Глава 6 — Снежная женщина (2)

Линь Синхэ с аппетитом расправилась со своим обедом. Девочка тоже ела — неторопливо, будто смакуя каждый кусочек.

Линь Синхэ подперла подбородок рукой и с интересом наблюдала за необычной спутницей. Впервые она видела подобное существо и не знала, можно ли считать его человеком. У обычных людей не бывает таких зрачков и такого рта, и уж точно они не способны так легко висеть под потолком.

Однако страха Линь Синхэ не испытывала. Ещё до входа в экзаменационную зону она была готова ко всему. Поступив в Школу Злодеев и узнав о существовании отделов сянься и фэнтези, Линь Синхэ начала думать наперёд. В конце концов, сюда попадали только злодеи, а в таких жанрах большинство антагонистов людьми не являлись.

Глядя на девочку, она ощутила радостное предвкушение: «Наконец-то мне попалась нечисть! Ой, как жутко! Ха-ха-ха!»

Но жуть её не пугала — ей просто везло! Нужно лишь довериться чутью — и любая беда обойдёт стороной!

Молния, ударившая в неё, поначалу казалась концом удачи. Но после поступления в Школу Злодеев Линь Синхэ быстро поняла — нет, ничего не поменялось. Сценарий злодейки достался ей ещё до смерти, до начала сюжета, зато теперь появился шанс на вторую жизнь. Вернётся в свой мир — и перепишет сюжет. И вновь почувствовала себя любимицей небес [1].

Зрители, конечно, не могли знать, о чём она думает. Со стороны всё выглядело так: сидит, с улыбкой разглядывает существо, и в этой улыбке сквозит заботливая нежность. А потом как ни в чём не бывало спрашивает:

— А остальные четыре рта у тебя для красоты? Жевать не умеют?

Девочка на секунду замерла и продолжила есть.

Линь Синхэ не сдавалась:

— Слушай, пять ртов — не повод для комплексов. Сейчас наоборот — чем ты страннее, тем легче выбиться. Знаешь, как проще всего выделиться? Ты ешь довольно ритмично — я уже представила: создашь музыкальную группу «Пять ртов», выйдешь на сцену — все пять поют. Зрители будут в восторге! Придумаешь душещипательную историю — жюри зарыдает, зал будет аплодировать!

Девочка молчала.

— Как тебя зовут? Говорить умеешь? Ты ведь не человек, да? Дух? Или ты и есть Снежная женщина? В соседней островной стране её называют Юки-онна. Давай я дам тебе имя? Ты с заснеженной горы, маленькая девочка... Снежка? Хотя нет, звучит как имя для малолетки [2].

Линь Синхэ была маленькой и изящной, с мягким, нежным голосом — вот только слова из неё выходили на редкость раздражающие. Не дослушав, девочка перестала есть, оскалилась всеми пятью ртами и зашипела. Зрачки в один миг налились кроваво-красным

Линь Синхэ невозмутимо заметила:

— Похоже, говорить ты не умеешь. Человеческий язык не знаешь? Или у вас, духов, свой язык? Скажи что-нибудь — может, я пойму и смогу тебе помочь.

Девочка будто сдулась. Она поникла и бросила на Линь Синхэ потухший взгляд. Лишние рты исчезли, кроваво-красная радужка сменилась обычной чёрной, а зрачок сжался до человеческих размеров. Кожа побелела, чёрные волосы упали на плечи — и теперь она действительно напоминала прелестный рисовый клёцок.

Сердце Линь Синхэ растаяло. Пусть это и нечисть, но если она такая милая — её просто невозможно не потискать! Она с чувством взъерошила девочке волосы. Та, обиженная, молча повернулась обратно к своему обеду.

Когда девочка доела, раздался заботливый голос Линь Синхэ:

— Давай я тебе косички заплету. Захочешь повисеть под потолком — волосы не будут лезть в лицо. Хорошо?

Девочка впервые ответила — энергично замотала головой.

— Тогда высокий хвост?

Снова отрицание.

— Принцесса Диснея? [3]

И снова отказ.

Когда-то, ещё актрисой Линь Синхэ многому научилась у визажистов и парикмахеров: дай ей одну голову — и она придумает сотни причёсок. С бесконечным терпением она перечисляла всё новые варианты причёсок, пока минут через десять девочка, совершенно потеряв волю к сопротивлению, не сдалась.

[Трансляция · Зрители]

◈ [Observer_X]: Я только зашёл — кто-нибудь объяснит, что это за экзамен? Современникам теперь настолько подыгрывают? Это что, семейное реалити-шоу?

◈ [Briar_Eye]: Не, это хоррор-экзамен. Просто новенькая больно крутая — превратила всё в детский сад.

◈ [Алхимик_Ляо]: Аха-ха! Мелкая всем видом показывает «не трогай меня, я злая и страшная», но сделать ничего не может. Эта девица — просто зверь!

◈ [ZeroSum]: Просто моб слишком лёгкий. Даже слабая девчонка [4] справится с ним.

◈ [Void_echo]: Нет, ты не понимаешь — мелкая пыталась напасть, но эта новенькая — просто любимица удачи. Каждый раз уклонялась! Непонятно, то ли сила, то ли везение...

◈ [Final_Gasp]: Вы бы глянули на остальных с этого же экзамена. Сразу видно, насколько эта девица — любимица фортуны.

◇◇◇

В это самое время остальные четверо новичков, зашедших в разлом вместе с Линь Синхэ, тряслись от холода в заброшенной лачуге.

Среди них был один парень, в прошлом — заядлый походник с огромным опытом выживания в дикой природе. Однажды он пережил две недели в горах, полностью отрезанных снегом. В таких суровых условиях его навыки сами собой сделали его лидером.

Чай Юн попал в школу десять дней назад. В своём мире он был злодеем из экстремального реалити-шоу о выживании — ради приза не брезговал ничем, и число тех, кого он обманул или подставил, шло если не на тысячи, то на многие сотни.

Готовясь к экзамену, он предусмотрел разные варианты, обаял пару юнцов помладше, собрал в группу — и сложил их очки со своими, закупив припасов на всех. В школьном магазинчике за них можно было купить что угодно. Десять очков он выложил за Desert Eagle [5]: с ним можно и нападать, и защищаться. Еды и воды он взял немного — исключительно для себя.

Чай Юн выглядел внушительно: почти два метра ростом, девяносто пять кило веса, заросший щетиной — в снегу он напоминал громадного медведя. Голос у него был грубый, с хрипотцой курильщика.

— Это экзамен для новичков, выбывания нет. Чтобы выжить, надо держаться вместе. У меня большой опыт хождения в горах, я готов вести. Повезло вам, что встретили меня, иначе уже окоченели бы в снегу. Сейчас полдень, но погода скверная — в любой момент может ударить метель. Лачуга не спасёт. Лучшее, что можно сделать, — идти вниз.

Фан Цзыюэ и Ли Чэнъянь закивали.

— Брат, мы же договорились: куда ты — туда и мы.

Чай Юн метнул взгляд на третьего — Тан Синь — и хрипло бросил:

— Все мы здесь злодеи и знаем, что ничего не даётся бесплатно. Я вам не благотворительный фонд. Хотите жить — платите. Заламывать цену не буду [6]. Гарантированный балл за экзамен — пятьдесят, мне нужна только десятка.

Тан Синь, запинаясь, выдавила:

— Хорошо.

— Сканируй. Пять баллов предоплаты.

Тан Синь послушно приложила браслет.

С двоих своих спутников Чай Юн уже снял по десять баллов; теперь с добавкой от Тан Синь его стартовый счёт вырос до ста пяти. Жаль, пятого участника тут нет: был бы — и сумма округлилась бы, и метла бы досталась. Хотя в этом испытании магические предметы запрещены, кто знает, что разрешат в следующем? А эту, видно, зашвырнуло в какую-то другую дыру

◇◇◇

Пока Чай Юн с группой пробирались вниз, Линь Синхэ успела и косички-колоски девочке заплести, и горячий душ принять. А когда вышла из ванной — её тут же охватило странное чувство: комната изменилась.

С потолка одна за другой срывались капли крови; воздух наполнился тяжёлым, тошнотворным запахом. Линь Синхэ подняла голову: прямо над ней, вниз головой, висел мужской труп в алом одеянии. Мёртвые глаза были широко открыты — в них застыли гнев и обида.

Линь Синхэ сохраняла спокойствие. Проигнорировав труп, она шагнула дальше — и поняла, что находится уже совсем в другом месте. Казённая обстановка исчезла, сменившись чем-то более обжитым, если не считать заливших всё вокруг пятен крови. Линь Синхэ достала школьный телефон и сделала несколько снимков с разных ракурсов. Из-за разницы между мирами работали только офлайн-функции — камера и диктофон. Неясно, была ли иллюзия настолько реалистичной, или школьный телефон творил чудеса.

Просмотрев фотографии, она задумчиво произнесла:

— Для настоящего хоррора такой обстановки недостаточно. Выражение лица у трупа слабовато. Можно добавить деталей... например, надписи кровью.

Договорить она не успела: жуткое видение исчезло, комната вернулась к прежнему виду, а дверь с грохотом захлопнулась. Девочки внутри уже не было. Линь Синхэ, стоя у кровати, едва заметно улыбнулась. Она убрала телефон в карман и вышла за дверь.

◇◇◇

В спасательном центре царило отчуждённое спокойствие. Весь персонал — исключительно женщины — был погружён в работу.

Она подошла к сотруднице, которая встречала её ранее.

— Скажите, у вас часто зимой люди на горе пропадают? — спросила Линь Синхэ.

— Ну, бывает. Зимой чуть чаще — гора-то не до конца освоена, а смельчаков всё равно тянет.

— Я здесь как туристка — может, подскажете, что у вас тут интересного? Достопримечательности какие-нибудь или, знаете, места, про которые говорят «лучше не ходить»?

— Приезжие обычно ходят в Ледовый парк или в Сад ледяных скульптур у площади. Вы одна путешествуете?

— Вообще-то нет. С друзьями, нас пятеро, только мы разделились по дороге.

— Среди вас есть мужчины?

— Двое.

Сотрудница улыбнулась:

— Так вы целой компанией можете в Ледовый парк сходить. Сейчас не сезон, пусто — считай, собственный каток. Очень выгодно.

Линь Синхэ с самым невинным видом спросила:

— А правду говорят, что у вас тут Снежная женщина водится? Кто-нибудь её видел?

Сотрудница усмехнулась:

— Да это всё сказки для туристов. Ну где вы видели природных духов? Водились бы они тут — государство бы давно их под контроль взяло и отправило на исследования.

◇◇◇

Вернувшись в комнату отдыха, Линь Синхэ обнаружила, что девочка так и не появилась. Она села и открыла заметки в телефоне.

Ключевая задача экзамена — Снежная женщина. Встреченные персонажи:

⨳ Сотрудница спасательного центра — отрицает случаи пропажи людей, при упоминании Снежной женщины не реагирует.

⨳ Пилот спасательного вертолёта — говорит о шестнадцати пропавших, утверждает, что гора опасна, при упоминании Снежной женщины мрачнеет.

⨳ Девочка — связана со Снежной женщиной. Навыки: изменение облика по желанию, создание иллюзий.

Линь Синхэ пробормотала вслух:

— Шестнадцать пропавших — это не выдумка. Значит, сотрудница лгала. Снежная женщина существует, и персонал об этом знает. Если она лжёт, значит, ей есть что скрывать...

— Девочка не нападает открыто — сначала пугает, а когда напугать не выходит, отступает. Выходит, условие для атаки — чтобы жертва сперва испытала страх? Но что тут считать страхом — просто эмоцию? Или труп из видения существует на самом деле, а не просто картинка, которую она создала, чтобы меня запугать?

Линь Синхэ решила провести эксперимент и первым делом открыла сделанные ранее снимки. Иллюзия девочки запечатлелась на них до мельчайших деталей.

Среди кадров был снимок мертвеца. Фотошоп — обязательный навык любой современной девушки, и Линь Синхэ владела им в совершенстве. Она добавила лицу румянца, чуть уменьшила глаза, наложила чёрные линзы, убрала вываленный язык, дорисовала рот, после чего вставила готовый портрет в своё фото и сделала отдельный вариант.

Результатом своих манипуляций Линь Синхэ осталась довольна. С обработанным снимком она направилась к сотруднице центра.

— Вы знаете этого человека? — спросила она, протягивая телефон.

Выражение лица женщины стало странным.

— Откуда у вас это фото? — её голос дрогнул.

Линь Синхэ, изображая искреннее горе, выдавила слёзы:

— Он... он мой парень. Пропал, и я приехала его искать.

Она вывела на экран поддельное фото, где они вместе. Выражение лица сотрудницы резко изменилось.

— Этого не может быть. Он женат на девушке из нашего городка.

Линь Синхэ разразилась рыданиями:

— Он... он меня обманул? Говорил, что одинок, что любит только меня, что женится... Не верю! Где его жена? Я хочу её видеть! Своими глазами!

[Трансляция · Зрители]

◈ [Briar_Eye]: Вот это ход! Обалдеть!

◈ [Shard_9]: Ха-ха-ха, не просто везучая — ещё и с головой! Я тут сижу, ни черта не понимаю, а она уже всё по полочкам разложила.

◈ [Final_Gasp]: Остальные до сих пор с горы спускаются, а эта уже и механику моба просчитала.

◈ [Алхимик_Ляо]: Умно! Сначала мелкой губы красила, теперь с трупом совместное фото состряпала — ха-ха-ха! Гениально!

Гу Таояо не могла сдержать улыбки — она давно забила на лекцию и с интересом смотрела трансляцию соседки, где к этому моменту количество зрителей перевалило за тысячу. Для Отдела Современной Эры это был отличный показатель.

[1] 老天爷爸爸的宠爱 (lǎotiānyé bàba de chǒng'ài) — букв. «любовь папы-небес». Ироничное разговорное выражение о благосклонности судьбы.

[2] 小学鸡 (xiǎoxuéjī) — букв. «цыплёнок младших классов», китайский интернет-сленг: глупый, наивный.

[3] 迪士尼在逃公主 (Díshìní zàitáo gōngzhǔ) — интернет-мем «сбежавшая принцесса Диснея»: комплимент очень красивой девушке.

[4] 手无缚鸡之力 (shǒu wú fù jī zhī lì) — букв. «руками не способен связать даже курицу». Китайский фразеологизм: крайне слабый, беззащитный человек.

[5] 沙漠之鹰 (shāmò zhī yīng) — «Пустынный орёл», крупнокалиберный пистолет (Desert Eagle). Часто фигурирует в видеоиграх и боевиках.

[6] 狮子开大口 (shīzi kāi dà kǒu) — букв. «лев разевает огромную пасть». Китайский фразеологизм: запрашивать непомерную цену, требовать слишком многого.