Глава 747 — Решающая битва, определяющая судьбу этой земли!
В глубине Кровавой горы, в глубокой и мрачной пещере.
Безмолвные писания медленно напевались в несуществующей Пустоте, а одна за другой «скульптуры», источающие гнилостный запах, медленно открывали глаза.
Все они были мутантами с именами, сильнейшими среди бесчисленных зеленых громил, чемпионами среди бесчисленных чумных монахов, и в то же время его самыми любимыми и удачными творениями.
До настоящего совершенства им было еще очень далеко; как и покойному Оулу, они были лишь прошлой, неудавшейся работой.
Но даже так, в качестве вместилища для своей души на мгновение, этого было достаточно.
Он не возражал против минутного снисхождения.
Чтобы встретиться с тем парнем, ему требовалось тело, способное ходить по миру смертных.
«…Четвертый этап Небесного царства перезапущен, вечное Небесное царство уже сошло, и все живые существа на земле станут верующими Господа, примут высшую эволюцию».
«Мой Господь есть всё, и всё есть мой Господь».
Статуя, расположенная прямо по центру, открыла глаза, и из этих бледно-зеленых глаз вырвался жуткий свет.
Этот свет, казалось, устремился куда-то за пределы пещеры, зафиксировавшись на некой лазурной фигуре.
Нет, ошибки быть не может.
Лазурная полицейская силовая броня была реликвией Управляющего.
Сейчас её также использовал управляющий, но управляющий из другого убежища.
На лице этого монстра постепенно появилась жуткая улыбка, и многозначительный голос вырвался из его окровавленной пасти.
«Я тебя вижу».
Сотрясение земли постепенно приближалось, прерывая его блуждающие мысли.
Прошлые события Убежища 117 уже стали достоянием прошлого.
Нынешние они давно уже не те шумные парни, как раньше, что хотели открыть двери и спасти мир в пустоши.
Они потратили несколько лет, став свидетелями безнадежности человеческого рода, и давно поняли, что просто открыть несколько дверей абсолютно недостаточно, чтобы спасти эту падшую пустошь.
Они принесут этим упрямым, непокорным и всё еще агонизирующим соплеменникам коренное освобождение!
В пещеру ворвалась взрывная пыль, и «Альфа» в противогазе вбежал внутрь.
Увидев перед собой эту группу монстров, в его глазах мелькнуло удивление, но без малейших колебаний, не говоря ни слова, он немедленно поднял в руках гаусс-винтовку.
Лазурные электрические дуги мерцали в стволе, и одна за другой предельно ускоренные пули заполнили весь туннель.
Как и ожидалось, монстра должны были изрешетить.
Однако, к его удивлению, огромная сила обрушилась ему в грудь, и в облаке взрывных споровых дымов отбросила его самого.
Его спина тяжело ударилась о стену, но сильная боль исходила из груди, и из его рта вырвался болезненный стон.
— А-а-а-а…
Если бы не бронежилет на экзоскелете, поглотивший 90% урона, вероятно, этот удар мог бы убить его.
— Это коррозионное взрывчатое вещество… Всем командам внимание.
Глядя на уже разлагающиеся пластины брони, он сообщал о случившемся, одновременно с трудом поднимаясь с земли и подбирая упавшую винтовку.
И в этот момент он увидел фигуру высотой в три метра, шагающую сквозь серо-зеленый туман.
Эта тварь была человекоподобной, но сильно отличалась от человеческого облика; её тело было покрыто гниющими складками, словно «болотное чудовище» из трясины.
На его теле виднелись кровавые отверстия, из которых сочилась темно-красная кровь, — это были раны от кинетических снарядов.
Но что было по-настоящему пугающим, так это то, что в середине этих ран извивались червеобразные существа, которые сплетались друг с другом с видимой скоростью, затягивая отверстия, словно был введен нано-лечебный укол, ускоряющий заживление ран.
В зрачках «Альфы» мелькнуло изумление, но лишь на мгновение.
Он быстро выхватил с пояса короткоствольный гранатомёт и выстрелил зажигательной гранатой.
Однако скорость монстра превзошла его ожидания — он просто небрежно отмахнулся рукой, отбив зажигательную гранату, тянувшую за собой белый дым.
Языки пламени вырвались из глубины пещерного входа, а также клубы белого дыма с падающими искрами.
Глядя на пещеру, освещенную огнем, изумление в глазах «Альфы» постепенно сменилось отчаянием.
Монстров, подобных этой твари, было почти пятьдесят!
— …Как тебе имя «Чумной чемпион»? Я не очень умею давать имена своим творениям.
Глядя сверху на отступающего солдата, на лице монстра-лидера была жуткая улыбка.
Глядя на направленный на него ствол, он почувствовал скуку.
Эти неполноценные «подделки» даже не умели молить о пощаде, такие же жалкие, как слизни в трясине.
Он поднял правую руку и с силой ударил вниз; тяжелое кератиновое лезвие со звуком «шлёп» разрубило того молчаливого парня пополам.
«Запах разложения» действительно исходил из живота этой твари.
Раздвинув грудную клетку этого парня, он даже увидел этих извивающихся «личинок».
Но даже если эти маленькие создания очень старались, этого было недостаточно, чтобы восстановить смертельную рану.
Действительно.
Человеческое тело всё еще слишком слабо.
Сбросив кишки и кровь, висевшие на кончике лезвия, он обернулся к толпе голодных чумных чемпионов и низким голосом прорычал:
— Убейте их всех!
Те, как волки, чумные чемпионы издали жадный рев и ринулись к выходу из пещеры, открывая кровавую бойню.
— О-о-о-о!
Оперативный отряд «Альфа», уже проникший в глубь Кровавой горы, немедленно вступил в ожесточенный бой.
А в том просторном дворце избранный пророк Содо, однако, увидел надежду на победу и, раздувая щеки, как жаба, обратился к толпе чумных монахов, чей боевой дух возродился, издавая призывные крики:
— Разрубите в капусту этих человеческих тварей!
— Бросьте их всех в котел! Сварите из них суп!
…
Выстрелы гремели не только в пещере Кровавой горы и на Военной базе Вэйфу — на позициях горы Обломок Лезвия также вспыхивали огни и поднимался пороховой дым.
Почти одновременно с поднятием серого тумана мутанты-громилы и гоблины, скрывавшиеся глубоко в туннелях, словно получив сигнал, хлынули наружу и обрушили яростную атаку на позиции Объединенных сил.
Здесь дислоцировались 1-й полк 100-й механизированной горной дивизии «Корпорации», а также небольшое количество офицеров Легиона и игроки Альянса.
Внезапно вспыхнувший бой застал врасплох новобранцев, впервые попавших на передовую.
Командир у фонтана изначально думал, что эти «новичков, пораженных скверной» будут сильно избиты, но их боевые действия превзошли его ожидания.
Отличные экзоскелеты и винтовки гарантировали их минимальный боевой потенциал, а разнообразные имплантаты значительно повысили их выживаемость на поле боя.
Хотя в тактическом плане они действительно демонстрировали серьезную неопытность, но даже опытные ветераны не всегда смогут победить новичков с автонаводкой.
По крайней мере, они, с их «высокой себестоимостью», на самом деле показали себя ненамного хуже дешевых наемников.
Остатки клана Каменного Топора, словно волны, разбивающиеся о берег, быстро понесли тяжелые потери.
За исключением мутантов, которые не умирали даже после попадания в голову и доставили немало хлопот новичкам, остальные зеленые громилы и гоблины были расстреляны в пещерах.
Перестрелка на горе Обломок Лезвия быстро закончилась, командир 1-го полка быстро подсчитал потери: всего 20 убитых, 39 раненых, уничтожено более тысячи мутантов.
Что касается игроков, поскольку большинство оставшихся на позициях просто наблюдали, были старыми игроками, потерь не было.
После полного уничтожения остатков клана Каменного Топора, последние остатки гноя, застрявшие в расщелинах горы Обломок Лезвия, также были выдавлены.
Однако распространившийся серый туман и не думал рассеиваться.
От линии фронта до тыла всё еще гремели непрерывные выстрелы, особенно ситуация на Военной базе Вэйфу вызывала беспокойство.
Оттерев кровь с саперной лопатки, Гребущий по краю подошел к Командиру у фонтана и серьезно сказал:
— …«Альфа» скоро не выдержит, управляющий просил нас подняться и помочь им, не могли бы вы вернуться на Военную базу Вэйфу и проверить обстановку?
— Мы уже получили задание на оборону, управляющий установил на Военной базе Вэйфу маяк для сбора… помимо нашего Легиона бури, там также находится Легион черепов братана Крота.
Указательным пальцем он дважды коснулся экрана ВМ. Командир у фонтана смотрел на карту, но на его лице невольно появилось выражение восхищения.
— …Так вот как можно играть этой «картой окружения», эти парни всё же что-то из себя представляют.
Хотя против них группа античеловеческих фанатиков, он всё равно не мог не сказать: «Красивая игра».
Если бы он получил эту карту, вероятно, он бы не придумал лучшей стратегии.
Может быть, их карточный мастер Чу Гуан мог бы.
По некоторым деталям можно было заметить, что их управляющий неплохо умеет «играть в карты».
Например, решение вывести два дирижабля немедленно из зоны тумана было самым верным суждением.
С виду серый туман вообще не цеплялся к дирижаблям, но что-то еще, скрытое в тумане, могло быть опасным.
— Даже ты начал играть в карты? — Гребущий по краю сказал, смеясь и плача одновременно.
Командир у фонтана, улыбнувшись, сказал:
— Нет, я просто привел общеизвестный пример. Сначала я думал, что они используют тактику «выжженной земли», но оказалось, что это лишь прикрытие, а у них был еще один козырь под ногами.
Он замолчал, затем продолжил:
— Как и ожидалось, главное представление должно быть ночью. Если противник решил разыграть эту карту, то не просто для того, чтобы создать нам небольшие проблемы. Они должны знать, что одними этими средствами нас не победить.
Лицо Гребущего по краю стало серьезным.
— У вас там всё в порядке?
— Мы шутим? — Командир у фонтана рассмеялся и дразнящим тоном сказал: — Когда у нас не было ни одного дирижабля, мы никого не боялись, тем более сейчас, когда у нас целых два.
— Две боевых звезды перед лицом, как мы можем проиграть?
…
Пока Легион Смерти и Легион бури собирались в направлении Кровавой горы и Пустоши Вэйфу соответственно, хаос на Военной базе Вэйфу также постепенно подходил к концу.
Возле лагеря Империи.
Генерал Бабита спрятался под столом, его тело бесконтрольно дрожало.
Пока выстрелы снаружи немного не утихли, он осторожно выполз наружу.
— Чёрт возьми… Откуда появились эти твари?!
Глядя на беспорядок снаружи, его лицо было полно ужаса.
Особенно когда он увидел, как бронемашины «Химера» Альянса расстреливают клонов Армии Славы, ужас на его лице стал неописуемым.
Легион и Альянс сражаются?!
Но…
Почему сейчас?
Его мозг временно не мог обработать такую сложную информацию, или, вернее, он был совершенно не на одной волне с большинством людей здесь.
Особенно когда он увидел, что вейландцы также стреляют по тем клонам, его мозг чуть не «повис», и он не мог решить, кому помогать.
Сошли с ума…
Все сошли с ума!
Эта пустошь, чёрт возьми, действительно неладна!
Начиная с участия в Общности, это было ошибочное решение. Если бы герцог Галава не проехал на 100 километров дальше на восток, ничего из этого здесь не случилось бы!
Им с самого начала не следовало вступать в контакт с другими выжившими в пустоши. Просто продавать скот и рабов — так тоже неплохо жилось.
Если бы не та череда случайностей и ошибок, Провинция Брахма до сих пор оставалась бы тем благополучным прибежищем, и он бы сейчас наслаждался жизнью в своем поместье.
Но сейчас не время для сожалений, и такие важные дела не ему, генералу, решать.
Наконец успокоившись, он обернулся к своему адъютанту, который также прятался под столом, и крикнул:
— Где наши войска? Пусть немедленно соберутся!
У адъютанта было выражение, словно он страдал запором, и он сказал с печальным лицом:
— …Гос-господин, наши войска разбросаны снаружи, только ваша личная гвардия в базе.
Генерал Бабита тут же взревел в спешке:
— Так чего же ты ждешь?! Быстро собери их!
— Да, да!
Хотя он был десять тысяч раз против, адъютант мог лишь сквозь силу выбежать за дверь.
За снабжение отвечал центурион Маркул. Нужно только найти этого парня!
Провожая взглядом адъютанта, который выбежал за дверь, Бабита расхаживал взад-вперед по казарме, мысли в его голове мчались вихрем.
В этот момент вейландский офицер с двумя солдатами быстрым шагом ворвался через дверь.
Увидев высокий нос, генерал Бабита тут же стер гневное выражение со своего лица и быстро, с улыбкой, пошел навстречу.
— Друг, что, черт возьми, происходит снаружи? Почему вы стреляете в тех клонов…
— Разве ты не видишь, что происходит? — вейландский офицер, потемнев лицом, выругался, затем продолжил кричать: — Немедленно пересчитай своих подчиненных, нам нужно знать, сколько человек заражено! Это приказ командующего Объединенными силами! Есть проблемы — иди жалуйся Чу Гуану!
Генерал Бабита опешил.
— Заражено?
— Да, если слишком много вдыхать тумана снаружи, то превратишься в такую дрянь, — указав подбородком на казненных клонов за окном, офицер посмотрел на генерала Бабиту, чье лицо постепенно бледнело, и не удержался от насмешки: — Если испугался, то живо домой к мамочке иди. Умница, это не ваше место.
Неудивительно, что это люди, выращенные гражданскими чиновниками, — настоящие трусы.
Хотя генерал Модерлин велел им быть немного вежливее с этими людьми, но с тех пор, как он обнаружил, что эти парни любят, когда на них высокомерно смотрят, он перестал притворяться вежливым.
Глядя на вейландского офицера, который повернулся и ушел, лицо Бабиты становилось всё бледнее.
Он действительно испугался.
Если бы не приказ Его Величества, он бы немедленно сел на поезд и сбежал из этого проклятого места.
Неизвестно, сколько времени прошло, его адъютант вернулся, спотыкаясь и падая, его лицо было полно паники.
— Господин…
Генерал Бабита нахмурился и, уставившись на парня, спросил:
— Что случилось? Говори нормально!
Столкнувшись с вопросом начальника, адъютант сказал с печальным лицом:
— Офицер Маркул мертв! Эти… эти крысы подняли бунт!
Сердце Бабиты ёкнуло, он широко раскрыл глаза.
— Бунт?! Эти крысы? Как они посмели!
Эти бесполезные отбросы, только вредят делу!
Он обеспечивал этих парней едой и питьем, даже не заставляя их голодать, а они отплатили ему за благодеяния вот так?
Действительно низшие существа, просто позор для Империи!
— Не, не знаю… Слышал только, что это связано с туманом, это биологическое оружие Факела. Они надышались этого тумана и все превратились в людоедов.
Лицо адъютанта было бледным, он говорил, дрожа от страха, а Бабита, слушая, всё больше ужасался.
Вспомнив слова вейландца, он вдруг почувствовал боль и в собственном горле.
Неужели это предвестник отравления?
Сглотнув, он не мог больше оставаться ни минуты и собрался выйти за дверь, но, вспомнив, что снаружи военной базы повсюду людоедские крысы, он снова остановился.
Мысли в его голове мчались вихрем.
Возможно, благодаря внезапной догадке в критической ситуации, он действительно придумал способ спасти свою жизнь и, поспешно схватив адъютанта, спросил:
— …Где маршал Объединенных сил? Тот управляющий из Альянса!
Адъютант опешил.
— В полевой исследовательской лаборатории в углу лагеря… Господин, мы не ищем вейландцев?
Бабита сказал почти без колебаний:
— На этих парней можно положиться только иногда, в критический момент они бесполезны.
…
Сумерки постепенно опустились в бескрайнюю долину, а ночь медленно поглощала окровавленную пустошь.
В небе раздавались пронзительные крики, словно насмешка дьявола над миром людей.
Примерно трехметровое человекоподобное чудовище парило в воздухе, за его спиной мощно хлопали крылья.
По человеческим меркам его черты лица были уродливы, а изо рта торчали клыки, длиннее подбородка.
Его звали Кубо, он был одним из апостолов прихода «Звероцаря».
Сейчас на нем была биологическая силовая броня, разработанная Церковью Факела.
А «людей» в такой же экипировке, как у него, паривших в воздухе поблизости, было около сотни!
Кроме того, число Человеков-летучих мышей, следующих за ними, превышало десятки тысяч.
Эти люди были младенцами мутантов, выращенными и синтезированными в специальных питательных средах, и можно было отдавать им приказы через модуль психического вмешательства биологической силовой брони.
Было неважно, отдавать ли приказы; даже если бросить их на территорию противника, позволив им охотиться и питаться по инстинкту, они всё равно создадут огромные проблемы врагам Факела.
Соответствующая технология уже была успешно испытана в приходе города Цзиньхэ; у них было достаточно питательных сред и органических веществ для размножения этих тварей.
Даже крупнокалиберная артиллерия не сможет остановить эту распространяющуюся, словно прилив, волну.
— …Наша электронная война с Объединенными силами уже началась, но это не наша сильная сторона; прорыв вражескими радарами, вероятно, лишь вопрос времени.
Слушая голос товарища, на лице Кубо появилась жестокая улыбка.
— Ничего! Уже достаточно.
Их целью совсем не были те два отступивших дирижабля. С самого начала они целились на Военную базу Вэйфу.
Там не только располагалось командование Объединенных сил, но и биологи из Альянса и «Корпорации».
Особенно последние представляли стратегическую угрозу для Факела, намного большую, чем те два дирижабля.
Чтобы привлечь этих людей на передовую, они, можно сказать, пошли на огромные жертвы: не только предоставили достаточно материалов для исследований, но и постепенно передавали их Объединенным силам через три позиции.
Он прекрасно понимал привлекательность этих исследовательских материалов для исследователей.
Учитывая стремительное наступление Объединенных сил на фронте, обязательно найдутся нетерпеливые исследователи, которые, стремясь как можно быстрее получить первичные данные, будут привлечены.
Теперь время пришло, пора расставить сети.
— …Запомните свои цели, уничтожьте весь боевой и не боевой персонал на военной базе! Не нужно тщательно проверять их личности, если только они не сдадутся и не будут молить о пощаде! Или сами активно раскроют свои личности!
— Сейчас! За мной!
Подняв голову и издав возбужденный рев, Кубо повел атаку, пикируя к земле.
Под предводительством сотни апостолов в биологической силовой броне, десятки тысяч Человеков-летучих мышей, рассеянных в окрестном воздушном пространстве, одновременно устремились к военной базе.
Изначально спокойный серый туман закипел, как кипящая вода.
Словно получив команду к атаке, зомби-марионетки, подчиненные мицелию Наго, одна за другой, словно под наркотиками, бросились в сторону Военной базы Вэйфу.
Раньше они двигались, ведомые инстинктом и спорами, а теперь они слышали зов Небесного царства — или, вернее, получили сигнал от устройства психического вмешательства.
Эти сто единиц биологической силовой брони, оснащенные модулем психического вмешательства, были источником сигнала.
Глядя на приближающихся, словно прилив, «Пожирателей», на лицах многих солдат Южного строительного легиона, проходивших службу в штрафных лагерях, появилось удивление.
Солдат, бывший некогда членом банды из трущоб Каменного города, не сдержался и воскликнул:
— Чёрт возьми! Что это, чёрт возьми, за «Волна»?!
Разве «Волна» не была чем-то присущим только городу Цинцюань?
Как так, «Волна» в городе Цинцюань закончилась, а за его пределами она снова появилась?!
Лишь рев, раздавшийся сзади, вывел его из оцепенения.
— Огонь! Все открывайте огонь, черт возьми! Разве ваше оружие — это просто украшение?!
Одна за другой, тяжелые пулеметы изрыгали длинные языки пламени, оранжево-желтые трассеры, свистя, пронзали густой серый туман и выписывали танцующие огненные линии по всей равнине.
Не только пулеметы —
Артиллерийские позиции, расположенные внутри военной базы, а также шагоходы «Бизон» также яростно извергали огневую мощь, расцвечивая пустыню ослепительными вспышками.
Раз за разом плодовые тела раздавливались на земле, но вскоре из земли выползали новые.
Это не было временно синтезированной ерундой.
А «плодами», завершенными давно, просто глубоко зарытыми под землю вместе с «Небесным царством».
Перестрелка вокруг Военной базы Вэйфу постепенно перешла от единичных выстрелов и артиллерийских залпов к ожесточенной фазе.
И в то же время бортовые радары двух дирижаблей и радарные станции военной базы одновременно обнаружили приближающуюся угрозу с неба.
Наконец-то получив приказ о вылете, одна за другой, махолеты «Облачная стрекоза» начали взмахивать крыльями и, унося свои миниатюрные фюзеляжи, покинули стоянку, устремляясь в небо, окутанное серым туманом.
Бронированные силы Легиона черепов сейчас пересекали пустошь возле городка Мафу.
120 бронемашин «Химера» и 24 танка «Тип-2» отделились от грузовиков-тягачей, на бескрайних просторах сформировали наступательный строй, поднимая клубы пыли, и устремились к бескрайней серо-зеленой дымке.
Легион Смерти, спешащий на подкрепление к линии фронта на Кровавой горе, также завершил сбор и ринулся в атаку на «Чумных чемпионов», возглавляющих чумных монахов.
Пошатнувшийся закат наконец исчез, и ночь полностью окутала пылающие войной пустоши и горы…
Все карты на руках были раскрыты, все фишки выложены на стол.
Без малейшего предвестника все прекрасно понимали, что решающая битва, определяющая судьбу этой земли, началась безмолвно.
Эта ночь обещает быть бессонной!