока тот не выдохнется первым. Другие ищут слабые места врага, Альфред же позволяет врагу искать слабые места у себя. И обычно именно босс первым начинает сомневаться в смысле жизни.

В этот момент появился экзаменатор. Линь Синхэ с удивлением узнала Циня — того самого, что вёл предыдущий экзамен. Он равнодушно зачитал правила и сразу открыл пространственно-временной разлом.

Когда подошла её очередь, Линь Синхэ на мгновение задержалась и посмотрела на экзаменатора. Тот нахмурился:

— Не стой столбом. За тобой очередь.

Только тогда она окончательно выдохнула. Почему именно — Линь Синхэ и сама не понимала, но раз Цинь здесь, значит, с Сяо Сюэцзи всё в порядке.

Перед глазами вспыхнул знакомый ослепительный свет. Когда зрение наконец восстановилось, Линь Синхэ обнаружила, что стоит на шумном причале. В воздухе пахло водой, металлом и морской солью. Где-то кричали люди, глухо били о борт волны, а рядом возвышался огромный круизный лайнер — белый, тяжёлый, будто целый город, пришвартованный к берегу.

Бирюзовый браслет тут же выдал задание:

[Система: Экзаменационное задание — найти снежную горную розу.]

[Система: Всего в данном экзаменационном мире их существует 50 штук.]

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] 吃瓜, chīguā — «есть арбуз». Китайский интернет-сленг: наблюдать за чужой драмой со стороны, быть зевакой.

[2] 三花聚顶, sānhuā jùdǐng — «три цветка собираются на макушке». Даосский образ высшего духовного состояния; в сянься-контексте — почти «вот-вот вознесётся».

[3] 弹幕, dànmù — «пулевой занавес». Интернет-термин: комментарии, которые бегут поверх видео во время трансляции.

[4] 看家本领, kānjiā běnlǐng — «умение, которым охраняют дом». Значит коронный навык, главное умение, личный козырь.

[5] 符篆, fúzhuàn — «талисманы с письменами». В сянься — магические бумажные талисманы, активирующие заклинания.

[6] 轻功, qīnggōng — «лёгкость тела». Боевой навык из уся/сянься: позволяет быстро перемещаться, прыгать выше обычного, почти летать.