Глава 451 — Нет ничего, что нельзя одолеть

Все не ожидали, что это «эпическое» задание будет выполнено так гладко.

Удивительно, но ни один человек не погиб, и они выбрались из долины.

Что еще больше сбивало всех с толку, так это что же случилось с Лоюй.

— Что нам теперь делать?

Глядя на оцепенелую Лоюй, Москит почесал затылок и посмотрел на Крота.

Он только что вышел из игры, пытаясь разбудить Лоюй, но обнаружил, что эта девушка забаговалась и не может воскреснуть.

Крот немного подумал, покачал головой и сказал:

— Не знаю… Но если эта штука важна, то, полагаю, Управляющий пришлет за ней самолет.

Но, кстати говоря…

В задании требовалось вернуть останки, верно?

Именно останки, так?

Разве не странно, что она жива?

Взгляд Крота на Лоюй вдруг стал «двусмысленным».

Сы Сы немного подумала и сказала: — Я тоже так думаю… Поскольку это задание настолько важное, оно не может просто так закончиться. О дальнейшем нам, скорее всего, не придется беспокоиться.

Хвост: — Ого! Чу Гуан наверняка что-нибудь придумает!

Идущая позади всех Лоюй, совершенно не подозревая, что находится в центре всеобщего внимания, в этот момент имела оцепенелое выражение лица, а из уголка ее рта даже тянулась ниточка слюны.

Как ни посмотри, она не выглядела очень умной.

Крот невольно тихо вздохнул.

— Если бы Илайна была здесь…

Все вернулись к ущелью долины, нашли припаркованный у дороги грузовик, но обнаружили, что проводник исчез, а мотоцикл угнали.

Впрочем, никто его не винил.

Для глубоко верующего при виде воскресшего божества потрясение мировоззрения было неизбежно.

Однако, когда все покинули долину и собирались возвращаться, они остолбенели от увиденного.

Там отряд черных, как туча, всадников скакал с запада и окружил вход в долину.

Во главе отряда стоял правитель Сайен, а вместе с ним приехал и старый жрец по имени Прест.

Вытянув шею, Хвост шутливо сказала:

— Ого! Сы Сы! Твой поклонник!

Сы Сы притворилась, что не слышит, и неуловимо отвела взгляд.

Хоть и была признательна, но… увы.

Внушительный отряд из более чем сотни всадников приблизился, и прежде чем правитель успел заговорить, старый жрец спешился первым.

Увидев целую и невредимую Кунжутную Пасту, старик взволнованно поспешил вперед и спросил:

— Госпожа Посланница Богов, вы в порядке?

— Я… в порядке, ха-ха.

Лицо Кунжутной Пасты изобразило неловкую, но вежливую улыбку, она не знала, как ответить, и с мольбой посмотрела на Сы Сы.

Сайен тоже спешился, но не стал вспоминать прошлое, а подошел ближе и спросил:

— Что там произошло? Я слышал, Бог Небес…

Сы Сы серьезно ответила:

— Печать действительно ослабла, кости Бога Небес были поражены злым духом и только что выбрались из гробницы.

Все ахнули, а на лицах всадников появилось тревожное выражение.

Им было бы даже легче атаковать пулеметные позиции, чем столкнуться с Неописуемым Туманом.

Сайен с изумлением смотрел на нее, а старый жрец с надеждой посмотрел на «Посланницу Богов», стоявшую рядом.

Увидев взгляд, которым Сы Сы обратилась к ней, Кунжутная Паста поспешно кивнула.

— Да… именно так.

Старый жрец дрожащим голосом спросил:

— Тогда… что нам делать?

С мягкой улыбкой на лице Кунжутная Паста продолжила:

— Не волнуйтесь, мы снова запечатали его… Останки Бога Небес вновь погрузились в сон, и пока его вечный покой не будут тревожить, как сегодня, он будет спать.

Сайен с благодарностью посмотрел на нее, затем на всех, кто стоял позади нее, и искренне сказал:

— Спасибо, вы очень нам помогли… Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Ого! Не за что! Достаточно… — Большая Белая Медведица инстинктивно прикрыла рот Хвосту.

Сы Сы слегка кашлянула и сказала вместо Кунжутной Пасты, которая не знала, как ответить:

— …Достаточно того, чтобы жители этого места вернулись к мирной жизни, а хаос, охвативший пустыню, прекратился.

Сайен сложно посмотрел на нее, все, что он хотел сказать, было написано у него на лице, но он не произнес ни слова, лишь кивнул.

Москит, стоявший рядом с Кротом, повернул голову и низким голосом пробурчал:

— Если бы эта девушка вернулась в древние времена, она запросто могла бы стать обманщицей-жрицей.

— Не факт, это зависит от ситуации. Если бы она наткнулась на несговорчивых людей, ее могли бы сжечь как ведьму.

— И-и-и… вполне возможно, что так бы и случилось.

Глядя на шепчущихся двоих, оцепенелая Лоюй наклонила голову, и капля слюны упала на землю.

Никто не услышал едва различимый звук.

— И-и-и…

Лагерь Легиона черепов находился рядом с «Рыцарями Белого Медведя». Шестнадцать танков, включая легкий танк, подобранный Кротом, а также более тридцати грузовиков снабжения, стояли в лагере.

Игроки несли вахту по очереди, и эта долгая ночь, наконец, подошла к концу с восходом солнца.

Как и предполагал Крот.

На следующее утро, ранним утром, транспортник «Корпорации» приземлился к северу от крепости Петра.

Его обтекаемый корпус, полный футуристического дизайна, резко контрастировал с расположенными неподалеку стенами и чугунными пушками.

Однако в этом абсурдном мире пустоши он, как ни странно, выглядел вполне уместно.

— Арт-директор этой игры — настоящий мастер! — невольно воскликнул Крот, стоя у входа в лагерь.

Без лишних слов.

Интегрировать столько художественных стилей в одну игру, добиться их бесшовного слияния и сделать их настолько реалистичными, словно это настоящая жизнь.

Это просто потрясающе!

В этот момент пилот, держа шлем под мышкой, направился к лагерю, махнул указательным пальцем вперед в знак приветствия и, широко улыбаясь, протянул правую руку.

— Капитан «Косатки-3» Лю Юэ!

— Командир Легиона черепов, эм… Крот.

Каждый раз, представляясь, Крот невольно сжимал пальцы ног, желая отвесить себе пару пощечин за тот никнейм.

Услышав это странное имя, человек не рассмеялся, а, напротив, его глаза загорелись, и он взволнованно крепко пожал его правую руку.

— Подождите, Крот? Вы тот самый Крот?

Крот был сбит с толку вопросом.

Кто еще во всем Новом Альянсе носит такое имя, кроме него?

— Эм, могу ли я чем-то помочь?

На лице Лю Юэ появилась застенчивая улыбка, но руки его не прекращали двигаться, он поспешно достал из кармана маленький блокнот.

— Простите, не могли бы вы дать автограф?

Крот, будучи в полном недоумении, все же протянул руку, взял блокнот и коряво написал на нем несколько слов на общем языке.

— Спасибо!

Лю Юэ принял блокнот, как драгоценное сокровище, сунул его обратно в карман, а затем, улыбаясь, похлопал его по плечу.

— Спасибо, брат… Твоя игра просто потрясающая! Жаль, что я успел сыграть всего пару партий, прежде чем меня отправили на ротацию!

В тот момент, когда он услышал эти слова, Крот опешил, вдруг что-то осознал и тут же взволнованно спросил:

— Подождите! Вы играли в мою игру? Откуда вы о ней узнали?

— Конечно, скачал с Облака Конечных Точек…

Увидев изумленное выражение лица Крота, Лю Юэ тут же что-то осознал, хлопнул себя по лбу и сказал:

— О, я почти забыл, вы, наверное, не знаете, потому что воюете снаружи, но вскоре после вашего ухода несколько СМИ в Идеальном городе сообщили о ваших героических поступках!

— Я слышал, какая-то кинокомпания собирается адаптировать вашу историю в фильм! Более того, теперь все «любители повоевать» в городе играют в вашу [Королевскую битву]! Ха-ха, шучу, все здесь против войны… Надеюсь, эта проклятая война поскорее закончится, и у нас будет возможность сразиться пару раз на Облаке Конечных Точек.

Глядя на этого настоящего фаната, Крот чувствовал головокружение, словно во сне.

Увидев, что кумир не реагирует, Лю Юэ не стал возражать, лишь усмехнулся.

Внезапно вспомнив, что он забыл сказать что-то важное, он тут же хлопнул себя по лбу и перешел к делу.

— Кстати, между прочим, ваш командир поручил вам новое задание, оно должно быть уже синхронизировано с вашим персональным терминалом… ВМ? Кажется, так это называется.

Самое важное оставил напоследок.

Крот сильно сомневался, не забыл бы этот парень об этом совсем, если бы не вспомнил.

Он по-новому взглянул на ненадежность солдат «Корпорации».

Однако в этот момент Крот был слишком ошеломлен новостью, преодолевшей четыре тысячи километров, чтобы ворчать.

Стала популярной?

Его игра стала популярной???

Спустя долгое время, с остекленевшими глазами, он наконец вымолвил слово:

— Обалдеть!

Транспортник «Корпорации» привез не только задание от Управляющего Нового Альянса, но и топливо для танков Легиона черепов, а также генераторы для зарядки «Электрических мулов» и «Электрических быков».

Пополнение запасов, как ожидалось, займет три дня, после чего Легион черепов продолжит свой путь на фронт.

По требованию Управляющего, Крот выбрал двух надежных братьев из Легиона черепов, чтобы те сопровождали Лоюй на самолете обратно в город Цинцюань для лечения.

Одновременно с ними в Новый Альянс были доставлены генерал Легиона Макклен, его адъютант и другие высокопоставленные офицеры.

Эти люди были козырями в мирном соглашении.

Что касается офицеров ниже тысячника и почти 6000 солдат, то за ними временно присматривало Королевство Верблюжьего Горба.

Независимо от того, хотели ли этого дворяне Королевства Верблюжьего Горба, они фактически были привязаны к боевой колеснице Альянса.

Дойдя до этого, даже самый наивный человек не мог и мечтать о возможности снова склониться перед Легионом; оставалось только продолжать сражаться вместе с Новым Альянсом.

Перед посадкой в самолет Крот особенно серьезно наставлял двух игроков:

— Не забудьте внимательно следить за Лоюй.

— Если она предпримет какие-либо необычные действия, угрожающие безопасности самолета или пленных, не церемоньтесь, сразу же уберите ее…

Сказав это, он показал жест, означающий перерезать горло.

Прошлым вечером он косвенно обсудил это с Лоюй, спросив ее мнение.

Узнав, что ее тело было захвачено и что она может превратиться в Пожирателя, Лоюй тут же забеспокоилась, ей не терпелось самой выйти в игру и «убрать себя».

Два игрока серьезно кивнули.

— Не беспокойтесь, командир!

— Мы все сделаем надежно!

Крот с удовлетворением кивнул, провожая Лоюй, которая поднялась на борт самолета с двумя игроками.

В этот момент он вдруг увидел, что Москит тоже направляется к самолету, и невольно спросил:

— Куда ты?

Москит застенчиво улыбнулся и сказал: — Хе-хе, подбросить попутчика домой, слишком долго ждать [отката воскрешения].

Крепость Петра, конечно, оживленная и интересная, но ему все же больше нравилась атмосфера Цинцюаня, влажный воздух там был приятнее.

Особенно после того, как он вчера вечером увидел Титана, контролируемого слизью, в его голове внезапно родилась смелая идея.

На этот раз, вернувшись, он собирался попробовать.

Крот опешил и спросил: — Обалдеть! Если ты улетишь, кто поведет этот самолет?

— Самолет? О, вы имеете в виду тот, на котором я прилетел? — Москит улыбнулся и сказал. — Его уже отдали правителю крепости Петра.

Крот был поражен: — И так можно??

Москит щедро сказал: — Да что тут такого? Эта штука недорогая! Я решил!

На самом деле, он не мог принимать такие решения, просто воспользовался возможностью похвастаться.

Решение подарить самолет правителю крепости Петра было не его, а Управляющего, который приказал ему это перед отъездом.

Более того, Управляющий также велел ему передать правителю Петры, что если этот винтовой самолет покажется ему полезным, он может отправить посланника для покупки в северный пригород Цинцюаня.

Двадцать голов скота за самолет, да еще и с 1000 патронов в подарок — это можно назвать выгодной сделкой.

Более того, Новый Альянс не только продавал оружие, но и обучал его использованию.

Правитель крепости Петра мог отправить своих пилотов вместе с посланником, чтобы те научились управлять самолетом, а затем улетели на нем обратно.

Перелет почти в 1000 километров, хоть и превышал боевой радиус самолета W-2, но для полета в одну сторону проблем не составлял, и даже можно было по пути прихватить местных сувениров.

Как самый долгослужащий винтовой самолет Нового Альянса, эта штука с легким пулеметом годилась для воздушных боев, с тяжелым пулеметом — для наземных атак, а без оружия могла распылять пестициды; ее сферы применения были разнообразны.

Очень полезно!

Все пассажиры поднялись на борт, люк транспортника «Касатка» закрылся, и он, оставляя за собой две ярко-голубые дуги, взмыл с дюн и полетел в восточном направлении.

Провожая взглядом исчезающий на горизонте голубой огонек, Сы Сы слегка прищурилась и посмотрела на Крота.

— У вас есть какие-нибудь планы после этого?

Вспоминая задания, обновленные в его ВМ, Крот небрежно ответил:

— …Объединенные силы Легиона и Королевства Сокола отступают из Оазиса №9, Управляющий поручил нам отправиться туда для перегруппировки, а после присоединения к прибывающим подкреплениям — двинуться к Оазису №3, чтобы одним ударом освободить Королевство Медоеда!

Хвост, стоявшая рядом, удивленно воскликнула:

— Ого! Похоже, все идет очень гладко!

ВиДиМо, эта война скоро закончится.

Крот улыбнулся и сказал:

— Ха-ха-ха, это благодаря вам, иначе все точно не прошло бы так гладко!

Великая победа в Долине Потерянных и контрнаступление в Городе Изобилия можно считать переломными моментами всей войны.

Как высадка в Нормандии и Сталинградская битва для Второй мировой войны.

Большая Белая Медведица почесала затылок, на ее лице появилось смущенное выражение.

— Взаимно, и тоже благодаря вашим танкам. Только нашими силами и обороной Петры мы бы точно не справились с Легионом.

— Не говори так, исход битвы не измеряется боевой мощью. На таком масштабном поле боя даже каждая дополнительная секунда дает больше шансов на победу.

Крот улыбнулся и продолжил:

— Кстати, а вы что? На фронт пойдете? Мы можем вас подвезти.

Сы Сы слегка изогнула уголки губ и сказала:

— Командир у фонтана разрешил нам действовать свободно. Он сказал, что мы более полезны снаружи, чем в легионе.

— Что за! Он так и сказал? — Хвост выглядела глубоко уязвленной.

Крот же беззаботно рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! Именно, это прямо в духе Командира у фонтана, этого старого хитреца!

Хвост, расстроенная, посмотрела на Сы Сы, которая с улыбкой погладила ее по голове.

— Не расстраивайся. Я думаю, это скорее признание.

— Признание?

— Да, признание достижений Хвоста в других областях.

У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Вместо того чтобы изо всех сил стараться там, где не преуспеваешь, лучше добиваться большего в тех областях, где ты силен.

В конце концов, в этой игре не было строгих правил о том, как нужно играть.

Почему «Пустошь OL» не выдавала квалификацию для закрытого бета-тестирования «только» определенному типу игроков?

Или, другими словами, почему не было ограничений, позволяющих участвовать в игре только игрокам определенных профессий?

Учитывая технические возможности, продемонстрированные оператором, достичь этого технически было несложно.

Но раз этого не было сделано, значит, на то были свои причины.

Утром, через три дня, Легион черепов, пополнив запасы, вновь отправился в путь.

Под прощальными взглядами гарнизона и жителей крепости Петра, этот железный поток величественно двинулся на север.

Хотя три дня — это немного, за это время произошло немало событий.

Известие о том, что Легион взорвал ядерную бомбу на руинах Оазиса №7, разлетелось по всему Новому Альянсу, а также по соседнему Каменному городу.

Соответствующий репортаж был написан известной журналисткой «Газеты выживших», госпожой Долли, а фотографии были взяты из видеозаписи ядерного взрыва, сделанной Хвостом.

Когда стало известно, что Легион изначально планировал тайно сбросить эту ядерную бомбу над Цинцюанем, весь Каменный город пришел в волнение: как во внутреннем, так и во внешнем городе раздались призывы к вступлению в войну.

В отличие от провинции Лося.

На юге провинции Речной долины нравы были суровы, особенно среди выживших в Цинцюане.

Многие засыпали под выстрелы еще с соской во рту, а стрелять учились одновременно с ходьбой; гены насилия давно проникли в их кровь.

В такой среде росли не только храбрецы, но даже трусы были такими лишь относительно.

Если бы ополчение не было под жестким контролем правителя, а мэрия не имела права объявлять войну, то войска Каменного города, вероятно, уже вошли бы в пустыню…

Однако даже если Каменный город не удалось напрямую мобилизовать для участия в войне, средства пропаганды не были бесполезны.

Чтобы поддержать Новый Альянс в получении большего преимущества на поле боя, банк Каменного города беспрецедентно сам предложил предоставить Новому Альянсу кредит с настолько низкой процентной ставкой, что ею можно было пренебречь.

Помимо официальной поддержки, незаметно осуществлялась и народная помощь.

Все больше и больше мирных жителей, привлеченные храбростью Нового Альянса, покидали Великую стену и присоединялись к Новому Альянсу в северном пригороде.

Среди них были как квалифицированные рабочие, так и опытные наемники.

Даже неграмотные, которые ничего не умели, но могли таскать мотыгу или гаечный ключ, представляли собой ценное достояние для Нового Альянса, чьи территории и промышленность находились в стадии активного расширения.

Не только Каменный город, которому «поджарили хвост», пришел в ярость; далекий Идеальный город на восточном побережье также сообщил об этой новости, что вызвало огромный резонанс на Облаке Конечных Точек.

Самым прямым результатом этого стало то, что объем прямой помощи «Корпорации» Новому Альянсу увеличился с первоначальных 300 миллионов кредитов до 1 миллиарда кредитов, а объем косвенной помощи — до 2 миллиардов кредитов.

Помимо демонстрации решимости деньгами, пять махолетов «Облачная стрекоза» были напрямую отправлены в северный пригород Цинцюаня.

Вместе с ними прибыли десять инструкторов.

Они будут проводить индивидуальные занятия с пилотами Нового Альянса, чтобы обеспечить их правильное управление этим летательным аппаратом нового поколения.

Кроме того, разрабатывались более совершенные реактивные самолеты с обратной стреловидностью крыла.

Хотя мутанты не могли пилотировать самолеты, а восточному побережью не нужны были сверхзвуковые истребители, это было в прошлом.

Чтобы обуздать амбиции Легиона, они еще более укрепили свою решимость вооружить Новый Альянс.

Все изменения происходили бесшумно.

По сравнению с бурной общей ситуацией, Королевство Верблюжьего Горба, расположенное ближе всего к эпицентру ядерного взрыва, казалось, несколько «отстранилось от мира».

Ядерная бомба, взорванная в долине, была подобна кирпичу, брошенному в море: хоть и вызвала немалые волны, но вскоре была поглощена более крупными приливами.

Король Королевства Верблюжьего Горба посетил крепость Петра, чтобы узнать о ситуации от правителя.

Вместе с ним прибыл и Великий Жрец королевства.

Когда старик в белой мантии узнал о статусе Кунжутной Пасты как «Посланницы Богов», он тут же заявил о намерении провозгласить ее святой.

Поначалу Кунжутная Паста заинтересовалась этим титулом, ведь какой игрок откажется от слишком большого количества разблокированных достижений?

Однако, когда она узнала, что отныне будет жить только в специально подготовленном для нее дворце, она тут же в ужасе отказалась от этого титула.

Быть привязанной к одному месту без возможности передвижения — чем это отличается от бана?

Ей даже не пришлось учиться у Сы Сы: она тут же, подражая выражению лица и тону шарлатана, импровизированно сочинила пророчество, заявив, что ее миссия завершена, Богиня Серебряной Луны призывает ее вернуться в страну желтых песков, а ее пребывание здесь лишь принесет местным жителям несчастья и тому подобное.

Старый жрец крепости Петра, конечно, был опечален этим.

Но Великий Жрец, прибывший из столицы, не стал слишком настойчиво ее удерживать.

Казалось, он не очень-то и хотел, чтобы она оставалась здесь; он лишь притворно поуговаривал ее некоторое время, а затем с сожалением заявил, что будет уважать выбор госпожи Посланницы Богов.

Хотя ей и не удалось разблокировать это достижение, Кунжутная Паста не сильно расстроилась.

Возможность путешествовать с друзьями была для нее самым ценным сокровищем, которое ни один титул не мог бы заменить.

И если посмотреть с другой стороны, просто махнуть рукой и уйти, оставив за собой легенду, возможно, было лучшим выбором.

Когда-нибудь, с началом открытого бета-тестирования, на эти земли, по которым они ступали, придут другие игроки.

И тогда, как эти новички будут интерпретировать эту причудливую легенду?

Думать об этом довольно волнительно…

Провожая взглядом Легион черепов, исчезающий за горизонтом, Сы Сы, стоявшая у входа в лагерь, бросила взгляд на провожавших их жителей и дворян и пробормотала, поглаживая подбородок:

— М-м-м… Кажется, нам нужно ускорить наш план.

Хвост наклонила голову.

— План?

Сы Сы кивнула:

— Да, план по скупке золотых львов.

На самом деле, с того вечера, когда праздновали победу, на эту сделку уже начали обращать внимание.

Включая графа Росскина.

Многие дворяне крепости Петра также начали предлагать услуги по обмену валюты беженцам за городом под видом «помощи».

Раньше мешок золотых львов не стоил и одного золотого верблюда, а теперь десять золотых львов можно обменять на одного золотого верблюда.

Хотя это был лишь небольшой обмен, нетрудно было заметить, что позиции некоторых дворян Королевства Верблюжьего Горба начали колебаться.

Исход одной битвы, возможно, не определял ход всей войны.

Но миф о непобедимости Легиона незаметно рушился в сердцах всех.

Нет ничего, что нельзя одолеть.

В тех глазах, провожавших удаляющийся Легион черепов, она уже видела рассвет победы…

В то же время, пока Легион черепов двигался на север, столица Королевства Львов, расположенная почти в тысяче километров, шумела, как на празднике.

Эпическая победа в Городе Изобилия полностью изменила наступательно-оборонительную ситуацию обеих сторон конфликта.

В ходе последовавшего трехдневного контрнаступления «Железное Сердце», Легион бури и координирующий действия Легион гоблинов, благодаря своей превосходной огневой мощи и маневренности, проявили себя во всей красе на главном поле битвы.

Помочь Королевству Львов вернуть утраченные земли и полностью освободить Оазис №9 было лишь вопросом времени.

Однако Чу Гуан не торопился продолжать наступление.

Во-первых, у экспедиционного корпуса Нового Альянса серьезно истощились боеприпасы, особенно снаряды для «Железного Сердца», требовавшие пополнения в Цинцюане.

Во-вторых, Легион черепов только что выдвинулся из Оазиса №4, и ему потребуется время, чтобы добраться до Оазиса №9 и соединиться с основными силами.

А если отбросить эти стратегические факторы, то частично это делалось ради политической выгоды.

Война требовала денег, и награды за задания игрокам тоже стоили денег.

Кто-то должен был за все это платить.

Король Королевства Львов, очевидно, понимал это и специально подготовил в столице грандиозный приветственный праздник для прибывших издалека.

Чу Гуан собирался при случае упомянуть во время смотра Легиона бури о ряде вещей, которые обещал ему принц Калиман, включая «вассалитет»…