Глава 22 — Тебе было страшно, Мэйбел?

— Ракиэль Сикламен! Ты всегда был таким. С самого детства тебе мало было купаться в богатстве и славе только потому, что ты гений. Ты всегда презирал и ни во что не ставил меня!

Лютер Сикламен, мой фальшивый отец, всегда старался казаться благоразумным человеком. Но сейчас от этого образа не осталось и следа, его лицо исказила злобная гримаса.

— Проклятье! Что ж, торжествуй, пока можешь. Это столица. Скоро прибудет императорская гвардия. Посмотрим, выстоишь ли ты тогда?

Человек, которого я когда-то считала отцом, подло расхохотался.

— Сегодня тебе конец!

Его смех, громкий и безумный, казалось, заполнил весь сад. Он выглядел как человек, окончательно потерявший рассудок.

— Подумаешь, слегка проучил твою девчонку… Кха!

Раздался грохот.

— Дорогой! — вскрикнула Айра.

Хотя маги попытались нейтрализовать отдачу своими заклинаниями, Лютера Сикламена отшвырнуло прочь, и он, ломая ветви деревьев, беспомощно рухнул на землю.

— Глава рода! — в смятении маги бросились к нему.

— Слишком много лишнего шума. Брат… нет, ты не заслуживаешь даже этого обращения.

Ракиэль сделал шаг вперёд, и тело Лютера Сикламена само собой взмыло в воздух.

— Кх… кха-кха! — послышались удушливые хрипы.

Изо рта фальшивого отца потекла кровь.

— Настало время похоронить вместе с этой землёй всё отребье, что посмело коснуться моей дочери.

Странно, но чем больше Ракиэль использовал магию, тем массивнее и толще становилось золотое кольцо на его руке. Если раньше оно напоминало просто наручник, то теперь казалось тяжёлой цепью, обвивающей его запястье.

При взгляде на эту мрачную золотистую ману моё сердце забилось чаще. Инстинкты вопили об опасности. Это было неправильно. Я чувствовала: его нужно остановить.

Ещё до моего прихода здесь всё превратилось в руины. Вопреки моим страхам, Ракиэль не пострадал, напротив, пострадали маги, служившие дому Сикламен. Но сейчас Ракиэль изливал слишком много ярости.

Этого уже было достаточно для сурового урока, но золотое кольцо становилось всё толще, а стук моего сердца, всё громче. Я испугалась, что этот золотой свет поглотит Ракиэля.

«Пожалуйста, хватит».

Когда я жила в поместье Сикламен, Клодель часто убивал животных, утверждая, что проверяет созданные им магические формулы. Он говорил, что опыты на людях эффективнее, но если кто-то умрёт, его отправят в самую страшную тюрьму империи, а в конце казнят. Так он говорил…

Если я не вмешаюсь сейчас, случится нечто непоправимое.

Как только я собралась сделать шаг, по коже пробежал мороз. Это было не просто чувство, из моего рта вырвалось облачко пара.

— Юная мисс, берегите ноги! — крикнул Кан.

— Кан? Это… — начала я.

Хоть зима и заканчивалась, на улице не должно было быть настолько холодно. Температура внезапно упала ниже нуля.

…Снег? В столице снег выпадал крайне редко. Я могла по пальцам пересчитать случаи, когда видела его в поместье Сикламен. Я широко раскрыла глаза, глядя на падающие хлопья.

— Это магия Господина, — Кан с мечом в руках преградил мне путь. — Он собирается применить великое заклинание, меняющее саму погоду. Он призывает ушедшую зиму…

Кадык Кана нервно дернулся.

— Это плохо. Если он так перенапряжётся… этого нельзя допустить!

— Тот золотой свет… он ведь и правда опасен?

— Да. Если Господин потратит слишком много маны, то последствия… — Кан прикусил губу.

В тот же миг снег и ветер превратились в ледяной, режущий северный шторм. Оставшиеся деревья и стены рушились под его напором. Земля под ногами Ракиэля начала покрываться коркой льда.

— Юная мисс, простите, что спрашиваю в такой момент, — Кан медленно повернул ко мне голову. — Та комната, у которой стоял Ракиэль… Что это за место? Оно как-то связано с вами?

Я увидела его тревожный взгляд.

— Это… комната, в которой м-мать… била меня.

Кан замолчал. По его плотно сжатым губам было видно, как он сдерживает гнев. Он положил руки мне на плечи осторожно, чтобы не сделать больно.

— Как они могли так с вами…

В его глазах читалась невыносимая скорбь. Покачав головой, он тихо произнёс:

— Юная мисс, не двигайтесь. Эта магия… она заморозит всё вокруг.

— Но…

Я видела, как Ракиэль медленно идёт вперёд. Он направлялся к толпе магов Сикламен. Наконец он остановился прямо перед моей фальшивой матерью, Айрой.

— Г-господин Ракиэль, в-вы… — она повалилась на землю и мелко дрожала.

— Что ты сделала с моей дочерью?

Она отчаянно затрясла головой:

— Н-ничего… ничего я не делала!

— Вот как.

Ледяной взгляд Ракиэля опустился к земле.

— Тогда что это за комната?

— Э-это просто обычная комната. Я… я правда ничего не делала! Ничего!

Она почти рыдала. В этот миг вокруг неё материализовались десятки… нет, сотни магических мечей, их было не счесть.

— Что ж, тогда ты не станешь возражать, если я верну тебе всё то, что ты делала с моей дочерью.

Его глаза, полные холодного льда, сверкнули, и рука начала опускаться. В этот момент я вырвалась из рук Кана.

— Юная мисс! Эти люди худшие из смертных, они заслуживают такой участи! — голос Кана пытался удержать меня. — Ослеплённые жадностью и завистью к Господину, они мучили вас. Неужели вам не было больно все эти десять лет?

Он говорил быстро, словно догадывался, что я задумала. Я кивнула.

Да, они плохие люди.

— Кан, я иду туда не ради своих фальшивых родителей.

Шагая вперёд, я вспомнила, как Клодель убил крольчиху для своего эксперимента. У неё осталось шесть крольчат. Разумеется, без матери они погибли. Я помню, что до последнего вздоха они не отходили от неё.

Я ненавижу фальшивую мать, ненавижу фальшивого отца и всех тех, кто издевался надо мной в этом доме. Мне было очень больно. Но… я чувствовала, что остаться одной, это куда больнее.

— Ракиэль, скованный этим золотым светом, выглядит так, будто ему очень больно. Я не хочу, чтобы ему было больно.

Прежде чем Кан успел протянуть руку, я побежала. Земля под ногами была такой холодной, словно я ступала в ледяную воду. Мои ступни, лодыжки, икры, всё пронзила острая боль.

Но я терпела и продолжала бежать. Я достигла Ракиэля прежде, чем он успел опустить руку.

— Папа! — закричала я изо всех сил.

Рука Ракиэля замерла.

— …Мэйбел?

Он медленно повернул голову. Его лицо всё ещё было пугающе суровым. Зелёные глаза, потемневшие от гнева, казались скорее печальными, чем прекрасными.

— Папа. Пожалуйста, хватит.

Что мне сказать, чтобы он остановился? Должна ли я честно признаться, что боюсь его потерять? Мысли путались. Я посмотрела на падающий с неба снег и прошептала:

— М-мне… холодно…

Мои губы дрожали не от страха перед ним. Просто земля и ветер были слишком ледяными. Я не хотела, чтобы он, чтобы папа, меня неправильно понял.

Глаза Ракиэля, широко распахнутые от удивления, постепенно смягчились.

— Здесь ведь так опасно…

Ледяные шипы, направленные на фальшивых родителей, исчезли, и его тихий голос нежно коснулся моего слуха. Но магические мечи, нацеленные на Айру, всё ещё висели в воздухе.

— Я-я хочу домой.

Голос дрожал, язык заплетался от холода, но я не сдавалась.

— Домой? — Ракиэль на мгновение бросил взгляд на поместье Сикламен.

Я покачала главой. Это больше не мой дом.

— Туда… вон туда.

Среди бушующей метели я указала рукой на север, едва не теряя равновесие.

— Идём… Идём скорее домой.

Я широко улыбнулась ему, чтобы он не беспокоился о том, как я сюда добралась. Наши взгляды встретились.

И в этот момент…

— Хорошо.

Что-то мягкое коснулось моей щеки. А затем плеч, шеи, рук, всё тело ощутило это нежное прикосновение. Я подняла голову и посмотрела на свои ладони.

Цветы?

На мою ладонь опустился крошечный лепесток. Я проследила за тем, как они кружатся в воздухе, и увидела маленькие цветы, распускающиеся прямо у меня под ногами.

Это было только начало. Робкие розовые бутоны укрыли землю, летящие лепестки окутали мои плечи, словно тёплое одеяло, а мягкий ветерок согрел тело. Я огляделась, в других местах всё ещё бушевала магическая лютая зима.

Я посмотрела на распустившиеся цветы и медленно подняла голову. Сейчас.

Я рванулась вперёд. Словно испуганный страус, я преодолела десять шагов, отделявших меня от Ракиэля.

С каждым моим шагом на земле расцветали цветы и пробивались ростки. Сезон цветения наступил только для меня одной.

По этой весенней тропе я дошла до своего отца. До Ракиэля, который сотворил весну специально для меня.

— Мэйбел, — тихо позвал он, когда я подошла вплотную.

В его зелёных глазах, устремлённых на меня, больше не было ярости.