Глава 29 — Тебе весело, Мэйбел?

Карета, которую подготовили специально для этого дня, больше походила на маленький дворец. Когда двери открылись и я опустилась на сиденье, мои глаза невольно округлились: всё было таким мягким. Ощущение от пышных подушек ничем не отличалось от постели, на которой я спала каждую ночь. Лора, сидевшая рядом, без умолку щебетала, объясняя, что на карету наложено магическое заклинание.

Вскоре появился Ракиэль. За его спиной виднелись Кан и Беллерофонт, но, конечно, первым делом взгляд упал именно на него.

Я хотела позвать его, но на мгновение замялась. Тем временем Ракиэль решительно подошёл и сел рядом со мной, опершись локтём о подлокотник и подперев подбородок рукой.

— Почему замолчала?

— Ну... это... просто... мне немного... неловко...

Я уже не раз называла его так, но, как ни странно, это обращение всё никак не ложилось на язык. Фальшивого отца в поместье Сикламен я звала так при каждом удобном случае. Может быть, дело в том, что Ракиэль выглядит слишком молодым для того, чтобы иметь такую дочь, как я?

В тот миг, когда я собиралась поднять на него взгляд, на мою голову опустилась большая ладонь. Из-за чёлки я на мгновение перестала что-либо видеть, и в этой темноте раздался его низкий голос:

— Можешь не спешить.

Удивительно, но эти слова наполнили не только мои уши, но и само сердце.

Спустя некоторое время карета тронулась, но, к моему изумлению, она направилась не вперёд, а вверх.

— Мы летим по небу?

— Это магия, — коротко пояснил Ракиэль, заметив моё изумление.

Боже мой, неужели такое возможно! Пейзаж с проплывающими мимо облаками казался совершенно невероятным. Я замерла с открытым ртом, поражённая видом взлетающей в небо кареты, но вскоре освоилась и принялась с любопытством разглядывать всё внизу.

Дома и деревни стали крошечными, словно муравьи... Однако вскоре я устала от долгого путешествия и, растянувшись на сиденье, крепко заснула.

— ...Бел.

— М-м-м... — я потёрла глаза, слыша этот приятный голос. Хотелось поспать ещё хотя бы капельку...

— Мэйбел.

Рука, лежавшая на моём плече, сжала его так легко, что это сложно было назвать встряской, и тут же отпустила. Но от этого осторожного прикосновения я всё же открыла глаза. Протирая заспанные глаза, я сразу же выпрямилась. Всё благодаря привычке просыпаться на рассвете и вести деятельную жизнь, оставшейся со времён поместья Сикламен.

— Мы прибыли. Разве не хочешь посмотреть?

— Прибыли?..

Стоило мне пробормотать это, как глаза радостно заблестели. Праздник основания! Как только я встала и поправила одежду, дверь кареты распахнулась. Снаружи стояли Кан и Беллерофонт; мне было ужасно любопытно, на чём же ехали они.

Ракиэль вышел первым и протянул мне руку. Ох, он хочет, чтобы я за неё взялась? Как только я коснулась его ладони, моё тело словно взмыло вверх. Вопреки ожиданиям, я оказалась на руках у Ракиэля и увидела величественную панораму столицы. Вдалеке, на самом краю горизонта, высился огромный замок с остроконечными шпилями.

Бам! Бабах!

Взрывались огромные фейерверки, а внизу виднелись толпы людей, заполнившие переулки и широкие проспекты, столько народа я не видела никогда в жизни. В воздухе витал манящий аромат жареного и сладкого, и на каждом лице сияла улыбка.

— ...Нравится?

Я подняла голову. Лицо Ракиэля было залито лучами заходящего солнца.

«Тебе в жизни не попасть в такое место. Потому что ты никчёмная».

Так вот она какая, главная площадь, где проходит Праздник основания. Место, про которое Клодель с усмешкой говорил, что мне там никогда не бывать. И сейчас я находилась в самом центре этого великого торжества.

Ах... Когда чувствуешь себя в безопасности, силы словно покидают тело. Я осторожно огляделась: рядом был Кан, чуть поодаль, Беллерофонт, а позади, сёстры Флоренс. Все мы собрались вместе, и это было похоже на семейную прогулку.

Я придвинулась ближе к Ракиэлю и, осторожно держась за его руку, широко улыбнулась:

— Мне здесь очень-очень нравится. Папа.

Услышав это, Ракиэль на мгновение замер. Выражение его лица в ту секунду невозможно было описать словами. Его глаза на миг сощурились, а губы дрогнули. Я смотрела на него, не мигая, гадая, не хочет ли он мне что-то сказать. Но затем взгляд Ракиэля переместился.

— Пойдём в особняк.

Не дав мне времени опомниться, он зашагал вперёд. От неожиданности я крепко вцепилась в его плечо. Моё покачнувшееся тело тут же было надёжно зафиксировано: Ракиэль перехватил меня поудобнее и обнял ещё крепче.

«Тепло», — хотелось мне прошептать. Несмотря на вечно холодное выражение лица, объятия Ракиэля были очень тёплыми.

Путь оказался недолгим. Когда мы зашли в довольно тёмный переулок, перед нами вспыхнул ослепительный свет. На земле проявился геометрический узор, магический круг. Вскоре вихрь света собрался воедино, образовав ровный круг. Удивительно, но внутри этого сияющего кольца виднелось совершенно другое пространство.

Я смотрела на это заворожённо. Я уже видела подобную магию украдкой, когда Клодель занимался с частными учителями. Как же это называлось?..

— Это портал.

Прежде чем я успела наклонить голову в раздумьях, тихий голос коснулся моей макушки. Я поспешно перевела взгляд с магического круга в сторону. Ракиэль пристально смотрел на меня. Ой, неужели я слишком засмотрелась? Почувствовав неловкость, я быстро опустила глаза.

Впрочем, куда это мы собрались? Разве Ракиэль только что не сказал, что мы идём в особняк? Не успела я опустить голову, как снова осторожно её приподняла. Все остальные тоже остановились, ожидая, пока портал окончательно сформируется.

В этот момент я встретилась взглядом с Каном.

— Юная мисс, вы хотите что-то сказать?

Я быстро кивнула:

— Папа только что сказал, что мы идём в особняк...

— А-а.

Кан понимающе сморщил нос. Каждое его движение казалось очень изящным.

— Вас это удивило. Особняк, о котором говорил господин, это не тот дом, из которого мы выехали, а наш особняк в столице.

— Особняк в столице?

Праздник основания, разумеется, проходил в столице империи. В это время сюда съезжались люди не только со всех концов страны, но и из других государств континента. Поэтому я слышала, что найти жильё в эти дни почти невозможно. Я знала такие подробности, потому что Клодель любил хвастаться ими. По его словам, у семьи Сикламен была отдельная вилла в столице, так что им не нужно было беспокоиться о ночлеге.

Мне стало тревожно. А вдруг особняк, о котором говорит Кан, и вилла Сикламенов, это одно и то же?

— Кан, а этот особняк... он принадлежит семье Сикламен?

— Что?

— Ой, ну, я имею в виду моих... кхм... фальшивых? Родителей... тех людей...

— О. Нет, что вы.

Кан с улыбкой решительно опроверг мои страхи. После его мягких слов моё лицо наконец разгладилось. Какое облегчение.

— Тот особняк, куда мы сейчас прибудем, это личная резиденция господина. Им пользуется только он один, и в это пространство не может без спроса войти даже член императорской семьи, так что будьте спокойны, юная мисс.

Слова о том, что без разрешения Ракиэля туда никто не попадёт, окончательно меня успокоили. Я была счастлива уже от одной мысли, что мне не придётся видеть людей из рода Сикламен. Руки, которые держали меня, показались мне ещё более надёжными, чем мгновение назад.

— Если вы закончили разговор, пошли.

Несколько безучастный голос Ракиэля подвёл итог ситуации. Пока мы разговаривали с Каном, магия портала была полностью завершена. Неужели он нас ждал? Мне даже показалось, что Ракиэль на мгновение недовольно взглянул на Кана.

Когда мы прошли через небольшой портал, перед глазами предстал элегантный особняк, удивительно похожий на тот, из которого мы уехали. Конечно, он был чуть меньше, но во всём остальном, в изгибах крыши, в изящной резьбе по белому мрамору, он очень напоминал дом в Северном лесу. Впрочем, нет. Если тот особняк на фоне зимы казался немного мрачным, то этот выглядел удивительно свежим. Он был идеальным местом для отдыха во время такого чудесного фестиваля.

— Ого.

Пока я стояла с открытым ртом, восхищаясь увиденным, Кан, шедший рядом, улыбнулся:

— Господин вложил огромную сумму, чтобы подготовить это место к нынешнему Празднику основания. Как вам?

— Особняк в столице!

Это просто потрясающе! Я жадно разглядывала каждый уголок дома. Скилла, шедшая рядом, весело добавила: «Красиво, правда? Красиво ведь, юная мисс?»

И действительно, дом был прекрасен. Повсюду цвели цветы, украшая здание так, что глазу всегда было за что зацепиться. Разноцветные бутоны так гармонировали с белыми стенами, что я просто не могла оторвать взгляд.

— Да. Очень красиво.

Я широко улыбнулась Скилле, а Ракиэль, всё так же держа меня на руках, решительно зашагал внутрь. Удивительно, но двери сами собой плавно открывались перед ним ещё до того, как он успевал их коснуться. Пройдя через главный вход, Ракиэль опустил меня в гостиной.

Я оказалась на мягком диване и посмотрела снизу вверх на Ракиэля, который приложил руку к подбородку. Глядя, как он склонил голову набок, я тоже невольно повторила это движение.

— Говорят, после долгого путешествия нужно хорошенько отдохнуть.

Слова Ракиэля озадачили меня. Казалось, он обращался ко мне, но в то же время это звучало как разговор с самим собой. Однако вскоре его взгляд переместился на Кана, который шёл следом.

— А? О... отдых. Да, верно. Отдых после долгого пути, это очень важно и необходимо.

Ракиэль сказал это довольно тихо, но Кан услышал. Его уши, внезапно появившиеся на макушке, забавно дернулись. Мне показалось, что Кан на мгновение смущённо улыбнулся.

— Но... хм... трёхчасовая поездка, это разве «долгое путешествие»?..