Глава 38 — Без названия
* * *
Сигрен холодно улыбнулся про себя. Люди не очень-то жалуют чужаков — будь то дворяне или простолюдины.
Конечно, никто не осмеливался открыто ему противостоять. Хотя он был бастардом, его всё равно официально признали имперским принцем. Однако люди всё равно находили способы его задеть — допуская мелкие неучтивости и создавая в дворце атмосферу, где его в основном игнорировали.
Хотя многие горничные и слуги не осмеливались участвовать в травле, рыцари, назначенные его охранять, были другими. Большинство из них были высокомерными дворянами, что означало, что Сигрену приходилось показывать им, кто здесь главный.
Стоя посреди императорского тренировочного поля, Сигрен крикнул: «Ещё раз».
Рыцари, давно отбросившие достоинство, застонали, распростёршись на земле.
Он знал, что все они считают его чудовищем.
Сигрен фыркнул, глядя сверху вниз на своих стражей, лежащих вокруг него. «Это всё, на что вы способны?»
Некоторые рыцари покраснели. Хотя это был всего лишь учебный поединок, они выложились по полной, не питая к Сигрену тёплых чувств. Однако правда заключалась и в том, что они сильно его недооценили, предполагая, что двадцатилетний юноша способен на немногое.
Результатом стало их полное поражение. Ни одному рыцарю не удалось нанести ему ни единого удара. В довершение оскорбления, в отличие от измотанных рыцарей, разваленных на земле, Сигрен выглядел так, будто мог легко провести ещё несколько раундов.
«Как вы вообще можете кого-то защищать?» Он знал, как управлять такими военными типами. Эти люди не слушали слов. Сигрену приходилось показывать им грубую силу. «Вставайте. Если вы не можете выполнять свою работу лучше, я не смогу спокойно спать по ночам».
Рыцари были назначены охранять его покои. По сути, Сигрен говорил, что не может доверять им свою защиту. Некоторые из более конкурентных рыцарей встали в ответ. Сигрен запомнил их лица. "Вижу, некоторые из них не совсем бесполезны".
Он и не собирался настраивать против себя всех во дворце. Эта тренировка сама по себе не была предназначена для демонстрации враждебности. Сигрен не пытался настроить своих рыцарей против себя. Скорее, он давал им предупреждение, напоминая, чтобы они знали своё место. Он был выше их всех. В конце концов, если бы он был серьёзен, ни один из рыцарей здесь не смог бы уйти целым и невредимым.
«Мне нравится, что вы упорные. Теперь…» — продолжал Сигрен, когда к нему осторожно подошёл один из слуг.
«Ваше Высочество», — позвал он.
«Что такое?»
«К вам гость».
Сигрен слегка нахмурился. Как воин, он не любил, когда его прерывали посреди тренировки. «Кто это? Если можно, отправьте обратно».
Слуга заколебался. «Это леди Фиона Хейлон. Сказать ей, чтобы —»
«Нет, всё в порядке». Отношение Сигрена мгновенно изменилось. «Я иду», — сказал он к огромному облегчению рыцарей вокруг.
Они переглянулись, гадая, кто же эта леди, которая смогла растопить ледяное сердце их имперского принца.
«Кто-нибудь знает о леди Фионе Хейлон? Мне кажется, имя знакомое».
Конечно, рыцари мало знали о Фионе, поскольку она ещё толком не дебютировала в светском обществе.
Сигрен же, напротив, совершенно не заботился о своих рыцарях. Он уже собирался направиться прямо к ней, когда понял, что покрыт потом и пылью.
«Немедленно приготовьте ванну. И позаботьтесь о леди Фионе, чтобы ей не было скучно», — приказал он.
Слуги засуетились, подстраиваясь под спешку своего господина. Прежде чем уйти с поля, Сигрен обернулся через плечо и отдал последнее распоряжение.
«Пятьдесят кругов по тренировочному полю».
«Уф…» — коллективно застонали рыцари, когда до них дошло.
Несмотря на их стоны, Сигрен бесстрастно добавил: «Все».
Что ж, если они не хотели так мучиться, им не стоило бросать ему вызов.
* * *
Я пришла во дворец, чтобы увидеть Сигрена, которого уже давно не видела. Я хотела рассказать ему о недавних событиях.
«Хранительница Зимы, да?» — сказал он с коротким смешком. Его всё ещё влажные волосы трепетали на ветру. «Некоторые в Хейлоне действительно так тебя называли».
«Правда?» — спросила я.
«Да. Ты бы и не узнала, поскольку никогда не обращаешь внимания на то, что о тебе говорят люди».
«Мне немного неловко…»
«Не стоит. Это просто значит, что ты была настолько сильной».
Слова Сигрена смутили меня ещё больше. Хотя я беспокоилась, что его будут обижать во дворце, он, казалось, был в порядке. Я даже заметила, как горничные слегка краснеют, украдкой поглядывая на Сигрена, пока расставляли наш чай.
"Он популярен", — подумала я с улыбкой.
«Честно говоря, мне было немного приятно, когда я услышала эти слова», — призналась я.
Сигрен дёрнулся. «Какой ублюдок тебе это сказал?»
«Язык, Ваше Высочество», — упрекнула я.
«Кто посмел сказать вам такие слова, миледи?»
«Эй, не дразни меня так».
Обычно я обращалась к Сигрену уважительно. Теперь между нами была огромная разница в положении, и мне приходилось быть осторожной с его статусом при разговоре. Однако он яростно ненавидел, когда я использовала более формальный язык, поэтому мы прибегали к таким словам только в публичных местах.
Я с любопытством спросила: «Почему ты хочешь знать?»
Сигрен улыбнулся. «Раз он тебе польстил, я должен выразить ему свою благодарность как твой друг», — ответил он насмешливым тоном.
"Ха. О чём он говорит?" Честно говоря, я не понимала, к чему он клонит.
«Эм… Это была леди Ливия. Ты её знаешь?»
«Ливия? Ливия из дома Присцилла — Постой, это женщина тебе так сказала», — пробормотал Сигрен.
«Да, она», — ответила я. В смысле, я никогда не говорила, что это был мужчина, который мне польстил.
Сигрен тихо моргнул. «Тогда, наверное, мне стоит позже её поблагодарить», — сказал он, слегка разочарованно.
«Как пожелаешь».
Сигрен смотрел на меня, подперев подбородок рукой, пока я медленно потягивала чай. В последнее время я часто ловила его на том, что он на меня смотрит. По какой причине? Я не знала.
«Что?»
«Ничего. Кстати…» — сказал Сигрен, легко сменив тему.
«Я слышал, что теперь тебе нужно выиграть соревнование по охоте?»
«Ты уже об этом слышал?»
«Абель — то есть мой учитель — мне сказал».
«Понятно».
«Я тоже участвую».
Ах, точно. Так шёл сюжет. Кстати, я не была уверена, смогу ли победить Сигрена.
«Тогда мы соперники», — сказала я.
Сигрен ухмыльнулся. «Я? С тобой?»
Что ж, наверное, по сравнению с Сигреном я могу выглядеть новичком.
«Честно говоря, я довольно уверенно думала, что смогу победить кронпринца и всех остальных рыцарей, пока не подумала о тебе», — призналась я.
Сигрен взглянул на меня с весельем. «Я не буду участвовать, если ты скажешь, чтобы я не участвовал». Затем он поднёс мою руку к своим губам и медленно поцеловал её. «Я твой помощник, Фиона, а не соперник».
Хотя поцелуй руки был довольно обычным событием в высшем обществе, получить его от Сигрена почему-то ощущалось по-другому. В любом случае, что он имел в виду под помощником?
Наверное, когда мы были младше, я действительно командовала им, как лидер уличной банды… В своё оправдание скажу, что я просто хотела, чтобы юный Сигрен попробовал многое. Однако слышать, как взрослый мужской протагонист говорит, что он мой помощник, было совсем другим. Честно говоря, это немного подавляло.
Медленно убрав руку, я сказала: «Это твоё первое охотничье соревнование с тех пор, как ты стал имперским принцем. Ты не можешь упускать возможность показать свои навыки».
«Думаю, я уже достаточно доказал себя сердцем дракона, которое сейчас украшает дворец», — ответил Сигрен.
«Всё равно…»
Охотничье соревнование было больше, чем просто возможностью поохотиться на демонических тварей. На самом деле это было невероятно романтичное событие среди молодых дворян. Участники — дворяне и талантливые рыцари — часто дарили пойманных демонических тварей своим возлюбленным или тем, кем восхищались.
Поэтому даже благородные леди, которые не участвовали в охоте, были весьма заинтересованы в соревновании. Это всегда была горячая тема для обсуждения — кому победитель соревнования может подарить свою добычу.
Согласно тому, что я слышала, многие победители и благородные леди, получившие свою добычу, в итоге женились. Для дворян, которые обычно выбирали браки по расчёту, такие истории были воплощением романтики.
Держа это в уме, я сказала: «Ты, возможно, захочешь впечатлить леди, которая тебе нравится, на этом соревновании, знаешь ли».