Глава 171 — Без названия

— …… Эй, Эш, а нам что есть?

— Ты можешь пойти и поймать еще.

— Этот парень... Не думал, что ты из таких, но только посмотри на эту дискриминацию.

— Это не дискриминация. Это об уважении к жизни. Разве не чудесно, что еще одной душе не придется умереть лишь из-за трех жареных ножек?

Я свирепо посмотрела на торговца, вгрызаясь в ножку.

*Гррр.*

— О чем ты вообще говоришь? Серьезно... Чед, Эш ведет себя странно.

— Нет. Он прав.

— Что?

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, вам пора узнать. Вас обманули. Она выглядит нормально, когда спокойна, но стоит ей взорваться — и всё кончено. Я честно думал, что она может быть драконом под полиморфом.

Энк и Гейл тупо уставились на меня, и я изящно улыбнулась.

О боже, что-то случилось?

Чед несет какую-то чушь.

— Просто смиритесь. Если нет ножек, ешьте грудку. Это ваш лучший вариант.

В этом он был прав.

***

Чем ближе мы подъезжали к побережью, тем реже встречались монстры. Это было естественно — чем дальше от гор и лесов, тем меньше опасности.

Обычно вместо них появлялись бандиты, но здесь не было даже их, так что путешествие проходило гладко.

Мы добрались до портового города Феммингтон на полдня раньше запланированного.

Сначала мы были потрясены толпой, сравнимой с той, что собирается на фестивалях. А затем были потрясены снова — куда ни глянь, везде были рыжие волосы.

Это и правда стало трендом.

— Угх…

Я была в ужасе — словно кошка у воды или вампир перед крестом. Крепко сжав поводья, я сбавила ход.

— Что с лицом?

Ехавший позади Чед усмехнулся и проехал вперед. Этот парень вечно нарывался.

— Ненавижу рыжие волосы.

— Почему?

— Потому что ненавижу Ровенина Федрик!

— А-а, так вот почему ты согласилась поехать посмотреть на него. Логично.

Он рассмеялся, находя мое раздражение забавным. Я прикинула, дотянется ли моя рука до его затылка.

Мы оба были верхом, но он был выше, даже сидя. Наверное, не достану.

Я тихонько вытащила хлыст для верховой езды. А вот это достанет.

— Билеты! Продаю билеты в Хейдрике! Покупаю сразу несколько по максимальной цене! Сделка на месте!

— Тпру-у.

Спекулянт грубо втиснулся между нашими лошадьми. Толпа была слишком плотной; похоже, пора спешиваться.

— Люди и впрямь посходили с ума.

— Ну, популярность Ровенина Федрик — явление неординарное.

— Ага, но они здесь для того, чтобы увидеть его в крови. Это просто больные ублюдки.

— Кто бы говорил. Кто это у нас проголосовал «за» эту небольшую поездку?

— Я просто говорю, что у всех такой утонченный вкус.

Пока я ворчала, успокаивая испуганную лошадь, Локс, словно ответственный учитель, взял на себя руководство и начал раздавать указания.

— Давайте организуемся. Сначала нужно вернуть лошадей. Всем спешиться.

— Я займусь возвратом. Дайте мне поводья.

— Складывайте багаж здесь. Я посторожу.

Чед умело забрал поводья, а Гейл занялся сумками.

Наша группа четко разделила задачи — признак хорошей команды.

Никакой суеты, слаженное взаимодействие.

— Я проверю в кассе, сможем ли мы отплыть сегодня.

— Тогда я куплю недостающие припасы. Цены в Хейдрике кусаются.

Пока Локс и Энк прикидывали, что нужно купить, я сгрузила свои вещи и незаметно скользнула назад.

Я планировала естественно раствориться в толпе.

Мой фирменный прием!

Техника скрытности... или мне так казалось, пока мужчина с ястребиными рефлексами не поймал меня.

— Джини? Снова пытаешься сбежать?

— Тск.

В последнее время Эш стал слишком уж сильно интересоваться тем, что я делаю — куда иду, на что смотрю, в каком я настроении.

Почему? Боялся, что я снова кому-нибудь наврежу?

Поэтому его глаза всегда выглядели такими тревожными?

— Если ты хочешь куда-то пойти, просто скажи.

— Да не особо. Просто хочу осмотреться.

— Я пойду с тобой.

— Какая морока…

Угх, снова этот обиженный взгляд.

— Хмф, иди за мной, если хочешь.

— …… Эш!

Точно. Заноза — Локс. Он ни за что не позволил бы нам уйти вдвоем, ничего не сказав.

Я ожидала, что он начнет протестовать.

— Присматривай за этой женщиной... если она снова кого-нибудь убьет, мы не попадем на этот корабль.

Так значит, постоянная бдительность Эша и впрямь была частью «наблюдения за опасным объектом», да. Локс стиснул зубы, но всё же произнес это.

Он ненавидел видеть меня рядом с Эшем, но знал, что Эш — единственный, кто способен меня сдерживать.

Но какова была правда?

Эш тоже не мог меня остановить. Он просто не мог заставить себя убить меня.

И кто же тут на самом деле сумасшедший тиран?

Это я.

***

Я привыкла делать всё, что мне вздумается, поэтому одиночество меня вполне устраивало.

Даже с Эшем поблизости я всё равно бродила, где хотела.

Я ожидала большего от портового города, но, честно говоря, он не так уж сильно отличался от других.

Везде шумели волны, было много рыбных рынков, и торговля казалась оживленной. Вот, собственно, и всё. Разве что на улицах было полно представителей незнакомых рас.

Ах, ну и, конечно, снова этот отвратительный спектакль.

— О могучий Дракон! Я приношу себя в жертву, прости человечество!

— Встаньте за Святую! Все!

Проклятье. Проклятье!

Ещё и этот чертов Ровенин!

Люди всё еще считали меня мертвой. Уличные торговцы продавали крошечные фигурки в форме меня, а дети на улицах пели песни, восхваляющие «Святую».

С чувством омерзения я нашла тихий переулок и скользнула в него.

Эш мгновенно заметил мое скверное настроение — и его причину.

— Джини, все тобой восхищаются. Почему тебя это расстраивает?

— Потому что это ложь.

— Ложь?

Переулок был пуст, поэтому я не стала сдерживать голос.

Я так долго хотела это сказать.

— Я не святая! Они просто видят то, что хотят видеть — они все ошибаются!

— Нет. Я так не думаю.

— Ха?

Он видел меня, жил со мной — и всё равно говорит это?

Нелепость.

— Что в этом ложного? Это всё правда. Джини, они восхваляют «ту тебя, что была в тот день». Как тут может быть какая-то ложь? Кто еще, кроме тебя, встал перед всеми и спас их?

— Идиот! Я никого не спасала специально — я просто пыталась выжить! Разве ты не понимаешь? Я далека от самопожертвования, как никто другой!

— Нет. Я слышал правду — а не искаженную версию.

С чего он вдруг стал таким серьезным? Эш шагнул ближе, словно мой гнев оскорбил его лично.

Не успела я опомниться, как оказалась прижатой к стене.

— Когда он проломил потолок, когда все кричали, видя перед собой смерть — только ты стояла твердо, чтобы защитить это место. Разве не так?

— …… Просто я была единственной, кто мог это сделать.

В тот отчаянный момент действовать мог только маг призыва.

Мечники были бессильны, а у классических магов не было времени на создание масштабного барьера.

Это звучало как оправдание, поэтому я выдавила усмешку.

Я не была святой — просто призывательница, которой не повезло оказаться там.

— Когда он свирепствовал, желая всё уничтожить, кто выиграл время для побега всех остальных? Ты.

— ……

— Джини, это и есть жертва. Вот что это значит.

— Я так не считаю.

— Все остальные считают именно так.

— Я просто пыталась выжить, выжила, и так уж вышло, что заодно спасла других.

— Именно это и делает твой поступок благородным.

— Угх! Заткнись! Хватит спорить!

В раздражении я толкнула его, но он лишь перехватил мою руку.

В последнее время ты слишком часто меня трогаешь!

Хотя… я-то бью тебя первой.

— Тебе просто неловко. Ты не хочешь признавать, что сделала что-то хорошее.

— Нет! Неправда, ясно!?

— Говорят, что сильное отрицание — это подтверждение. И раз уж я об этом подумал... я рад, что наконец-то могу это сказать. Джини?

Что теперь — его лицо слишком близко…

— Спасибо, что спасла всех. Моего отца, моих братьев…

— …… У тебя были братья.

Ладно, признаю. Мне было неловко.

— В тот день они были там. Они запомнили тебя особенно хорошо.

Вместо ответа я надулась и отвернулась.

Его глаза были слишком нежными — встретиться с ними взглядом было трудно.

Затем Эш шагнул ближе и опустился передо мной на одно колено.

Глядя на меня снизу вверх, он с благоговением взял мою правую руку и медленно поцеловал её.

Его чистые, лишенные алчности губы скользнули по моим пальцам и задержались на тыльной стороне ладони; он тихо прошептал, словно не желая отпускать.

— Я уже не знаю, насколько велик мой долг перед тобой.

— Не так уж и велик…

Тихо пробормотала я. Эш поднялся, всё еще держа мою руку.

Его хватка усилилась, затем ослабла. Наши глаза встретились.

Если подумать, мы редко оставались вот так наедине — даже Лая поблизости не было.

— Ты скажешь Энку и Гейлу правду? Планируешь и дальше это скрывать?

— То, что я Джини Кроуэлл?

— Да.

Мы наклонились друг к другу, перешептываясь, словно делясь секретом.

Я прислонилась к стене; Эш стоял передо мной, как дерево, дающее тень.

— В этом нет нужды. Догадаются — хорошо. Не догадаются — тоже хорошо. Это не важно.

— Локс, похоже, догадался. Он проницательный парень.

— Я слышала, его иллюзии разбились вдребезги.

— Он знает — но притворяется, что нет. Потому что это ранит.

Кто-то тихонько рассмеялся.

Видишь? Именно поэтому я и держу это в секрете.

Даже когда мои глаза произносили эти слова, в переулок никто не вошел. Казалось, мир остановился только для нас.

В тот странно тихий момент я поняла, что мне нравится вот так разговаривать с Эшем — шепотом, только вдвоем.

Это заставляло меня чувствовать себя странно... умиротворенно.

— Эй... ты правда хочешь стать императором?

— Я лишь стремлюсь к этому. Есть многое, что я хочу защитить.

— Значит, ты совсем на меня не похож. Самый важный человек для меня — это я сама.

— Ты для меня тоже важна.

Он улыбнулся мне.

Я невольно улыбнулась в ответ.

И это было странное чувство.

Чувство, которого я никогда раньше не испытывала.