Глава 21 — Тебе было страшно, Мэйбел?

Поместье Сикламен было огромным, пусть и уступало в размерах обители Ракиэля. Слава о том, что лучшие таланты империи вышли из стен этого дома, подтверждалась его защитными барьерами, они считались одними из сильнейших.

Но сейчас половина этого величественного и прекрасного особняка была будто вырезана. Словно огромный медведь отхватил от него добрый кусок.

Повсюду валялись обломки камня и куски мрамора, которые еще недавно были частью здания. В клубах поднимающейся пыли то и дело мелькали и исчезали силуэты стонущих людей.

Что же там произошло?

— Ближе подойти будет трудно, — констатировал Кан.

Не успела я задать вопрос, как мимо нас пролетел обрывок разорванной робы ученика-мага. Но, к моему ужасу, летели не только вещи. Прямо перед нами, схватившись за живот и стеная от боли, по земле покатился маг.

«Я его знаю…»

Я видела его давным-давно. Это был тот самый старый маг, который стоял подле отца и, глядя на меня, насмешливо вопрошал, зачем они держат на виду эту недотёпу.

Я медленно подняла голову. Пыль постепенно осела, и взору открылись холодные, глубокие глаза.

Ракиэль. Это был он.

— «Стабильное воспитание»? — голос Ракиэля звучал мрачно. Взгляд, которым он обводил окрестности, был острым как бритва.

Я не посмела окликнуть его по имени.

— …Просто смехотворно.

В огромном саду друг против друга стояло множество людей. Судя по мелькавшим знакомым лицам, здесь собрались все маги рода Сикламен без исключения.

— Остановитесь! Мы не позволим вам и дальше бесчинствовать по отношению к главе рода! — выкрикнул кто-то из толпы, набравшись храбрости.

— Бесчинствовать?

Среди магов Ракиэль казался незыблемой скалой среди хрупкой травы. Его ледяной взгляд обещал извержение вулкана, готового испепелить всё вокруг.

— Глупость у вас передается по наследству?

Ракиэль равнодушно окинул взором тех, кто наставил на него посохи, и презрительно усмехнулся.

— Надо же, брат в точности повторил то, что сделал со мной отец.

Ракиэль медленно перевёл взгляд в сторону. Там была комната, внешняя стена которой полностью отсутствовала. Едва я увидела, куда он смотрит, как невольно вздрогнула.

— Юная мисс? Что с вами? Почему вы вдруг задрожали? — с беспокойством спросил Кан, но я не могла ответить.

Ракиэль стоял прямо перед комнатой для наказаний.

Она находилась в самом дальнем углу первого этажа, уединённое место, где никто не услышал бы криков. Поскольку половина дома была разрушена, внутренности комнаты теперь были как на ладони. Там было множество инструментов…

Среди них я увидела и ярко-красную розгу. Я смотрела на неё, сотрясаясь от дрожи, и вспоминала, что кончик этой розги не всегда был красным.

Ракиэль безучастно осматривал комнату. Со стороны казалось, что ему всё равно.

— Ах, значит, у своего отца ты научился только подобным вещам?

Но стоило Ракиэлю сделать шаг, как все инструменты в комнате для наказаний взмыли в воздух. Через мгновение раздался жуткий хруст, сотни розг и палок смялись в щепки сами собой.

От этого зрелища по коже пробежал мороз.

— Если бы не клятва, данная императору, я бы давно стёр это гнусное поместье с лица земли.

Ракиэль медленно повернул голову. Маги, встретившись с его ледяным взглядом, попятились.

— Что ж, стоит порадоваться, что я уничтожаю его хотя бы сейчас.

Уголки его губ на мгновение дрогнули в подобии улыбки и тут же вернулись в прежнее положение.

— Брат, тебе стоило хотя бы не трогать мою дочь.

Он говорил почти спокойно, но было ясно: Ракиэль в неистовстве.

— Зная, на что я способен, ты всё же разыграл этот фарс.

Ракиэль протянул руку к стене комнаты для наказаний. Сквозь выцветшие обои проступила и начала ярко сиять гигантская магическая формула.

Я вздрогнула от мощного прилива маны. Я не знала, для чего предназначена эта формула, состоявшая из плотных рядов древних символов, такой масштабной магии я еще не видела. Единственное, что я поняла: это заклинание было навечно запечатлено в самом здании. К тому же цвет формулы был не белым, а угольно-черным.

— Надеюсь, ты хорошо обдумал цену использования моей дочери в своих жалких играх. Я не намерен спускать это тебе с рук.

Ракиэль договорил и сжал руку в кулак. Магическая формула с оглушительным звоном разлетелась на осколки, подобно разбитому стеклу.

— Проклятье, Ракиэль Сикламен! — раздался яростный скрежет зубов.

Мужчина средних лет, стоявший во главе магов Сикламен, нахмурился.

— Мой дорогой младший брат, понимаешь ли ты, что натворил? — Но это замешательство длилось лишь миг. Он заговорил вновь, нацепив маску спокойствия. — Ты нарушил великую клятву, данную императорскому дому.

Лютер Сикламен. Мой фальшивый отец.

— Это явное нарушение контракта. Если ты и впрямь печёшься о Мэйбел, тебе стоило бы поумерить пыл…

Лютер не успел договорить. Прямо у его ног с грохотом вонзился магический меч. Земля под ним треснула и просела.

— У тебя ещё хватает наглости открывать рот. Удивительно болтливая пасть.

Меч метнул не кто иной, как Ракиэль. Он возник среди клубов осевшей пыли с совершенно сухим, бесстрастным лицом. Но от его облика веяло такой жаждой крови, что это казалось последним предупреждением.

— Чёрт бы тебя побрал! Ракиэль Сикламен! — лицо Лютера перекосилось от злости, маска спокойствия слетела. — Не забывай, что твоя дочь жива только благодаря мне!

Человек, которого я когда-то звала отцом, истошно закричал. Его искаженное лицо выражало готовность убить Ракиэля на месте.

— Если бы не я, твоя дочь закончила бы так же, как твоя жена…

— Довольно.

Лицо Ракиэля, и до того холодное, окончательно окаменело. Я невольно сжалась, даже издалека на это было страшно смотреть.

— Довольно? Ты превратил мой дом в руины, а теперь смеешь мне приказывать? — Лютер злорадно оскалился. — Ха! Ты думал, я не знаю, что каждая твоя атака на этот дом разрушает и твоё собственное тело?

Это была открытая насмешка.

— Сейчас за каждое нападение на нас ты получаешь откат. Я посмотрю, как долго ты продержишься в этом проклятом теле. Ха-ха-ха!

Я невольно посмотрела на Ракиэля. Только сейчас я заметила золотое кольцо, обвивающее его руку. Ранее я была слишком напугана его выражением лица, чтобы обратить внимание на детали. Это кольцо обвивало его запястье и ладонь, словно тугая цепь.

— Величайший маг века, юный мудрец, гений… Про тебя напридумывали чёртову уйму эпитетов. Но за них ты платишь не меньшим количеством оков.

Лютер Сикламен буквально захлебывался от злобы.

— Ограничения, которые ты получаешь за нападение на нас, клятва императору, из-за которой ты десять лет не мог видеть дочь!

Он ткнул указательным пальцем в сторону Ракиэля.

— Это всё твоё возмездие! — победно выкрикнул Лютер.

Услышав это, маги Сикламен за его спиной начали один за другим расправлять плечи, обретая былую уверенность.

— С того момента, как Мэйбел сама нашла меня, клятва утратила силу.

— Вздор! Императорская клятва абсолютна!

— Кто поверит твоему отрицанию, когда на твоём лице написан страх?

Ракиэль криво усмехнулся. В тот же миг он едва заметно кивнул.

Треск!

Молниеносная стрела в мгновение ока пронзила воздух. Её выпустила моя фальшивая мать Айра. Она тяжело дышала, глядя на Ракиэля с той же ненавистью, что и Лютер.

— Ха, господин Ракиэль, как бы вы ни были разгневаны, вести себя так не подобает. Мой муж прав: вы глупец.

Она старалась говорить элегантно, но её лицо было искажено яростью.

— И в прошлом, и сейчас.

Её губы мелко дрожали.

— Вы скованы абсолютным контрактом с императорской семьей. За нападение на нас вы заплатите сполна!

Бум!

Внезапно прямо под ногами Айры выросли ледяные шипы. Она едва успела отпрыгнуть назад, не успев закончить фразу.

— Вы! — на её лице застыл ужас. — Как и подобает отбросу рода Сикламен, ваши манеры не просто вульгарны, они грубы!

Она пыталась скрыть свой испуг за напускным высокомерием. Хотя у неё поджилки тряслись, она продолжала изрыгать яд.

— Мы целых десять лет заботились об этой тупоголовой девчонке, вашей дочери! Мы притворялись, что верим вашим словам о возвращении, хотя знали лучше всех: вы никогда не сможете за ней прийти!

— Жена! — Лютер попытался остановить Айру.

— Оставь меня! Этот невежда не знает, что такое благодарность…

Айра хотела продолжить, но Лютер предостерегающе покачал головой.

— Благодарность? Заботились? — Ракиэль коротко рассмеялся. — Видимо, твой рот, это не просто украшение из рваной кожи.

В воздухе, описывая дугу, возникли магические мечи. Одновременно с этим ввысь взмыли обломки тех самых розог.

— Стоит тебе открыть рот, как из него сыплется мусор.

Вскоре древесные щепки начали покрываться льдом. Превратившись в острые ледяные иглы, они обрушились вниз подобно смертоносному дождю.

Бах! Бах! Бах!

Перед Айрой выросла белоснежная магическая стена. Лютер Сикламен активировал защитную магию и взмахнул рукой, приказывая магам рода выстроиться в боевой порядок. Однако строй не был ровным, большинство магов заметно хромали или были ранены.