Глава 174 — Без названия

— …… А?

— Ну конечно! Вот почему ты в последнее время так странно себя ведешь! Попался, паршивец!

Моя дедукция была безупречна.

Должно быть, он воспринимал меня как ребенка — так же, как я помнила его с тех самых пор — и потому видел во мне всё ту же маленькую девочку.

Всё такого же крошечного, беспомощного ребенка!

Вот почему он так отчаянно пытался меня защитить!

— Да как ты смеешь!

— Что за абсурдное недоразумение…

— А как иначе! Почему ты в последнее время так на меня смотришь?

— Я... вел себя странно?

— Да!

Подумать только, он осмелился относиться ко мне как к младшей сестре!

Да, я была младше него, и да, технически у меня были старшие братья — но дело-то не в этом!

По какой-то причине мысль о том, что Эш видит меня в таком свете, была невыносимо раздражающей.

— Скажи правду! Ты ведь думаешь, что я просто ребенок, да!

— Нет.

— …… Нет?

— У тебя довольно богатое воображение…

Что? Мой гениальный вывод оказался ошибочным? Невозможно!

Эш твердо покачал головой, и рядом с ним Лай тоже покачал головой в идеальной синхронности — хотя, вероятно, по другим причинам.

[Ах, как стыдно…]

(В смысле стыдно! Ты ведь тоже этого не отрицаешь!]

[Конечно! Эш ни капельки не воспринимает Мастера как младшую сестренку!]

(О? А как тогда?]

[Он видит в вас «Мастера»! Свою хозяйку! Прямо как я!]

Хм. В этом был определенный смысл.

Я почесала подбородок, вспоминая, как часто в последнее время раздавала Эшу команды.

Неужели я пробудила дремлющие инстинкты слуги у имперского принца?

Это объясняло, почему он следовал за мной повсюду, не в силах оторвать от меня глаз — это была не одержимость, а чувство долга!

Он ничего не мог с собой поделать; его преданная натура заставляла его служить.

— Да, да, теперь я всё понимаю.

— Джини? С чем это ты вдруг соглашаешься…?

— О, ни с чем.

— У меня дурное предчувствие.

Действительно, моя власть повелевать явно распространялась не только на духов — на людей она тоже действовала.

Воистину, я пленительная госпожа, рожденная, чтобы мне повиновались!

Все просто жаждали служить мне.

[Я вообще-то слышу все ваши мысли, знаете? Мастер, ваше самолюбование переходит все границы.]

(Эй! Ты когда-нибудь слышал о праве на личную жизнь?]

[Сильные эмоции звучат громко, ясно! Ваша самоуверенность буквально обжигает слух!]

Есть такая поговорка: «чересчур» — так же плохо, как и «недостаточно».

В этом вторжении в мою частную жизнь был полностью виноват Лай. Он был особым видом духа, которому не нужно было возвращаться в Мир Духов, а значит, он всегда мог чувствовать всё, что делаю я.

Большинство духов не цеплялись так крепко и не лезли так глубоко в мои мысли.

[Мастер! Я всё нашла!]

— Вот ты где! Моя милая, сладкая, способная, заботливая и, надеюсь, скоро возвращающаяся в Мир Духов драгоценная Ундина!

[Я не знаю, что вы снова задумали, но, как вы и просили — я подобрала всё!]

Всё?

[В море плавало слишком много всего, поэтому я принесла всё, что выглядело похоже!]

*Плеск!*

Ундина выплеснула целую охапку морской воды к моим ногам, вывалив целую гору насквозь промокшего хлама.

Десятки мокрых, блестящих предметов размером с монету покатились по палубе — среди них были и настоящие, изъеденные коррозией монеты.

Кто бы мог подумать, что океан настолько загрязнен? Мне даже стало его немного жаль.

Присев на корточки, я начала рыться в этой загадочной куче.

— Это серьга, это разбитая бутылка... понятия не имею, что это... точно не оно... а это что?

Среди мусора попадались разноцветные ракушки, крупная рыбья чешуя и даже водоросли.

Первой её заметила девочка — ее глаза, острые как у ястреба, выхватили что-то из кучи.

— Это она! Моя брошь!

Мне она показалась довольно простенькой — я видела сокровища и поослепительнее — но я знала, что ценность не всегда измеряется ценой.

— Это она? Рада за тебя.

— Спасибо вам! И вам, и этой голубой фее!

— Ее зовут Ундина.

— А можно мне дружить с Ундиной?

Ах, какая невинность.

Она хотела подружиться с духом. Очаровательно.

Глядя в ее сияющие, полные надежды глаза, я кивнула... ласково.

— Нет.

— Ах… нет?

— Между вашими мирами непреодолимая стена, дорогая. Барьер побольше, чем разница видов.

— …… Барьер?

— К тому же Ундина может выглядеть юной, но ей уже почти сорок..

— Джини.

Эш мягко похлопал меня по плечу, ясно давая понять, чтобы я перестала дразнить ребенка.

Затем он поднял из кучи одну из рыбьих чешуек и вложил мне в руку.

— Тебе стоит это оставить.

— Зачем? Она пахнет рыбой.

— Это чешуя русалки.

— Серьезно?

— Да. Я уже видел такие раньше.

Я чувствовала от нее энергию воды, но думала, что это просто от моря — или от Ундины.

Я подняла чешуйку и внимательно рассмотрела ее.

Она переливалась, как перламутр, была размером примерно с детскую ладошку и светилась оттенками синего и зеленого.

— Не знала. Впервые такую вижу.

Когда я повернула ее к солнечному свету, игра цветов заставила меня представить, как красиво она, должно быть, выглядит под водой.

— Говорят, если носить ее с собой, это спасает от морской болезни.

— Впечатляет.

— Морские офицеры часто хранят такие. Они довольно ценные.

Чешуйка была твердой, но гибкой — идеально для создания украшений.

— Я не часто плаваю на кораблях. Как думаешь, от тошноты при телепортации она тоже поможет?

— Сомневаюсь. Говорят, русалок никогда не укачивает, даже в шторм — так что, вероятно, это работает только против качки на воде, а не в пространстве. Вряд ли она всесильна.

— Логично. Да я всё равно не смогла бы это проверить.

Телепортация для меня была равносильна игре со смертью.

Возможно, когда Бог создавал меня, он влил слишком много красоты, таланта и мастерства в спиритизме — а потом запаниковал и добавил «тошноту от телепортации» для баланса.

Как бы там ни было, чешуйка отлично подходила для кулона, поэтому я надежно спрятала ее в карман.

— Тебе повезло, Джини. Найти чешую русалки посреди моря — или, скорее, выловить.

— Ага. Хотя иногда я не могу понять, везучая я или проклятая.

— Это удача. Видишь? Добрые дела возвращаются.

— Хмф.

Мое громкое фырканье заставило его вздрогнуть, но он всё равно слабо улыбнулся.

И всё же, никакое моральное вознаграждение не изменит моей натуры.

У каждого есть свои инстинкты, Эш — и мой заключается в чистом, сияющем эгоизме.

Самое важное в мире — это я! Такова истина!

— Лилл! Что ты там делаешь!

— Братик! Мама!

— Мы везде тебя искали!

Два человека бежали по палубе, выкрикивая имя девочки — явно ее мать и брат.

— …… Эй! Разве она не говорила, что это память о матери?

— Хм? Это память маминой мамы. Если бы я ее потеряла, мама бы пришла в ярость. Она бы точно меня отлупила!

Какого— так эти слезы были от страха быть наказанной?!

А я-то думала, она плачет от разбитого сердца!

— Эм… а вы кто?

Мать, обнимая дочь, настороженно посмотрела на меня.

Ах вот как, теперь мы тут подозрительные? Это ты вообще-то упустила своего ребенка из виду!

— Мама! Эта леди нашла мою брошь! Я уронила ее в море!

— Лилл! Я же говорила тебе быть осторожнее!

— Я хотела показать ее там, где появляются русалки…

— Боже правый, нельзя увидеть русалок показав морю брошь! Всё — отдай ее мне.

— Лилл, дурочка! Ты хоть знаешь, как мы волновались?

Оказывается, ребенок потерялся — и даже не подозревал об этом.

Эш с виноватым видом наблюдал, как они ее отчитывают, а я просто равнодушно следила за их перепалкой.

— Я уже не маленькая!

— Да конечно! Ты вечно влипаешь в неприятности!

— Ничего ты не знаешь!

Это внезапно напомнило мне о моих собственных братьях.

Они тоже паниковали и искали меня всякий раз, когда я уходила куда-то — а это случалось часто.

Видимо, у меня была привычка забредать в странные места с того самого момента, как я научилась ходить.

И каждый раз именно братья находили меня. Я снова исчезала, а они снова плакали.

Даже сейчас они, наверное, всё еще ищут меня.

Хотелось бы, чтобы слух о том, что я жива, распространился быстро — быстрее, чем заняло бы на поиски дракона.

Может, стоит послать письмо в Драйк, просто чтобы ускорить процесс.

После трех секунд сочувствия к братьям мои мысли захватил голод.

— Моя дочь в долгу перед вами. Искренне благодарю вас обоих.

— Пошли, Лилл! Твой отец тоже тебя ищет!

— Мы пойдем. Спасибо вам, мисс!

Вот тебе и трагическая предыстория — они оказались просто обычной, счастливой семьей.

После их ухода я скрестила руки на груди и посмотрела на Эша, чувствуя себя как-то обманутой.

— Что ты там говорил? «Это память о ее матери, поэтому мы должны ее найти», так?

— ……

— У тебя есть рот. Воспользуйся им.

— Это не отменяет того факта, что мы совершили доброе дело.

— Да неужели? Как ты посмел заставить меня сделать что-то хорошее?

Он даже не сопротивлялся, когда я схватила его за щеки и потянула.

Он оставался неподвижным и послушным, как хорошо выдрессированный пес. Его кожа была упругой, не мягкой, но в меру податливой, так что тискать её было одно удовольствие.

— Ах ты мелкий... извиняться не собираешься?

— Ижвинице?

— Да! Ты можешь и не знать за что, но всё равно извиняйся!

— Пвоштице мевя…

[Мастер, ваш характер сейчас во всей красе...]

Если уж называть его преступление, то это была дерзость попытаться совратить меня на путь добродетели.