Глава 177 — Без названия

Я схватилась за живот и, хохоча, перекатилась по траве. Лилл выглядела довольно расстроенной, но ее большая детская мечта и впрямь заставила меня рассмеяться.

— Ох, живот надорву... Я буду болеть за тебя. Но раз уж стать магом призыва не вариант, лучше придумай запасной план.

— А почему мне нельзя стать магом призыва?

— Ты даже голос Ундины не слышишь.

— …… Значит, я не могу?

— Это один из признаков того, что у тебя нет таланта.

Хотя, если честно, даже просто слышать их — это уже исключительная способность. И всё же, Лилл не казалась особо одаренной. Возможно, я сказала это слишком прямолинейно, потому что ее губы задрожали, и она была готова расплакаться.

Ну вот, приехали.

— Лилл, у тебя хорошее телосложение — как насчет того, чтобы стать мечницей?

— Мечницей? Я никогда об этом не думала…

— У меня неплохой глаз на такие вещи. Крепкие кости, прямые ноги, хорошие плечи... У тебя как раз такое телосложение, которое подходит для владения мечом.

— Но всё равно! Мне нравятся маги призыва!

— Хороший вкус, но магом призыва нельзя стать просто благодаря упорному труду. Сдайся.

Это могло прозвучать холодно, но мало какие профессии зависели от врожденного таланта так сильно, как эта.

Давать ей ложную надежду было бы куда более жестоко.

— Угх... Но мечники — это для мальчишек! Они пахнут грязью, становятся мускулистыми, и это даже не красиво! Не хочу!

— О, пол тут совершенно ни при чем. Куда важнее..

— Важнее? Что например?

— ….Твой статус.

У меня есть привычка раздражающе улыбаться, когда я говорю правду.

— Всё дело в том, что стоит за тобой. Происхождение, деньги, связи... талант. Существует множество вещей, которые раздавят тебя задолго до того, как это сделает твой пол. Так что не плачь из-за такой ерунды.

— …… Звучит совсем не утешительно.

— Ну, я и не собиралась тебя утешать. Я просто рассказываю тебе о реальности.

Существовало не так много продвинутых навыков, которым мог обучиться простолюдин. Самым достижимым путем было владение мечом. Затем шло духовенство, но для этого нужно было пройти через жестокую конкуренцию — и даже тогда большинство высоких постов занимали выходцы из знати.

— Старшая сестренка, ты такая красивая, но говоришь так зло…

— Вот тебе истина, которую стоит запомнить, Лилл: только семья добра к тебе, не ожидая ничего взамен. Все остальные? Они ведут себя вот так.

Вот тебе и доброта — она уже снова надулась, щеки раздулись так, словно она засунула в рот десяток конфет.

Всё еще лежа на боку, я ткнула пальцем в одну из этих надутых щек. Лилл застонала и оттолкнула мою руку, поэтому я жестом велела Ундине устроить небольшое водное шоу. В конце концов, плачущие дети — это проблема.

— Ух ты!

Мерцающие капли воды рассыпались в воздухе, и появилась крошечная радуга. Лилл забыла о своих обидах и благоговейно смотрела вверх. А затем спросила:

— Эй, старшая сестренка, а как ты стала магом призыва?

— Если оглянуться назад... благодаря чистому невезению.

— Что случилось?

— Мне на голову упал толстенный фолиант по спиритизму. Некоторые могли бы назвать это судьбой.

Если бы этого не произошло, возможно, сейчас я была бы просто заурядным классическим магом. Я бы не узнала сарказма Лая или милоты Ундины — но также и не влипла бы в половину всех этих неприятностей.

Мне никогда не нравилось слово «судьба». Оно звучало так, словно я просто марионетка, танцующая на пути, проложенном богами.

— Так вот вы где.

Это был Эш: он нашел нас, когда мы лениво валялись где-то посреди широкого поля. Я почувствовала его приближение немного раньше, но не потрудилась сдвинуться с места, продолжая подпирать подбородок рукой.

— А ты быстро, — заметила я.

Он подошел ближе, спокойный, как всегда.

— Помощников было много, поэтому мы закончили раньше.

— Как раз вовремя.

У Эша всегда было самое незаметное присутствие в группе — его едва можно было уловить, если не считать слабого позвякивания меча на бедре. В бою исчезало даже оно. Объективно говоря, он действительно был превосходным мечником.

И тут мне в голову пришла блестящая идея.

Я села, отряхнула колени и прислонилась верхней частью тела к деревянной изгороди между местом, где я лежала, и тропинкой, по которой пришел Эш. Затем взяла недоеденное яблоко и приготовилась бросать.

— Я кидаю.

— А? Что?

— Лилл не понимает, что такого великого во владении мечом. Покажи ей.

Я сказала это так, словно отдавала приказ тому, кто уже в курсе плана.

Эш растерянно моргнул, затем вздохнул, когда я легонько подбросила яблоко в руке и улыбнулась. Его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

Даже если на словах он возражал, его тело уже приготовилось.

— Джини, владение мечом — это не совсем..

— Ага.

Слишком поздно. Яблоко взмыло в воздух. Лилл подобралась поближе ко мне, ее глаза засияли, когда оно взлетело высоко. Не каждый день ей выпадал шанс увидеть мастерство мечника вблизи.

Я оперлась на изгородь, подперев подбородок рукой, и выжидающе наблюдала. — Ты будешь это есть, так что не урони.

— …… Разрезать, но не дать кусочкам упасть на землю?

Эш слегка нахмурился из-за этого нелепого условия, но не сводил глаз с яблока.

Его меч сверкнул.

Всё, что я почувствовала — это резкий порыв ветра, пронесшийся мимо.

Ослепительные вспышки света мелькнули в воздухе в одно мгновение.

Когда всё закончилось, восемь идеальных долек яблока аккуратно покоились на его клинке. Четыре взмаха, а может, и больше. Я заметила только два.

Он сделал горизонтальный разрез, затем движение вверх — но как, черт возьми, ему удалось сделать так, чтобы кусочки так ровно легли на лезвие? Понятия не имею.

Оказывается, вещей, выходящих за пределы моего зрительного восприятия, гораздо больше, чем я думала.

«Те, кто тренирует свое тело, и впрямь живут в другой реальности физических возможностей».

Если бы этот меч был направлен на меня, и я не была бы готова, меня бы тоже нарезали на восемь аккуратных кусочков — так легко, словно разрезали воздух.

Неудивительно, что дуэли между магами и мечниками — редкость. Разница в одной лишь физической силе делает такой поединок нечестным.

Мастерство Эша одновременно захватывало дух и ужасало. И только подумать, Ровенин — так называемый гений меча — якобы был еще быстрее.

— Невероятно!

*Хлоп-хлоп-хлоп!*

Короткую тишину благоговения прервали громкие аплодисменты Лилл. Её восторг был заразителен; я поймала себя на том, что горжусь этим так, словно сама это сделала.

— Ну как? Разве владение мечом не прекрасно?

— Ага!

— Круто, правда?

— Никогда не видела ничего подобного! Он такой крутой — хотя с виду такой обычный!

Я тоже негромко похлопала. Эш слегка покраснел от смущения. Для человека, способного разрезать яблоко на восемь частей в воздухе, иногда он вел себя довольно мило.

— Он похож на того, кто работает в пекарне или в магазине, или типа того, — прошептала Лилл.

— Ну, это... недалеко от истины, — признала я.

Он и правда выглядел слишком заурядно, чтобы казаться сильным. Я улыбнулась Эшу, который всё еще стоял с таким видом, будто не понимал, что только что произошло. Если Лилл когда-нибудь станет мечницей, это будет его заслуга.

— Теперь мне тоже нравится владение мечом! В этом есть какая-то зримая сила. И это один из тех редких навыков, который вознаграждает за усилия — ну, по крайней мере, больше, чем большинство профессий.

— Мне тоже нравится!

— …… И к чему всё это было? — спросил Эш.

— Я просто хотела, чтобы Лилл увидела настоящее владение мечом.

Когда я потянулась за долькой яблока, лежащей на его лезвии, он внезапно перехватил мое запястье.

— Хм?

— Не ешь это. Мой меч предназначен для рубки монстров — он не чистый.

Я опустила взгляд на его руку, держащую мою.

— У меня может заболеть живот...? Или погоди, что…

— Лезвие опасно. Лучше не надо.

— Поняла. Но твой меч выглядит довольно чистым.

— Я хорошо за ним ухаживаю, но всё же — он не для фруктов.

— Это верно. Ты достаточно часто покрываешь его кровью и маслом.

Если подумать, он был прав. Вряд ли это гигиенично.

Эш осторожно отвел мою руку от лезвия и смахнул кусочки яблока в сторону стада коз поблизости.

Мое бедное яблоко.

— Если ты голодна, тебе стоит нормально поесть. Они закончили готовить, так что пойдем.

— Так вот почему ты пришел нас искать?

Мы всё еще разговаривали через изгородь, а Лилл в какой-то момент уже пролезла под ней к Эшу.

— Отличное время! Старшая сестренка, старшая сестренка! Можно я покажу дедушке Ундину?

— Конечно. Но ненадолго.

Поддерживать призыв было несложно, поэтому я кивнула. Лилл просияла, подпрыгивая от восторга, а затем бросилась к дому.

Я последовала за ней медленнее, неуклюже перелезая через изгородь, поскольку проползти под ней для меня было не вариантом.

Эш неловко поднял руки, словно собираясь помочь, но затем опустил их.

— Угх... ты хотел помочь мне перелезть?

— Кхм.

Судя по его смущенному отступлению, я была права. Приземлившись, я тихонько усмехнулась. Всегда так рвется помочь — кто-нибудь и правда может подумать, что он мой слуга.

— Кстати, а где Локс?

— Свалился без сил. Кажется, переутомился.

— Ох, ну честное слово! Такой слабак! Посмотри на меня — знание своих пределов тоже навык, знаешь ли? Локс просто притворяется всезнайкой.

— Он просто не любит разлучаться со мной.

Естественно — он ведь твой сторожевой пес.

Я пожала плечами и бодро зашагала под дуновением ветерка, вспоминая мастерство Эша. Я сделала вид, что держу меч, пытаясь повторить его движения.

Как бы я это ни представляла, я не могла вообразить, как можно разрубить яблоко четыре раза, прежде чем оно упадет на землю.

Может, вот так? Или так?

Наверное, я выглядела нелепо, но Эш не стал надо мной подшучивать. Он лишь тихо пробормотал, когда наши глаза встретились:

— Тебе идет.

— Это? А, цветочная корона? Лилл сделала. Не носила таких с тех пор, как была в ее возрасте.

Я начала ее снимать, но он остановил меня.

— Тебе идет.

— Правда?

— Да.

Когда он смущается, это смущает и меня.

Может, потому, что честным мужчинам веришь, что бы они ни говорили. Я терпеть не могла пустых комплиментов, но его слова не казались таковыми.

Запах цветов исходил от моей макушки, а тропинка к фермерскому дому была наполнена ароматами ветра и травы. В приподнятом настроении я развернулась на каблуках и пошла спиной вперед, заложив руки за спину.

Залитый солнечным светом, этот момент казался странно красивым — почти как картина.

— Эш, в следующий раз научи меня, как победить мечника.

Ну и конечно же, я должна была испортить идеальную атмосферу этой фразой.

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)