Глава 151 — Второе появление темных эльфов

На первый взгляд он казался старым и простеньким аксессуаром, но любой спиритист смог бы ощутить в нем знакомую силу.

От него исходило странное чувство, словно дышать становилось легче.

— Спасибо. Далия, прошло очень много времени с тех пор, как я получала подарок, который мне так нравится.

— Это я должна быть благодарна. Благодаря тебе я смогла благополучно вернуться домой.

— Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова... Я ведь не должна спрашивать, где твоя родина, да? Меня так интересует тот алтарь…

— Человечишка! Жить надоело? Даже не вздумай выкинуть что-нибудь эдакое!

Тск, будь это одна лишь невинная Далия, я могла бы узнать, где живут темные эльфы. Настороженность Зекара была не шуткой. Какая жалость.

— Когда я думаю о том, как из-за тебя упала честь нашей расы, мне хочется прикончить тебя прямо сейчас! Но я сдерживаюсь, потому что ты спасла мою сестру!

— О чем ты вообще? Есть доказательства? У тебя есть доказательства, что это я распустила эти слухи? Не смей вот так бездоказательно обвинять людей!

— Ты чертова рецидивистка!

— Понятия не имею, о чем ты говоришь!

Хочешь проверить, у кого голос громче, да?!

— Прекратите. Пожалуйста, прекратите оба! Брат, не будь таким. Мисс Джини — моя спасительница. Будь с ней хоть немного вежливее.

— Далия! Ты просто еще не понимаешь. Люди — злые существа!

— Понимаю, ведь меня похитили.

— Тогда…

— Но ведь именно человек меня и спас, не так ли? Брат, люди такие же, как мы. Они могут быть добрыми или злыми — просто они такие, какие есть.

У Зекара явно была слабость к младшей сестре.

Я мысленно усмехнулась Зекару, который не смог найтись с ответом, а затем упорхнула к Далии.

— Ты так хорошо говоришь! Далия? Ты мне очень нравишься. Почему бы нам не стать друзьями? Мы принадлежим к разным расам, но разве не чудесно было бы для спиритистов вроде нас разделить узы дружбы? Верно? Разве ты так не считаешь? Так я могу навестить тебя как-нибудь? Или, может, написать письмо? Можешь дать мне свой адрес…

— Пора идти, Далия! Мы не можем водиться с этой человечишкой! Кто знает, что еще она попытается у тебя отнять!

— О боже, я бы очень хотела остаться друзьями.

— Только через мой труп!

Неужели он разгадал мое чистосердечное желание отколоть кусок от того алтаря? Зекар заскрежетал зубами и решительно воспротивился нашей зарождающейся дружбе. Тск, догадливый гад.

— Как насчет того, чтобы подружиться с моим братом? Это он чаще выходит к людям.

— Не говори жутких вещей! Далия! Даже если ты поладишь с каждым человеком в этом мире, только не с ней!

— Чья бы корова мычала! Как будто я горю желанием с тобой встречаться!

— Видишь ли, мой брат — Каратель. Поэтому он часто работает на человеческих территориях. Возможно, вы еще пересечетесь с ним, мисс Джини.

В этот момент мы с Зекаром были в идеальной гармонии.

Ни за что!

— Кстати, что это еще за Каратель такой?

— Это должность, связанная с решением внешних вопросов. Например, спасение сородичей, которых похитили, как меня... или выполнение поручений Старейшин. Они много чем занимаются.

— Понятно.

— Эту должность занимают молодые и сильные. Мой брат — весьма уважаемая фигура в нашем клане.

Насчет этого я не в курсе, но я точно знаю, что он люто ненавидит людей. Вы только посмотрите, как он обращается с кем-то столь добросердечным, как я.

— Теперь, когда я об этом думаю, есть много вещей, которые я хочу узнать об эльфах.

— Не скажу.

— …… Брат? Пожалуйста, сохраняй достоинство.

Эльфы всегда славились своей скрытностью. Они были прародителями спиритизма, поэтому, естественно, я хотела раскопать все, что смогу, — но не похоже, что они собирались хоть что-то рассказывать.

Даже узнать об алтаре уже было чудом.

Пока я разочарованно причмокивала губами, мне пришло в голову то, на что я действительно могла получить ответ. В хитростях я и правда была гением.

— О! Возможно, это прозвучит странно, но…

— Что именно? Если это то, о чем я могу рассказать, я расскажу.

— Есть ли еще похищенные эльфы? Я хочу спасти и их. Знаешь, раз уж я все равно здесь…

— Эй! Вот это «раз уж я все равно здесь» — мне кажется, или я прекрасно понимаю, что это значит?

— Ты прав. Это платная услуга. Какие-то проблемы?

Готова поспорить, у каждого темного эльфа был хотя бы один такой браслет. Они казались отличным источником снабжения, поэтому я обязательно спасу всех, кто мне попадется. Я слишком добра для своего же блага.

— Далия, пошли уже! Эта человечишка вообще ни разу не чистосердечна!

— Брат!

— Человечишка! Встреча с тобой была отвратительной — давай больше никогда не пересекаться!

Зекар внезапно содрогнулся и с отвращением отвернулся, как будто я сделала что-то ужасное.

Ладно, уходи, если хочешь!

Не смей игнорировать мою чистую добрую волю!

— Эй! Хотя бы скажи, где остальные похищенные эльфы!

— От@б*сь!

Кто, черт возьми, научил эльфа человеческим ругательствам?! Он что, только что показал мне средний палец?!

— Чертов эльфийский ублюдок! Надеюсь, ты облысеешь по дороге домой! Я пытаюсь помочь, а в ответ получаю это!

— Твое черное сердце способно затмить солнце!

— Нет, вообще-то оно сияет!

И кто сказал, что эльфы питаются лишь росой и являются прекрасными созданиями?

Прямо посреди рынка мы с Зекаром смело обменялись средними пальцами.

Даже в самых безумных мечтах я не могла представить, что когда-нибудь встречу этого парня снова.

— Мисс Джини! Да пребудет с вами свет истины!

Далия, единственная, кто, казалось, грустил из-за нашего расставания, с тоской попрощалась и исчезла, утянутая Зекаром.

Говорят, после людей остаются имена, а после тигров — шкуры. После эльфов, по всей видимости, остаются браслеты.

***

По пути, чтобы проводить Эйни, каким-то образом появилась вся группа Эша, хотя я их не приглашала.

Там был Чед и даже Локс.

— Я буду скучать по вам, господин!

— Береги себя, малышка! Учись прилежно.

— Заведи много друзей... и будь здорова. Мы будем за тебя болеть.

— Не плачь, Эйни.

Эти четверо выглядели такими близкими, что казалось, будто я единственная, кто не был частью их группы.

Эйни шмыгала носом и цеплялась за Чеда, в то время как Эш и Локс суетились, пытаясь ее утешить.

Я стояла в стороне, скрестив руки на груди, и с неодобрением наблюдала за этим, когда ко мне подошел Хансен и прошептал:

— Кстати... кто из них нравится леди? Это тот здоровяк-мечник?

— Чед? Я не западаю на тупиц.

— Тогда тот интеллигентный в очках! Логично, раз вы такая умная…

— И не этот мелочный тип тоже.

— …… Хм. Тогда остается только этот невзрачный парень.

Он явно не думал, что я имею в виду этого парня. Внешне Эш действительно выглядел как самый обычный парень. Но правда заключалась в том, что он был принцем Империи.

— Эш — хороший парень.

— Я правда не понимаю ваших вкусов, моя леди.

В конце концов я начала постукивать по локтю, все еще не разжимая рук.

— Все не так, так что не пойми неправильно. Просто проследи, чтобы все прошло гладко.

— Да, увидимся в Дмитри.

— Спасибо.

— Я буду молиться о вашем благополучном возвращении. Искренне. Пусть мои молитвы достигнут богов…

— Хватит этого, просто сосредоточься на Эйни.

— Оставьте ее на меня! Клянусь своим мечом, я буду заботиться о ней, как о родной дочери.

К счастью, было много людей, желающих присмотреть за Эйни. До ее зачисления все дела будет вести Хансен. Как только она поступит, ей займутся Директор, Миа и Ирузе.

Вскоре она встретится и с учителем Иэлем. Как и я в детстве, она, вероятно, проживет немного удручающую, но безопасную жизнь.

Как раз так, как и хотела старшая сестра Анель.

— Эйни! Пора идти.

— А? Еще чуть-чуть…

— Ты же понимаешь, что говоришь это уже в третий раз? Иди сюда.

Телепортацию нужно было совершать в строго отведенное время. Иначе был риск столкнуться с другим путешественником, и тогда ваше тело слилось бы с его.

Понизив голос, я позвала Эйни к Магической Башне, поманив пальцем.

Наблюдая, как она плетется, выглядя подавленной, как нашкодивший щенок, я почувствовала себя так, словно делаю что-то плохое.

В конце концов, снова казалось, что это я играю злодейку — но на самом деле именно злодеев запоминают надолго.

— Старшая сестра.

— М-м?

— Ты ведь тоже скоро приедешь, правда?

— В течение года.

Хансен держал Эйни на руках, чтобы она могла встретиться со мной взглядом. Эйни протянула ко мне свою маленькую ручку. Похоже, она понимала, что мы прощаемся.

— Береги себя.

— Хорошо. Спасибо.

Я не ожидала этого услышать. В конце концов, в наших отношениях с Эйни было немало сложностей.

— …… Не за что.

— Я постараюсь там не плакать! Вместо этого я буду стараться быть похожей на тебя.

— В каком смысле?

— Когда что-то будет меня злить или расстраивать, я буду говорить… Ах, бл@…

Как только Эйни собиралась выдать крепкое словечко, парни тут же бросились к ней, чтобы ее перебить.

— Стой! Не нужно!

— Ей не следует этому учиться!

— Мисс Джини! Вы что, ругались при ребенке?

— Чему вы вообще ее научили?! Эйни! Тебе нельзя говорить такие вещи!

Не обращая внимания на шумных парней, мы с Эйни радостно попрощались. Между нами не было слез.

— Пока! Берегите себя! Я буду скучать по вам, господа!

Уютно устроившись на руках Хансена, Эйни еще долго махала нам, пока они входили в Магическую Башню.

Вскоре они оба прибудут в Королевский Дворец Дмитри. Эйни будет в полной безопасности, и я наконец-то смогу написать старшей сестре Анель письмо с хорошими новостями.

Пока Эйни не скрылась из виду, последними, кто махал ей вслед, были Чед и Эш.

— Она ушла.

— Ага.

— Мисс Джини, вам, возможно, грустно, но держи…

— Ааа! Я чувствую себя такой отдохнувшей!

Свобода! Воля! Аллилуйя!

Мужчины странно посмотрели на меня, когда я радостно закричала.

— …… Вы действительно ни к кому не привязываетесь эмоционально, не так ли?

— Ого, ну и дьяволица.

Как бы сильно Локс и Чед ни упрекали меня, я раскинула руки, словно празднуя победу, и наслаждалась этой легкостью.

Ааах! Я наконец-то снова могу свободно бродить, где захочу!

Ну, не то чтобы я не бродила свободно до этого, но все же существовало довольно много невидимых ограничений.

— Но почему она отправляется отдельно?

— Что-то насчет морской болезни... верно?

— Болезнь перемещения.

Как и ожидалось, только наш Эш запомнил все правильно.

Полностью погрузившись в свою новообретенную свободу, я развернулась и остановилась перед Эшем, заложив руки за спину.

— Итак, что будем делать дальше?

Хотя я смотрела на Эша, ответил мне Локс, стоявший рядом с ним. Этот парень всегда перехватывал инициативу, когда я пыталась заговорить с Эшем.

Иногда он даже преграждал мне путь физически.

— Мы планируем отправиться завтра на рассвете. Мы получили долгожданный ответ от наших спутников.

— Здорово! Так куда дальше?

— Заедем в Даниз, а затем направимся в Хейдрике.

— Хейдрике? Я о нем знаю. Это то островное государство, известное своим туризмом, верно? Я слышала, там очень красиво.

— Все верно.

— Всегда хотела там побывать! Идеально.

Почему они все выглядят такими шокированными? Я что-то не то сказала?

— А?

— Что такое?

— Ты говоришь так, словно собираешься пойти с нами. Но Дмитри в противоположной стороне…

— Ага. Я иду с вами.

— …… Что вы имеете в виду?

— Вы не знали? Я еду с вами.

Судя по их быстро меняющимся выражениям лиц, они действительно не знали.

Если подумать, я ведь им еще не говорила.

С этого момента мое путешествие называется: «Таскаться за вами, ребята!»

Только вы этого не знали!