Глава 32 — Пойдём на прогулку, Мэйбел!

— М-м… Мне здесь нравится. И даже очень.

— Да, юная мисс. Ваше личико прямо-таки светится от счастья.

Рядом Кан, указывая на тарелку в руках Ракиэля, о чем-то настойчиво ему толковал. Сестры Флоренс тоже вовсю крутились возле дворецкого, пытаясь воззвать к главе семейства.

Пользуясь этой суматохой, Беллерофонт подошел ко мне чуть ближе. Я слегка отвернулась: каждый раз, когда я смотрела на него, его красивое лицо заставляло меня смущаться без всякой на то причины.

— Скажи… я вела себя странно?

— Вовсе нет. Ни капли. Мне очень нравится ваша улыбка, — Беллерофонт мягко покачал едва заметно улыбнулся. — Разве может чьё-то сердце не наполниться радостью, когда видишь такое счастливое лицо?

— Вовсе и нет. Наверняка всё не так.

Почувствовав, как к щекам подступает румянец, я поспешно замотала головой.

А Кан и сестры Флоренс тем временем все еще усердно выпрашивали у Ракиэля хотя бы одно печенье.

«Мог бы и поделиться, ведь это совсем не трудно…»

Неужели папа настолько сильно любит сладкое, что хочет съесть всё в одиночку?

Я задумчиво уставилась на последнее печенье, оставшееся на тарелке, а затем подняла глаза на спутника:

— Точно! Беллерофонт, хочешь печенье?

— Печенье? Ах…

Посмотрев на сиротливо лежащее лакомство, Беллерофонт удивленно округлил глаза, но в следующий миг его взгляд ласково потеплел.

— Вы и меня хотите угостить? — мягко спросил он. Я поспешно закивала:

— Да. Ведь вместе есть гораздо вкуснее…

— Но если вы отдадите его мне, то вам самой ничего не достанется.

— Ну, это…

Я подумала, что раз папа забрал себе целую гору, я могла бы попросить кусочек у него.

Пока я размышляла, Беллерофонт вдруг осторожно коснулся моей ладошки, державшей печенье, и наклонился. Его алые губы приоткрылись, и он аккуратно откусил половинку. Из-за того, что его лицо оказалось так близко, я снова растерялась и замерла. К тому же он сразу поднял голову, и его прекрасные фиолетовые глаза захлопали прямо перед моим носом.

— Вот так мы и разделили его вместе.

Вместо того чтобы разламывать печенье руками, Беллерофонт просто придержал мою ладонь и аккуратно перекусил его пополам. Получается, раз его губы не коснулись оставшейся части, то всё в порядке? Ну, эм… Пожалуй, это даже хорошо…

Я невольно отвела взгляд. Ракиэль, который в этот момент твердо и решительно отчитывал Кана, кажется, ничего не заметил.

— Спасибо за угощение, юная мисс.

И хотя вокруг не было ни малейшего ветерка, мне показалось, будто рядом с Беллерофонтом повеяло тонким, освежающим ароматом. А в глубине его фиолетовых глаз на какую-то долю секунды словно промелькнула едва заметная, похожая на пламя искра.

Когда я наконец пришла в себя, Беллерофонт уже отпустил мою руку и отступил на шаг.

— Нужно поскорее съесть мою половинку, пока господин ничего не заметил. Нельзя оставлять улик, — он отправил кусочек в рот и лукаво прижал указательный палец к губам.

На этот раз ветер действительно подул, заставив его шелковистые серебристые волосы мягко затрепетать. Почему-то мне подумалось, что в этот миг вокруг него непременно должны были кружиться осыпающиеся цветочные лепестки.

— Боже мой, какой невероятно красивый юноша!

Похоже, не я одна так подумала. Сзади донёсся восхищенный шёпот хозяйки лавки. Да и не только она, многие прохожие и посетители праздника то и дело бросали мимолетные взгляды на Беллерофонта. Заметив это излишнее внимание, юноша тихонько усмехнулся:

«Ох, опять…»

Он поспешно натянул на голову глубокий капюшон своей мантии. Движение было настолько отточенным, что сразу становилось ясно: ему не в привычку так делать.

— Зачем ты прячешь лицо?

— Не люблю привлекать лишнее внимание, от этого одни неприятности.

— Неприятности?

Я удивленно наклонила голову, и Беллерофонт тепло мне улыбнулся.

— Да. К тому же я в принципе не слишком жалую места, где собирается много народа, и когда на меня все смотрят.

— Ах… Значит, и праздники тебе не по душе?

Я расстроенно опустила уголки губ, подумав, что его, должно быть, заставили пойти с нами против воли. Хоть я и не умоляла его идти, мне стало ужасно неловко от мысли, что из-за меня у него испортилось настроение.

— Вовсе нет, — Беллерофонт качнул сферической макушкой, отрицая мои домыслы. — Праздники я люблю.

— Правда?

— Да. Но только с одним маленьким условием.

«Условием?»

Я совсем запуталась и еще сильнее склонила голову набок. Тогда Беллерофонт сделал полшага навстречу и слегка приподнял край своего глубокого капюшона так, чтобы его лицо могла видеть только я одна. Его длинные, подернутые легкой тенью глаза сузились в ласковой улыбке, а ткань плаща мягко затрепетала над головой.

— На самом деле, мне не нравятся толпы людей. Но если на этом празднике есть вы, юная мисс, то мне он по душе.

На мгновение мне показалось, будто весь праздничный шум вокруг нас разом затих. Удивительно, ведь Беллерофонт точно не использовал магию.

Чуть позже, когда снова налетел легкий ветерок, юноша выпрямился. Глядя на белоснежную прядь, выбившуюся из-под его капюшона, я вдруг вспомнила о той маленькой и милой птичке, которую он мне подарил.

— Ах, точно! Та птичка, которую ты мне дал… Она постоянно то исчезает, то появляется снова. Почему так происходит?

С этой пташкой и правда творилось что-то странное: она далеко не всегда была на виду. Утром, стоило мне открыть глаза, она сидела рядышком, но стоило отвлечься, пропадала, а потом как ни в чем не бывало объявлялась вновь.

— Даже если вы её не видите, она всегда находится рядом с вами.

— Всегда-всегда?

— Да. Скорее всего, она прячется в ваших волосах. Эта птица создана из маны, поэтому она умеет становиться невидимой.

Беллерофонт добавил, что это своего рода защитный окрас. Чтобы доказать свои слова, он протянул руку к моей голове, и крошечная пичуга тут же послушно перепрыгнула на его палец.

Ой? И давно она там сидела? Неужели и правда всё это время пряталась в моих волосах, как и говорил Беллерофонт? Но не успела я как следует изумиться, как юноша отпустил пташку, и она, потеревшись тельцем о мои локоны, снова бесследно растаяла в воздухе.

— Видите? — Беллерофонт с улыбкой продемонстрировал мне пустые ладони.

Я завороженно закивала, и в этот момент к нам подошел Ракиэль.

— Идём дальше.

Интересуясь, чем закончился их спор с дворецким, я украдкой скользнула взглядом по рукам отца. Ого… Прямо над его ладонью плавно покачивалась небольшая прозрачная сфера. Присмотревшись, я увидела, что внутри этой полупрозрачной оболочки аккуратной стопкой было сложено всё наше печенье.

— Господин, вы же всегда говорили, что терпеть не можете сладкое!

— Сестрица права!

Судя по крайне обиженным и несчастным лицам сестер Флоренс и Кана, заветного лакомства им так и не досталось. Посмотрев на них, я со вздохом достала оставшуюся у меня половинку печенья, разломила её на крошечные кусочки и раздала приунывшей троице. Ракиэль недовольно нахмурился, но мешать мне не стал.

— Юная мисс, да вы просто ангел! Настоящий ангел!

— Ой, я тоже хочу её обнять!

Лора и Риза с радостными писками бросились ко мне и крепко сжали в объятиях. Утопая в их объятиях между развевающимися салатовыми волосами Лоры и каштановыми прядями Ризы, я весело смеялась, как вдруг поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, я поняла, что на нас смотрит далеко не один человек. Несмотря на то, что Беллерофонт плотно натянул капюшон, прохожие всё равно с огромным любопытством разглядывали нашу компанию.

И больше всего этих завороженных взглядов доставалось… Ракиэлю.

Только сейчас до меня окончательно дошло: наша группа привлекала слишком много внимания.

— Пошли.

— Ах. Да, папа!

Я послушно засеменила вслед за Ракиэлем, который первым двинулся вперед. Стоило нам пойти, как любопытные взоры толпы начали постепенно рассеиваться.

— Ва-а-а-а!

Миновав шумную улочку со съестными лавками, мы вышли на площадь, сплошь заставленную прилавками с разного рода древностями и антиквариатом. Со всех сторон доносилось мерное пощелкивание и скрежет работающих механизмов. Одни вещи были сложными деталями машин, другие, редкими магическими артефактами.

— Как видите, те инструменты, в которых нет магии, выглядят довольно громоздко, да и управлять ими непросто. Зато вещи, наделенные магической силой, в отличие от них, имеют очень изящный и легкий вид.

Кан шел со мной рядышком и очень любезно рассказывал обо всем, что попадалось на глаза. Он объяснил, что это место, огромный рынок, где маги, подмастерья, а также обычные механики, вышивальщицы и кузнецы собираются вместе, чтобы продавать свои творения. Время от времени в разговор деликатно вмешивался Беллерофонт, добавляя тонкие магические подробности, так что мне было совсем не сложно всё понимать.

Где-то на середине торговых рядов прямо перед нами с тихим жужжанием пролетела механическая птичка с торчащим из спины заводным ключом. Судя по всему, она улетела случайно, потому что я увидела, как её перепуганный хозяин с криками бросился вдогонку. Чуть поодаль мужчина средних лет в длинной судейской робе мага увлеченно демонстрировал покупателю диковинные, переливающиеся всеми цветами радуги стеклянные шары.

Я продолжала с интересом разглядывать прилавки, как вдруг мой взгляд на чем-то запнулся.

«Ой, неужели это… волшебная палочка?»

Воспоминание о магии и посохах пробудило во мне далеко не самые приятные чувства. В памяти невольно всплыл особняк Сикламен и то, как мой фальшивый отец безжалостно использовал подобную трость. Однако я решительно тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не стоило омрачать яркие краски праздника мрачными тучами прошлых обид. Стоило мне укрепить свое сердце этой мыслью, как дурные воспоминания начали потихоньку таять и исчезать.

И хотя я сама была бесконечно далека от магии, я набралась смелости и подошла поближе к лавке с жезлами. В этот момент мужчина, который как раз собирался продемонстрировать возможности своего товара, заметил меня.

— О, как удачно! Я как раз собирался показать почтенной публике маленькое чудо, и тут ко мне заглянула такая очаровательная юная гостья!

Человек, облаченный в простую судейскую робу мага, выглядел довольно необычно: под мантией у него был строгий костюм, а на голове красовалась идеально подходящая к нему шляпа.

— Эта палочка, тоже магический предмет?

— О, у нашей маленькой гостьи зоркий глаз! Да, всё верно. Это простейший магический артефакт.

Мужчина с щегольским шиком взмахнул палочкой прямо перед моим носом.

— Невероятно, но стоит этой палочке издать короткий стук… В то же мгновение!

Я невольно округлила глаза от изумления. Человек, который только что стоял прямо передо мной чуть правее, теперь весело махал мне рукой совершенно с другой стороны, слева.

— Как видите, она позволяет мгновенно перемещаться. Расстояние совсем крошечное, но всё же! На самом деле, эта вещь создавалась специально для незрячих людей. Чтобы сократить им путь и уберечь от опасностей на дороге.

— Ва-а-а-а…

Судя по объяснениям торговца, это было очень полезное и благородное изобретение.

Однако в ту же секунду Кан поспешно наклонился ко мне и заговорщически прошептал прямо на ушко:

«Юная мисс, не верьте ему, он всё врет».