Глава 169 — Без названия

— Тогда почему... ты собрала столько сырых веток?

— Да без разницы. Я просто заставлю Ундину их высушить.

— А.

— Хе-хе, это называется «эффективное использование своего таланта».

Вот как нужно правильно хвастаться. Я подняла влажную ветку и помахала ею, и Эш тихо рассмеялся, словно и впрямь нашел это забавным.

— Ты права. Водяные духи на удивление универсальны.

— Только сейчас это понял? Водяные духи — самые лучшие! Конечно, они не могут выращивать деревья, но высушить их? Легкотня.

— А что еще они умеют?

— Дай-ка подумать. Атаковать, защищать... даже летать! Хотя я в основном использую их для душа или ванны. Никакие полотенца не нужны, если у тебя есть такой.

И тут же болезнь «взрывающегося лица» Эша вернулась. Его лицо покраснело так, словно кто-то плеснул в него краской. Зрачки забегали, совершенно растерянные.

— Ты в порядке?

— Э-э, гм…! Думаю, дров пока достаточно!

— Что? Чего ты кричишь?

— Давай... давай вернемся в лагерь!

Эш выхватил охапку дров из моих рук и дал деру. Он пару раз оглянулся, проверяя, иду ли я следом, а затем ускорился еще сильнее, словно до ужаса боялся оставаться у меня на виду.

Как мило.

— Как думаешь, надолго его хватит, Лай?

[……]

— Лай?

[У вас же теперь есть Адор!]

Ах да. Я же превратила Лая в подкову.

Неудивительно, что было так тихо. Я подобрала упавшую ветку и последовала за Эшем легким, бодрым шагом.

Идеально мирная ночь.

***

Всякий раз, когда готовил Чед, он всегда жаловался на отсутствие Гейла. И, как оказалось, Гейл полностью оправдывал слухи о себе как об умелом охотнике.

Он поймал двух упитанных птиц едва ли за тридцать минут — используя и копье, и лук в кромешной тьме.

Впечатляет, правда?

Хотя, если они могли охотиться в такой темноте, я не могла не задаться вопросом, сколько же на самом деле разглядел Эш ранее.

— Ешь, Джини.

— Это... мне?

Эш небрежно протянул мне ножки — самые редкие части, всего по две на птицу.

О боже. Я сейчас немного расчувствуюсь.

— Да. Локс не любит ножки, а мне больше нравится смотреть, как ешь ты.

— Хм, значит, у Локса есть хотя бы одна искупающая черта.

— Я вообще-то всё слышу!

— Приятного мне аппетита.

Я сказала это специально так громко, чтобы он услышал.

— Прошу прощения.

Мы были не единственными у костра.

Пока мы с Эшем собирали хворост, прибыла группа путешественников — судя по их фургонам и товарам, это были торговцы.

— Если вы не возражаете, мы могли бы разделить с вами костер?

Человек, который заговорил, выглядел как их лидер, мужчина средних лет, вежливый и учтивый.

Эш кивнул и предложил им место рядом с нами.

— Разумеется.

— Покорнейше благодарим!

В подобных лагерях были специально отведенные места для костров — камни, выложенные кольцом, вокруг которых насыпан песок для предотвращения лесных пожаров.

Разведение нового костра в другом месте заняло бы целую вечность, поэтому для путешественников было в порядке вещей делить один костер.

— Мы только разогреем немного супа.

— Пожалуйста.

— Весьма признательны! Какая добрая молодежь.

Поскольку я была в отличном настроении благодаря этим куриным ножкам, меня не волновало, что рядом сели незнакомцы.

Я просто сосредоточилась на еде.

Эш сидел справа от меня, а торговец — по другую сторону от него.

— Вас шестеро, верно?

— Да.

Торговец оглядел нашу группу — и, может, мне просто показалось, но его взгляд задержался на мне.

Чего уставился! Даже собаки знают, что не стоит беспокоить того, кто ест мясо!

— Направляетесь в Феммингтон, полагаю?

— Верно. Там мы сядем на корабль до Хейдрике.

— Что? Прямо туда? Вы уже купили билеты?

Все перестали есть и посмотрели на Локса, нашего фактического казначея. Каким бы раздражающим он ни был, с подобными делами он справлялся хорошо.

— Да, мы купили их в Данизе. Изначально брали пять билетов — за шестым пришлось побегать.

— Отличная работа! Очень разумно!

— Мы слышали, что в это время года их быстро раскупают. А что, там что-то происходит?

— Мы как раз оттуда, и там творится настоящий хаос!

А вот это уже было интересно.

Торговец начал рассказывать историю, которую никто из нас не ожидал услышать.

— Порт забит до отказа! Билеты везде распроданы. И так уже несколько дней!

— Я знаю, что там фестиваль, но…

— Дело не в фестивале! Там намечается кое-что помасштабнее! Вы будете в шоке, когда узнаете... хотите расскажу?

Гейл молча протянул ему одно из птичьих крылышек.

Ах, слухи не достаются бесплатно.

— Хех, слышали когда-нибудь о Ровенине Федрик? Вся молодежь знает это имя…

— Джини?

— Что с ней не так?

— Успокойтесь, Джини! Почему от вас вдруг исходит жажда убийства?!

Сдохни, Ровенин!

Сама того не осознавая, я зарычала, и Эш схватил меня за плечо, чтобы успокоить, а затем замер, увидев мое лицо. Слишком поздно.

Торговец побледнел от ужаса.

Видите? Вот что бывает, когда вы упоминаете Ровенина без предупреждения!

— Матерь божья..! Я уж решил, что монстр объявился!

— Она и есть монстр. Вы только посмотрите на эту ауру убийцы.

— Джини? Успокойся. Тише, тише. Вот, съешь крылышко.

— …… Ладно.

Стиснув зубы, я впилась в предложенное крылышко.

Вкусно. Даже если я и ненавидела Ровенина, я всё еще была рациональным человеком.

Я сделала глубокий вдох и позволила ярости утихнуть.

— Прошу прощения за это. Так что вы там говорили о Федрике?

— О... ходят слухи, что он сейчас в Хейдрике. Планирует бросить вызов Мастеру Меча, которому он проиграл, — графу Тренпе.

— Этому генералу со скверным характером? Тому самому, который в прошлый раз его чуть не прикончил?

— Матч-реванш, значит…

— Пытается реабилитироваться? Храбро с его стороны.

— Похоже на то.

Торговец, рассказывая, то и дело нервно поглядывал на меня.

Наша группа подалась вперед, заинтригованная.

— И какое это имеет отношение к тому, что порт переполнен?

— Граф согласился на реванш при одном условии.

— Каком условии?

— О?

Все перестали есть и внимательно прислушались — кроме меня; я притворялась, что мне всё равно, но на самом деле ловила каждое слово.

— Бой пройдет на условиях графа: его время, его место, его правила. И это место как раз совпадает с ежегодным фестивалем в Хейдрике! Граф сказал, что организует там арену и сделает это «публичной дуэлью».

— Боже мой.

— Ого…

— Можете себе представить! Все хотят на это посмотреть!

А. Так вот каков его план.

Он хотел унизить Ровенина перед толпой.

Победив его однажды, граф ничего не терял — только удовольствие раздавить его снова на глазах у всего мира.

— Говорят, ради этого даже колизей освободили! Билеты можно купить прямо сейчас — всего 1,99 серебряных! Сделка века!

— Не может быть, чтобы сын герцога согласился на что-то настолько унизительное…

— Он согласился.

— Невероятно!

— Говорю вам, билеты разлетаются как горячие пирожки!

Энк казался самым потрясенным — возможно, он был фанатом.

— Он всё тот же безумец, что и всегда. Тск.

Я выплюнула обглоданную косточку и стиснула челюсти.

Сидевший по ту сторону костра Чед спросил:

— Ты знаешь Ровенина Федрик?

— …… А кто его не знает?

— Ты так говоришь, будто знакома с ним лично.

— Ничего подобного. Просто он псих.

Фанаты и хейтеры — это две стороны одной медали, и я определенно относилась ко вторым.

Только подожди, мой враг.

Клянусь своим именем, я никогда тебя не прощу!

— Этот граф известен своей жестокостью, но это уже слишком низко.

— Превращать Ровенина в посмешище? Империи это не понравится.

— Хейдрике всегда делало всё, что хотело. Это островное королевство; им плевать на континент. Они едва реагируют, даже когда Империя оказывает на них давление.

— И всё же, чтобы он принял такие условия... о чем Ровенин только думает?

— Кто знает. Если он проиграет, это будет позором не только для его семьи, но и для Империи. Честно говоря, шансы у него невелики.

Вероятнее всего, он вообще ни о чем не думает.

Этот идиот живет битвами. Он, наверное, сам умолял графа о реванше.

Когда он хочет драться, его ничто не остановит. Уж я-то знаю — испытала это на собственной шкуре.

— Граф, похоже, уверен, что победит снова.

— Разумеется. Он хочет сокрушить гордость Империи на глазах у всех.

— Это будет историческое событие. Мастер Меча против Мастера Меча…

— Именно! Увидеть такое вживую можно лишь раз в жизни!

Пока мужчины гудели от волнения, как дети перед сокровищницей, я тихонько потянулась и стянула кусочек мяса из миски Эша.

Грудку. Я же не бессердечная.

— Я слышал, Ровенин всегда был неуправляемым.

— Да неужели?

— Вы только посмотрите на его недавнее поведение — бродяжничает, как какой-то горемыка! Какой наследник благородного рода так поступает? Ему даже плевать, что он первенец герцога. Поэтому он, вероятно, и принял вызов графа.

— Вот вам и гордость Империи. Он превращается в ее головную боль.

— Ему следовало бы больше заботиться о репутации своей семьи. С такой-то славой он мог бы хотя бы делать вид, что ведет себя подобающе.

— Полностью зациклен на собственных интересах — он безрассуден даже для молодого парня. Щедро выражаясь: свободная душа. Честно говоря: безумец.

Почему у меня вдруг такое чувство, будто это камень в мой огород? Понятия не имею.

— Ходят слухи, что герцог с ним уже намучился. Может даже сделать наследником второго сына.

Ратшаму Федрик — этого я знала.

Я вспомнила, как Маги напал на церемонию основания. Ратшаму пытался вытащить меня в безопасное место. Честно говоря, смелый поступок.

— Из-за этого статус холостяка номер один в Империи перешел от Ровенина к его младшему брату.

— Что, никого из принцев нет в списке кандидатов?

— Принцы не в счет. Они вне списков.

— Понятно. Значит, подойдет любой, лишь бы наследник герцога. Как, напомните, зовут брата? Он сильный?

— Без понятия.

— Вы не знаете?

Бедный Ратшаму.

Честно говоря, если бы не тот единственный инцидент, я бы тоже не вспомнила его имя. Тень Ровенина и впрямь огромна.

— Так... может, нам стоит пойти посмотреть?

— Конечно. Мы просто обязаны, верно?

Так и знала.

Я всё гадала, когда же кто-нибудь наконец это произнесет.