Глава 759 — Новый ветер, что дует по Пустоши

Холодный ветер со снегом завывал на бескрайней тундре. Пушистые лемминги высовывали головы из сугробов, но испуганно прятались обратно, заслышав грохочущий звук.

По заснеженной земле двигался поезд, состоящий всего из четырех вагонов.

У этого поезда не было рельсов; вместо них под днищем располагались гусеницы. Вагоны были соединены крюками, и каждый, казалось, имел собственную силовую установку, но в то же время вся тяга, похоже, исходила от головного вагона.

Е Ши, сидя у окна, неотрывно смотрел на простирающуюся за окном необъятную тундру, и в его глазах читалось невыразимое удивление.

«Этот чертов разработчик игры кое-что да может».

Хотя число игроков, активных в Блуждающих Топях, не достигало и сотни, оператор «Пустоши OL» все же создал эту часть карты.

Град, стучащий по окнам, снег, поднимаемый гусеницами, олени, бродящие по тундре…

Все было так реалистично.

Сидящая напротив него Цзян Сюэчжоу неверно истолковала удивление на его лице и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Разве не огромно?

— Да, действительно огромно… — Е Ши кивнул, затем с некоторой долей сожаления добавил: — Только вот пустовато.

Больше всего он не мог понять, почему Академия, обладая самыми передовыми технологиями в Пустоши, оставила такую огромную территорию неразвитой.

Если процветание Идеального города и было до некоторой степени «раздутым», например, яркое освещение и перегруженные информацией облака конечных точек могли создавать иллюзию технологического прорыва, то технологии Академии действительно достигли внушительных масштабов.

Будучи единственной выжившей фракцией в Пустоши, способной производить антигравитационные устройства без Черного ящика и владеющей технологией создания сверхсветовых двигателей, у них на самом деле была надежда создать на этих пустошах настоящую утопию.

Это должно быть не сложнее, чем найти другую пригодную для жизни планету в космосе и начать все сначала.

По крайней мере, так казалось ему, студенту.

Цзян Сюэчжоу наклонила голову, не совсем понимая, что он имел в виду под «пустовато».

И тут же один из исследователей, сидевший за соседним столиком, со смехом вставил слово:

— Ну конечно, это же самый север Среднего континента, хрупкая экосистема уже на пределе, чтобы выдержать нынешнее население. Так даже лучше. Более того, если людей станет больше, возникнут проблемы.

Е Ши недоуменно посмотрел на него:

— Если людей станет больше, возникнут проблемы?

— В конце концов, количество билетов на корабль фиксировано, — сказал другой исследователь, листающий статью на планшете, кратко и по существу. — «Корабля», способного вместить всех, никогда не существовало, и наш договор с выжившими никогда не включал такой пункт.

Е Ши:— Договор?

— Это было полтора века назад. Мы покинули Великую Расщелину, спасаясь от преследований Легиона и Корпорации. Некоторые выжившие, потерявшие средства к существованию после краха Комитета послевоенного восстановления, пошли по нашим стопам и нашли нас, надеясь, что мы их примем. Так появилась Коллегия наук.

Исследователь сделал паузу, его взгляд скользнул за окно, и он продолжил без особых эмоций:

— Согласно обещанию, мы обеспечим их необходимым питанием, а они, в свою очередь, согласились добровольно отказаться от всех политических прав, присоединиться к нашему проекту и подчиняться нашему управлению. Мы уже предоставили им обещанное, даже наградили тех, кто подчинялся… а последнее и так было их обязанностью. Есть ли у нас какие-либо причины повышать их уровень жизни?

Е Ши удивленно посмотрел на него:— Вот это да, вы похлеще капиталистов будете.

Исследователь на мгновение опешил и странно посмотрел на него:

— Я не знаю, о чем вы говорите, но, по крайней мере, мы их не обманывали. Мы с самого начала четко дали понять, что Академия — не благотворительная организация и не государство, а всего лишь исследовательская группа. Наша конечная цель — завершить наш Ковчег, после чего мы уйдем. Мы никогда не просили их жить на нашей территории. Или вы считаете, что правильнее было бы, как Корпорация, рисовать сталкерам недостижимые перспективы?

Эти слова звучали довольно разумно.

Е Ши не сразу нашел, что возразить, тем более что он вдруг понял: это их дело, и не ему, чужаку, судить.

Однако, когда он уже собирался завершить эту тему, к его удивлению, Цзян Сюэчжоу, которая обычно вела себя как скромница, вдруг заговорила:

— А ты ведь тоже поступил в Академию?

Исследователь взглянул на нее и спокойно сказал:

— Да, и что?

Цзян Сюэчжоу не удержалась:— Ты ведь раньше был одним из них, почему ты говоришь о них, как о рабах…

— Прежде всего, поправлю вас: я никогда не говорил, что они рабы. — Мужчина вернул взгляд к планшету и спокойно произнес: — А теперь к вашему вопросу: вы сами сказали «раньше».

На этом он закончил, не желая наживать врагов из-за столь бесполезного спора.

Этот поезд отправлялся из Ледяного города, и у спутницы на руке был характерный для жителей убежища наручный монитор ВМ. Вполне возможно, это был важный иностранный гость, приглашенный для проекта «Общность».

В таком случае, её наставник, вероятно, был очень влиятельным человеком.

Цзян Сюэчжоу широко раскрытыми глазами смотрела на него, выражение ее лица было непонятным, и она какое-то время не могла вымолвить ни слова.

— Моя вина, я должен извиниться. — Е Ши тихо кашлянул и встал с сиденья, пытаясь разрядить обстановку в вагоне. — На самом деле… с нашим убежищем то же самое. Невозможно создать убежище, способное вместить всех, поэтому кто-то попадает внутрь, кто-то нет, кто-то наслаждается жизнью раньше, кто-то страдает. Ради великой цели всегда кто-то должен приносить жертвы… Это реальность, и самая горькая реальность.

На губах исследователя, листающего статью, появилась легкая улыбка, но Цзян Сюэчжоу недоверчиво посмотрела на Е Ши, словно не могла поверить, что он сказал такое.

Последний, не глядя на неё, лишь пожал плечами и продолжил:

— Однако мы не можем позволить себе топтать тех, кому не повезло родиться в убежище, только потому, что нам самим посчастливилось родиться в нём. Наши знания, технологии, методы, а также Черный ящик и всё остальное по праву принадлежали «всем нам» той эпохи. Заключать неравный договор с кучкой несчастных, только пользоваться оставленным «нами» наследием, отказываясь выполнять «наши» обязанности, я действительно не могу понять… Быть трусом можно из-за жизненных обстоятельств, но разве это то, чем стоит гордиться?

Брови исследователя, листающего статью, сильно дернулись, и он предпочел ответить на эти слова молчанием.

Удивление на лице Цзян Сюэчжоу сменилось радостью, а затем она победно улыбнулась, словно говоря, что не ошиблась в человеке.

По вагону разнесся шепот; некоторые оборачивались, желая увидеть человека, произнесшего столь дерзкие слова, другие же презрительно кривили губы, не интересуясь мудростью смертных.

Конечно, нашлась и часть людей, которые задумались над обоснованностью сказанного.

В Академии рациональные голоса были относительно популярны, особенно логичные.

Это было самым большим отличием Академии от других регионов; эмоциональные всплески здесь мало кого интересовали.

Однако инициатор Е Ши вдруг пожалел о сказанном.

Его истинное намерение было извиниться, что он не должен был вмешиваться. Но, оговорившись, он отвлёкся от темы и не удержался от сарказма.

Братец Фан Чан был прав, ему действительно пора менять привычку много болтать.

Они приехали, чтобы заводить друзей, а не наживать врагов.

— Спасибо, — тихо сказала Цзян Сюэчжоу, глядя на возвращающегося на место Е Ши и краснея.

— Да ладно, чего там благодарить? — беззаботно ответил Е Ши, так и не поняв, чем именно он ей помог.

Хотя она была очень рада, что он сказал то, что сама хотела, но не осмеливалась, Цзян Сюэчжоу быстро встревожилась и тихо прошептала:

— Кстати… ты ведь приехал сюда с электронным пропуском. Если ты будешь говорить всякие глупости, твой Управляющий ведь не будет на тебя злиться?

У всех исследователей в этом вагоне были установлены бионик-импланты, и сфотографировать или записать видео было делом мгновения.

Она опасалась, что это может вызвать дипломатический скандал, например, если житель убежища Альянса публично раскритикует политику Академии и методы управления Коллегии наук.

Е Ши на мгновение опешил, затем усмехнулся:

— А? Да не настолько, наш Управляющий не такой мелочный.

«В отличие от чертова разработчика игры».

«За баном за непристойные картинки ладно, но даже безобидные мемы из аниме-комиксов под запретом. Это уже перебор!»

Пока он говорил, за окном, в бескрайней пустыне, показался еле заметный след человеческого жилья.

Это была нефтяная вышка.

Её «старомодный» дизайн заставил Е Ши на мгновение подумать, что он вернулся на настоящую Землю.

Увидев нефтяную вышку, выражение лица Цзян Сюэчжоу вдруг оживилось.

— Мы прибыли!

В тот же миг в вагоне прозвучало объявление о прибытии на станцию:

— Объект №721 прибыл. Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба высаживаться.

Е Ши уже собирался помочь ей с багажом, но увидел, что чемодан сам съехал с полки и, перекатываясь на колесиках, уже подкатил к двери вагона.

— Чего ты стоишь? Мы должны идти! — Цзян Сюэчжоу нетерпеливо торопила Е Ши, который неподвижно стоял у своего места.

Она давно не видела свою семью, и в отличие от других, кто испытывал страх перед возвращением домой, она была полна предвкушения.

— А… хорошо.

Е Ши с завистью посмотрел на её чемодан и пошёл следом.

Высокие технологии — это всё-таки здорово!

Для студента, часто ездящего домой на высокоскоростных поездах, эта штука была куда привлекательнее термоядерного синтеза…

Группа людей стояла в тамбуре. Когда внешняя дверь открылась, внутрь ворвались завывающие ветер и снег.

Даже одетый в тёплую куртку и с ног до головы напичканный технологиями, Е Ши всё равно почувствовал леденящий холод.

Это был отдаленный уголок Блуждающих Топей, где располагалось поселение под названием «Объект №721».

По словам Цзян Сюэчжоу, задача местных выживших заключалась в добыче нефти из вечной мерзлоты при постоянной температуре минус 20 градусов по Цельсию, чтобы обеспечить сырьем промышленную зону, расположенную в пятидесяти километрах отсюда.

Гусеничные машины регулярно приезжали, чтобы забрать топливо и привезти необходимые предметы первой необходимости для местных жителей.

Хотя в Эпоху Процветания было найдено множество биологических и химических методов синтеза аналогов нефти, с точки зрения адаптации к местным условиям, эта буровая платформа, приводимая в движение дизельным двигателем, больше подходила для среды Блуждающих Топей и уникальной организации Коллегии наук.

Передовые методы производства не всегда являются лучшими.

Коллегии наук необходимо было обеспечить своевременное завершение строительства колониального корабля, движущегося в будущее; избыточное производство равнялось расточительству. Традиционные экономические законы здесь не применялись, а тем более в большинстве поселений Пустоши.

Вместе с ними на станцию прибыли еще мужчина и женщина. Мужчина был высоким и худощавым, с короткой стрижкой. Женщина с черным хвостом выглядела немногословной.

Пока Е Ши рассматривал их, мужчина, заметив его, слегка улыбнулся и вдруг заговорил:

— Отличная речь.

Е Ши на мгновение опешил, смутился и, тихо кашлянув, сказал:

— Вы мне льстите, мне даже немного стыдно, я всегда слишком много говорю, извините, если чем-то вас задел…

Цзян Сюэчжоу тихонько скривила губы и пробормотала:

— Нечего стыдиться, ты был прав, и зачем извиняться за правду? Странны те, кто чувствует себя задетым, ведь их родные и друзья тоже живут в таких местах.

— Ха-ха, решения Коллегии наук не мне оценивать, однако… я согласен с господином. Мы действительно должны использовать знания, оставленные нам предками, чтобы что-то делать, и стремление к лучшей жизни не должно быть грехом. — Ли Сян примирительно улыбнулся и представился: — Меня зовут Ли Сян, исследователь Е-класса. Это моя коллега из того же отдела геолог, её зовут У Сяосяо.

Девушка по имени У Сяосяо скованно кивнула, взглянув на Е Ши, но её взгляд был больше прикован к Цзян Сюэчжоу, стоявшей рядом.

Е Ши заметил в её глазах явную робость и зависть.

Что, впрочем, было вполне нормально.

Хотя Цзян Сюэчжоу была всего лишь низкого D-класса, в глазах всех исследователей Е-класса и геологов она, несомненно, была фигурой уровня «большого шишки».

— Е Ши, а это Цзян Сюэчжоу.

Хотя Е Ши подозревал, что они могут быть знакомы с Цзян Сюэчжоу, он все же представил и её.

Ли Сян вежливо кивнул обоим, особенно Цзян Сюэчжоу, которая была его землячкой-старшекурсницей.

Однако, к удивлению Е Ши, он почувствовал, что этот парень больше заинтересован в нем самом.

— Слышал, вы из Альянса?

Е Ши кивнул.

— Да, я житель Убежища 404.

Интерес в глазах Ли Сяна стал ещё сильнее, особенно когда он услышал про Убежище 404.

— Отлично… Вы всегда меня очень интересовали, не могли бы вы рассказать мне подробнее? Как вы смогли построить такую огромную организацию в Пустоши, да ещё всего за два-три года?

По его горящему взгляду было видно, что ему действительно любопытно.

Е Ши, не ожидавший встретить фаната Альянса в таком отдаленном месте, почувствовал прилив гордости и с искренней улыбкой ответил:

— Это долгая история… Хоть и всего два-три года, но за это время произошло немало.

— Ничего! Мы можем поговорить по дороге. — Ли Сян с жаром посмотрел на него, и на этот раз даже Цзян Сюэчжоу невольно насторожила уши.

— Ладно, дайте подумать… — Е Ши, вспоминая прошлое, начал непринуждённо рассказывать историю: — Всё началось с мэра, которого звали старая Пиявка, и девушки по имени Юй Сяоюй…

Хорошие истории всегда согревают душу, и завывающий ветер со снегом, казалось, стал не таким холодным.

Сначала он собирался рассказать это как некую болтовню, о том, как пламя порядка поднялось из Пустоши, но, рассказывая, Е Ши вдруг сам был тронут до глубины души.

И дело было не в самовосхвалении.

«Тогда было действительно чертовски тяжело, такой T0 игрок, как я, должен был лично жечь цемент, а полностью прокаченным оружием на сервере была какая-то железная винтовка с прицелом!»

Не только слушатели, но и он сам, рассказчик, чуть ли не прослезился, говоря об этом!

Трое сопровождавших его также были тронуты, и незаметно в их сердцах зажёгся едва различимый огонёк…

Когда Е Ши дошёл до того места, как Чу Гуан сверг старого мэра Бетт-стрит и как за Каменным городом вспыхнула искра надежды, за тысячи и десятки тысяч километров от Блуждающих Топей, в Море Брахмы, неприметное торговое судно медленно приближалось к крупнейшему торговому порту на западном побережье провинции Брахмы.

Стоя на носу корабля, губернатор Нихак изумленно смотрел на далекий порт, и в его глазах читалось невыразимое удивление.

Последние лучи заходящего солнца падали на оживленный бетонный причал, а по обеим сторонам кирпичной улицы шириной в четыре-пять метров выстроились ряды красных кирпичных особняков, расположенных в живописном порядке.

Процветание здесь, казалось, ничуть не уступало преобразившемуся Порту Цзиньцзялун.

И даже было роскошнее, оживлённее!

Вейландцы в искусстве ничуть не уступали архитекторам Альянса, Корпорации или Академии, особенно в больших и красивых постройках, где они демонстрировали столь же обширное и уникальное эстетическое понимание, как и калибр их гигантских орудий.

Некоторые вейландцы, кажется, обосновались здесь, принеся с собой не только своих жен, дома и динары из Триумф-Сити, но и свой элегантный образ жизни.

Губернатор Нихак видел, как надсмотрщик с высокой переносицей размахивал кнутом, понукая группу рабочих с голым торсом, таскающих огромные ящики, в которые они могли бы поместиться сами, снова и снова сновал по раскаленному солнцем бетонному причалу.

Этот знакомый запах!

Глядя на происходящее, губернатор Нихак глубоко вдохнул и на мгновение чуть не прослезился.

«Вернулось! Наконец-то всё вернулось!»

Неподалеку позади него Жоу-Жоу, нахмурившись, презрительно посмотрела ему в спину и не удержалась, пробормотав:

— Я могу скинуть его с корабля?

— Нельзя, Жоу-Жоу, он квестовый предмет! Клиенты Порта-Ютяо заплатили немалую сумму за его проезд, — стоя рядом, Хвост, поставив правую ногу на перила, с жаром смотрела на легендарный Порт Сифань.

«Какой большой порт!»

Это поселение, вероятно, не уступало Порту Цзиньцзялун, возможно, здесь жили даже больше миллиона человек!

И, кроме местных жителей провинции Брахмы, в портовом районе проживало немало вейландцев, так что привезённый ими груз, похоже, не будет проблемой продать!

Вскоре грузовое судно пришвартовалось в порту, и вейландский офицер поднялся на борт.

Выйдя из капитанской рубки, Сы Сы, передавая грузовую накладную, достала свой ВМ и показала вейландскому офицеру удостоверение личности и штрих-код для идентификации.

— Это электронный пропуск, выданный Общностью. Мы хотели бы получить разрешение на сход на берег.

— Как вам угодно, — вейландский офицер, мельком взглянув на документ, усмехнулся и сказал: — Мы гарантируем ваши законные права, но я всё же советую вам действовать только в районе порта. У тех крыс очень плохие привычки, и таким дамам, как вы, лучше не ходить по ночам или не соваться в узкие переулки, наши охранники могут этого не заметить.

Заметив недобрый взгляд, Сы Сы не придала этому значения и лишь кратко ответила:

— Не беспокойтесь об этом, главное, чтобы вы не мудрили.

Вейландец рассмеялся, словно услышал очень забавную шутку, и, нахохотавшись, скривил губы:

— Мы не любим хитрить, то, что нас интересует, мы забираем на поле боя.

Только вейландцы могли с гордостью заявить такое.

Сы Сы пожала плечами и с иронией сказала:

— Эти сказки рассказывайте своим, нам их слушать не нужно. Те, кто вел с нами дела, разбогатели, но если кто-то захочет отобрать у нас хоть медную монету, пусть будет готов потерять пару зубов.

Вейландский офицер, уловив скрытую в словах колкость, равнодушно улыбнулся и театрально показал приглашающий жест:

— Я Деколо, директор портового управления Порта Сифань, добро пожаловать в Порт Сифань, желаю вам приятного времяпровождения!

Сказав это, он передал грузовую накладную своему помощнику и спустился с грузового судна.

Грузовое судно «Жоу-Жоу» перевозило не только более 20 пассажиров, но и 500 тонн консервированной сельди и 150 тонн крепкого алкоголя, произведенного из картофеля.

Это были фирменные продукты Порта Цзиньцзялун, а также два наиболее востребованных товара вейландцев. Хотя возможности для торга были невелики, продать их не составит труда.

В Порт Сифань переселилось не менее пяти-шести тысяч вейландцев, а с учётом приезжих их число могло превышать десять тысяч. Ежедневное потребление сельди и крепкого алкоголя исчислялось тоннами.

Кроме того, всего в нескольких сотнях морских миль к северо-западу находился порт Южного Легиона, так что, если местные запасы не иссякнут, их можно было продать и туда.

Помимо сельди и крепкого алкоголя, были и другие, самые разные товары.

Например, холодильники, часы, мебель, бытовая техника и даже старые книги или другие поделки из Залива Серебряной Луны.

Сойдя с корабля, Сы Сы через портовое управление арендовала крытый прилавок на рыночной площади, а затем поручила членам экипажа принести несколько ящиков расфасованных товаров на прилавок в качестве образцов, снабдив их ценниками.

Четверо договорились работать по двое по очереди и тянуть жребий для определения групп.

Первая группа состояла из Сы Сы и Мяу-мяу Кунжутной пасты.

Чтобы скоротать время в отсутствие покупателей, Сы Сы купила на рынке местный бестселлер и принялась листать его.

Мяу-мяу Кунжутная паста сначала с любопытством разглядывала прохожих, но быстро поняла, что по этой территории ходят одни вейландцы, и, насмотревшись, заскучала. Тогда она достала одну из старых книг из деревянного ящика и, подражая Сы Сы, принялась её листать.

По случайному совпадению, та книга, которую она выбрала, оказалась той самой [Пробудившийся Пол], о которой так мечтал Хвост.

Сначала она просто пролистала две главы, но вскоре сюжет так захватил её внимание, что она незаметно погрузилась в чтение.

Время шло, минута за минутой. Незаметно Сы Сы заключила две сделки: продала 100 тонн консервированной сельди по цене 6300 серебряных монет за тонну и 80 тонн крепкого картофельного алкоголя по 11221 серебряных монет за тонну.

В Порту Сифань розничная цена обычно примерно вдвое выше оптовой. Например, консервированная сельдь, оптовая цена которой составляет 6,3 серебряных монеты за килограмм, в конечном итоге продаётся на полках по розничной цене 12–15 динар за банку (200 г).

Если произвести небольшой перерасчёт, то, исходя из минимальной розничной цены в 12 динар, «оптовая цена» 200-граммовой банки составит примерно 6 динар, а килограмма — 30 динар, что ровно в 5 раз отличается от реальной оптовой цены в 6,3 серебряных монеты за килограмм.

Однако в случае с крепким алкоголем рассчитанное соотношение часто превышало этот показатель.

Заинтересовавшись этим любопытным явлением, Сы Сы наскоро записала его в свой блокнот, намереваясь, как только выйдет из игры, обновить пост на форуме с впечатлениями от путешествия.

Глядя на прилежно работающую Сы Сы, Мяу-мяу Кунжутная паста, которая уже час отлынивала от работы, почувствовала укол совести. Она тихо закрыла раскрытую на коленях книгу и решила тоже немного поработать.

«Нельзя же постоянно оставлять все дела Сы Сы! По крайней мере, продать что-нибудь до захода солнца!»

Как только она об этом подумала, к её прилавку подошёл покупатель.

Мужчина был худощав и просто одет, он не был вейландцем, но и не походил на местного жителя, скорее на священника Секты Серебряной Луны из Залива Серебряной Луны.

Мяу-мяу Кунжутная паста хорошо знала таких людей, настолько хорошо, что могла сразу узнать их в толпе.

Ведь каждый раз, когда она не надевала шляпу, чтобы скрыть свои кошачьи ушки, эти люди с фанатичным видом бросались к ней, чтобы поклониться.

Мужчина взглянул на книгу у неё на коленях, затем на корзину со старыми книгами, погладил подбородок и с любопытством спросил:

— Эти книги продаются?

Услышав, что кто-то интересуется книгами, Мяу-мяу Кунжутная паста тут же расплылась в милой улыбке и приятным голосом сказала:

— Конечно, господин, вы заинтересованы?

Мужчина честно кивнул:— Сколько?

Мяу-мяу Кунжутная паста с энтузиазмом ответила:— Мы продаём тоннами, в одной тонне примерно две-три тысячи книг, всего 2000 серебряных монет!

Однако, к её удивлению, мужчина, услышав это, покачал головой и тихо проворчал:

— Слишком дёшево! Как такие драгоценные вещи, как книги, могут стоить дешевле консервированной сельди?

«Но ведь это старые книги…»

Глядя на топающего ногой и качающего головой покупателя, Мяу-мяу Кунжутная паста с беспомощным видом сказала, пытаясь уговорить его:

— Тогда… 2500?

Не успела она договорить, как мужчина уже достал купюры из своей скромной рясы.

— 2000 серебряных монет, не торгуйтесь, возьму тонну.

Хотя по правилам минимальная партия составляла 5 тонн, учитывая, что он был первым покупателем, Мяу-мяу Кунжутная паста сделала исключение, приняла деньги и выдала ему квитанцию на получение товара.

— С этой квитанцией вы сможете забрать товар на грузовом судне «Жоу-Жоу»… Извините, могу ли я спросить, что вы собираетесь делать с этими книгами?

Мужчина не стал скрывать, сказав с благоговением:

— Я слуга Богини Серебряной Луны, прибыл в эти бесплодные земли, чтобы распространять благословения Богини Серебряной Луны. К сожалению, местные выжившие слишком невежественны и неразвиты, поэтому я планирую начать с обучения их грамоте.

Мяу-мяу Кунжутная паста изумленно смотрела на него, её правая рука невольно сжала шляпу на голове.

«Кстати, народ Луны только что был подвергнут чистке императором Силани, так что действительно ли Секта Серебряной Луны может здесь проповедовать?»

Трудно сказать, существует ли какая-то связь между ними, ведь Залив Серебряной Луны и провинция Брахмы находятся так близко, многие вещи остаются неясными.

Однако она быстро подумала, что здесь правили вейландцы, и император, вероятно, не имел здесь власти.

— Тогда желаю вам удачи… А, кстати, кроме старых книг, повысить грамотность можно и с помощью газет, — вдруг что-то вспомнив, она добродушно подсказала.

— …Газеты, говорите?

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, словно что-то понял, и его глаза постепенно загорелись. — Хм… это действительно хорошая идея, стоит попробовать, но что же писать в газете?

— Возможно, лучше всего будет публиковать какие-нибудь популярные истории, например… эту?

С этими словами Мяу-мяу Кунжутная паста протянула ему [Пробудившего Пола], с энтузиазмом рекомендуя его.

— Я помню, как «Газета выживших» Каменного города впервые стала популярной благодаря романам, опубликованным в её дочерних изданиях! Как только у людей появляется общий язык и темы для разговоров, им не нужно приказывать, они сами будут активно учиться и даже участвовать в творчестве.

Она помнила, как в ранних газетах публиковались некоторые изменённые игроками реальные романы, но позже стали популярны истории, написанные самими жителями Каменного города.

Глядя на книгу, которую девушка вложила ему в руку, на лице священника появилось польщенное выражение.

— Ах, это так неловко, правда ли вы отдадите её мне? Может, я всё же заплачу… Сколько?

С этими словами он поспешно засунул книгу под мышку и полез в карман.

Глядя на то, как он спешно ищет деньги, Мяу-мяу Кунжутная паста улыбнулась и махнула рукой:

— Нет-нет, это в качестве бонуса к той тонне старых книг. Если ваша газета будет очень прибыльной, пожалуйста, пришлите гонорар господину Спергеру в Каменный город. Хотя формулировки местами грубоваты, он всё же писал её с душой.

— Будьте уверены! Кстати, меня зовут… Мельхиор. А как ваше имя?

— Можете звать меня Мяу-мяу Кунжутная паста, — это было имя её кошки, которое позже стало её никнеймом.

В этот момент Мельхиор вдруг заметил торчащее из-под края её шляпы кошачье ушко.

Сначала он подумал, что это ему показалось, но, услышав имя Мяу-мяу Кунжутная паста, он смутно вспомнил слухи, которые слышал в Заливе Серебряной Луны, и выражение его лица постепенно изменилось с изумления на фанатичное.

Заметив изменение в его выражении, Мяу-мяу Кунжутная паста мысленно произнесла «нехорошо» и поспешно потянула край шляпы, засовывая торчащие ушки обратно.

Но, очевидно, было уже слишком поздно.

Мужчина с невероятной набожностью, не обращая внимания на окружающих, глубоко поклонился.

— Уважаемая… Прошу прощения, будьте уверены, я обязательно оправдаю ваши ожидания! Пусть сияние Серебряной Луны озарит эти бесплодные земли!

Глядя на его явно чрезмерное усердие и на ошарашенную Сы Сы рядом, Мяу-мяу Кунжутная паста, не зная, смеяться или плакать, объяснила:

— Ну, не надо так, и вы ошибаетесь, я не какая-то там воплощённая Богиня Серебряной Луны… Я просто обычный игрок — ах, да как же мне вас убедить?

— Вы правы, что вы скажете, так и будет, — благочестиво сказал Мельхиор, делая вид, что хранит молчание.

Как и в Заливе Серебряной Луны.

Эти «кошатники» просто не слушали, что она говорила.

Сначала это было забавно, но со временем любому это надоест.

Мяу-мяу Кунжутная паста вздохнула, приложив руку ко лбу, и, в конце концов, отказалась от объяснений, тихо пробормотав, обняв колени:

— Ах… В общем, удачи вам.

Её голос был полон вынужденной формальности, однако для Мельхиора это имело совершенно иной смысл.

Словно получив благословение от Господа, Мельхиор, глядя на неё, сидевшую за прилавком с бакалеей, с невероятной набожностью поклялся:

— Слушаюсь!