Глава 42 — Без названия

* * *

Когда мы вернулись в шатры, вокруг кипела суета.

Абель взглянул на Сигрена и меня.

«Вижу, вы вернулись вместе», — сказал он.

«Что происходит?» — спросила я.

Абель раздражённо откинул волосы назад.

«Другая группа принесла новый вид демонической твари, и с ней что-то не так», — объяснил он.

«Что вы имеете в виду?» — спросила я.

«Думаю, тебе стоит посмотреть самой».

Я последовала за Абелем туда, где лежала эта новая демоническая тварь. Найти тело было нетрудно — вокруг него собралась толпа. Посреди неё лежала туша демонической твари.

«Она была такой быстрой, что группе людей пришлось постараться, чтобы её завалить. У нас один погибший и несколько раненых», — объяснил Абель.

«На вид она не сильно отличается от обычных демонических тварей, которых мы здесь встречаем», — пробормотала я.

Однако при ближайшем рассмотрении различия становились очевиднее. Это была одна из тварей, напоминавших огромную гончую. Но у этой конкретной была невероятно прочная чёрная шкура.

«Этот вид должен быть уязвим к огню… но с такой толстой шкурой обычный огонь, думаю, не причинит вреда», — пробормотала я, проверяя клыки и когти твари.

«Она гораздо прочнее обычных демонических тварей, с которыми мы сталкивались раньше. Клыки и когти тоже крупнее».

«Когда она была жива, её глаза светились красным, по тому, что я слышал. Обычно мы такого не видим», — сказал Абель.

«Верно. Обычно — О, мышцы на ногах тоже кажутся сильнее. Теперь я понимаю, почему она двигалась так быстро», — сказала я, тщательно осматривая тварь, прежде чем повернуться к Абелю. «Я не понимаю, как она могла так внезапно мутировать».

Абель посмотрел на меня равнодушным взглядом. «Несмотря на твои слова, мне кажется, у тебя есть догадка, как именно».

Я тихо вздохнула. «Ну, есть только одна причина, по которой это могло произойти — тьма».

Абель кивнул.

«Действительно… Хотя я никогда не видел её в действии своими глазами».

«Со мной то же самое. К тому же я не видела на охотничьей территории никаких признаков мёртвой земли, типичных для тьмы…»

Если бы во время соревнования появились хоть какие-то признаки, охоту остановили бы ещё раньше.

«Ты права. В любом случае, они решили немедленно остановить соревнование из-за этой новой твари. Будет довольно опасно, если в лесу окажется больше таких мутировавших демонических тварей», — сказал Абель.

«Они собираются оставить это как есть?» — спросила я.

Этот лес был не так уж далеко от столицы. Если появится больше демонических тварей, они могут напасть на ближайшие города.

«Нет. Скоро они организуют специальные отряды. Это будет официальная операция, а не детская игра вроде этого соревнования», — ответил Абель.

«Понятно».

Это было очень странно. В оригинальном сюжете ничего подобного не происходило. Соревнование по охоте было не более чем возможностью для Сигрена и Юнис немного осознать свои чувства друг к другу.

Абель взглянул на меня.

«Тебе не стоит слишком беспокоиться», — заверил он меня. Он, казалось, думал, что я переживаю из-за демонических тварей.

«Я в порядке. К тому же пока даже не подтверждено, что за этим стоит тьма. Кстати, все вернулись в целости?»

«Нет. Герцог Эрнест и его группа ещё не вернулись. Ты их видела?»

Я не смогла сдержать вздох. «По словам Сигрена — то есть Его Высочества — он направлялся за пределы линии этапа».

«Зачем ему это делать?» — спросил Абель.

«Думаю, он боялся, что проиграет мне, и хотел найти более сильную демоническую тварь для охоты».

Абель цокнул языком. «Этот старый хрыч… Как жалко, что он так отчаянно хочет победить девушку возраста своей дочери».

Он был прав. Герцог Эрнест был старше Абеля и определённо достаточно стар, чтобы быть моим отцом.

«Мне стоит отправить разведчиков. Тебе следует подготовиться к возвращению», — приказал Абель.

«Да, сэр», — ответила я.

Когда я направлялась обратно к шатрам Хейлона, я внезапно услышала громкий шум из одного угла штаба.

«У нас раненый!»

«Немедленно позовите врача!»

Люди поспешно бросились туда. Схватив за руку взволнованную молодую леди, которая пробегала мимо, я спросила, что происходит.

«Что случилось?»

«Герцог Эрнест и его группа вернулись, но некоторые тяжело ранены…» — ответила она.

О, значит, этот тип вернулся. Тогда разведчиков отправлять не нужно. Я подошла к тому месту, где собрались люди, и там, похоже, было довольно много раненых.

Герцог тоже пострадал?

«Остановите кровотечение!»

«Но посмотрите на эту рану…! Яд демонической твари попал в него?»

На первый взгляд герцог Эрнест не выглядел сильно пострадавшим. Больше всего пострадали его рыцари. Хотя с герцогом вышло много рыцарей, вернулось, казалось, всего несколько.

Остальные рыцари погибли?

Герцог и его группа, должно быть, имели несчастье наткнуться на группу этих мутировавших демонических тварей. Именно в этот момент сквозь шум прорвался уверенный голос.

«Я займусь ядом», — произнёс голос, звонкий, как колокольчик. Я обернулась, прежде чем успела подумать, как мимо меня прошла яркая блондинка, волосы которой казались сотканными из чистого солнечного света.

"Блондинка?"

Та, что вышла вперёд, была не врачом, а благородной леди моего возраста.

«Не может быть…» — пробормотала я.

Возможно, услышав моё бормотание, девушка оглянулась, и я встретилась с фиолетовыми глазами, сверкающими, как аметисты. У неё были прелестные персиковые щёки и такие нежные черты.

Я сглотнула.

Юнис Арлин.

Это была главная героиня сюжета.

* * *

Абель подошёл к герцогу Эрнесту. По сравнению с его свитой его ранения были довольно лёгкими.

«Я в порядке. Пожалуйста, займитесь моими рыцарями», — сказал герцог Эрнест, который хотя бы понимал, кому медицинская помощь нужна гораздо отчаяннее, чем ему. Он не был настолько глуп, чтобы ставить себя выше своих раненых людей.

Абель спросил его: «Что произошло?»

Не могло быть, чтобы герцог и его группа справились с обычной демонической тварью, когда столько рыцарей получили такие тяжёлые ранения.

Герцог тихо пробормотал: «Я видел… почерневшую землю — мёртвую землю…»

Абель слегка нахмурил брови. «Где?»

«За пределами линии этапа», — ответил герцог Эрнест.

«Боже…» — пробормотал Абель.

В пределах охотничьей территории они не нашли никакой мёртвой земли, так когда же тьма могла появиться за пределами линии этапа?

Герцог Эрнест выглядел растерянным: «Э-это то, о чём болтали учёные? Тьма?»

«Полагаю, что так, хотя я никогда не видел её своими глазами. Что ж, если бы вы добрались туда чуть раньше, вы бы погибли», — сказал Абель.

Когда появлялась тьма, все живые существа вокруг неё умирали. Герцог Эрнест сумел выжить только потому, что прибыл уже после того, как тьма исчезла, оставив после себя мёртвую землю.

Поняв, к чему клонит Абель, он нахмурился. «Хмф. Полагаю, вы разочарованы».

Абель грубо рассмеялся. «Возможно. В любом случае, нам следует свернуть шатры и немедленно отступить».

«Да. Эти демонические твари были… очень сильными».

У Абеля не было сомнений, особенно если гордый герцог Эрнест признал этот факт. Он кивнул и повернулся, чтобы найти свою приёмную дочь Фиону, которая попала в поле его зрения. "Я сказал ей подготовиться к отъезду. Почему она всё ещё стоит там?"

С этой девушкой что-то было не так. Она сосредоточенно смотрела на что-то, словно не замечала ничего вокруг. Фиона никогда бы так не сделала, если бы вела себя как обычно.

Абель проследил за её взглядом и увидел молодую благородную леди, которая лечила раненого рыцаря. Хотя он её не узнал, он понял, кто она такая.

"Это та святая из слухов?"

Абель слышал историю о загадочной девушке с целительными способностями, родившейся у барона, живущего в провинции. Если он правильно помнил, девушку звали Юнис Арлин или что-то в этом роде. Он помнил, как думал, что она может быть весьма полезна на его стороне, поскольку у неё была поддержка храма.

"Она знает Фиону?" — подумал он. Они примерно одного возраста, так что могли встретиться на балу. Однако это не объясняло, почему его приёмная дочь выглядела такой потрясённой.

Абель окликнул её по имени.

«Фиона».

Она вздрогнула.

«Д-да?!» — заикаясь, ответила она.

«Что ты делаешь, застыв вот так?» — спросил Абель, снова взглянув на Юнис. «Ты её знаешь?»

Фиона покачала головой. «Нет, я увидела её сегодня впервые».

«Тогда почему ты так себя ведёшь?»

«Эм… потому что она очень красивая…?»

Абель недоверчиво посмотрел на неё. «Что?»

«Я имею в виду, она очень красивая. Она прошла мимо, и я была потрясена», — ответила Фиона.

На миг лишившись дара речи, Абель положил руку на голову Фионы. «У меня есть много, что сказать… но давай отложим погоню за красавицами, учитывая обстоятельства, хорошо?»