Глава 157 — Без названия

— Похоже, вы решили схитрить, выбрав её. Большая ошибка.

— Пффф, правда так думаешь? Я бы сказал, мы уже обеспечили себе первую победу.

— Скорее уж обеспечили себе могилу.

— Думаешь, на нас сработает эта дешевая психологическая уловка?

Пока Чед обменивался ментальными выпадами с лидером противников, я сняла плащ, аккуратно повесила его на дерево и заплела волосы в косу на правое плечо.

На секунду я задумалась.

Неужели я и правда выгляжу такой хрупкой? Настолько хрупкой, чтобы меня выбрали в качестве выигрышного противнику дуэлянта?

Людям действительно нужно избавиться от стереотипа о том, что красивые женщины — хрупкие.

(Может, я просто слишком красива.]

[……]

(Почему молчишь?]

[Мастер... пьянеет от своей силы... и своей красоты... Вы словно в вечном опьянении.]

(Эй! Я же велела тебе не щуриться так! И ты, по сути, только что назвал меня ненормальной, да?]

Пока я мысленно трепала Лая за шерсть за его дерзость, казалось, что вторым нашим бойцом уже окончательно выбрали Эша.

Логично — Эш был сильнее Чеда.

Если бы Эш пошел первым, мне, возможно, вообще не пришлось бы драться.

— Что касается порядка, мы выпустим эту первой. Магов принято ставить вперед. Стандартная процедура, надеюсь, вы не возражаете?

Услышав это, Эш стал серьезным и подошел ко мне.

Что означало, что я иду первой, нравится мне это или нет.

— Слушайте внимательно, мисс Джини.

— Знаю. Можешь даже не говорить. Я буду осторожна.

Этот обеспокоенный взгляд… Эш, должно быть, надеялся, что мне вообще не придется драться.

Иметь друга — это, в конце концов, довольно приятно.

— …… Будьте осторожны. Не убивайте его.

— Так вот о ком ты беспокоишься?

— Ну конечно.

— Посмотрим.

— Это типичная дуэль. Всего лишь из-за маленькой…

— Маленькой? Комната в гостинице — это вовсе не «маленькая» проблема! Мое тело уже убедило себя, что сегодня будет спать в кровати. Ты когда-нибудь настраивался поесть мяса, а в итоге получал одни овощи? Это всё портит! Я обязана спать в кровати! Я морально к этому подготовилась!

— Убивать кого-то только ради того, чтобы с комфортом поспать, — неправильно.

Ну вот, опять время нравоучений.

Я поковырялась в ухе и отвернулась. Лай зевнул рядом со мной, тоже не проявляя интереса.

— Мисс Джини! Пообещайте мне. Вы будете сдерживаться.

— Да-да.

— Я доверяю вам.

— Твое право.

Саркастично пробормотала я, но это не помешало ему повторять одно и то же, словно заезженная пластинка.

В конце концов, мне пришлось поклясться на мизинцах, что я не убью этого парня, прежде чем Эш меня отпустил.

Не то чтобы я планировала его убивать, но когда мне говорят не делать этого, мне хочется сделать это просто назло. В этом плане я реально ужасна.

— Каковы границы?

— Давайте установим их вон там.

— Ограничение в десять минут на бой устраивает?

— Хм… портье в гостинице сказал вернуться через час, так что пойдет.

— У меня есть песочные часы.

Оглянувшись, я увидела, как Локс и лидер противников вместе устанавливают правила.

— Попросим зрителей рассудить?

— Я принес клятву нейтралитета в Храме Хейоса. Я буду судьей.

— Меня устраивает.

Пока я стояла без дела, подготовка к дуэли шла как по маслу.

Я была, без сомнения, самым расслабленным человеком в этой команде.

Я ни о чем не думала.

Потому что я вообще не думала.

— Тогда начнем.

Мне уже было скучно.

Даже когда дуэль вот-вот должна была начаться, я ничего не чувствовала.

Ни мандража, ни предвкушения… даже сердце не билось чаще.

Разве не было бы быстрее просто сдуть всех за стену?

Эта гениальная мысль промелькнула у меня в голове, но Эш следил за мной орлиным взором.

*Вздох.*

Бремя популярности.

— Перед началом дуэли, пожалуйста, принесите клятву.

Локс поднял кулон со знаком Хейоса и жестом подозвал меня и вражеского мага.

Я сделала несколько шагов и встала лицом к лицу со своим противником, высоко вздернув подбородок.

Зрители уже окружили нас кольцом.

Моему противнику на вид было чуть за тридцать. Довольно красивый для мага, с пронзительным взглядом и волевой челюстью.

Это был момент прямо перед дуэлью, а мы уже сцепились в незримой битве взглядов.

— Дуэль — это священное действо, защищающее человеческое достоинство.

Откашлявшись, Локс начал торжественно зачитывать клятву.

— Вы должны проявлять уважение к противнику, достойно уступать в случае поражения и быть благодарными в случае победы. Слава достается справедливому. Высеките эту клятву в своем сердце и приготовьте оружие.

Большинство дуэлей начинались с подобной клятвы.

Формулировки могли немного отличаться, но суть оставалась прежней.

И поскольку большинство дуэлей происходило между мечниками, клятва всегда заканчивалась словами «приготовьте оружие».

К классическим магам или магам призыва это не особо относилось.

— Меня зовут Белама.

— Джини.

— Давненько я не видел призывателей. Думал, ваш вид уже вымер.

Некоторые дуэлянты перед боем пожимали друг другу руки, но здесь это явно был не тот случай.

Он уже пытался меня спровоцировать.

— Вымер? Ты ведь в курсе, что мы существуем дольше, чем ваш вид, верно?

— Как скажешь.

— Бесчисленные древние тексты доказывают это. Маги призыва появились раньше классических магов. Вы, ребята, умоляли драконов научить вас магии, а мы учились у самой природы. Ваша сила — выпрошенная. Наша — дарованная. Совершенно разный уровень достоинства.

Не буду врать: маги призыва и классические маги не слишком-то ладят.

В основном потому, что классические маги склонны смотреть на нас свысока.

Вероятно, потому что их больше, и пиар у них лучше.

— Спиритисты всегда так говорят, чтобы хоть как-то оправдаться. Я слышал то же самое от последнего, с кем дрался.

— Да? И кто же это был?

— Кажется, какой-то призыватель Земли. Как только бой начался, он зарылся под землю и прятался там, пока не истекло время. Никогда раньше не видел, чтобы трус вот так сам рыл себе могилу. Уморительно.

Хм. Убить его?

Кажется, я кому-то обещала, что не буду этого делать, но… кому же? Что-то не припомню.

Легко забыть, знаете ли. Все эти обещания и прочее.

— Хочешь, я сокращу время твоего каста? Тебе всё равно не удастся его использовать. Вы, маги, лучше всего справляетесь, когда забиваетесь в угол и шепчете заклинания.

— Ты довольно дерзкая для малявки.

— А ты гордишься тем, что старый?

— …… Ах ты мелкая—!

Давай! Я сделаю это безболезненно! Я обернулась и взглянула на Эша, когда почувствовала пронзительный взгляд.

Ладно, ладно. Я не убью его. Просто немного покалечу.

— Тогда я начну обратный отсчет. Приготовьтесь.

Как раз когда напряжение достигло пика, Локс поднял руку.

Будь это дуэль на мечах, клинки бы уже обнажили. А я, как маг призыва, уже знала, кого позову.

Не Лая. Раз уж я сражаюсь как маг призыва… это должен быть…

— Адор.

[Кухахаха!]

— Разве я не просила тебя сделать свое появление менее пафосным?

Почему все мои духи появляются как призванные демоны?

Понятия не имею, в кого они пошли, но самомнения им не занимать.

Для меня ликующий смех Адора звучал громко и ясно, но для толпы он выглядел как светящаяся сфера, мерцающая в воздухе.

Угх. Надо было вместо него Ундину призвать.

— Что это, черт возьми, такое?

— Без понятия.

— Эй, а что такое дух?

— Разве это не разновидность мага?

Я слышала, как вокруг меня перешептывается толпа.

Они явно были в предвкушении зрелища, некоторые уже делали ставки на исход.

Нетрудно было догадаться, что на меня ставили немногие. Размеры их лидера давали ему явное преимущество в глазах публики.

— Что это? Дух огня? Я думал, духи огня похожи на ящериц…?

Даже умный маг не узнал бы духа, которого никогда раньше не видел.

— Не скажу.

— Как грубо!

— У меня нет причин быть с тобой милой.

— Я собью с тебя спесь! Приготовься узреть величие высокоуровневой магии! Я Белама, 26-й ученик Великого Мага Рометурахи!

Поскольку мой заклятый враг на всю жизнь — Ровенин, я изучала мечников больше, чем магов, так что трудно оценить, насколько он на самом деле силен.

Локс нервно начал обратный отсчет.

— Три, два…

— Один!

Последнюю цифру выкрикнула толпа.

— Ты увидишь то, что даже сымитировать никогда не сможешь!

Со сверкающими глазами Белама поднял посох, украшенный зеленым драгоценным камнем, и начал стремительно читать заклинание.

По тому, как мана закручивалась в воздухе, по сложности его заклинания и по дерзкому настрою, я могла сказать — он не был слаб.

Если подумать, их отряд действительно был довольно сильным.

Их было четверо, но сражаться могли только двое, и при этом они пересекли лес, кишащий монстрами и бандитами. Одно это уже о чем-то говорило.

И всё же — плевать.

Я улыбнулась и указала на него пальцем, пока он всё еще был посреди каста.

— Правосудие.

*БАБАХ!*

— Гхх…!

Ждать, пока маг закончит читать заклинание, так же глупо, как ждать, пока девочка-волшебница закончит трансформацию.

Вы когда-нибудь видели удар молнии среди ясного неба?

Ночью это видно просто идеально. Настолько мощный разряд, что осветил вершину городской стены, обрушился вниз в одно мгновение.

Белама, прямо посреди заклинания, отлетел назад с наполовину обгоревшими волосами.

Надо было выбрать заклинание побыстрее, приятель.

Теперь ты просто дымящийся идиот.

[Уф! Сдерживаться стоило мне немалых усилий!]

— Б-Белама?

— Белама!

Его товарищи по команде бросились к нему, чтобы проверить, как он. По крайней мере, он был жив.

Возможно, он какое-то время не сможет ходить… но эй, говорят, удары молнии делают людей умнее. Может, ему это помогло?

Или нет. Да какая разница.

— Ничего себе… это было подло…

— Честно говоря, это уже перебор.

— Разве ты не должна была подождать противника?

Зрители зароптали, но отвели взгляды, когда я посмотрела в их сторону.

Они, наверное, хотели увидеть какое-нибудь веселое зрелище, но я из тех девушек, что действуют по принципу «один выстрел — один труп».

А когда я устала — милосердия в меню нет.

Впрочем, даже когда я не устала, его там нет.

Подув на указательный палец, я повернулась к лидеру вражеской команды.

Этот его стальной меч выглядел так, будто отлично проводит электричество.

— Следующий.