Глава 172 — Без названия

По мере приближения назначенного времени все начали собираться.

Местом встречи был пирс, где Гейл охранял наш багаж. Чед, вернувший лошадей, прибыл первым, за ним последовал Энк, который возвращался с покупкой припасов. Эш помог донести половину груза Энка.

Я сама взяла одну из небольших сумок.

Когда мы собрались, не хватало только Локса.

— Чем вы двое занимались?

— Осматривали достопримечательности.

Чед, до этого сидевший в тени, подошел и забрал у меня мешок. Я пошла за ним, особо не задумываясь.

Я поняла, что больше всего разговариваю с Чедом просто потому, что с ним легче всего общаться.

— Нашли какие-нибудь хорошие рестораны?

— Я видел парочку мест с длинными очередями.

— О, когда Локс придет, давайте уговорим его сначала поесть…

[Мастер!]

Я лениво болтала, когда вдруг почувствовала, что кое-что забыла.

Издалека на нас мчалось золотистое пятно, пугая чаек — Лай.

Так вот чего не хватало.

Пока я смотрела в его сторону, Чед тоже обернулся.

— О! Собака!

— Он и правда появился?

— Хм.

— Где ты был?

Чед был не единственным, кто удивился. Гейл, Эш и Энк уставились на него так, словно стали свидетелями какой-то странной магии.

Для них собака, исчезшая три дня назад, просто возникла из ниоткуда.

Должно быть, он вырвался из своего заточения в виде подковы, когда никто не смотрел, после того как лошадей вернули.

[Лай воскрес!]

(А когда ты вообще умирал?]

[Мое достоинство умерло, Мастер!]

Проведя несколько дней в виде неодушевленного предмета, Лай был полон энергии, неистово нарезая круги вокруг меня, словно празднуя свою свободу.

Мне определенно стоит снова использовать эту форму подковы.

Теперь, когда он вернулся, я поняла, как мирно было без него.

— Это… потрясающе. Что это за магия такая?

— Магия? Я маг призыва. Это спиритизм.

— Врунья. Какой еще спиритизм выглядит так?

— Я серьезно. Я в жизни ни разу не солгала.

— Ты лжешь так же легко, как дышишь, аферистка.

— В точку. И это была первая ложь.

Я рассмеялась и легонько ткнула Чеда в живот тыльной стороной ладони.

Он тоже рассмеялся и игриво хлопнул меня по спине — слишком сильно, заставив меня поморщиться.

— Ай!

— Не будь такой плаксой.

— У тебя руки размером с котлы!

Он был почти на две головы выше меня — мне приходилось задирать шею, просто чтобы посмотреть на него. Что этот парень ел, чтобы стать таким сильным?

Чед был из тех качков, которые всегда носят на лице озорную ухмылку.

— Хочешь, подую?

— Угх, отвали.

— Если появится синяк, скажи мне.

— Если у меня появится синяк, ты покойник.

Погода была отличной, времени хватало, поэтому мы продолжали наш бессмысленный обмен колкостями, пока я не почувствовала чей-то молчаливый взгляд.

Эш.

Вот он снова, смотрит, не говоря ни слова.

Да что с ним в последнее время?

Его легче читать, когда мы наедине, но такое случалось нечасто.

— Всем привет!

Вскоре на пирс наконец прибыл Локс. С «воскрешением» Лая наша команда была в сборе.

— Отличные новости! Мы можем сесть на корабль, который отходит через четыре часа!

— Разве это хорошие?

— Ну конечно! Следующий только завтра, и он уже забит. Упустим этот — застрянем здесь на два дня.

Наши билеты были гибкими проездными в один конец, действительными в течение недели — мы могли сесть на борт только при наличии свободных мест.

К счастью, поскольку до долгожданной Дуэли Мастеров Меча оставалось еще время, свободные места всё еще были.

— Сколько времени займет путь?

— Шесть часов, если всё пойдет хорошо. Погода отличная, так что плавание должно быть спокойным.

— Хм, ничего захватывающего там не водится?

Локс бросил на меня настороженный взгляд, словно предчувствуя беду.

— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?

— Ну, знаете, Кракен. Гигантский кальмар, или, может, Мегалодон.

— …… Вы пытаетесь нас всех утопить?

— Я никогда не видела морских монстров. Я бы с удовольствием посмотрела на Мегалодона. Говорят, он больше корабля.

— Такие водятся только на больших глубинах…

— Значит, здесь ничего не появится? Разочаровывает.

Возможно, дело было в том, что я маг призыва Воды, но меня всегда привлекали морские создания.

Сухопутные монстры? Это была просто еда — еда Маги, если быть точной.

Интересно, хорошо ли питается наш дорогой Маги. Я вроде как даже скучала по этой проблемной ящерице.

— Если повезет, мы можем увидеть русалку. Эти места славятся ими — туристическая достопримечательность.

— Правда? Здесь есть русалки?

О, от этого у меня даже немного затрепетало сердце.

Может, они похожи на эволюционировавшую форму Ундины?

— Но сейчас они редкость. Работорговцы постоянно их отлавливают, поэтому они прячутся… Ах! Шавка!

Локс наконец заметил Лая, который так естественно затесался рядом со мной, что он даже не осознал его присутствия.

Я картинно развела руками.

— Та-дам.

[Та-дааам!]

— Проклятье. Какое разочарование.

Он даже немного выругался, но всё равно быстро похлопал Лая по голове.

На этот раз Лай не оскалил зубы — видимо, теперь он тоже признал Локса за своего.

— Раз уж у нас есть время, давайте сначала поедим. Вон там они проверяют билеты и оформляют багаж. После этого найдем ресторан. Я также спланировал наш маршрут после высадки, так что я пройдусь по нему..

— Локс.

Наш казначей, интендант и учитель в одном лице — Локс обожал идеальные графики.

Чтобы прервать его на полуслове, требовалась смелость.

Если только это не я, конечно.

Смельчаком на этот раз оказался Энк, поднявший руку, как школьник с вопросом.

— А разве мы не должны… купить билеты?

— Я уже купил обратные билеты.

— Нет, не на корабль. Те, ну… на матч графа Тренпе против Ровенина Федрик…

— ……

— Хе-хе.

Так он, значит, из миленьких, да.

— Вы люди! У вас мысли вообще не о том!

— Ну, это же захватывающе.

— Если вы сейчас потеряете концентрацию, что станет с нашей целью?

— Эй, подумай сам — дуэль идет только один день, а чашу можно найти когда угодно, так?

— Что это за ленивая логика…? Кто-то другой может найти ее первым! Вы хоть представляете, сколько существует поисковых отрядов?

— Ой, да ладно, никто ее не нашел за восемь тысяч лет. К тому же, у нас есть маркер.

Я помалкивала. Мне было всё равно, что они выберут приоритетом.

Мужчины, тем временем, втянулись в небольшую перепалку о том, на чем сосредоточиться — на чаше или на дуэли.

Великая дуэль должна была состояться в столице Хейдрике, в десяти днях езды от порта. Озерная деревня Хейрилике, где, как говорили, спрятана чаша, находилась всего в полудне пути.

Энк и Гейл хотели сначала проверить Хейрилике — если ничего не найдут, отправятся в столицу на дуэль. Локс явно ненавидел отвлекаться на посторонние вещи.

— Эш! Ты лидер — скажи что-нибудь!

— Мы следуем результатам голосования.

— Но это..!

— Уговор есть уговор. Мы согласились на это посмотреть. Узнай, где и когда можно купить билеты.

Бедный Локс. Даже Эш не встал на сторону его дисциплинированного сердца.

И всё же, не Эш был так одержим чашей — это был Локс.

Эш искал из надежды. Локс искал из веры.

Но на самом деле это была проблема Эша. Чаша имела для него куда большее значение.

Я всегда считала, что Эшу не хватает амбиций для того, кому суждено стать императором.

Люди должны иметь желания — пылкие, эгоистичные, славные желания. Прямо как я.

Эш же был слишком… чист.

— С вами просто невозможно... Это смешно. Мы так близки к цели, а вы думаете о развлечениях? Угх!

— Вот именно. Что такого великого в этом Ровенине?

— Именно об этом.. погоди, вы! Вы же сами за это проголосовали! Мы идем только из-за вас!

— Разве? Ну, я сделала это для поддержки. К черту Ровенина!

— Да как вы.. вы не можете просто..!

— Эй, сначала боль, потом лекарство, так ведь? Выше нос!

Я ласково похлопала его по плечу, пока он в бессилии скрежетал зубами.

А затем снова поймала на себе взгляд Эша. Тот самый тревожный взгляд.

«Он что, боится, что я убью Локса…?»

Возможно, я и впрямь была слишком сильной.

***

Островное государство Хейдрике, гордящееся своей долгой историей, входило в состав Имперского Союза — однако славилось своим неповиновением Империи.

Его независимость проистекала из географии: остров, отделенный от континента, богатый и самодостаточный, ни в ком не нуждающийся.

С древних времен Хейдрике сохраняло свой собственный мир — свою гордость и идентичность.

Его обособленность защищала его как от войн, так и от монстров. Королевская семья была компетентной, монархия — стабильной, а народ — довольным.

Если бы счастье можно было измерить, Хейдрике возглавило бы все рейтинги.

Его называли «курортом богов» — раем, сколотившим огромное состояние на туризме.

Многие аристократы мечтали уйти там на покой — и многие действительно это делали.

Там жила тетя короля. Дядя императора тоже. Остров был полон подобных связей.

Естественно, он стал устойчив к внешнему давлению. Будучи членом Союза, его нельзя было так просто завоевать или контролировать.

Возможно, именно поэтому Хейдрике стало одновременно и убежищем для скрытых богатств, и горячей точкой для поиска древних руин.

Мирное, отдаленное и недосягаемое для Империи место — идеально подходит для того, чтобы что-то прятать.

[Мастер…]

— Хм?

[Вода… какая-то неправильная!]

— Только не говори мне, что тебя укачивает.

[Дело не в этом! Я просто очень хочу снова встать на твердую землю!]

Даже если я и забывала, кем он был, Лай не забывал никогда.

Будучи духом металла, он ненавидел парить над водой, беспокойно меряя шагами палубу рядом со мной. Для посторонних он, вероятно, выглядел как собака, отчаянно ищущая кустик.

— Потерпи. Корабль сделан из металла.

[Но он плывет по воде!]

— Дух, страдающий морской болезнью… ты нечто.

[Спасибо за комплимент, но это не морская болезнь!]

Это не было комплиментом, Лай.

Игнорируя его нытье, я оперлась на поручень, глубоко вдыхая и глядя на бескрайнее море.

Может, это потому, что я маг призыва Воды, но вид океана всегда успокаивал меня — или, может, это просто человеческая натура.

На палубе были и другие люди; они перевешивались через перила в надежде хоть мельком увидеть русалку.

На одной стороне палубы даже висело объявление о русалках.