Глава 37 — Без названия
* * *
«Селин, верно?» — сказал Арендт, подойдя ко мне после окончания конференции.
Поняв, о чём он, я смущённо посмотрела на него.
«Это была ложь», — призналась я.
«Я вижу».
К счастью, он не разозлился. Наоборот, он выглядел довольно весёлым. «Полагаю, о моём предыдущем предложении можно забыть. Должен признать, я не могу придумать ничего лучше, чем стать главой дома Хейлон».
"Хм. Он довольно легко сдаётся, да?" Я ожидала, что он будет дальше приставать.
«Я не хотела вас обманывать. Простите», — сказала я, тихо отменяя свои планы по его убийству. В отличие от оригинальной истории, теперь у меня была поддержка дома Хейлон. Так что, полагаю, Арендт не хотел дальше меня подталкивать.
Хорошо для меня. Честно говоря, убить Арендта Кловиса всё равно было бы очень сложно.
Я доброжелательно улыбнулась ему, надеясь, что Арендт теперь перестанет меня беспокоить и отправится своей дорогой к главной героине.
Он с любопытством посмотрел на меня и спросил: «Вы не беспокоитесь о предложении герцога Эрнеста?»
«Беспокойство ничего не решит».
Арендт коротко, но громко рассмеялся. «Вы довольно смелая».
Что ж, честно говоря, я не беспокоилась, потому что это была моя территория.
«У меня, однако, есть к вам один вопрос».
«Какой?» — спросила я.
«Тот анонимный донос о преступлениях дома Грин…»
О, он запомнил это. Я сразу замолчала.
«Это вы его отправили?» — спросил Арендт.
Кстати, именно он занимался этим делом. Неудивительно, что всё прошло так быстро. Я не видела смысла притворяться, поэтому сразу призналась без колебаний.
«Вы правы», — сказала я.
Арендт посмотрел на меня с загадочным выражением лица. «Этот донос очень помог. Но если позволите спросить, вы держались от меня на расстоянии, потому что я стал причиной падения вашей семьи?»
Он, должно быть, пришёл к выводу, что я использовала вымышленное имя, чтобы не дружить с человеком, причастным к расследованию.
«Вовсе нет», — сказала я.
Арендт ухмыльнулся. «Это облегчение. В конце концов, я не хочу враждовать с домом Хейлон. Что ж, тогда желаю вам удачи».
Удивительно, но затем он ушёл без лишних слов.
Ах, нет. Я быстро поняла причину, по которой он так легко ушёл. Всё потому, что Абель всё это время стоял позади меня и сверлил его взглядом.
Подойдя ко мне с протянутой рукой, Абель грубо провёл ладонью по моей голове. «Ты придумываешь столько интриг для маленького ребёнка, да?»
Он, должно быть, заметил, что я намеренно подвела герцога Эрнеста к такому предложению перед всеми.
«Это был самый простой способ с ним разобраться. Если бы я оставила его в покое, он бы начал досаждать Его Величеству и причинил бы нам много неприятностей. А если бы он снизил моё положение в светском обществе, все мои действия были бы ограничены. Я не смогла бы нормально ничего делать», — объяснила я.
«Ты не ошибаешься», — сказал он, продолжая гладить меня по голове. «У меня действительно хороший глаз на таланты, правда?»
Он что, сейчас хвалит сам себя…? Не удержавшись, я проворчала: «Вы должны хвалить меня, а не себя».
Абель фыркнул и ещё раз погладил меня по голове. "Уф, волосы спутались". Он точно запутал мои волосы своими огромными руками.
«Да, молодец».
Потрясённая этим редким моментом похвалы, я с улыбкой посмотрела на него снизу вверх. Абель на миг тихо посмотрел мне в глаза. Затем он серьёзно спросил: «Ну что, может, ты теперь назовёшь меня отцом?»
Боже, он так и не сдался, да?
«Нет».
«Или можешь называть меня папой».
«Я сказала нет».
«Когда ты тогда назовёшь меня отцом?»
«Я думаю, никогда…»
Абель, который в этот момент должен был надеть свою фирменную высокомерную улыбку, отреагировал не как обычно. Скорее, он выглядел немного разочарованным.
«Конечно…» — пробормотал он.
Я посмотрела на него, озадаченная его неожиданной реакцией. Было бы лучше, если бы он вёл себя гордо, как обычно.
«Поехали домой», — сказал Абель.
Да ладно. Просто веди себя упрямо, как обычно! Не будь таким разочарованным! Я чувствовала, что всё больше втягиваюсь в дела этого парня… Затем я начала думать, стоит ли использовать новый титул, учитывая то смущение, которое мне придётся терпеть в будущем.
* * *
Через несколько дней я действительно получила приглашение на чайную вечеринку Ливии.
«Она правда его прислала?!» — воскликнула я. Я не особо верила, что она пришлёт, но она это сделала.
Хотя я беспокоилась, что меня будут обижать, ничего подобного не произошло, когда я пришла на вечеринку. В конце концов, присутствовали только леди из окружения Ливии, и ни одна леди не посмела бы доставить мне неприятности, раз меня пригласила сама Ливия.
Хозяйка встретила меня с улыбкой. «Надеюсь, вам понравится здесь, леди Фиона».
В оригинальном сюжете Ливия не была человеком, который проявлял любезность просто из доброты душевной. Здесь наверняка был какой-то подвох. Я тихо потягивала чай, гадая, чего она может добиваться.
Ливия, конечно, вела разговор.
«Я слышала, что вы заключили пари с Его Светлостью герцогом Эрнестом», — сказала она.
Остальные леди с интересом оживились.
«Леди Фиона действительно это сделала?»
«Какое пари?»
Блин, слухи уже разошлись? Как быстро. Я просто улыбнулась в ответ. «Я бы не назвала это пари… Мы просто дали небольшое обещание».
Одна из леди с любопытством посмотрела на меня. «Какое обещание?»
«Его Светлость герцог Эрнест пообещал, что признает меня официальной наследницей дома Хейлон, если я займу первое место на охотничьих соревнованиях».
Честно говоря, было уже достаточно глупо, что герцог Эрнест вообще посмел вмешиваться в дела Хейлона. Однако, если я не пресеку это на корню, герцог, скорее всего, придумает ещё больше коварных схем. Так что в начале мне пришлось подыграть ему таким образом.
К тому же, судя по тому, как быстро распространился этот слух, герцог, похоже, был полон решимости добиться моего падения. Он был уверен, что я провалюсь? Что ж, кто я такая, чтобы жаловаться? Раз все в курсе, он больше никогда не сможет публично досаждать мне, как раньше.
«Первое место…? Разве это не опасно?» — сказала одна из леди.
«Демоническая тварь? Как страшно», — подхватила другая.
Такие комментарии были ожидаемы, поскольку благородные леди обычно проводили жизнь далеко от поля боя. Я ответила сладкой улыбкой.
«Действительно. Честно говоря, я довольно нервничаю. Надеюсь, вы все будете болеть за меня».
«Конечно!»
«Как благородно — принять такой вызов, чтобы быть признанной наследницей».
Пока что я не упоминала, что я маг. Это было не потому, что это был секрет, а просто потому, что не было необходимости. К тому же я не хотела поднимать потенциально отталкивающую тему, находясь в окружении этих молодых и невинных благородных леди.
Ещё одна девушка заговорила, склонив голову набок: «О, кстати, леди Фиона. У меня есть вопрос».
«Какой?»
«Ну, по тому, что я слышала… В Хейлоне живёт страшный маг. Это правда?»
Хм?
«О, я тоже слышала эту историю! Она очень могущественная, но при этом очень жестокая. Я слышала, когда она злится, она вызывает метели и грозы с молниями!»
Я моргнула. Честно говоря, я, наверное, была единственным магом в Хейлоне, способным на такое. Неужели они говорят обо мне?
«Я слышала, что она с улыбкой уничтожает демонических тварей, оставляя после себя кровавую баню…» — прошептала одна из леди.
"Эй, я точно не захожу так далеко!" Поскольку столица довольно далеко от Хейлона, некоторые из этих слухов, должно быть, сильно разрослись.
Девушки посмотрели на меня сияющими глазами.
«Это всё правда? Там действительно есть такой маг?»
Я почувствовала давление под их возбуждёнными взглядами. Если я честно отвечу: «Ха-ха, это точно про меня!» — я абсолютно потеряю шанс подружиться с этими милыми, наивными леди. Они все будут меня бояться. Я не хотела их всех распугать ещё до того, как успеваю по-настоящему войти в светское общество. Вместо этого я невинно улыбнулась и ограничилась расплывчатым ответом.
«Не знаю. Это просто звучит как необоснованные слухи».
В смысле, я технически не лгала.
«Правда…?»
Затем вмешалась Ливия. «Мы довольно далеко от Хейлона, так что неудивительно, что слухи могут сильно разрастись».
Она была права. Это всё были необоснованные слухи. "Да ладно. Я такая милая Фиона".
Пока я молча ворчала про себя, Ливия повернулась ко мне.
«К тому же слухи, которые я лично слышала, говорят совсем другое», — сказала она.
Я насторожилась, какие слова сейчас выйдут из её уст. Какие же слухи я теперь услышу? Становится страшно…
«По тому, что я слышала, в Хейлоне есть могущественный маг, который ни разу не подвёл при защите его стен», — сказала Ливия.
К счастью, на этот раз история была не такой пугающей. Ливия продолжила певучим голосом.
«Это чудесный маг, который защищает Хейлон, землю вечной зимы».
Я незаметно вздохнула с облегчением, когда встретилась с красно-коричневыми глазами Ливии.
«Так что жители Хейлона почитают её как…» — лениво произнесла Ливия с заманчивой улыбкой. Затем шёпотом добавила: «Хранительницу Зимы».
Боже… Услышав, как Ливия произносит такие слова так сладко со своей убийственной улыбкой, я начала краснеть под её взглядом.