Глава 56 — Прощение

К полудню к особняку прибыли кареты герцогини и двух младших господ.

Снаружи послышалась суета слуг, спешивших встретить их.

Спустя некоторое время особняк вновь затих, будто никакой суеты и не было, а затем в нашу комнату вошла горничная.

— Герцогиня вызывает вас.

Мы с Юрией последовали за ней.

Едва горничная ушла, Юрия схватила меня за руку.

На её лице читался страх, смешанный с напряжением перед волей дворянки.

Я поняла: она держалась за меня не только из-за обычной тревоги.

Почему герцогиня нас вызвала?

Это хорошие новости — ей удалось завершить арест графа Нигора?

Или плохие — он всё-таки сумел избежать поимки?

Я знала, на что способна герцогиня, но не могла уверенно предсказать результат.

Стоило мне попытаться изменить сюжет, как история уже сворачивала в неправильную сторону.

Поэтому я шла вперёд, испытывая одновременно надежду и тревогу.

Одна сторона коридора, ведущего к кабинету, была открыта, и оттуда виднелся сад.

Среди прекрасных красных роз, распустившихся во всём своём великолепии, стоял Айсли в форме с красными и чёрными вставками.

После прибытия карет я думала, что мы встретимся внутри особняка.

Но не ожидала увидеть его вот так.

Когда наши взгляды встретились, он опустил голову, словно осознавал свою вину.

Он даже пытается извиниться за то, что насильно поцеловал меня?

Хорошо бы ему чувствовать вину.

Но это всего лишь мимолётный порыв.

Не стоит ждать от него слишком многого.

Я уже собиралась отвернуться, когда Айсли вновь поднял голову.

Он посмотрел мне в глаза так, словно принял какое-то решение.

Красные глаза, скрытые тенью деревьев, блеснули под солнечным светом.

В них будто мелькнула привязанность.

Я презрительно усмехнулась.

Это не любовь.

Только я, знавшая содержание новеллы, могла быть в этом уверена.

Именно поэтому признание в любви, сорвавшееся с его губ, казалось смешным, а чувства в его глазах — пугающими.

Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем сильнее я это ощущала.

Мне было неприятно видеть его.

Я быстро отвернулась и посмотрела прямо перед собой.

Впереди уже возвышалась огромная дверь кабинета.

Горничная, сопровождавшая нас, постучала.

Изнутри донёсся голос, разрешивший войти.

Дверь открылась, и рука Юрии выскользнула из моей.

В кабинете герцогиня сидела, закинув ногу на ногу, а Александр сидел позади неё с идеально прямой спиной.

В центре комнаты стоял прямоугольный стол, покрытый разложенными документами, а вокруг него располагались диваны.

Во главе сидела герцогиня, справа от неё — Александр с застывшим лицом.

Мы с Юрией поклонились и поздоровались.

— Садитесь здесь.

Герцогиня указала на диван напротив Александра.

Я подошла и села, а Юрия последовала за мной.

Я слегка перевела взгляд влево и украдкой посмотрела на герцогиню.

Впервые я находилась так близко к ней.

Впервые могла поговорить с ней лицом к лицу.

Из-за ауры, не позволявшей к ней приблизиться, я чувствовала себя неловко, вынужденная сидеть рядом.

Не понимаю, как Юрия вообще сумела добиться от неё обещания.

Через некоторое время герцогиня заговорила:

— Лайла Хансон, я ещё не представляла вам этого человека? Это Александр Уолтер, он работает на меня. Вы знакомы, верно?

Я кивнула.

— Да, знаю его. Мы встретились в особняке Нигора. Он даже помог нам.

Когда я закончила и посмотрела на Александра, его зелёные глаза дрогнули.

Я не могла не испытывать к этому человеку противоречивых чувств.

Я была благодарна ему за помощь в побеге.

Но в то же время обижалась на него за то, что он не спас Юрию и отвернулся от неё.

А узнав, что он работал на герцогиню, я стала злиться ещё сильнее.

Однако герцогиня доверяла ему.

Я поприветствовала Александра, а он в ответ коротко кивнул.

— Уолтер работал в особняке графа Нигора по моему приказу и добывал сведения, связанные с аукционом.

— Да.

— Я говорю, что он был моим шпионом, а вы даже не выглядите удивлёнными.

— Я уже знала об этом от сестры.

— Вот как. Тогда отбросим ненужные разговоры и перейдём к делу.

Герцогиня велела Александру выйти.

Он вежливо поклонился и покинул кабинет.

Герцогиня лениво опёрлась подбородком на ручку дивана.

— Арест графа Нигора прошёл успешно. Сейчас он вместе со своими сообщниками заключён в тюрьме Селфпресс в столице. Герцог Никерман, который покровительствовал ему, тоже оказался за решёткой.

Моё сердце забилось быстрее.

Граф Нигор в тюрьме?

Правда?

Я всегда хотела, чтобы его наказали.

Хотела, чтобы он страдал и мучился.

Но никогда не думала, что его действительно поймают.

Потому что жизнь не так прекрасна, как сказка.

Сколько раз в мире хорошие люди получают счастье, а плохие — наказание?

Даже читая в прошлой жизни новости или статьи в интернете, я часто чувствовала, что наказания преступникам слишком лёгкие, а слова о том, что зло получит по заслугам, звучат смешно.

С возрастом понимаешь, что мир несправедлив.

Если он был несправедлив даже без сословной системы, то что говорить о мире, где положение человека решает всё?

Я была уверена, что графа Нигора никогда не накажут.

Он богатый дворянин, а мы с Юрией — беспомощные простолюдинки.

Стоило сравнить наши деньги и положение — и всё становилось ясно.

Даже если бы я кому-то рассказала, мне наверняка посоветовали бы просто забыть об этом, словно я наступила в грязь.

Желание, которое казалось несбыточным, сегодня стало реальностью.

Что-то подступило к горлу, а глаза защипало.

Противоречивые чувства нахлынули на меня, словно волны.

Я радовалась.

Мне стало легче.

Какими бы ни были намерения герцогини, я была благодарна ей за то, что она всё-таки поймала его.

Но одновременно мне было грустно и горько.

Мир настолько несправедлив.

Мы не смогли бы поймать этих людей, не одолжив силу герцогини.

Я глубоко вдохнула.

Не плачь.

Я не хотела показывать эмоции перед другими.

Будто прочитав мои мысли, Юрия крепко сжала мою руку.

Как она сама?

Я успокоилась и повернула голову.

Лицо Юрии покраснело.

В уголках глаз дрожали слёзы.

Когда они прочертили длинные дорожки по её щекам, я вдруг почувствовала, что тоже вот-вот разрыдаюсь.

Я быстро закрыла глаза ладонями.

Покачала головой, проглатывая готовые вырваться слёзы.

Юрия тоже посмотрела на меня и поспешно вытерла глаза рукавом.

Успокоившись, я кивнула герцогине.

— …Спасибо.

— Я сделала это не ради вас.

— Всё равно спасибо.

Юрия осторожно спросила:

— Тогда… Что теперь будет с графом Нигором?

— Он нарушил законы Империи и оскорбил волю Его Величества, поэтому должен заплатить за свои грехи смертью. Рано или поздно его казнят. Мы увидим, как его голова падёт на площади.

— …Ах.

— Юрия Хансон, вы очень помогли в этом деле. Без вашего рассказа мне пришлось бы потратить гораздо больше времени, чтобы поймать его. Мешочек, лежащий здесь, — знак моей искренности. Почему бы вам не открыть его?

Юрия посмотрела на меня.

Она подняла руку, чтобы развязать завязку, и потянулась к мешочку.

Когда ткань развязалась, её глаза широко раскрылись.

— Это…

Юрия резко вдохнула от удивления.

Я тоже едва не вскочила с места.

В мешочке лежало несметное количество золотых монет.

Этих денег хватило бы, чтобы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь, не работая.

Даже в столице, где цены на землю росли с каждым днём, на них можно было бы купить как минимум один особняк.

Эти деньги могли поддержать счастливое будущее, которое мы с Юрией хотели построить.

Судя по награде, она действительно оказала огромную помощь.

Я подтянула мешочек к себе.

— Мы благодарны. Но…

— Но?

— Я беспокоюсь, что мы не сможем хорошо сохранить столько денег. Если вы не против, не могли бы вы присмотреть за нами до нашего отъезда?

— Тогда я сохраню их для вас. Когда вы планируете уйти?

Юрия осторожно села ровнее и ответила:

— Через пять дней… Мы уйдём тогда. Герцогиня, раз вы так говорите, нам уже можно выходить наружу? Там безопасно?

Герцогиня спокойно кивнула.

Она ответила, что теперь всё безопасно, потому что все люди графа были пойманы.

На этом наш разговор закончился.

Мы открыли дверь и вышли.

Сразу за кабинетом, в коридоре, стоял Александр.

Прислонившись к стене, он подошёл к нам с Юрией.

— Александр? Почему вы здесь?

— Я ждал вас обеих.

— …Зачем?

Юрия посмотрела на него с лёгкой настороженностью.

Она говорила, что ему можно доверять, но, похоже, сомнения всё ещё оставались.

Александр ничего не сказал.

Он лишь глубоко поклонился нам.

— Простите.

Из его уст прозвучали только извинения.

— Тогда… Простите, что я не смог помочь вам, когда вас заперли в особняке. Простите, что оставил вас без помощи. Юрия… Простите, что принёс вам ту ужасную весть.

Юрия широко раскрыла глаза и посмотрела на него сверху вниз.

Я тоже немного растерялась, потому что не ожидала такого.

Часть меня думала: «Если ты всё равно собирался помочь нам, то должен был сделать это раньше, прежде чем всё стало настолько ужасно».

Но он не сделал.

Помощь нам могла вызвать подозрения у графа Нигора.

Если бы его шпионаж раскрыли, Александр получил бы суровое наказание.

И от графа Нигора.

И от герцогини Эмерс.

Поэтому я не ожидала услышать извинения.

— Это может прозвучать как оправдание, но в детстве я потерял из-за него близкого человека. Она подверглась ужасному насилию с его стороны, а моя старшая сестра — единственная семья, которая у меня оставалась, — в мучениях решила уйти из жизни. Поэтому я действительно хотел поймать графа Нигора. Любой ценой… Даже если ради этого пришлось бы игнорировать страдания множества женщин от его рук. Я знаю, что как человек поступил ужасно. Я стал бы отбросом, если бы спокойно смотрел, как чужие семьи разрушаются так же, как моя. Я просто хочу сказать…

— Я ненавидела вас.

Юрия прикусила губу.

— Я до сих пор не могу забыть тот день. День, когда вы принесли волосы моей сестры… Вы выглядели чудовищем. Мне было страшно… Я ненавидела вас.

Юрия взяла меня за руку.

— Но я понимаю. Если бы я потеряла Лайлу, то могла бы стать такой же. Нет, я бы точно изменилась так же. Я тоже отворачивалась бы, игнорировала чужую боль и, возможно, совершала ужасные вещи с теми, кто страдает, ради мести.

Я тоже крепче сжала её руку.

Если бы я потеряла Юрию, я бы тоже стала чудовищем.

Разве я уже не чудовище?

Разве я не убила человека во имя её спасения?

Какими бы ни были причины, это не делает поступок правильным.

Это было неправильно.

У него тоже могла быть семья.

Юрия повернулась ко мне.

— Поэтому я…

Когда её синие глаза, словно вобравшие в себя небо, встретились с моими, я поняла, что мы думаем об одном и том же.

— Мы…

Да.

Мы…

— Прощаем вас.

Мы простим вас.

Юрия улыбнулась сквозь слёзы.

На неё падал косой солнечный свет.

Казалось, от него она сияет белым.

Будто милосердная святая, прощающая грехи.

Будто ангел.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на неё.

Послышались всхлипы.

Мы с Юрией не стали искать, откуда они доносятся.

Мы просто стояли и молча слушали.