Глава 29 — Роза снежных гор (6)
За множество прошлых циклов резни большинство работников лайнера успело убить бесчисленное множество пассажиров. Некоторых они ещё и пытали так, что это уже выходило далеко за рамки обычной жестокости. Со временем персонал привык считать себя маленькими морскими тиранами. Будто именно им принадлежала власть над жизнью и смертью обычных людей, а простые смертные казались им муравьями под ногами: захотел — наступил, захотел — раздавил.
Но теперь роли поменялись. Студенты разглядывали сотрудников лайнера без всякой доброты — спокойно, придирчиво, с тем самым интересом, от которого нормальному человеку хочется немедленно врасти в палубу. У одних в глазах стояла хищная злость, другие смотрели с полным презрением, третьи изучали пленников так, будто выбирали товар на витрине. В итоге выбор пал на самого крепкого среди персонала — начальника службы безопасности.
Кто-то из студентов сказал:
— Давайте выберем одного для эксперимента. Не попробуем — не узнаем, смогут ли наши навыки атаковать их после смерти.
— Верно, надо проверить. Берём вот этого.
— У меня вопрос: после смерти они все становятся призраками? Как бы ни умерли? А если тела вообще не останется?
Повисла короткая пауза.
— Проверим?..
Судьбу начальника охраны эти люди обсуждали так непринуждённо, будто на рынке решали, что купить к ужину. А потом с улыбками потянулись к нему.
Хотя нет, руки пачкать им даже не пришлось. Стоявший на палубе зелёный горшок вдруг выпустил длинный тонкий корень. Тот молнией скользнул вперёд, обвил начальника охраны и подвесил его в воздухе.
— Сжечь?
— Давай.
— Кто умеет пользоваться магией огня или чертить огненные талисманы? Давайте попробуем.
— Я могу...
Пламя взметнулось и охватило пленника. Тот завыл от боли.
— Полегче. Если он сразу умрёт и станет призраком, придётся брать следующего.
— Точно! У кого огонь помощнее? Кто может сразу сжечь до углей? Посмотрим, сумеет ли он обернуться призраком, если от него останется только пепел.
— Давайте вместе.
— Я добавлю огня.
— И я чуть-чуть...
— Я тоже!
Работники лайнера: «У них тут что, кружок юных поджигателей?»
Под дружной огненной атакой студентов огонь разгорелся мощнее, чем в крематории. Тело начальника охраны выгорело полностью — не осталось даже черепной крышки. Только лёгкая горстка пепла, которую подхватил морской ветер и тут же развеял в воздухе.
— Кажется… получилось?
— Ничего не получилось! Он вернулся призраком! Осторожно, сейчас шарахнет тебя пляжным зонтом!
Ставший призраком начальник охраны взмахнул палубным зонтом от солнца и обрушил его на студентов, устроивших поджог. Но предмет не успел даже коснуться цели: вытянувшиеся корни снова перехватили зонт и скрутили.
— Похоже, Девятый и остальные были правы. Сейчас их способности слабые: за раз они могут управлять только одним предметом.
— Такой здоровенный, а способен только одним зонтиком махать? Ну и слабак!
Оскорблённый призрак, конечно, всё слышал. От злости у него едва дым из ушей не повалил [1], но справиться со студентами он сейчас не мог, поэтому выбрал самый разумный путь: удрать и пока спрятаться. В один миг он исчез без следа.
— Жаль... Мы даже толком поэкспериментировать не успели.
Студенты снова посмотрели на работников, сидевших в клетке.
Работники: «испугались.jpg». Причём файл явно открылся у всех одновременно.
— Блять, кто-то пытается покончить с собой! Быстро остановите!
— Теперь их осталось только девяносто четыре.
— Кто-нибудь может сходить в капитанскую рубку и спросить у Девятого, нельзя ли одолжить пару волосков?
— Даже не мечтай. Если он не управляет ими сам, нам от его волос никакой пользы. И вообще, просить у него волосы — всё равно что требовать его жизнь!
В этот момент из динамиков снова раздался уже знакомый женский голос:
— В номере 8023 есть один призрак. Студенты, желающие провести исследования, могут сходить и вывести его. Девятый уже связал его, так что забрать можно. Только учтите: до конца действия осталось полтора часа.
Они только успели расстроиться, что подопытный сбежал, а из динамиков уже любезно предложили нового [2]. После такого студенты мгновенно прониклись к голосу из объявления ещё большим доверием и симпатией.
Кто-то тихо спросил:
— Кто знает, из какого класса эта девушка? И когда Девятый успел завести себе подружку?
— Да где Девятому время на подружку? Он и в школе целыми днями занят тем, что изучает способы отрастить волосы. Его девушкой может быть только дух шевелюры. А эту я знаю, она из Отдела Современной Эры. Линь Синхэ!
— Кто?
— Та самая, что целой и невредимой выбралась из пространства Се Уань.
— А, я знаю её! Глава секты Карпа кои! Так её зовут Линь Синхэ?
— Да-да, именно. Будущая звезда Отдела Современной Эры. Я весь её прошлый экзамен смотрел: магические предметы забанили, а она всё равно затащила весь экзамен!
Пока на палубе творился исследовательский цирк, Линь Синхэ сидела в капитанской рубке и смотрела мониторы камер наблюдения. В одном из номеров Сяо Сюэцзи сражалась с мужским призраком — работником, которого Ли Цзюнь раньше прикончил.
Девочка не могла коснуться противника, а предметы, которыми тот управлял, не причиняли ей вреда. Девятый заметил, куда направлен взгляд Линь Синхэ, и спросил:
— Переживаешь за своего питомца?
За Сяо Сюэцзи девушка, конечно, не переживала. Нынешние призраки были слишком слабы, чтобы причинить ей вред. Даже если ночью они превратятся в лютых, в схватке один на один преимущество всё равно не обязательно окажется на их стороне. Мысли Линь Синхэ были заняты совсем другим. И к этому экзаменационному миру они почти не имели отношения.
Раньше она считала, что Сяо Сюэцзи смогла обойти проверку пространственно-временной трещины, вероятно, потому что уже была мертва. Девочка превратилась в неживой предмет, и трещина не заметила её существования. Именно поэтому, попав вместе с Линь Синхэ в Школу Злодеев, она словно получила новую жизнь и начисто забыла прошлое.
Несколько дней Линь Синхэ всерьёз думала: Сяо Сюэцзи — мёртвая вещь? Или, может, душа-демон, сумевшая отрастить себе тело? Тогда она не стала зацикливаться. В конце концов, живая Сяо Сюэцзи или нет — какая разница? Линь Синхэ всё равно решила забрать её и растить.
Но теперь можно было сказать точно: Сяо Сюэцзи не мёртвый предмет. Она не способна касаться здешних духовных тел. Значит, в прошлый раз маленькая спутница покинула пространственно-временную трещину предыдущего экзамена именно живым телом.
Линь Синхэ не верила, что Сяо Сюэцзи, превратившись в золотую шпильку, могла обмануть и трещину, и экзаменаторов. Будь это так просто, не она одна смогла бы протащить кого-то с собой.
Значит, произошло что-то, о чём Линь Синхэ не знала. Или что-то скрывало от неё правду. Что именно — пока непонятно. Но она верила: однажды обязательно узнает. И собственными руками вытащит эту истину на свет.
Линь Синхэ посмотрела на Девятого и сказала:
— Нет, я думаю о другом. Нам нужно найти снежные горные розы. Кроме работников и пассажиров, переживших цикл, подсказки могут быть связаны с неизвестным существом из второй резни. НПС сказал мне: на восьмой день, когда лайнер возвращался, его захватило неизвестное существо, и именно тогда началась вторая бойня.
Девятый спросил:
— Ты считаешь, если мы не отплывём, то не столкнёмся со второй резнёй?
— Нет, меня беспокоит не это. Местные призраки помнят каждый цикл. Значит, они знают, что будет вторая резня. Но всё равно каждый раз следуют прежним курсом. Отсюда два предположения. Первое: они заодно с существом из второй бойни и поэтому идут установленным маршрутом. Второе: они не союзники, но, как и пассажиры-НПС, пережившие цикл, не могут вырваться из этой петли независимо от того, отплывёт лайнер или нет.
Девятый не хотел забивать голову таким количеством вопросов. Чем больше думаешь — тем выше риск потерять волосы.
Он спросил:
— К какому варианту ты склоняешься?
— Возможны оба. Сейчас подтвердить нельзя...
Линь Синхэ покосилась на нескольких капитанов рядом и продолжила:
— Они очень хитрые и не обязательно честно ответят на наши вопросы. Но мы можем спросить пассажиров-НПС, переживших цикл. Один такой раньше говорил мне, что всё время прятался в безопасной зоне и ни разу не выходил. Но был другой пассажир, мужчина: он выбрался наружу и каким-то чудом выжил. Он должен знать больше...
Разумеется, Ван Кэ ей этого не рассказывал. Он и остальные с огромным трудом нашли безопасную зону и были заняты спасением собственной жизни. Откуда у них взялись бы лишние силы наблюдать за существом из второй резни? Поэтому он знал только две разрозненные вещи: что вторая бойня действительно существует и что её возглавляет странное неизвестное существо.
Вторую половину фразы Линь Синхэ выдумала сама. Она сказала это лишь затем, чтобы посмотреть на реакцию нескольких капитанов. Жаль только, у всех были густые бороды, а рты до отказа забиты волосами. Ни выражения лица, ни малейшего отклика разглядеть не получилось. Видимо, опытные старые лисы.
Впрочем, спешить было некуда. Времени в этом экзаменационном мире ещё достаточно. Рано или поздно кто-нибудь да выдаст себя. Сейчас важнее было вернуть на борт пассажиров-НПС, переживших цикл. Линь Синхэ хотела расспросить их подробнее.
Она посмотрела на причал, забитый людьми до отказа. Даже с громкоговорителем сейчас было бы непросто позвать нужных пассажиров обратно на судно. К тому же она только что на ходу придумала причину и выманила всех с лайнера. Проход на борт закрыт, деньги никто не выплатил, туристы уже устроили настоящий скандал. Если сейчас звать НПС обратно, вместе с ними наверняка протиснется куча лишних людей.
Линь Синхэ сказала:
— До отплытия осталось полтора часа. Позвать людей обратно уже не успеем. Пассажиры появятся на борту только после выхода в море...
Она посмотрела на Девятого:
— Девятый, вы умеете управлять лайнером?
Тот ответил:
— Нет.
В этот момент капитан с ртом, забитым волосами, вдруг замычал:
— М-м-м!
Девятый рявкнул:
— Не лижи мои волосы!
Линь Синхэ сказала:
— Кажется, он хочет что-то сказать.
Девятый холодно посмотрел на капитана и убрал волосы. Капитан сразу заявил:
— Никто не смеет трогать моё судно. Это мой корабль. Я капитан.
Линь Синхэ спросила:
— Тогда поведёте его для нас?
Капитан заколебался. Она тут же сказала:
— Ладно, позову кого-нибудь другого...
— Я поведу! Поведу! — выпалил он с видом человека, которого вынудили проглотить невероятное унижение.
Линь Синхэ улыбнулась:
— Отлично. Вы можете вести судно, но при одном условии: скажете мне, какое из моих предположений верное. Первое или второе? Ответите — и я позволю вам встать за штурвал.
На лице капитана крупными буквами было написано: «Ты слишком далеко зашла».
Он процедил:
— Не надо...
Линь Синхэ снова начала:
— Тогда позову кого-нибудь другого...
— Второе! Мы тоже не можем вырваться из этого цикла.
Девятый спросил:
— Думаешь, он сказал правду?
Линь Синхэ сладко улыбнулась:
— Пока будем считать, что правду. Смело предполагаем, смело проверяем. Если ошибёмся, ещё останется время вернуться и проверить первый вариант.
Она включила трансляцию и сообщила студентам на борту, что лайнер скоро отплывёт. А когда выключила объявление, услышала стук в дверь. Девятый взглянул на камеру наблюдения и сказал:
— Мой друг Фу Чжоу. Он из Отдела Сянься.
Линь Синхэ помнила его. В зоне ожидания перед экзаменом она уже видела парня, к которому никто не решался подойти: тот сидел на зелёной змее и выглядел ленивым до безобразия. Тогда Линь Синхэ решила, что он из Отдела Фэнтези, но оказалось, что из Отдела Сянься.
[1] 七窍生烟, qīqiào shēngyān — идиома: «из семи отверстий дым пошёл». Значит «взбесился от злости».
[2] 刚想瞌睡就有人来送枕头, gāng xiǎng kēshuì jiù yǒu rén lái sòng zhěntou — буквально «только захотелось спать — кто-то принёс подушку». Идиома: «нужная вещь пришла как раз вовремя»