Глава 13 — Осторожнее, Мэйбел!

Шорох, шорох.

При каждом шаге Ракиэля мягкая ткань его одежд издавала едва слышный звук.

Его лазурные волосы, плавно колыхавшиеся в такт движениям, контрастировали с небом, на котором уже догорал закат. Солнце почти скрылось, но казалось, будто на голове Ракиэля запечатлелся кусочек ясного дневного неба.

«Интересно, мои волосы со стороны выглядят так же?»

Нет, вряд ли.

Глаза мои, на мгновение вспыхнувшие интересом, тут же потускнели, и я уныло опустила голову.

Когда я жила в поместье Сикламен, семья постоянно упрекала меня в том, что цвет моих волос слишком тусклый и невзрачный. К тому же все остальные в том доме обладали яркими, живыми оттенками.

Мне было так больно видеть разочарование на лице матери, что я даже пыталась покрасить волосы красной краской… Но всё было напрасно.

И всё же мне казалось, что мои волосы совсем не такие красивые, как у Ракиэля. Почему при одном и том же цвете ощущения такие разные?

В этот момент в груди кольнуло. Я встряхнулась и подняла голову, заметив, что Ракиэль уже успел уйти довольно далеко.

«Слишком быстро».

Он, по-видимому, возвращался в особняк. Я бросилась вдогонку, но как бы быстро я ни бежала, расстояние между нами только увеличивалось. Наверное, всё потому, что у него ноги гораздо длиннее моих.

— Ох…

Я изо всех сил старалась не отставать, но дыхание сбилось, и пришлось замедлить шаг. Именно в этот момент Ракиэль обернулся.

— И где же ты затерялась…

Он посмотрел на меня, слегка нахмурив брови. Увидев это недовольное выражение лица, я замерла на месте и невольно вздрогнула. Тем временем он окинул меня долгим взглядом. Казалось, он оценивал расстояние, на которое я отстала.

— Коротковаты.

На этот раз я поняла, о чём он говорит, и густо покраснела.

«Ну да, я и сама знаю, что у меня короткие ноги!»

Я действительно была маленькой для своего возраста. Клодель, который был младше меня, всегда был со мной одного роста, а в последнее время и вовсе перегнал, так что мне приходилось смотреть на него снизу вверх.

К тому же служанки в доме Сикламен говорили, что я выгляжу так, будто мне и корки хлеба не доставалось. Мол, такая мелкая, что и смотреть не на что. Конечно, Ракиэль не говорил мне ничего подобного, но я всё равно невольно съёжилась.

— Со временем вырастешь.

В его безучастном голосе не было ни критики, ни жалоб. Если бы не эти слова, я бы, наверное, больше не решилась к нему подойти. Так и стояла бы, робко ловя его взгляд.

— Подойди.

Ракиэль окончательно остановился и теперь смотрел на меня сверху вниз. Я моргнула, осознав, что он меня ждёт, и поспешила к нему. Стоило мне приблизиться, как он снова начал движение.

А. Он замедлился.

Теперь его шаги стали гораздо короче, и вскоре мы поравнялись. В лучах заходящего солнца наши тени вытянулись по земле. Плечи их были на разной высоте, но тени перекрывали друг друга так, будто мы держались за руки.

Когда мы уже выходили из сада, большая рука Ракиэля снова поднялась.

Тюк.

Его ладонь коснулась моей макушки. Я почувствовала приятное тепло.

— Впредь ешь побольше.

Лицо Ракиэля было залито закатным светом, а половина его скрылась в тени, так что разглядеть выражение было трудно. Однако его голос, ставший мягче, чем прежде, и тепло на моей голове я ощущала совершенно отчетливо.

Я посмотрела на него снизу вверх и решительно кивнула.

— Да!

С того дня прошло несколько суток. Сегодня я, как обычно, возвращалась в свою комнату после утреннего чаепития. Вдалеке я увидела трёх сестёр Флоренс и Канерса. Я весело замахала им рукой.

Все направились ко мне.

— Юная мисс, похоже, чаепитие прошло чудесно!

— Да! Было много вкусного, а сегодня мне даже показали оранжерею.

Проведя два или три чаепития, я поняла, что Ракиэль гораздо добрее, чем кажется на первый взгляд.

— Завтра мы придумаем ещё больше интересного! — Лора и Риза с улыбками закружились вокруг меня.

— Юная мисс, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться? — спросил Канерс.

— Прогуляться?

— Да. Если быть точнее, совершить небольшую экскурсию по особняку, — шутливо добавил он.

Как и сказал Канерс, я до сих пор плохо ориентировалась в доме. Всё это время я находилась только на одном этаже. Кроме своей комнаты и сада, в котором я только что была, я ничего не видела.

Из-за того, что меня не выводили за пределы этажа, я думала, что это молчаливое указание «пользоваться только этим пространством». Но теперь экскурсия! От одной мысли об этом сердце радостно забилось.

— Мне правда можно?

— Да, конечно, — мягко улыбнулся Канерс. — Честно говоря, некоторое время мы проводили техническое обслуживание магических барьеров, поэтому не могли показать вам дом. Вчера ремонт был завершён, так что теперь вы можете свободно осматриваться.

Договорив, Канерс грациозно протянул мне руку. Он выглядел точь-в-точь как джентльмен на картинке из книги по этикету, предлагающий даме эскорт.

— Мы многое обновили специально для вас, Юная мисс.

— Специально… для меня?

— Да. В этом особняке довольно много опасных барьеров и ловушек, поэтому мы тщательно их перенастроили, чтобы вы были в полной безопасности.

— Ох…

— Таков был строгий приказ Господина.

«Слуги работали так, что пятки сверкали, настолько Господин был суров», — добавил Канерс со вздохом, который, впрочем, не мог скрыть его довольного вида.

— Давно мы не были так заняты. И это приятное чувство.

Улыбаясь, Канерс указал на сестёр Флоренс. Сестры в это время перебирали разноцветную одежду, и вокруг них царила необычайно оживлённая атмосфера.

— Видите?

В их разговоре то и дело проскакивали фразы: «Юная мисс такая милашка! Давайте примерим и это!» Раз они говорили «Юная мисс», было ясно, что речь идёт обо мне.

Я перевела взгляд на Канерса и кивнула.

— Вы принесли в этот дом жизнь, Юная мисс.

Канерс поднёс указательный палец к губам, добавив: «Пусть это будет нашим с вами маленьким секретом».

— В осмотре особняка мне поможет ещё один человек.

— Хорошо.

— Для начала вам лучше переодеться в повседневную одежду. В нынешнем платье будет неудобно активно двигаться.

Вскоре я переоделась в наряд, который подобрали сёстры Флоренс. Платье, названное «повседневным», было скромным, без лишних бантов, и в нём было очень удобно двигаться.

— Что ж, пойдёмте?

Канерс, ожидавший снаружи, поручил сёстрам прибрать одежду и повёл меня по коридору.

Топ, топ.

Тихие звуки шагов эхом отдавались в коридоре. Канерс подстраивался под мой темп, так что идти за ним было совсем не трудно. Я в очередной раз подумала, какой он добрый и внимательный человек.

И как раз в этот момент…

— А? — я широко раскрыла глаза, увидев кого-то в конце коридора.

— Это тот, кто поможет нам с экскурсией, — представил его Канерс, слегка склонившись ко мне.

Стоявший в конце коридора человек, видимо, заметил меня, его рыжие ушки забавно дёрнулись.

— Мой младший брат, Аверк.

Аверк, стоявший напротив, вновь выглядел высокомерным и колючим, как при нашей первой встрече. От того вежливого выражения лица, что было при Ракиэле несколько дней назад, не осталось и следа.

— Можете просто звать его Абель.

— Не смей раздавать мои прозвища направо и налево, тупой братец.

От слова «тупой» я невольно вздрогнула. Это была автоматическая реакция, слишком часто я слышала его в поместье Сикламен.

— Абель.

В этот миг Канерс резко шагнул вперёд и схватил Аверка.

— Как ты смеешь так разговаривать при Юной мисс?

Я ахнула, увидев, как Канерс начал бесцеремонно растягивать щёки Аверка.

— А-а-а-а, отпуфти-и!

— И кто из нас ещё тупой? — Канерс бросил на него ледяной взгляд.

Вернее, это был взгляд, полный крайнего разочарования. «Ого, Канерс тоже умеет так смотреть». Помнится, он уже делал такое лицо, когда отчитывал Скиллу.

— Служи ей верой и правдой. В этом твоя роль, Абель.

— Да понял я, понял!

Хвост Аверка сердито застучал по полу.

«Ой, если хвост стучит по земле, значит, у него плохое настроение?» — подумала я, переводя взгляд с одного брата на другого. Хотя по характеру они были совершенно разными, сейчас мне показалось, что их черты лица всё же чем-то схожи. Наверное, из-за контрастных цветов они казались непохожими.

— Поздоровайся ещё раз. Как положено.

Канерс отпустил Аверка, и я поспешила вмешаться:

— А, нет. Представляться не нужно. Я уже… слышала…

— О? Неужели? — Канерс сузил глаза, глядя на брата. Затем он, словно что-то вспомнив, щелкнул пальцами. — Ах, точно. Мне передали, что вы видели этого сорванца на чаепитии. Теперь понятно, почему мне велели заняться его повторным воспитанием.

— Что? Чего вы на меня так смотрите? — Аверк нахмурился. — Я же сказал, что я там просто спал!

— Может, скажешь это Господину лично, братец?

«Он уже это говорил…» — я хотела было вставить слово, но промолчала. Атмосфера была такой, что лучше не вмешиваться, поэтому я просто хлопала глазами.

— Ну что, осмотрим особняк? — Канерс громко хлопнул в ладоши и зашагал вперёд.

Я поспешила за ним. Аверк с присмиревшим видом послушно последовал за нами. Не знаю, о чём он думал, но вел себя на удивление тихо. Я не могла удержаться и то и дело поглядывала на притихшего лиса.

— Когда он при деле, он всегда тихий, Юная мисс, — улыбнулся Канерс, заметив мой взгляд.