Глава 32 — Без названия
"Хм? Она только что посмотрела на меня?" Я почувствовала чей-то взгляд и взглянула на женщину, которая, казалось, правила остальными благородными леди.
Ливия Присцилла была элегантной красавицей с волосами и глазами оттенка коричневого с огненно-красным отливом. Как у лисы, уголки её глаз заманчиво приподнимались.
"Я никогда не ожидала увидеть злодейку раньше главной героини".
Ливия была той, кого называют злодейкой, — верной своим желаниям и не отступающей ни перед чем, на что она положила глаз. Она также очень гордилась своим происхождением. По сюжету она заинтересуется Сигреном с первого взгляда. Поэтому она будет мешать зарождающимся отношениям Юнис и Сигрена. Позже её преследования главной героини будут раскрыты публично, и она уйдёт из сюжета.
Иными словами, трудно было найти более типичную злодейку.
На самом деле она мне даже немного симпатична, учитывая, что мы обе злодейки. Я подумала, не стоит ли мне посоветовать Ливии найти мужчину, кроме Сигрена.
«Сигрен, ты греховный мужчина…» — пробормотала я.
«О чём ты вдруг заговорила?» — спросил Абель.
Я покачала головой. «Ничего».
Затем я подняла взгляд. На самой верхней платформе зала сидел император — отец Сигрена. Кроме голубых глаз, он совсем не был похож на Сигрена. Несмотря на своё влиятельное положение, он выглядел более обычным, чем харизматичным.
Однако Абель не лгал, когда говорил, что император любит показуху. Парадная одежда мужчины была расшита блестящей золотой нитью и украшена множеством драгоценностей. Это ему совсем не шло. Скорее, казалось, что платье поглощает человека.
Что ж, если честно, император, наверное, был одним из наименее важных персонажей. Поскольку я не вложила в него много времени, я мало о нём знала.
Единственное, что я знаю, — он скоро умрёт. Потому что, конечно, именно так Сигрен в итоге станет императором. "Он не доставит много проблем, правда?"
Я решила подумать об императоре позже, потому что Сигрен медленно поднимался на платформу. Люди расступались перед ним, хотя не отрывали от него глаз, пока он ступал по красному ковру.
Он остановился перед троном императора. Император медленно встал, выглядя довольным.
«Мы полагаем, что все здесь слышали великую новость», — начал он.
Зал замер в полной тишине.
«Наш почтенный сын совершил великий подвиг на Севере», — продолжил император.
"Да уж…" Я даже с такого расстояния видела, как Сигрен сдерживает смешок. Что ж, наверное, только я заметила это едва уловимое выражение, поскольку была его старой подругой.
Абель фыркнул.
«Почтенный сын? Какой фарс. Как будто он не игнорировал мальчишку до сих пор», — пробормотал он.
Он был прав. Император медленно спустился с платформы и благосклонно положил руку на плечо Сигрена.
«Сигрен, наш гордый сын. Покажи всем здесь своё достижение», — приказал он.
«Да, Ваше Величество», — ответил Сигрен. Не называть императора отцом, должно быть, было самым маленьким актом бунта, на который он мог решиться здесь.
Затем Сигрен жестом указал слуге, который послушно отошёл и вернулся, осторожно держа что-то, завёрнутое в роскошную ткань. Сигрен посмотрел на комок, скрытый под тканью, прежде чем элегантно поклониться императору.
«Я преподношу это вам, Ваше Величество, правителю империи», — сказал он.
Слуга, словно только и ждал этого, снял ткань. Сигрен произнёс ясным голосом, разнёсшимся по всему залу: «Это сердце дракона, которого я победил».
По толпе пронеслись тихие возгласы восхищения. Сердце дракона совсем не походило на человеческое. Оно напоминало огромный кусок руды, его чёрная поверхность почти выглядела как обсидиан. Если что-то и отличало его, так это заманчивый блеск. Сердце словно светилось изнутри.
Император был в восторге. «О! Так это сердце дракона…! Мы видим, что ни одно демоническое чудовище, каким бы великим оно ни было, не имеет ни единого шанса против дитя великой империи», — сказал он, поворачиваясь к присутствующим в зале.
«Узрите величие империи и императорской крови!»
Император продолжал подчёркивать, что Сигрен — из его линии. Он пытался донести мысль, что всё это возможно только потому, что Сигрен носит императорскую кровь, как и он.
Что ж, Абель говорил, что император любит показуху. Так что неудивительно, что он так восхваляет свою собственную кровь.
Затем император произнёс торжественным голосом: «Поэтому мы хотим вернуть нашего сына на его законное место за то, что он оставил след в истории».
По залу прокатился тихий шум. Ведь было ясно, что имел в виду император.
«Сегодня вечером мы официально признаём Сигрена имперским принцем!» — объявил император под немедленные аплодисменты.
Я огляделась. Дворяне, казалось, аплодировали только потому, что не могли открыто выступить против решения императора. Что ж, все умеют читать обстановку, как я вижу.
Даже здесь люди подыгрывали, когда их начальство чего-то хотело, особенно в таком иерархическом обществе, как это. Однако, несмотря на явное давление со стороны, не все выглядели слишком довольными этим решением — особенно другие члены императорской семьи, сидевшие на некотором расстоянии от императора.
"Это, наверное, кронпринц?"
Действительно, новый имперский принц, который мог угрожать их положению, не был хорошей новостью. Если всё пойдёт по сюжету, другие члены императорской семьи действительно скатятся до незначительных ролей других злодеев.
Сигрен и Юнис о них позаботятся. Я искренне похлопала, прежде чем встретиться взглядом со своим другом, когда он обернулся обратно к толпе.
«Ты молодец», — беззвучно произнесла я с улыбкой.
Сигрен покраснел и отвернулся, явно смутившись.
"Ах, посмотрите на нашего милого мальчика, который притворяется невинным".
Пока я с нежностью смотрела на Сигрена, Абель насмешливо пробормотал: «Эти мелкие идиоты…»
Люди начали собираться вокруг Сигрена, некоторые из них проявляли интерес и ко мне, поскольку я вошла вместе с Абелем.
Конечно, каждый раз, когда кто-то спрашивал обо мне, Абель загадочно отвечал: «Я объявлю подробности на Конференции Пяти Семей».
Конференция Пяти Семей была регулярным собранием пяти домов, которые помогли основать империю, и решения, принятые на этой конференции, также имели большое влияние на остальных дворян.
Расплывчатый ответ Абеля только ещё больше разжигал любопытство людей. Некоторые даже начали шептаться, что я могу быть скрытым бастардом Абеля. К счастью, внимание людей немного утихло, когда бал был в самом разгаре. Не привыкшая к такому количеству внимания, я ускользнула на ближайшую террасу, чтобы передохнуть. Вдруг я услышала мужской голос.
«Ливи, может, хватит так сильно играть в недотрогу?»
«Я была бы благодарна, если бы вы обращались ко мне правильно — леди Присцилла, Ваше Высочество», — ответила голос молодой женщины.
Заинтересовавшись, я остановилась и осторожно выглянула из-за штор, чтобы увидеть двух знакомых мне людей.
«Быть чопорной — это нормально, но быть ханжой — нет».
«Вы заходите слишком далеко».
Мужчиной был кронпринц, а женщиной — Ливия Присцилла.
Я затаила дыхание.
Ливия вела себя слишком отстранённо, чтобы они смогли сблизиться, поэтому кронпринц явно приставал к ней. Я подумала, не стоит ли мне просто развернуться и уйти.
Ливия заговорила ледяным тоном: «Если позволите, я прошу вашего разрешения удалиться, Ваше Высочество».
Кронпринц оскалился. «Не смей уходить без моего разрешения».
«Даже вы не можете заставить меня, дочь дома Присциллы, Ваше Высочество», — предупредила Ливия.
«Ты правда думаешь, что можешь безнаказанно насмехаться надо мной?» — огрызнулся кронпринц.
Но Ливия была права. Даже я была потрясена глупостью кронпринца, из-за чего замерла на месте с открытым ртом. "Он, может, и член императорской семьи, но он точно не может так обращаться с леди из дома Присцилла!"
Ливия повернулась, словно не услышала кронпринца. Я собралась отступить, боясь, что меня заметят, когда кронпринц внезапно схватил Ливию за руку.