Глава 754 — Полный беспорядок в Порту Цзиньцзялун

Порт Цзиньцзялун.

Бюро охраны портового района располагалось прямо напротив самой оживленной улицы Порта Цзиньцзялун. На улице царило оживление, люди сновали туда-сюда.

Губернатор Нихак стоял на улице, растерянно глядя на эту незнакомую и широкую улицу. В его глазах читалось недоумение, и какое-то время он даже не мог понять, где находится.

Чистые, опрятные улицы, побеленные особняки, возвышались черные уличные фонари — все казалось таким же, как и раньше.

Однако, в отличие от прежнего, оглушительный шум заполнил все вокруг, по улице сновали люди, а также некоторые уличные артисты, сидя на двух или трех колесах, быстро передвигались по улице. Здесь не осталось и следа от благородного и элегантного вида бывшей Улицы Тюльпанов; скорее это напоминало шумный рынок Клаба.

Как и следовало ожидать.

Здесь все пришло в полный беспорядок.

— Ты свободен.

Кто-то сказал это у него за спиной; голос был немного холоден и даже с оттенком насмешки.

— Спасибо…

Нихак машинально ответил, только потом осознав, что это не то, что он должен был говорить.

Свирепо взглянув на того тюремщика, он махнул рукавом, сделал шаг на улицу, но, глядя назад, наткнулся на ребенка, несущего большую стопку бумаг.

— Эй! Смотри под ноги, старик! — недовольно выкрикнул ребенок, но не стал с ним пререкаться.

Время — деньги; вместо пустой болтовни он мог бы сделать пару лишних рейсов и заработать несколько галлонов.

Однако Нихак не собирался так просто оставлять это. Его лицо побагровело, он протянул руку, чтобы схватить мальчишку за шею.

— Как ты меня назвал… Ты, ты вообще знаешь, кто я такой?!

— Мне плевать, кто ты, ты же не из этих «железных людей»! — Ребенок ловко увернулся от его руки, с ухмылкой сказал и, перед тем как уйти, не забыл показать ему язык.

Увидев такое бесцеремонное поведение мальчишки, Нихак так разозлился, что хотел погнаться за ним и проучить, но подумал, что лично драться ему не к лицу. Видя, что ребенок уходит все дальше, он лишь выругался пару раз, топнул ногой и смирился.

— Что за бродячий пес, совсем без воспитания!

Глядя на наряд мальчишки — одежда хоть и была старовата, но довольно чистая — он подумал, что это, должно быть, ребенок какого-то обедневшего дворянского рода. Рукава в заплатках, такое отсутствие приличий… Эта семья, должно быть, живет неважно; отец, должно быть, чернорабочий-простолюдин; мать, вероятно, вынуждена продавать себя; и, возможно, им приходится несколько раз есть грязь.

Вообразив жалкую и низменную жизнь этого парня, Нихак почувствовал себя немного лучше, словно он выиграл.

Однако, вскоре он вдруг осознал нечто неправильное.

Не только тот ребенок, и даже не один-два, — все на улице были одеты.

Даже чернорабочие, все носили дешевые грубые рубашки и светло-голубые парусиновые брюки.

А те, кто ездил на двухколесном транспорте, были более нарядными: большинство носили хлопчатобумажные рубашки с коротким рукавом и брюки, опоясанные кожаным ремнем.

Были не только мужчины, но и женщины, и это поразило его больше всего.

Хотя бедняки Порта Цзиньцзялун всегда отличались отсутствием манер, надевая что попало — даже обмотав талию занавеской и называя это юбкой, — но для тех, кто мог позволить себе одежду, существовал неписаный свод правил, сложившийся за 200 лет, касательно того, кто мог носить брюки, кто нет, и что носить в каком случае.

Ранее, видя ребенка в одежде, он подумал, что это ребенок из обедневшего дворянского рода, ведь большинство нищих в трущобах носили только лохмотья, а если и имели одежду, то точно не давали ее детям.

Однако теперь казалось, что его восприятие несколько исказилось.

Только сейчас он осознал, что на этой улице слишком много «дворян» в одежде.

Это Порт Цзиньцзялун?

Нихак был в полной растерянности, его глаза округлились.

И вот в этот момент в его уши хлынули одновременно шумные голоса и беспорядочная информация. От этого непрекращающегося гула он чувствовал, что его голова вот-вот взорвется.

— Газета, газета, свежий выпуск! Все самые вкусные блюда Порта Цзиньцзялун и свежие новости Пустоши!

— Маньтоу на старой закваске! Вкусные маньтоу! А также свежие, только что испеченные мясные булочки!

— Куда, босс? Всего один галлон за одну милю!

— Я кручу педали быстро! Босс, садитесь в мою повозку!

— Слышал, экспедиционная армия одержала победу, хоть и пиррову — погибло более десяти тысяч человек!

— Шиии…

— Не может быть, их всего тридцать тысяч было.

— Эй, я не то чтобы недооцениваю этих парней, если скажешь, что они выиграли, потеряв сотню, я поверю, но потеряв десять тысяч и выиграв — ни за что!

— Что это за книга у тебя?

— Принципы механики, математика, геометрия… и всякая всячина, все это я нашел в порту. Говорят, это старые книги, которые обменяли в Городе Рассвета.

— Зачем тебе эта ерунда?

— Чем больше навыков, тем больше возможностей. Нельзя же всю жизнь здесь сидеть.

— А разве это плохо? Его Величество Император и его губернатор уже вылетели отсюда.

— Да, это хорошо, но Альянс и Империя заключили перемирие, кто знает, вернутся ли они потом.

Люди громко шумели, разговаривали, кричали, торговались, превращая некогда спокойную улицу в хаотичное место.

Нихак не понимал, чему они радуются, и уж тем более не видел, чему радоваться в этом беспорядке.

В его времена, если низшие сословия осмеливались появиться на этой улице без уважительной причины, его офицеры хорошенько их дубасили. А у девушек, носивших брюки, им конфисковывали брюки и прогоняли, или, по настроению, держали под арестом несколько дней, пока за ними не придут родственники.

Он думал, что бесчинства Альянса приведут это место в полный беспорядок, и на самом деле так и было — всего за несколько месяцев здесь воцарился хаос.

Однако, к его разочарованию, эти глупцы, натерпевшиеся страданий, не приветствовали его возвращение, и даже забыли его лицо.

Не только простолюдины, но даже дворяне, которые раньше теснились вокруг него, — никто не пришел его встречать. Интересно, чем же они все так заняты.

Настала эпоха разрушения традиций и морали; люди суетятся по улицам, как мухи без головы, утопая в «сладких пулях», принесенных Альянсом.

Все это, казалось, было лишь его самообманом: он думал, что очень важен, что без него здесь никто не выживет, и поэтому Альянс так торопился его выпустить.

На самом деле, без него люди жили даже лучше.

Столкнувшись со всем этим незнакомым, он вдруг почувствовал себя потерянным.

В этот момент позади него раздался осторожный оклик.

— Господин Нихак?

Машинально отреагировав на имя, Нихак обернулся и увидел, что на него смотрит мужчина в кожаной куртке.

Он не знал этого человека, но тот явно знал его: как только увидел его лицо, тут же расплылся в улыбке и радостно подошел.

— Действительно, это вы! Мое скромное имя Акша, слуга господина Иньсай’эра.

Этот парень располнел по сравнению с портретом, его шеи почти не было видно, так что Нихак едва его узнал.

— Иньсай’эр? — Нихак был озадачен, очевидно, он никогда не слышал этого имени.

Тот, видя его выражение лица, не придал этому значения, лишь тепло улыбнулся и продолжил.

— Такой знатный господин, как вы, конечно, не помнит моего хозяина: он всего лишь барон и постоянно общается с простолюдинами вроде меня. Однако мой хозяин всегда помнил вас. Два года назад на балу по случаю совершеннолетия четвертого принца, устроенном Его Величеством, он имел честь познакомиться с вами. Он всегда говорил нам, что только после встречи с губернатором Нихаком он понял, какими должны быть настоящие дворяне.

Бал по случаю совершеннолетия четвертого принца два года назад…

Губернатор Нихак, конечно, помнил четвертого принца; он помнил каждого при дворе Его Величества. Однако кого он видел на балу по случаю совершеннолетия принца и с кем пил вино — такое он и подавно не мог вспомнить.

Он лишь помнил, что на следующее утро проснулся в постели графини, а что до какого-то барона, на таком балу у того, наверное, даже права не было пожать ему руку.

Однако, хоть он и презирал это имя всей душой, но сердце губернатора Нихака все же потеплело.

Те, кто в обычное время лизал ему ботинки, — никто не пришел его навестить, и в итоге лишь тот, с кем он когда-то мимолетно встречался два года назад, вспомнил о нем.

Единственным недостатком было то, что этот парень не пришел сам, а прислал слугу.

Словно угадав его недовольство, мужчина по имени Акша с улыбкой сказал.

— Мой хозяин хотел приехать лично, чтобы встретить вас, но, к сожалению, у него есть воинский приказ, и он не может покинуть фронт, поэтому ему пришлось поручить мне позаботиться о вас.

— Воинский приказ? Какой приказ? — Нихак был в замешательстве, совершенно не зная, что происходит во внешнем мире.

Акша с улыбкой сказал.

— Разумеется, это экспедиционная армия. Сейчас на всей Пустоши… конечно, включая и провинцию Брахма, которая по сути не Пустошь, — нет ничего важнее войны против врагов человечества. И не только мы отправили войска, Легион, Корпорация, Академия — все они направили свои отряды.

Нихак кивнул, делая вид, что понимает, но на самом деле ничего не понял.

Кто такие враги человечества?

Когда у Империи появился еще один враг?

Зная, что эти вещи нельзя объяснить парой слов, Акша продолжил, воспользовавшись ситуацией.

— Причины этого очень сложны, и их нельзя объяснить быстро. Мой хозяин приготовил для вас банкет в отеле «Триумф», чтобы приветствовать вас после долгой дороги. Пожалуйста, проследуйте за мной в отдельный кабинет отеля, и я постепенно все вам объясню.

— Что ж, тогда не откажусь. — Нихак огляделся по сторонам: других встречающих не было, поэтому он принял его предложение и пошел за слугой Иньсай’эра.

Они вдвоем сели на трехколесный экипаж, точнее, на фургон, который тянул трехколесный велосипед.

А на другом конце улицы молодой человек из народа крыс в строгом костюме равнодушно смотрел на вход в тюрьму.

Пока тот трехколесный экипаж не скрылся в конце улицы, он тихо произнес.

— Куналь, мой друг, ты помнишь того парня?

Стоявший рядом молодой человек из народа собак кивнул и глухо произнес.

— Конечно, помню, он же барин из губернаторского дома.

А Синь неторопливо сказал.

— Это было очень давно. Сейчас он как крыса, вылезшая из канализации, сильно напуганный людьми на улице, трусливый, ничтожный, внешне грозный, но внутренне слабый… цык-цык.

Он тихо покачал головой, не скрывая в глазах презрения и насмешки.

Тот парень был точной копией его прежнего «я». Если бы с него сорвали одежду и выбросили на улицу, его поведение, возможно, было бы даже менее спокойным, чем его собственное.

Вот что такое дворяне Империи.

Здесь нет никаких народов солнца, быков, слонов, а есть только разные виды крыс.

Куналь пробормотал: «Я не понимаю, почему Альянс просто не убил их».

Разве не лучше было бы самому стать императором?

Зачем так усложнять.

Им достаточно сделать еще один шаг на запад, чтобы захватить Город Тысячи Колонн. Достаточно добавить там еще одну колонну, и они смогут править этой землей как «железные люди», став 1001-м богом на этой земле.

— Вот именно, что ты не понимаешь, — ответил А Синь. — Это то, что я сам не могу понять, но моя интуиция подсказывает мне, что это одна из причин, почему Альянс их не убил.

Взглянув на своего друга, А Синь просто произнес это и затем завершил тему, которая не принесла бы никаких результатов.

Жаль.

Изначально он собирался пригласить этого обедневшего барина на обед, возможно, так он смог бы наладить связь с Тяньду и расширить свой бизнес в Заливе Банановых Голов, но, похоже, он опоздал: кто-то уже опередил его и присмотрел этого человека.

Но это и неважно. Вряд ли тот барин стал бы весело пить с ним, крысолюдем, а после того, как он увидел его безобразное поведение, он вдруг потерял всякий интерес.

Особенно когда он подумал, что эта огромная империя управляется такой шайкой негодяев, ему стало стыдно, и он не мог выпрямиться.

«Не лучше ли их всех заменить?» — эта мысль внезапно пришла ему в голову.

Как только эта мысль появилась, она стала неудержимой и постоянно бродила в его уме.

Конечно, он не думал сам становиться императором, ведь жизнь императора не обязательно была такой комфортной, как его нынешняя.

Говорят, в северных лесах есть группа повстанцев из народа Луны.

Возможно, он мог бы инвестировать в этих людей.

Например, используя свои связи среди полевых командиров, отправить им некоторое снаряжение, организовать обучение для некоторых из них в Городе Рассвета.

На самом деле, управлять этим было довольно легко. Через гостиницу под названием «Обитель Заброшенных Кораблей» он даже наладил связи с лидерами Армии Свирепых Тигров и Армии Черных Пантер. Ресурсы, произведенные на всех поместьях и шахтах Восточного региона, по крайней мере, половина из них продавалась в Порт Цзиньцзялун через его теневой порт.

Хотя риски были высоки, но что, если эти люди Луны добьются успеха?

Отдача от инвестиций в новую династию была бы намного больше, чем от инвестиций в обедневшего старого дворянина…

В этот самый момент, когда Нихак с чемоданом убирался восвояси, телеграмма из офиса губернатора Порта Картошки Фри одновременно была доставлена Чу Гуану.

Хотя для господина Управляющего, который обдумывал ситуацию на всей Пустоши, тот имперский губернатор по имени Нихак был всего лишь незначительной фигурой, но эта «империя», в конце концов, также являлась членом Общности.

Над Пустошью Вэйфу, на корабле «Стальное Сердце».

Прочитав доклад из Порта Картошки Фри, Чу Гуан позвонил министру иностранных дел Альянса и кратко приказал.

— Пусть «Газета выживших» опубликует эту новость, но без большой помпы, просто упомяните на средней или последней странице: «Губернатор Нихак вернулся домой», этого будет достаточно. Кроме того, свяжитесь еще раз с герцогом Галава и дайте им возможность «сохранить лицо».

Легион отправил на фронт еще десять дивизий. Академия и Корпорация также увеличили объем помощи фронту.

У него было предчувствие, что как только старая бомба будет обезврежена, тут же появится новая бочка с порохом.

Общности необходимо единство; это не означает, что после войны все разойдутся. Он должен был по возможности устранить все потенциальные угрозы, которые могли бы поджечь эту бочку с порохом.

В конце концов, Империя — это тот, кто действует не по правилам, а войска Легиона раздроблены на множество фракций и полны оппортунистов.

И это была истинная причина, по которой он специально велел Компании «Байюэ» быть сдержаннее в делах провинции Брахма.

Записав наставления Управляющего, Чэн Янь серьезно кивнул.

— Хорошо, сэр.

Глядя на выключенный голографический экран, Чу Гуан откинулся на стуле и перевел взгляд на унылый серый туман за панорамным окном.

Передовые отряды объединенной армии входили в провинцию Хайя.

И, по их отзывам, ситуация там могла быть описана не иначе как ад…