Глава 53 — Игра в догонялки

«Если глаза красные, то это точно сын герцогини Эмерс…»

Пугающие красные глаза, живые настолько, будто в любую секунду могли задушить его, смотрели сверху вниз.

Оберон на мгновение перестал дышать.

Айсли Эмерс улыбнулся и подошёл к нему.

Всего одно движение, но его высокий рост и крепкое, по-рыцарски жёсткое телосложение уже могли запугать любого противника.

А стоило заметить меч на его поясе, как по спине сам собой пробегал холодный пот.

Оберон хотел сказать, что это ошибка, что он не сбежал, что все рабские аукционы проводились исключительно по воле графа Нигора.

Но, прежде чем он успел подняться и выдавить из себя оправдания, Айсли ударил его ногой в живот.

Оберона отбросило к стоявшему неподалёку дереву, и он врезался в него спиной.

Бам!

Раздался громкий удар, дерево задрожало.

— Кхе… Гх…! Угх…!

Мужчина согнулся, схватившись за живот.

Из глаз потекли слёзы, изо рта капала слюна.

«Угх… Что… За сила…»

Казалось, от одного удара всё тело разлетелось на куски.

Прежде чем боль успела хоть немного утихнуть, Айсли схватил его за голову, заставил поднять лицо и с силой ударил кулаком.

Раздался крик.

Оберон поднял руку, пытаясь закрыться.

Он пытался прикрыть лицо, царапал ногтями руку противника, но большая ладонь Айсли не отпускала его.

Чем сильнее Оберон сопротивлялся, тем крепче его сжимали и тем больнее становилось.

Он не мог прийти в себя.

Противник безжалостно избивал его, не давая ни мгновения передышки.

Но ещё страшнее было лицо человека, который смотрел на его разбитое лицо с весёлой улыбкой.

«…Что? Что в этом смешного?»

Внутри поднялся гнев.

Но это ничтожное чувство быстро погасло от нового удара в подбородок.

Перед глазами всё поплыло, словно по озеру ударил камень.

Красная жидкость брызнула изо рта и упала на землю.

Оберон молился.

Пожалуйста, кто-нибудь, остановите этого человека.

А если никто не может его остановить, пусть Айсли хотя бы потеряет ко мне интерес!

Но Айсли не прекращал.

— Угх…

Оберон прожил тяжёлую жизнь в трущобах, но даже там его никогда не избивали настолько жестоко.

Сейчас им владел только страх.

Он так испугался, что забыл о кинжале, спрятанном во внутреннем кармане.

Когда Оберон сжался и начал невнятно просить его остановиться, Айсли рассмеялся.

— Разве это не смешно?

Его глаза изогнулись полумесяцами.

— Ты сделал с той девочкой нечто куда худшее, а сам уже мучаешься от такого пустяка.

Оберон тупо уставился на него.

«…Та девочка?»

О ком он говорит?

Кто она, если из-за неё он избивает меня так, будто потерял рассудок?

Дети, которых продавали в рабство?

Женщины, которых запирали в особняке?

Люди, над которыми издевались ради дел?

Пострадавших от его рук было так много, что невозможно было угадать.

К тому же Оберон не думал, что кто-то из них мог быть знаком с молодым господином.

Все люди, которых он трогал, принадлежали к низшим слоям и даже не имели права встречаться с высокопоставленными дворянами.

— Моя задача — поймать тебя и привести к матери. Но я не собираюсь ловить тебя легко. Не могу. Я не отпущу тебя, пока не заставлю страдать так же сильно или ещё сильнее.

Айсли произнёс это и продолжил:

— С этого момента мы сыграем в весёлую игру. Я буду преследовать тебя, пока ты бежишь. Если сумеешь выбраться из леса и не попасться мне, я отпущу тебя целым и невредимым. А если нет — умрёшь мучительной смертью.

«Что это ещё за игра?! Не говори глупостей! Он хочет меня убить? Нет. Он не может меня убить. Герцогиня приказала поймать меня и привести к ней, значит, от меня хотят получить какую-то информацию. Пока не узнает её, он не сможет меня убить».

Оберон, ругаясь про себя, опустился на колени.

Он склонил голову и извинился перед молодым господином Эмерсом и неизвестной ему девушкой, которую тот называл «той девочкой».

Оберон думал, что так сможет сохранить себе жизнь.

Но стоило ему закончить извиняться, как раздался звук разрезаемой ткани.

Отрезанный край его одежды взлетел в воздух.

На правой руке появилась глубокая рана.

— А… А… А-а-а! Угх!

Тогда Оберон понял, что совершил огромную ошибку.

«Этот мальчишка… Он и правда может меня убить…!»

Лес наполнился воем и шелестом травы.

— Шумно.

Айсли схватил его за правую руку и направил меч на истекающего слюной мужчину.

— Кто велел тебе извиняться?

Клинок, освещённый лунным светом, сиял белым.

А красные глаза горели так ярко.

Словно у зверя.

— Если не хочешь умереть, почему бы тебе не побежать? Как жуку.

Айсли знал, что будет неинтересно, если он поймает его сразу.

С этого момента Оберон оказался втянут в нежелательную игру в догонялки.

Он повернулся к Айсли спиной и безумно побежал в лес.

Побег шёл гладко.

Оберон не видел молодого господина Эмерса и не слышал его шагов, поэтому не мог не подумать, что ему удалось оторваться.

Но, пока он настороженно оглядывался, Айсли внезапно появился рядом и атаковал его левую руку.

Красная жидкость брызнула на лицо Айсли, словно повторяя цвет его зрачков.

После этого Оберон больше не мог двигать левой рукой.

«Я ошибся».

Если подумать, отсутствие шагов было естественным.

Второй молодой господин Эмерс был профессионально обученным мечником.

Он даже мог вступить в Императорские рыцари и охранять самого императора, поэтому скрыть своё присутствие для него не составляло труда.

После этого Оберон снова побежал, и так оказался здесь.

«Чёртов мальчишка…»

Оберон прикусил губу и задрожал от гнева.

Он попытался сжать кулак здоровой правой рукой, но не смог вложить в неё силу.

Перед глазами всё расплывалось, температура тела падала.

Мысли, метавшиеся в голове, рассыпались в разные стороны.

Боль, терзавшая разум, почти перестала ощущаться.

Тело медленно умирало.

Угасающие ощущения возвещали смерть.

Смерть?

«Умру… Я?»

Правда?

Неужели я действительно умру вот так?

Неужели моя жизнь закончится так?

Я неправильно распорядился деньгами, заработанными тяжёлым трудом?

Я только работал, не давая себе передышки?

Получается, я мучился всю жизнь, а теперь умру впустую?

Меня будет крутить, как игрушку, парень, который никогда не знал тяжёлого труда, и я умру?

«Я не ради этого прожил жизнь!»

— Хе…

Оберон тихо застонал, и из глаз потекли слёзы.

Я хочу жить.

Не хочу умирать.

Я хочу и дальше стоять на этой земле и дышать.

Но пути к выживанию не было.

Тогда откуда-то послышался свист.

Это была известная детская песенка, которую часто напевали дети.

История о маленьком кролике, заблудившемся в лесу, которого преследует волк и в конце концов съедает…

Оберон сразу понял, что свистит Айсли.

Сердце бешено заколотилось от напряжения.

Он задержал дыхание и осторожно выглянул.

Юноша в форме разрубал мечом кусты и осматривался.

Он находился немного дальше от места, где прятался Оберон.

«…Он меня не заметил? Или только делает вид, что не заметил?»

Если не заметил, пожалуйста, уходи подальше.

Будто насмехаясь над его отчаянной молитвой, Айсли повернулся и направился к камню.

Оберон быстро пригнулся и затаил дыхание.

Вскоре Айсли подошёл настолько близко, что можно было услышать его дыхание.

Достаточно близко, чтобы просто встать — и сразу оказаться лицом к лицу.

Видя, что молодой господин стоит к нему спиной, Оберон вытащил из кармана складной кинжал.

Стоило нажать на рукоять, как показалось острое лезвие.

Я не смогу убить этого чудовищного молодого господина.

«Но если я всё равно умру, то хотя бы попытаюсь перед этим отбиться…»

Оберон резко вскочил и бросился с кинжалом к шее юноши.

Нет.

Он только попытался это сделать.

Мужчина потерпел неудачу.

Прежде чем лезвие успело коснуться кожи, Айсли развернулся и схватил его за руку.

— Ты ведь сказал, что так неинтересно.

Бам!

Оберона снова ударили ногой.

Кинжал вылетел из руки и упал на землю, а сам он покатился по траве.

Айсли наступил ему на тело.

— Угх…!

— Тебе больно всего лишь настолько? Той девочке, должно быть, было куда больнее.

— Что… «Та девочка», «та девочка», «та девочка»! Кто она? Почему ты делаешь это со мной?!

Улыбка исчезла с лица Айсли.

— Хочешь знать? Угадай. Кто она?

Кончик меча дрогнул перед глазами Оберона.

«Пока недостаточно. Нужно сделать ещё больнее».

Айсли был настолько переполнен яростью, что всё это время думал убить мужчину, лежащего у его ног.

Он злился на всё.

На человека, который всё ещё был жив.

На человека, причинившего боль той девушке.

И на самого себя, который вёл себя как дурак, не понимая, через что она проходит.

Как же ему было больно, когда он понял, что Лайла хотела покинуть особняк не потому, что просто не любила его.

Она пыталась сбежать от графа Нигора.

— Угадай!

Оберон, который уже не мог нормально вспомнить всех, в спешке начал выкрикивать смутные имена.

Он назвал нескольких людей.

Но в тот миг, когда с его губ сорвалось имя Лайлы, Айсли почувствовал, будто в его голове что-то оборвалось.

Рука, сжимавшая меч, двинулась сама по себе и резко направила клинок к шее Оберона.

Пак!

— Угх… Хух…

Оберон тяжело выдохнул и посмотрел на меч, застрявший совсем рядом с его шеей.

Хорошо выкованный клинок рассёк кожу на горле.

Красная жидкость тонкой струйкой потекла по земле.

Айсли исказил лицо и крепче сжал рукоять меча.

«Я собирался убить тебя…»

Он действительно хотел убить мужчину перед собой.

Но не смог.

Герцогиня Эмерс прямо приказала привести слугу графа Нигора живым.

«Если я ослушаюсь мать, меня накажут. Но дело не в том, что я боюсь наказания. Я был готов принять пощёчину или даже заточение в комнате особняка. Я просто…»

Айсли просто не хотел разочаровать мать.

Он остановился именно по этой причине, хотя был настолько зол, что действовал импульсивно.

Он отчаянно улыбнулся, напомнив себе, что всё ещё связан ею.