Глава 757 — Распространение линии фронта
Ожесточенные бои к северу от Лайшаня завершились ночью, и первое сражение Общности на «родной» земле Церкви Факела закончилось ничьей.
На позициях на склоне Лайшаня, Дженин, солдат 31-й мириады, достал бинокль и взглянул вниз.
Это был уже тринадцатый раз, когда он делал это сегодня, а было еще только утро.
Он прибыл на фронт с западной части Центрального континента всего несколько дней назад, преодолев десятки тысяч километров, и, к сожалению, в итоге пропустил решающую битву на Пустоши Вэйфу.
Он слышал, что от его нынешнего десятка не осталось никого, кроме их центуриона Оливера.
На лице этого человека был глубокий шрам, который, по слухам, остался после схватки с мутантом-здоровяком… а тогда Оливер был еще декурионом.
И правда, поле боя — самое быстрое место для продвижения по службе.
Взглянув на командира Оливера, стоявшего неподалеку, Дженин ощутил благоговение.
С тех пор как он услышал о подвигах этого командира, он стал его настоящим поклонником.
Это же был монстр, у которого даже отрубленная голова могла отрасти! Их центурион, сумевший уничтожить такое существо, был по-настоящему суровым парнем!
— В эти дни, наверное, не будет крупных сражений, — беззаботно сказал стоявший рядом с Дженин его боевой товарищ из того же лагеря новобранцев.
— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросил Дженин.
— Разве не очевидно? — тот пожал плечами и закинул в рот жвачку. — Вчера Корпорация и Новый Альянс получили внизу по носу, и даже если они не собираются это проглотить, им, вероятно, придется сначала обсудить контрмеры, прежде чем снова действовать.
— В конце концов, это же дармоеды из Идеального города и их друзья, они не выдерживают, если двое умрут.
— Ха-ха-ха!
Группа новобранцев смеялась и болтала, очевидно, совершенно не принимая Корпорацию и Новый Альянс всерьез. Несколько старожилов фронта просто усмехнулись и ничего не объяснили.
Они также не принимали Корпорацию и Новый Альянс всерьез; в их глазах сухопутные войска Легиона были сильнейшими на Пустоши.
Однако надо сказать, что эти «салаги» слишком недооценивали своих противников.
Если бы противники были такими дураками, то кем же тогда были они сами, которые несколько месяцев сражались с этими ребятами в пустыне?
Хотя Дженин тоже был новобранцем, как выпускник офицерского училища, он придерживался иного мнения.
Ситуация в провинции Хайя действительно была необычной.
У этих ребят не было даже фиксированной линии фронта, и даже он не мог придумать лучшего решения.
Особенно сейчас, когда дороги и железные дороги через Десять Пиков все еще строились, а доставка припасов на фронт была затруднена, задержка наступления Объединенных сил была вполне объяснима.
Слушая обсуждения своих подчиненных-новобранцев, центурион Оливер, осматривавший передовую, лишь скривил уголки губ, словно слушал шутки детей.
— Вы слишком недооцениваете этих ребят.
В ту ночь он был на горе Фушань и своими глазами видел, на что способна настоящая элита Нового Альянса.
По сравнению с ним, которому удалось спасти свою жизнь, те парни, что носили тяжелые экзоскелеты и держали в руках крупнокалиберные дробовики, были настоящими крутыми парнями.
Эти мутанты перед ними были словно цыплята на заклание, их одного за другим убивали в пещерах, и движения этих солдат были настолько отточены, будто повторялись тысячи раз.
Трудно было представить, через какие адские испытания прошли эти ребята.
Он действительно уничтожил одного зеленого мутанта-здоровяка, но количество, убитое его целым отрядом, не шло ни в какое сравнение с тем, что сделал тот парень, вытащивший его из пещеры.
Кстати, ему повезло, что тот человек схватил его за воротник и вытащил из туннеля.
По сей день он отчетливо помнил: вскоре после того, как он выбрался из туннеля, заполненного трупами, более дюжины зомбированных бросились на место, где он только что сражался, и вступили в схватку с парнями с большими щитами.
Только потом он узнал, что пока он был заперт в туннеле и не мог ни двигаться, ни отступить, мутанты уже преследовали его основные силы до самого подножия горы, чуть не отбив позиции на горе Хэйюнь.
Услышав, как командир Оливер присоединился к разговору, один новобранец отсалютовал и с улыбкой спросил:
— Командир, вы думаете, они сегодня снова атакуют?
Видя, что все парни смотрят на него, Оливер слабо улыбнулся и сказал:
— Насколько я их знаю, вчерашняя атака была не более чем пробной. Если все пойдет по плану, они уже выяснили, что представляют собой их противники.
Помолчав, он коротко продолжил:
— Вы сами узнаете, если проведете на фронте еще несколько дней.
Однако Оливер сам не ожидал, что вскоре после того, как он закончил говорить, на позициях у подножия горы началось движение.
Показалась группа солдат в черных экзоскелетах, несших за спинами ящики со снабжением, которые были выше их самих, и один за другим они двигались по неровной горной дороге.
По удивительному совпадению, судя по нашивкам на их плечах, эти солдаты были из Легиона бури Нового Альянса!
Помимо самих солдат, за ними следовало огромное существо с множеством щупалец в нижней части тела.
Выглядело это существо устрашающе, но его круглая голова, если на нее долго смотреть, казалась довольно милой.
Если он не ошибался, это было состояние «инкубатора», произведенного материнским ульем Цинцюань, до того как он полностью раскрылся.
После полного раскрытия он мог преобразовывать органические вещества, поступающие от дочерних организмов, в новые дочерние организмы.
Согласно информации, раскрытой Общностью, Новый Альянс уже произвел «обезвреживание» материнского улья Цинцюань. Таким образом, этот «инкубатор» должен быть безопасным, и произведенные им Пожиратели и Ползуны, вероятно, не будут нападать на людей.
Однако, несмотря на это, Оливер все же был несколько удивлен появлением Легиона бури, так как не слышал о каких-либо планах наступления Объединенных сил на сегодня.
Не в силах сдержать свое замешательство, он окликнул их:
— У вас сегодня задание?
Услышав крик с позиций на склоне, Какаротто поднял голову, приподнял тактический визор шлема и, улыбаясь, ответил:
— Конечно, мы приступаем к большой работе.
— Большая работа?
Оливер опешил, не понимая, что это значит.
Однако тот человек ничего не объяснил и, ведя за собой более двух сотен братьев, направился прямо в мутную пустошь.
Вскоре после того, как эта группа ушла, на горной дороге ниже их позиций появилась еще одна шумная толпа.
Они не носили экзоскелетов, на плечах у них были винтовки [Коса] ЛД-47, у некоторых еще торчали РПГ, а единственным защитным снаряжением были уже надетые противогазы. Они выглядели так, будто пришли развлекаться.
Этих людей было около сотни, они шумно кричали, непонятно что.
— Босс, мы правда не должны носить защитное снаряжение? — игрок, шедший в отряде, играясь с висевшим на лице противогазом, не удержался от ворчания.
Его никнейм был [Рожденный весной], он только что начал играть в версии Бета 0.7, играл месяц, и его уровень только что превысил 5-й.
Вместе с ним в игру вошли [Рожденный летом] и [Рожденный зимой], и их уровни были такими же.
Что касается того, кого он называл «боссом» и кто шел впереди, то его никнейм был [Чувствую, что не так хорош, как Рик-5], командир Абстрактного легиона, громила силового типа, начавший играть в версии Бета 0.5, а также «старший брат», который вел их на задание по «передаче наследия».
Он помнил, что когда впервые вошел в игру, очень восхищался этим громилой, который, как говорили, мог в одиночку расправляться с мутантами, пока однажды они не встретили настоящего мутанта на Пустоши Вэйфу.
И именно тогда он глубоко осознал реальность этой игры.
Даже «сильный боец» со Вторым Пробуждением, если проявит невнимательность и не увернется, может быть отброшен взбесившимся мутантом на десятки метров…
— Что значит «без защитного снаряжения»? Говоришь так, будто я скупердяй, а вы что, не в противогазах? — услышав ворчание подчиненного, Рик закатил глаза и стал оправдываться, но не ожидал, что эти слова вызовут такой взрыв.
— Вот черт?!
— Это тоже называется защитным снаряжением?
— Это же можно получить бесплатно!
В этом ивенте «Бесконечный режим» для фарма монстров противогаз был единственным предметом экипировки, который можно было получить бесплатно, к тому же это была модель Альфа-спецназа, произведенная по контракту промышленной зоной Города Зари.
[Рожденный весной] серьезно сомневался, что если бы не бесплатное получение, этот парень, скорее всего, сэкономил бы им даже на противогазах.
На самом деле, в этом не было ничего плохого.
За исключением игроков силового типа, с их характеристиками телосложения, они могли бы продержаться три-четыре дня в пределах Небесного Царства четвертой фазы, даже без противогаза.
В обычных условиях, с их боевой мощью, они вообще не продержались бы так долго. Вероятно, их бы проглотили заживо мутировавшие грибы, обитающие в этой области, еще до того, как они успели бы заразиться грибницей Наго.
Пожалуй, только те громилы в экзоскелетах могли бы считать время своего выживания в днях.
Видя шумных новичков, Рик кашлянул и прервал их разговор.
— Ладно, ладно, радуйтесь, что есть что-то бесплатное, зачем столько придирок! Хватит постоянно хотеть то одно, то другое, сначала подумайте, что вы сами сделали для нашего легиона! Послушайте совета старшего брата: высококлассное снаряжение вам пока не под силу, начните с базовых навыков, заложите фундамент, и однажды вы сможете стать такими же сильными, как я.
Услышав это, все единодушно закатили глаза.
Видя, что никто не возражает, Рик снова приободрился и крикнул братьям:
— Братья, слушайте внимательно, мы будем следовать за громилами из Легиона бури! Где они воткнут флаг очистительной базы, там мы и воткнем свой — им прямо в зад!
[Рожденный летом]: — Подождите, босс, я помню, что очистительная база или очистительная станция должны находиться на расстоянии не менее 600 метров друг от друга, чтобы быть признанными?
Рик, с ухмылкой, ответил:
— Легко, просто выдержим 600 метров, и дело с концом, а то ты думаешь, почему я так рано вышел?
Игроки были ошеломлены, услышав это.
Вот это да.
— Мастер по набиванию очков!
Провожая взглядом шумную толпу, направлявшуюся в пустошь, вейландец, сидевший у окопа, переглянулся с товарищем и пробормотал:
— Что они там бормочут?
— Черт его знает…
— Как думаешь, они справятся?
— Черт его знает…
На этот раз Оливер не стал вмешиваться в разговор своих подчиненных, лишь странно оглядывал это сборище.
Он был уверен, что все эти ребята — новобранцы, и, возможно, даже «зеленее», чем те дармоеды из Идеального города.
Отправить таких неопытных людей на поле боя — это верная смерть для большинства; вряд ли выживет даже каждый десятый.
Кстати, Новый Альянс так тренирует солдат?
Этот метод, мягко говоря, слишком груб…
*
Удивление Оливера оказалось лишь небольшим эпизодом.
Потому что вскоре он понял, что его удивлению не стоит придавать значения.
Пока его подчиненные обсуждали, кто будет принимать ставки на то, сколько новобранцев Нового Альянса вернется, еще одна большая волна людей прошла по извилистой горной дороге, уверенно направляясь в пустошь, разъеденную чумой и проклятиями.
Эти ребята шумно переговаривались на непонятном им языке, но их звонкий смех ничуть не походил на звуки тех, кто отправляется на кровожадное поле боя, скорее, они шли на пир.
В их голосах, полных интонаций, сквозило пренебрежение к смерти. Они бесстрашно шли навстречу ей, руководствуясь идеалом спасения всего человечества, но только не думая о собственной безопасности.
Сначала солдаты-вейландцы смотрели на них с насмешкой, но вскоре они постепенно начали осознавать, что их насмешливые взгляды, наоборот, делают их самих похожими на клоунов, и тогда они тоже постепенно перестали смеяться.
Эти парни были настоящими воинами!
Столкнувшись с общей угрозой для всего человечества, они не стали на словах призывать к единству, а на деле трусливо бездействовать, а без колебаний встали впереди всех.
Даже если большинство вейландских солдат не испытывали никакого интереса к идеалам, провозглашаемым Новым Альянсом, и даже презирали это бредовое «равенство», этих настоящих героев они никак не могли ненавидеть.
Они уважали настоящих сильных!
И из уважения к сильным, они молча убрали свои ставки на то, сколько человек сможет вернуться…
Удивлены были не только вейландские солдаты на передовой, но и генерал Лиум, сидевший на дирижабле «Верность», был потрясен.
Выслушав донесение с фронта, он долго держал в себе, а затем спросил у своего адъютанта:
— …Сколько же всего населения у Нового Альянса?
Адъютант опешил и лишь спустя долгое время нерешительно произнес:
— Миллион?
Или, возможно, полтора миллиона.
С тех пор как было созвано совещание Общности, выжившие непрерывным потоком стекались в Новый Альянс; он даже слышал, что управляющий одного убежища отправился поселиться в районе Города Рассвета.
Поскольку Новый Альянс был весьма либерален в проверке личности переселяющихся выживших, население там менялось с каждым днем.
Сколько их точно, вероятно, не знает не только он, посторонний человек; он полагал, что даже Чу Гуан сам не может знать точного числа.
Генерал Лиум со странным выражением лица отвел взгляд от адъютанта и перевел его на линию фронта, скрытую серо-зеленым туманом за панорамным окном.
Согласно донесению с позиций Лайшаня, к настоящему моменту Новый Альянс перебросил на передовую почти целую мириаду войск!
Часть из них была регулярной армией, но значительная часть больше походила на странников Пустоши, несущих собственное оружие и припасы…
Единственное снаряжение, которое они получили от Объединенного отдела логистики, был противогаз.
А винтовки, патроны и прочее они даже приносили с собой…
— …Вот это и есть мобилизационная способность Нового Альянса, — в глазах Лиума появился оттенок потрясения.
Даже в Триумф-Сити, которым правил великий Маршал, такое было немыслимо…
В то время как генерал Лиум был потрясен, боевая обстановка в районе Лайшаня бурлила с небывалой яростью.
Мутировавшие грибы, подчиненные грибнице Наго, непрерывно вылезали из-под земли, пытаясь уничтожить «еретиков», вторгшихся в пределы Небесного Царства. Однако боевая мощь этих «еретиков» намного превосходила все, что могли себе представить апостолы.
Эти люди, будучи живыми, сражались без устали, словно живые мертвецы.
[Рожденный весной], прикрываясь разрушенной земляной стеной и стреляя из винтовки с почти раскаленным стволом, не выдержал и крикнул назад:
— Капитан! Скорее вызывай авиаудар!
[Рожденный летом], стоявший неподалеку, тоже не сдержался и прокричал:
— Мы больше не продержимся!!!
— Еще немного! — бросив быстрый взгляд на цифры на своем ВМ, Рик, хотя и сам чувствовал огромное давление, все же стиснул зубы и крикнул: — Не хватает еще 200 очков! Как только наберем 1000, я смогу вызвать сброс!
Он слышал, что в ящике сброса C2 находится тяжелый пулемет [Разрыватель]! И 3000 патронов к нему!
С тем количеством снаряжения и боеприпасов, что у них было, они не продержатся долго. Даже если вызвать один-два авиаудара, это поможет лишь уничтожить несколько мелких врагов; только получив тяжелое огнестрельное оружие из сброса, они могли надеяться продержаться дольше!
Что касается 100-килограммовых авиабомб, которые можно было обменять за 500 очков, они были предназначены для эволюционировавших мутантов!
У него был подробный план, как получить максимальную отдачу от каждого очка!
Пока Рик так думал, из-за густого тумана неподалеку вдруг раздался яростный рев.
— Р-р-р-р!
Не успел он спросить, что случилось, как услышал предсмертные крики [Рожденного весной] и [Рожденного летом].
Следом за этим в его поле зрения появилась огромная ползущая по земле тварь.
Это существо было похоже на крокодила, но с толстым, как у слона, телом и ногами, и трех-четырехметровая пасть нетерпеливо чавкала. А кровь, плоть и обрывки одежды, застрявшие в его клыках, были как раз на двух человек…
Темно-зеленая грибница зашивала его ухабистое тело, а в его глазах, когда он смотрел на свою добычу, вспыхивал тусклый зеленый злобный блеск.
Встретившись взглядом с этими жутко-зелеными глазами, Рик невольно затаил дыхание, ощутил, как похолодели руки и ноги, а затем инстинктивно взглянул на цифры на своем ВМ.
975…
До тяжелого пулемета не хватало всего 25 очков!
Медлить было некогда.
В душе он кричал «вот черт!», а сам потратил 500 очков на авиаудар.
Однако, когда он увидел, что авиаудар прибудет только через три минуты, он едва не лопнул от досады.
— Вот же облом!
Монстр, похожий на крокодила, не обращая внимания, раскрыл свою кровавую пасть и набросился на позиции, которыми он командовал.
7-миллиметровые винтовочные пули для него были словно шутка, а ракеты РПГ не могли проявить свою мощь из-за необходимости соблюдения безопасной дистанции.
Рик, отчаянно крича новичкам, чтобы те отошли подальше, пытаясь отвлечь внимание монстра, одновременно обновлял координаты бомбардировки для авиаудара, который должен был прибыть на фронт через три минуты.
Однако, к сожалению, поскольку многие игроки Абстрактного легиона впервые оказались на поле боя, вся позиция погрузилась в хаос.
Оставшаяся очистительная станция с более чем девяноста бойцами мгновенно была прорвана монстром.
Новички, рассредоточенные с РПГ, лишились прикрытия дружественных сил, были настигнуты группой зомбированных и зомби-собак и съедены как «шведский стол». От безысходности им оставалось лишь собрать последние силы и нажать на курок, выпустив случайно бронебойный снаряд, вставленный в пусковую установку.
Три минуты наконец прошли, сверху послышался звук пикирующего бомбардировщика, а затем сброшенная 100-килограммовая авиабомба.
Боевая часть, содержащая твердый водород и азидные соединения, обладала огромной разрушительной силой, которая в считанные мгновения прижала непокорного монстра к земле.
Глядя на бушующее пламя и монстра, который с болью рухнул на землю, израненный Рик наконец не выдержал, был повален Ползуном и тот перегрыз ему шею.
Конвертировав оставшиеся очки в игровое время, они продержались всего чуть больше часа.
С учетом общего коэффициента сложности, 105 игроков разделили 110 тысяч серебряных монет призовых, и каждому досталось примерно по тысяче с небольшим.
За вычетом пуль, одежды и денег на перепроизводство ВМ, они все же немного заработали.
Хотя заработок был невелик…
В пустоши в 600 метрах перед очистительной станцией Абстрактного легиона, перед очистительной базой Легиона бури, боевая обстановка была столь же напряженной, захватывающей и оживленной.
Просто игроки здесь все же были настоящими ветеранами, а Какаротто, руководивший боями, был опытным «старым лисом», который много раз участвовал в командовании на передовой, поэтому их тактика, естественно, была не такой «абстрактной», как у Абстрактного легиона.
Однако, хотя их союзники-новички действовали несколько по-дилетантски, они не испытывали к ним презрения.
В конце концов, кто из них не начинал как новичок?
В этой игре многие были такими.
Умирая снова и снова, однажды они вдруг становились сильнее.
— …Какаротто, похоже, парни, набивавшие очки позади нас, скоро выдохнутся, может, я возьму людей и помогу им? — спросил Санта, вытирая слизь с шлема и глядя на Какаротто.
По сравнению с новичками, они не испытывали особого давления.
Кроме того, инкубатор уже успешно функционировал, начиная производить Пожирателей и даже Ползунов, несущих штамм типа B. Хотя их количество было невелико, они все же помогали им снизить часть нагрузки.
К этому моменту у них не было ни одного убитого или раненого. Он даже немного подозревал, что те парни, что прячутся в Святилище, скорее всего, поняли, что их «кость» слишком крепкая, и поэтому намеренно нацелились на новичков, набивавших очки позади них.
В конце концов, Небесное Царство не было природным явлением, а управлялось человеческой волей.
Какаротто, улыбаясь, сказал:
— Не торопись, пусть они еще немного продержатся. Как им расти, если они не переживут сложную ситуацию?
Он чувствовал, что Церковь Факела пытается спровоцировать их на выделение части сил для помощи союзникам сзади.
Разделение сил в такой момент могло бы сыграть на руку этим людям.
Стоявший рядом игрок опустил бинокль и сказал командиру:
— …Не нужно помогать, похоже, их уже нет.
Выражение лица Какаротто стало немного неловким. Он кашлянул и продолжил:
— Тогда… возьми нескольких человек и забери их снаряжение, а после этого я вызову артиллерийский обстрел, чтобы зачистить это место. Нельзя допустить, чтобы их жертва была напрасной.
Если удастся забрать ВМ, это поможет им уменьшить часть потерь.
Что касается оставшегося оружия и боеприпасов, то по обычаю те, кто их найдет, могут сначала использовать, а по окончании миссии, вернувшись, вернуть столько, сколько останется.
Услышав о возможности получить экипировку товарищей, игрок сразу же оживился и энергично согласился.
— Ладно!
Сказав это, он позвал нескольких товарищей по команде, взвалил на спину пустой ящик со снабжением, который был выше его самого, и помчался на 600 метров назад…
Всего за один день Новый Альянс перебросил сотни «отрядов» в район Лайшаня, начав массированное наступление, подобное приливу, на Небесное Царство Церкви Факела.
Эти отряды были подобны гвоздям, которые крепко впивались в плоть Церкви Факела.
Хотя не все гвозди успешно закрепились, даже этого было достаточно, чтобы доставить Церкви Факела немало боли…
Глядя на поле боя, усеянное цветами сражений, в некогда невозмутимом взгляде Императора Людей постепенно появилась доля изумления.
— …Эти парни сошли с ума?
Использовать такой метод «жизнь за жизнь», чтобы истощать его «фигуры»…
Всего за один день он потерял десятки эволюционировавших мутантов и почти шестьсот тысяч «марионеток»!
Даже если у него были миллиарды «фигур», эти потери были нешуточными.
Особенно потому, что Новый Альянс любил сразу же после каждого боя зачищать территорию зажигательными снарядами.
Это означало, что ему приходилось осторожно вводить свои «фигуры» в игру и быть готовым к тому, что отправленные карты уже не вернутся: нельзя было посылать слишком много за раз, но и слишком мало тоже.
В конце концов, как только солдаты Нового Альянса закрепятся на месте, они будут непрерывно поставлять туда всякую дрянь…
Изумление постепенно сменилось оттенком опасения.
Однако это опасение продержалось в его глазах всего несколько секунд, а затем растворилось в бездонном безумии.
Эти ничего не ведающие о пределах неба и земли парни…
С ним в войну на истощение?
Это просто самоубийство!