Глава 787 — Схватка на побережье!
«Р-р-р-р!..»
Громкий рев прорвался сквозь клубы густого дыма и рассеял ужас, окутавший позицию.
Мутант, израненный осколками, с трудом поднялся из искореженного окопа, подобрал пулемет, выбитый ударной волной и валявшийся у ног, щелкнул затвором и снова установил его на край развороченной траншеи.
Мутанты, размещенные на пляже, насчитывали целую мириаду.
Однако эта десятитысячная армия мутантов не толпилась на пляже, а выстроила эшелонированную линию обороны глубиной в пять километров.
Высокосоленый пляж и земля не способствовали размножению грибницы Наго, поэтому Церковь Факела не развернула свою территорию «Царства Небесного» вдоль прибрежной зоны, оставив ее на защиту мутантов.
Впрочем, эти синекожие и зеленокожие мутанты, хоть и были одного корня, очевидно, недолюбливали друг друга.
— Пригнись за укрытием! — грубо прорычал центурион мутантов, выбрасывая синекожего рыбочеловека из окопа. — Ты, не сиди за укрытием, иди в море и задержи их!
— Что?..
Треск выстрелов донесся сзади, пули свистели над головой, и рыбочеловек бросился вперед, кувыркаясь и ползком, не забыв злобно оглянуться.
Однако его жалкий вид не вызвал сочувствия у сослуживцев.
Зеленокожие дружно захохотали и выпустили еще одну очередь по его покрытым чешуей ногам.
Хотя обстрел с корабельных орудий был сильным, погибло не так много мутантов.
Эти твари обладали невероятной живучестью, особенно некоторые «измененные мутанты», прошедшие биотехнологическую модификацию; они могли отрастить новую голову, даже если лишались старой.
И это еще не все.
По сравнению со своими собратьями, погибшими на Десяти Пиках, их снаряжение было лучше.
От гомогенных стальных пластин, приваренных к их груди, до больших огнеметов, изрыгающих пламя, все это было шедеврами, созданными Северным островом-Тяжпромом еще во времена Чаласа.
Было очевидно, что Чалас вовсе не полагался на своих морских пехотинцев, или, вернее, не надеялся, что эти привередливые рыбаки смогут победить бойцов Альянса на поле боя.
Он сразу понял, что флот — это единственная опора Северной Федерации, и только зеленокожие «гиганты» могли состязаться с бойцами Альянса на суше.
Вместо того чтобы тратить и без того скудные ресурсы на усиление морской пехоты, лучше было использовать сталь и порох для вооружения пушечного мяса мутантов.
На самом деле, этот подход был вполне логичным: заставлять сильных работать, а бесстрашных идти на смерть — это одно из правил функционирования общества.
Однако, к сожалению, мутанты, помимо силы и бесстрашия, имели смертельный недостаток, который препятствовал его плану.
Этим тварям была чужда дисциплина, а имплантация чипов для прямого контроля каждого мутанта была слишком дорогой.
Поэтому до окончания гражданской войны в Южном море Чалас так и не смог «импортировать» этих «врагов человечества» в окопы Северной Федерации, чтобы заткнуть бреши, лишь изредка используя их на Острове Шачжоу. Эти зеленокожие животные стояли на побережье Смерти, безмолвно наблюдая, как он проигрывает гражданскую войну.
Возможно, Северная Федерация больше нуждалась в «спасении» со стороны провинции Брахма, чем Церковь Факела.
С учетом технологического потенциала Южного моря и огромных человеческих ресурсов провинции Брахма, даже Вейландцам пришлось бы изрядно понервничать.
В конце концов, клоны не обладали полноценным разумом и их потолком было пушечное мясо, но там были живые люди.
Однако в реальности не было так много «если», Чалас уже проиграл гражданскую войну.
Теперь настала очередь этих насекомых!
Вездеходные бронемашины «Аллигатор», двигавшиеся в авангарде, первыми выехали на пляж, достигнув поля боя практически на краю артиллерийского обстрела.
— Первый батальон высадился на пляж!
— Вперед! Давите!
— А-а-а-а!
Каналы связи наполнились боевыми криками, а вместе с ними раздались выстрелы орудий на крышах вездеходных бронемашин «Аллигатор».
37-мм скорострельные пушки грохотали, гильзы с лязгом выбрасывались из башни, извергая длинные очереди трассирующих снарядов по окопам пляжной позиции!
Перед 37-мм бронебойно-зажигательными снарядами плоть мутантов была совершенно бессильна, они прошивались насквозь вместе с броней, и каждая вспышка орудия сеяла кровавый хаос!
В одно мгновение, при первом же столкновении, еще десятки мутантов были уничтожены в окопах.
Неся огромные потери, мутанты разъярились, с ревом высунув оружие из укрытий и открыв ответный огонь по игрокам, высадившимся на пляже.
20-мм крупнокалиберный пулемет извергал пламя, но его пули, попадая в лобовую броню вездеходных бронемашин «Аллигатор», были подобны легким царапинам, оставляя лишь вмятины и царапины, но не нанося никакого вреда.
Лишь одна бронемашина, к несчастью, получила повреждение ствола орудия от беспорядочной стрельбы, но это не помешало ей продолжать продвижение по пляжу.
— Используйте это!
Рыкнул мутант, кряхтя, вытаскивая из деревянного ящика огромную штуковину.
Это было двухметровое ружье с дулом размером с запястье взрослого человека.
Он высунул ствол из укрытия, прицелился в ближайшую бронемашину и резко нажал на спусковой крючок.
— Бах!
Пламя вырвалось вперед, как при взрыве, огромная боеголовка мгновенно попала в лобовую броню «Аллигатора», раскаленная металлическая струя мгновенно проникла внутрь, парализовав передний двигатель машины.
Бронемашина мгновенно потеряла ход, из вентиляционных отверстий в ее передней части повалил черный дым.
Увидев, что атака была эффективной, мутант возбужденно закричал, достал из ящика черный «маленький батат» и приготовился повторить выстрел.
Однако, как только он склонил голову, чтобы найти его, несколько хлопков пронеслись над его головой.
Не успев издать ни единого стона, мутант рухнул на землю.
Несколько осколочно-фугасных гранат, следуя за вспышкой выстрела, влетели в окоп, и разлетевшиеся осколки мгновенно превратили его в решето.
В то же время, пробитая ранее бронемашина «Аллигатор» наткнулась на риф, окончательно остановившись. Наводчик с досадой прекратил огонь, выпустив вперед дымовые гранаты.
Мутанты на пляжных позициях, очевидно, заметили это, и стволы пулеметов нацелились на бронемашину, изрыгая очереди, длинные трассирующие снаряды, ударяя по корпусу бронемашины, раздавались с грохотом.
В каналах связи стоял шум.
— Чёрт!
— Безоткатное орудие!
— Блин, эту штуку уже доставили?!
— Вероятно, они сами ее сделали… небольшая часть экспертов Северного острова-Тяжпрома была отправлена Чаласом на территорию Церкви Факела для помощи в исследованиях.
— Откуда у них завод?!
— Двигатель парализован!
— Выходи!
— «Без Семьи» повержен!
— Повержен или нет?!
— Он «Без Семьи»! ID «Без Семьи»!
— Блин, какие у вас у всех дурацкие ники?!
— @%#!.. Я просто оглушен, еще не повержен!
Обездвиженная техника на пляже была живой мишенью, и все прекрасно понимали, что здесь нельзя медлить.
Задние люки машины быстро распахнулись в стороны, и игроки в экзоскелетах, прикрываемые соседними бронемашинами, вместе с несколькими членами экипажа быстро выбрались из машины.
Пули, пробивающие дымовую завесу, свистели над головами, время от времени падая рядом.
Однако никто не испытывал страха, наоборот, на лицах всех было написано возбуждение.
Эта игра чертовски реалистична!
Только командир отряда, [Несчастный Случай], надрывно кричал.
— Быстрее! Хватит искать укрытие на месте! К передним окопам! Все в движение!
На самом деле, для мутантов, сидевших в окопах, попасть в игроков, одетых в экзоскелеты, используя непривычные для них пулеметы и винтовки, под огнем артиллерии и бронемашин, было непросто.
Хотя они обладали невероятной живучестью и способностью к восстановлению, это не означало, что ударная волна от взрыва снарядов не влияла на них.
Их головы точно так же гудели от звона, в глазах темнело, и, поскольку их мозг и без того был недостаточно развит, после попадания снаряда они становились еще более дезориентированными и бешеными.
И это еще не все: высадившиеся бронемашины были не единственной опорой игроков.
Экзоскелеты, которыми был оснащен [Пылающий легион], в большинстве своем были довоенными полицейскими моделями «Тип-5», их грудные бронепластины из полимерного материала могли выдержать 2-3 попадания из крупнокалиберного пулемета.
Большинство этих игроков были Пробужденными, поэтому, если только они не получали попадания в жизненно важные органы, даже если им не повезло и они получили одно-два попадания, они продолжали сражаться, как ни в чем не бывало.
За несколько вдохов и выдохов игроки, вынужденные спешиться, уже догнали наступающие бронемашины и, используя их в качестве укрытия, продолжили продвижение вперед.
Расстояние в 300 метров пролетело мгновенно, и бронемашины «Аллигатор» быстро достигли края окопов, успешно захватив первую линию обороны мутантов.
Помимо вынужденно спешившихся игроков, остальные бойцы первого батальона [Пылающего легиона] также выпрыгнули из бронемашин и бросились в извилистые окопы, вступая в ближний бой с затаившимися там мутантами.
— Р-р-р-р!!!
Выпрямившись во весь свой дюжий рост, мутант-зомби, схватив крупнокалиберную винтовку, ударил ею, как дубиной, по выпрыгнувшему в окоп [Кинжалу Убийцы].
Тот пригнулся, увернувшись от удара, выхватил короткий топор, висевший на груди, и с размаху рубанул вверх, точно по шее твари, снося ей зеленую голову.
Мутант стоял неподвижно, затем внезапно дернул плечом, и от сломанной шеи потянулись красноватые щупальца, которые росли вверх с заметной скоростью.
Увидев это, [Кинжал Убийцы] был ошеломлен.
— Вот черт! Отрубленная голова действительно может отрасти?!
Он думал, что северные братья хвастаются, но эта штука что-то да значит!
Измененный мутант, который как раз отращивал новую голову, не бездействовал, одной рукой держа винтовку, другой — короткий нож, он беспорядочно рубил и махал ими в окопе, как безумный.
У этой твари не было глаз, очевидно, не было ни слуха, ни обоняния, она сражалась исключительно, опираясь на память об окружении и интуицию.
[Кинжал Убийцы] поспешно отступил, уклонившись от двух смертельных ударов, выхватил белую фосфорную гранату, выдернул чеку зубами и бросил ее на едва начавшую отрастать голову мутанта.
Ослепительный белый свет вспыхнул мгновенно, и горячее красное пламя обдало мутанта.
Раздалось шипение, и весь окоп наполнился запахом жареного мяса.
Тело мутанта задергалось, отступая назад, его искаженное тело, казалось, безмолвно кричало от боли и агонии.
— В следующей жизни будь человеком.
[Кинжал Убийцы] подобрал брошенную тварью крупнокалиберную винтовку и дважды выстрелил ей в грудь и нижнюю часть тела.
— Бах!
Большие куски плоти были разорваны осколками.
Ужасные раны наконец превысили предел самовосстановления измененного мутанта, и чудовище, извивавшееся в пламени, наконец перестало сопротивляться, тяжело рухнув на землю.
Довольно чисто расправившись с целью, [Кинжал Убийцы] отбросил подобранную винтовку, взял свое оружие и продолжил продвигаться вперед по извилистому окопу.
В канале связи послышались голоса товарищей.
Судя по тому, что у них еще хватало времени болтать, у этих ребят тоже все шло довольно гладко.
— Окоп А-07 под контролем, захвачено безоткатное орудие… это должно быть тот экспериментальный образец, который мы нашли на складе Северного острова-Тяжпрома.
— Они завершили окончательную разработку… но, кажется, дизайн не слишком удачен, вспышка и дым при выстреле слишком большие.
— Хе-хе… я давно это заметил, у них нет никаких армейских традиций, разве что электроника и судостроение на каком-то уровне.
— Ты уверен, что всего лишь на каком-то уровне?
— Кхм, это, конечно, по меркам Пустоши, игра и реальность — это все-таки разные вещи.
— Чёрт возьми! Эти мутанты даже окоп нормально вырыть не могут?!
— Вот дерьмо, растяжка!..
Раздался оглушительный взрыв, окоп озарился огненной вспышкой, и в ее отблесках неясный силуэт взмыл в воздух.
[Кинжал Убийцы] быстро поднял голову и посмотрел туда, как раз успев увидеть, как на землю упало окровавленное тело.
По каналу связи раздался крик командира отряда [Несчастный Случай].
— «Без Семьи» повержен! Мы потеряли одного!
— Я пойду посмотрю, нужен ли ему добивающий выстрел, — [Полтора года впустую] с нетерпением выбрался из окопа и пополз к останкам, в его голосе было что-то злорадное.
— …Все, черт возьми, будьте осторожны! Снаряжение не бесплатное, за сломанное будут вычитать очки! — выругался [Кинжал Убийцы], нахмурившись, затем переключил канал связи и доложил о ситуации на передовой. — Первый батальон захватил пляж! Запрашиваю дальнейшие инструкции!
После короткого потрескивания в канале связи послышался голос Лао Бая.
— Совместно с бронетехникой продолжайте продвижение, начинайте вторую фазу наступления!
[Кинжал Убийцы] бодро ответил.
— Есть!
«Без Семьи», взорванный растяжкой, был лишь небольшим инцидентом; в основном, бои на передовой для игроков проходили довольно успешно.
Три механизированные пехотные роты и одна рота амфибийных бронемашин первого батальона успешно пробили брешь на пляже, уничтожив почти тысячу мутантов.
Временные потери составили 20 человек убитыми, включая тяжело раненых, которые не смогут восстановиться в течение трех дней.
Один батальон разгромил один отряд, что для «элиты быстрого реагирования» [Пылающего легиона] Альянса было обычным делом.
После небольшой перегруппировки первый батальон немедленно начал вторую волну наступления, оставив позиции для последующих высаживающихся товарищей.
Кружившиеся в воздухе беспилотные самолеты с неподвижным крылом, помимо предоставления информации передовым отрядам, также полностью записывали ход боя, передавая кадры не только в штаб, но и на мостик крейсера «Гарпун».
Офицеры Альянса уже привыкли к боевой мощи [Пылающего легиона].
Однако губернатор Нихак впервые видел этих ребят в бою.
Глядя на изображение на голографическом экране, его лицо было бледным, со лба непрерывно стекали крупные капли пота, а в глазах читались ужас и неверие.
«Это Альянс?»
«[Пылающий легион]…»
«Кажется, это то самое подразделение, которое победило его раньше!»
В прошлый раз он проиграл так быстро, что его бросили в тюрьму еще до того, как он проснулся, поэтому он даже подумал, что эти парни победили городскую стражу порта Цзиньцзялуна только благодаря внезапной атаке.
Теперь, похоже, даже если бы городская стража и армия Серого Волка вместе выстроились на берегу, ожидая нападения этих парней, они вряд ли смогли бы их остановить.
Он не был уверен, использовала ли эта часть все свои силы в той битве.
Но по крайней мере сейчас он наконец понял, почему Алайян проиграл —
Нет!
«Скорее, как вообще можно победить такого противника?!»
Нихак сглотнул, его глаза невольно скользнули к иллюминатору, глядя на эсминцы.
Очевидно.
Одного линкора явно недостаточно…
Империя должна построить такой же флот, как Южный Альянс Островов! Этот флот должен обладать комплексными боевыми возможностями от поиска до уничтожения, только так можно будет помешать Альянсу высадиться на берег и вступить с ними в сухопутный бой!
Нет —
Одного флота недостаточно, ему нужно как-то выкупить верфи Северного острова!
Ли Минхуэй бросил взгляд на своего «богатого и загадочного» старого друга, и, видя его шокированное выражение лица, невольно улыбнулся.
«Ну и невежество, еще и пыжится, будто что-то из себя представляет».
«Не хватает мелочи?»
«Как это — не хватает?»
Наконец-то смог покрасоваться, Ли Минхуэй почувствовал себя довольно комфортно, но едва начавшаяся улыбка тут же сползла с его лица.
«Подождите».
«Неужели он разбудил эту свинью?»
Как только он подумал об этом, Нихак с лихорадочным взглядом повернулся к нему.
— Господин Ли… могу ли я задать один вопрос?
Ли Минхуэй осторожно спросил.
— Какой вопрос?
— Э-э, верфи Северного острова… не будет ли для вашей стороны неудобным продать их? — забеспокоился Нихак, что Ли Минхуэй заподозрит его мотивы, и поспешно откашлялся, изображая доброжелательную улыбку. — Конечно, мы в основном для рыбалки…
Ли Минхуэй тупо посмотрел на этого губернатора, который пытался скрыть свои истинные намерения, и уголки его губ невольно дернулись.
«Поторопился».
«Похоже, зря волновался, что свинья проснется…»
…
По мере того как Альянс начинал вторую фазу наступления, флот Южного Альянса Островов также поднял орудия и начал интенсивный обстрел второй линии обороны мутантов Церкви Факела.
В то же время, вторая волна десантных катеров спустилась из трюмов больших десантных кораблей, пробиваясь сквозь волны к побережью.
Вместе с ними вылетели двадцать махолетов «Облачная стрекоза».
Эти летательные аппараты, оснащенные ракетными установками, подобно стрекозам, касающимся воды, пронеслись над гребнями волн к пляжу.
В этот момент подразделения рыболюдей, таившиеся под поверхностью моря, внезапно атаковали, один за другим гарпуны вырвались из бушующих волн и полетели в низко летящие «Облачные стрекозы»!
Синекожие мутанты наивно полагали, что, целясь в крылья «больших стрекоз», они смогут сбить их в море, однако они явно недооценили маневренность махолетов.
Каждый махолет «Облачная стрекоза» выполнил плавный боковой маневр, уклоняясь от гарпунов, тянувших за собой цепи, по невероятным траекториям.
— К-к-к!
Синекожие мутанты, прятавшиеся в волнах, издали яростный визг, беспомощно глядя на набирающие высоту «Облачные стрекозы», некоторые из них снова нырнули под воду, а другие погнались за десантными катерами, пытаясь их потопить.
Однако то, чего эти рыболюди не ожидали, заключалось в том, что игроки давно разгадали их замысел.
Когда первая волна десантных катеров высадилась на берег, многие игроки недоумевали, куда делись эти твари, и только потом поняли, что они ждали вторую волну!
Убив одного синекожего мутанта, пытавшегося забраться на десантный катер, игрок, пригнувшись,蹲 на десантном катере, крикнул в рацию:
— Первая рота первого батальона [Легиона джунглей], ваша очередь.
Глухой голос послышался в канале связи, сопровождаемый бульканьем пузырьков.
— Принято!
В тот же момент десятки механических крабов, затаившихся на дне мелководья, включили прожекторы, обнажив свои грозные бронированные панцири.
«Рыболюди», сражавшиеся с десантными катерами в прибрежной зоне, не знали, что на них уже нацелены подводные винтовки.
Когда они наконец заметили свет, поднимающийся со дна, было уже слишком поздно.
[Передовик труда на земле]: — Огонь!!
По этому приказу в воду, к «рыболюдям», активно действовавшим у поверхности, понеслись вереницы плотных пузырьков, толкающих пули обтекаемой формы.
Не имея никакой защиты, «рыболюди», погруженные в воду, мгновенно были скошены шквальным огнем, алая кровь окрасила почти всю воду.
Обнаружив атаку со дна, «рыболюди» в панике развернулись и снова бросились на дно.
Именно в этот момент вторая волна атаки от первой роты первого батальона [Легиона джунглей] уже обрушилась на них.
Хриплые предсмертные крики раздавались один за другим, и в мгновение ока снова пролилась кровь!
В то же время, когда подразделения «рыболюдей» Церкви Факела начали атаку, мутанты на берегу также предприняли первую контратаку.
Хотя их связь была парализована ЭМИ-ударом, эта десантная операция длилась уже так долго, что мутанты на других линиях обороны, очевидно, обнаружили брешь, пробитую Альянсом в их обороне.
Две тысячи мутантов разделились на две волны: одна направилась на уничтожение первого батальона [Пылающего легиона], который углубился во вражескую территорию после прохода по пляжу, а другая атаковала второй и третий батальоны, а также саперные подразделения и одиночных игроков, которые строили временный порт на плацдарме.
Трассирующие снаряды, как ивовый пух, порхали по пляжу, и игроки, сражавшиеся на окраинах, даже видели тот танк, который они ранее видели на складе Северного острова-Тяжпрома.
Вездеходные бронемашины «Аллигатор», очевидно, не были противниками этой штуке.
Однако у Альянса были не только бронемашины: в воздухе летали «Гром» и «Молния», низко — целых двадцать махолетов «Облачная стрекоза»… не говоря уже о корабельных орудиях, расположенных в море, которые только и ждали, чтобы эти живые мишени показались в объективах беспилотников.
Четырехметровый танк казался чудовищем как в игре, так и в реальности, но перед 150-мм корабельным орудием он все еще был хрупким, как бумага, и почти каждый снаряд отправлял его в утиль.
Даже если снаряд не попадал напрямую, ударная волна от взрыва могла разнести вдребезмы его кое-как собранный корпус.
Две тысячи мутантов, наступавших подобно приливу, были разгромлены в течение получаса, оставив за собой кучи изувеченных тел и металлолома, и бросились бежать в панике.
Стоя на плацдарме, Лао Бай, командуя передовыми отрядами через тактический шлем, одновременно нажимал на спусковой крючок болтер-винтовки, убивая сопротивлявшихся мутантов.
Видя, как пламя сопротивления ослабевает, бой, казалось, подходил к концу.
В этот момент в его канале связи раздался доклад первого батальона.
— …Здесь первый батальон, мы обнаружили руины поселения, углубившись на вражескую территорию, примерно в 6 километрах от нашего места высадки, скрытые между двумя холмами и окруженные густым лесом.
— Мы обнаружили там следы активности мутантов, но наши беспилотники не могут увидеть точную ситуацию внутри… Я хотел бы выделить небольшой отряд для разведки.
Лао Бай быстро взглянул на карту, подтвердив отмеченное [Кинжалом Убийцы] место.
Просто на карте это место действительно могло что-то скрывать.
Приняв решение всего за две секунды, он немедленно отдал приказ:
— Запрос одобрен.
С того конца канала связи послышался четкий ответ.
— Есть!