Глава 165 — Без названия

Она была особенно серой, а её края настолько истрепались, что, казалось, вот-вот рассыплются.

— Это южная региональная общая карта, использовавшаяся ровно 8700 лет назад. Издателем был географ по имени Симун из Рекуратаки. Когда-то она была широко распространена по всему континенту, но сейчас сохранилось лишь несколько десятков экземпляров — это большая редкость.

— Понятно. Быстрый вопрос: это будет на экзамене?

Я подняла руку, чтобы спросить, но Локс проигнорировал меня и продолжил свой монолог.

— Мы подозреваем, что эта карта подходит к нашему маркеру. Это наша последняя надежда. Если даже она не совпадет…

— А если не совпадет?

— Наше путешествие потеряет направление. Позвольте мне показать вам. Эш?

Эш, всё это время молча стоявший рядом, достал из-за пазухи длинный шнурок.

На первый взгляд он был похож на ожерелье, но явно имел иное предназначение.

Локс взял серый шнурок и осторожно положил его на карту, манипулируя им с отработанной точностью.

Это было похоже на игру в «веревочку», только на бумаге.

— Так вот это и есть маркер.

— Да. Мы искали карту, которая бы подошла к нему.

Маркер был инструментом, использовавшимся вместе с древними картами для указания конкретных мест.

Вместо того чтобы делать пометки прямо на карте, древние люди создавали такие специальные маркеры — чаще всего подобные шнурки.

Участки шнурка были окрашены в разные цвета, и при наложении на подходящую карту точки пересечения указывали на искомое место.

Но у этого метода были как сильные, так и слабые стороны: поскольку шнурок нужно было выравнивать по углам карты, использование его с неподходящей картой указывало на совершенно неверные места.

Иными словами, маркер был инструментом как для указания пути, так и для его сокрытия.

— Мы нашли этот маркер вместе с письмом, в котором упоминается Кубок. Поэтому мы собрали карты того же периода, что и письмо, но до сих пор у нас было много неудачных попыток. Например... если попробовать использовать его с этой северной картой, он указывает на середину океана.

— Значит, эта отпадает.

— Именно. Даже делая скидку на погрешности старых карт, если он указывает на какое-то абсурдное место, мы её отбрасываем.

По задумке, каждый маркер предназначался для использования с конкретной картой.

Но в наше время было невозможно узнать, с какой именно. Всё, что они могли делать, — это продолжать проверять их, пока что-нибудь не совпадет.

— Нам везет, когда ошибку так легко выявить. Эта карта континента времен королевства Калкрак указывает на пик горного хребта... мы туда даже ходили, но всё впустую. Вот такие вещи и доставляют нам головную боль.

Явно измученный, Локс небрежно бросил карту на пол.

В поиске сокровищ было много ужасных аспектов, но самым худшим определенно были эти отвратительные карты.

Точность древних карт сильно варьировалась в зависимости от того, кто их рисовал. Было обычным делом преувеличивать размеры собственной страны или вообще не указывать неисследованные места.

Неудивительно, что они постоянно возвращались с пустыми руками.

— Но в этот раз у меня хорошее предчувствие! Мы определенно её нашли! Бог упорства благословил нас!

— Звучит скорее как победа на одном лишь голом упрямстве.

— Нет! Это божественное вмешательство!

— …… Ладно, если тебе так спокойнее спится.

— В письме говорится, что кубок спрятан где-то у воды. И скорее это не подземелье, а нечто вроде личной сокровищницы. Кроме того, название места, упомянутого в письме, очень похоже на название места, на которое указывает эта новонайденная карта.

Пока я слушала, у меня возникло несколько вопросов.

— Вопрос. Где вы взяли маркер, и что это за письмо? Ему можно доверять?

Раз уж я увязалась за ними, мне хотелось убедиться, что это не очередная погоня за призраками, как их предыдущие неудачи.

Гоняться за сомнительной информацией было не в моем стиле.

— А вы удивительно проницательны.

— Ты только что сказал «удивительно»?

Скажи это еще раз и посмотри, как недолго тебе останется жить.

Пока я стискивала зубы, Локс с явной неохотой и ноткой самодовольства достал письмо.

— Это копия, но это отправная точка нашего путешествия. Мы нашли маркер вместе с ним.

— Дай-ка взглянуть.

— Оно написано на древнем языке. Вы ничего не поймете.

— Я умею читать. Вроде как.

Казалось, он снова хотел сказать «удивительно», но благоразумно промолчал, вероятно, опасаясь, что я схвачу его за грудки.

Я взяла письмо и развернула его. Энк, стоявший рядом со мной, предложил немного полезного контекста.

— Я слышал, что это семейная реликвия, передаваемая в семье Эша.

— А.

Ну, технически, собственность королевской семьи, полагаю. Эш ведь был принцем.

— А почему в этом письме так много пропусков?

— Оригинал был сильно поврежден.

Локс выглядел скептически настроенным по поводу того, что я смогу это прочитать.

Я видела это по тому, как сузились его глаза.

Может, я и не была прилежной ученицей, но большинство текстов по спиритизму базировались на древнем языке, поэтому его знание было обязательным.

— Это не просто письмо. Оно больше похоже на завещание. Последнее послание близкому другу…

— О? Вы действительно можете это прочитать.

— Впечатляет, Джини! Раньше прочитать его могли только Эш и Локс.

Искренняя похвала Энка заставила меня слегка расправить плечи.

Эш, вероятно, выучил его в рамках королевского образования, да и Локс явно получил элитное обучение, так что мои знания не были чем-то удивительным.

Я снова посмотрела на письмо и вслух прочитала ключевую часть:

— «Скрыто... там, где есть вода и золото... лежат владения жизни... правда? Нечеловеческая сила... сила не от человека. Всё это покоится внутри. В глубинах... куда не проникает свет, оно будет найдено судьбой. Цена освобождения — судьба озера?» Что значит «судьба озера»?

— Это можно интерпретировать по-разному. Возможно, это означает «Озеро Судьбы», или, поскольку древние люди считали озера духовными болотами, это может быть метафорой смерти.

— Угх, проклятые древние. Почему нельзя было просто сказать всё прямо, вместо того чтобы придумывать на всё метафоры?

Хмф. Мне это не нравилось.

Я бросила письмо обратно Локсу. Это же была просто копия, в конце концов — чего он так дергается?

— Ч-что значит «проклятые древние»?! Нельзя так говорить о священных фигурах!

— Да какая разница. Мне плевать на людей, которые умерли тысячи лет назад. Спасибо им, наша учебная программа только длиннее стала! А это письмо настолько повреждено, что я едва могу его прочитать, не говоря уже о том, чтобы интерпретировать!

— Мы потратили целую вечность на восстановление этих недостающих частей! Вы хоть представляете, сколько времени на это ушло?!

— Ну, звучит так, будто речь действительно идет о Кубке Золотой Звезды. Так можно я теперь пойду спать?

— Пожалуйста... проявите немного уважения. Это священная реликвия, оставленная святыми!

Конечно, конечно. Просто дай мне поспать.

Видишь этот зевок? Он не фальшивый.

Я уже наполовину распласталась по столу от сонливости.

Тем временем Локс буквально сиял от академической страсти. Похоже, я активировала его режим заучки по древним цивилизациям.

— Как это может вас не восхищать?! Мы стоим на пороге монументального открытия! Смотрите — вот в этой части, хотя она немного стерта, упоминается о захоронении сокровища под «Слезами Хейдрике». И если наложить маркер на карту, которую нашли Энк и Гейл, он укажет на деревню в Хейдрике под названием Хейрилике! В этой деревне есть озеро! В письме наверняка говорится об этом месте!

— Угу-угу... как здорово…

Даже Энк и Гейл начали потихоньку отходить от стола.

Готова поспорить, Локс из тех парней, которые зубрят даже тогда, когда сессия не на носу. Из тех профессоров, которые продолжают читать лекцию, даже если все студенты уже спят.

— То, как подсказки из письма совпадают с маркером — такого идеального совпадения еще не было. В этот раз мы действительно можем найти Кубок Золотой Звезды! Это может стать открытием века! О, каким славным достижением это будет…

Отключаться от чужой болтовни было одним из моих давних талантов.

Сонно моргая, я скользнула взглядом по столу — и мои глаза остановились на маркере. Он странным образом отвлекал внимание.

От него исходило то же ощущение, что и от беззвучного телефона, мигающего уведомлением.

Он притягивал мое внимание краем глаза. Но поскольку он на самом деле не светился, это должно было быть просто предчувствие.

Я наклонилась и внимательно осмотрела шнурок маркера, мои пальцы коснулись прикрепленного к нему небольшого треугольного кусочка металла.

И тогда я поняла, что именно меня беспокоило.

— На этом… есть магия. Вот на этом маленьком металлическом кусочке.

— Магия? Эта часть зачарована?

— Дайте взглянуть.

Очевидно, Энк и Гейл этого не знали. Они с любопытством наклонились ближе.

Магия не была чем-то обыденным, поэтому люди часто находили ее захватывающей.

— …… Как вы это заметили?!

Локс, с другой стороны, явно об этом знал — и выглядел удивленным, что я это уловила.

— Это же очевидно. Точно так же, как мечники чувствительны к чьему-либо присутствию, мы чувствительны к магии. Это называется магической подписью — или вроде того.

— Ого! Вот почему в отряде нужен маг!

— Абсолютно точно!

— Но я не знаю, какая это магия. Раз уж она на маркере, то, вероятно... это нечто, что реагирует, когда мы приближаемся к месту?

В этом не было ничего сверхъестественного, но Энк и Гейл были в восторге, чуть ли не подпрыгивая от волнения.

Они радовались так, словно только что завербовали редкого мага. Хотя маги призыва и классические маги — это совершенно разные вещи.

— Мужики, это же круто! Такое чувство, что мы у цели!

— Правда же?! Думаю, в этот раз мы его реально найдем.

— Как только найдем, нашим мытарствам конец! Настанет время для счастья! Я выдам замуж сестер, куплю маме новый дом — Госпожа Удача наконец-то обратила на нас внимание!

— Жди нас, Хейдрике!

Возможно, дело было в надежде на то, что это долгое путешествие наконец-то принесет плоды — но Энк и Гейл явно воодушевились.

В этот момент они были даже немного милыми... хотя я не могла не спросить:

— Так что вы собираетесь делать, когда найдете кубок?

— О! Планируем преподнести его королевской семье и попытаться получить государственную должность.

— Вау. Очень прагматично.

— Нам нет никакой выгоды оставлять его себе. Это лишь поставит наши жизни под угрозу. Но если мы передадим его и подольстимся к королевской семье, то сможем жить припеваючи до конца своих дней.

— Разумно, полагаю…

Я отлично догадывалась, чья это была идея, и бросила взгляд на Эша.

Так что даже здесь привычка отдавать великие находки королевской семье была сильна.

Я имею в виду, я согласна, что это самый безопасный вариант. Но если кто-то действительно хотел погрузиться в политику, были и другие пути.

Видя, как Эш избегает моего взгляда, я поняла, что он чувствует вину за это.

Называть их товарищами, одновременно используя их — вероятно, он никак не мог избавиться от этого чувства.

Но этот курс, скорее всего, был задан самой королевской семьей, а не Эшем, так что я не собиралась его винить.

Да и меня это всё равно не касалось.

— Извините, что порчу настроение, но можно я уже пойду спать?

— На вас что, проклятие какого-то неупокоенного духа наложили, или типа того?

— А вы не знали? Красоте нужен отдых.

— …… Идите спать.