Глава 24 — Без названия
* * *
Сигрен вонзил меч в землю. У него больше не было сил держать его, и он честно проявлял большое терпение, сдерживая желание просто швырнуть оружие. Он опустился на землю и посмотрел на своё тело. Он был в полном беспорядке — с головы до ног покрыт кровью.
Однако кровь была не его — это была кровь демонической твари, которую он только что убил. И это была не обычная тварь. Кровь, покрывавшая его тело, принадлежала проклятому дракону, который правил демоническими зверями северных гор.
Сигрен оглянулся на тушу грозного монстра, от одного вида которого его тело едва не парализовало от страха. Это было то самое существо, которое десятилетиями терзало народ Севера. Сигрен, Абель и их отряд наконец-то одолели его. Это был самый сильный демонический зверь, с которым Сигрену когда-либо приходилось сталкиваться.
Дракон был настолько огромен, что обычный человек рядом с ним выглядел муравьём, а всё его тело покрывали стальные чешуйки. Одного взгляда в его глубокие красные глаза было достаточно, чтобы человека внезапно охватило ощущение удушья. Злобное создание правило демоническими зверями, но теперь оно было мертво, а Сигрен полностью вымотан.
Он пронзил сердце врага. Хотя у него хватало выносливости выдерживать большинство стычек с тварями, эта битва оставила ощущение, будто он стоит на пороге смерти.
«Ты хорошо справился», — сказал Абель, редко давая похвалу.
Сигрен лишь молча кивнул.
«Что ты чувствуешь после того, как убил одного из предводителей демонических тварей?»
«Особо ничего…» — пробормотал Сигрен.
В конце концов, он убил этого дракона только ради собственной выгоды. Ему нужно было совершить нечто грандиозное. Если он хотел вернуться в столицу и официально получить признание как императорский принц, сначала ему требовалось сделать что-то настолько значительное, как убийство великого предводителя демонов. Он сделал это не из бескорыстных побуждений, поэтому не испытывал никакой гордости за содеянное.
Его заботило только то, что будет дальше. Теперь он мог вернуться в то самое место, где жили убийцы его матери — и, что важнее, где жила Фиона.
«Интересно, она всё ещё в столице», — пробормотал он, вспоминая, как Фиона невинно болтала о прогулках по городу, не имея ни малейшего представления о том, через что он проходит.
Абель ухмыльнулся.
«Тебе не о чем беспокоиться».
Сигрен с любопытством поднял на него взгляд, гадая, что именно Абель сделал, чтобы удержать Фиону.
Абель улыбнулся своей обычной высокомерной улыбкой и объяснил: «Я подготовил в особняке идеальную ловушку ради своего бедного ученика».
Сигрен попытался расспросить подробнее, но Абель уже ушёл проверять остальных солдат, его плащ развевался за спиной.
"Как, чёрт возьми, он удерживает Фиону?"
Фиона терпеть не могла, когда её привязывали к одному месту. Сигрен даже удивлялся, как она вообще смогла прожить в Хейлоне целых пять лет. Он посмотрел вслед Абелю, затем встал и вытащил меч. Вдруг он вспомнил одну из первых фраз, которые Фиона когда-либо ему говорила.
«Я никогда тебя не обижу», — прошептала тогда девочка. «И ты вырастешь в великого человека. У тебя будет так много всего…»
Но девушки, сказавшей ему эти слова, больше не было рядом. Она показала ему безусловную любовь, а потом безжалостно бросила его. Её поступок был едва ли не более жестоким, чем действия тех, кто открыто пытался его убить.
В своей жизни Сигрен хотел только одного. Но ирония заключалась в том, что для получения этого одного ему требовалось очень многое другое.
Сигрен подошёл к мёртвому телу дракона с мечом в руке. Затем он разрубил ему грудь и вытащил сердце — доказательство своего доблестного подвига.
Это было начало множества почестей, которые вскоре обрушатся на него.
* * *
Я медленно подняла взгляд на особняк перед собой.
Особняк Хейлон, стоявший в самом центре столицы, выглядел совсем неплохо. По сравнению с замком Хейлон, который напоминал обитель короля демонов, этот особняк был довольно красивым. По крайней мере, снаружи он выглядел ухоженным.
Фасад блестел без единой трещины, большой тренировочный двор был в идеальном порядке. Сады украшали обилие ярких цветов, так продуманно расположенных, что мне почти захотелось поаплодировать садовнику.
«Полагаю, слуги всё равно меня не очень-то жалуют», — пробормотала я.
Для них я была чем-то вроде инспектора. Они могут и не показывать своего недовольства, но наверняка не в восторге от моего присутствия. Я не собиралась задерживаться в месте, где меня не ждут, поэтому была полна решимости выполнить поручение Абеля как можно быстрее. Я постучала в дверь. Поскольку я уже сообщила привратнику о цели своего визита, все наверняка были в курсе.
«Добро пожаловать, леди Фиона», — приветствовала меня добродушная пожилая женщина, выходя из двери. «Меня зовут Селин. Я управляющая этого особняка. Можете обращаться ко мне просто по имени».
«Я Фиона», — ответила я. «Я много слышала о вас от Его Светлости».
Когда Селин улыбнулась, это выглядело так изящно, что мне захотелось попробовать скопировать её улыбку. Морщинки в уголках глаз делали её выражение ещё более мягким.
«Добро пожаловать в особняк Хейлон», — сказала она, и дверь распахнулась.
А затем одновременно раздались множество голосов.
«Добро пожаловать, леди Фиона!»
Я широко распахнула глаза от увиденного.
Слуги стояли двумя ровными рядами по обе стороны от входа, все с учтивыми улыбками. Это было словно сцена из фильма, где показывают блестящий приём в аристократическом особняке.
"Ч-что происходит?"
Обычно даже в самых знатных домах не устраивали такого грандиозного приветствия у парадного входа — разве что когда глава семьи возвращался после долгого отсутствия.
Селин поспешила ко мне.
«Вы, должно быть, устали с дороги. Мы подготовили для вас комнату. Также дайте знать, если захотите поесть».
Я несколько раз переводила взгляд с доброй улыбки Селин на слуг, выстроившихся по обе стороны от меня. "Что, чёрт возьми, Абель сказал этим людям?" — подумала я, чувствуя лёгкое головокружение.
Подготовленная комната, разумеется, была одной из лучших в особняке. А еда состояла исключительно из моих любимых блюд.
"Откуда они знали, что я люблю?"
Нечего и говорить, вкус еды был божественным. В отличие от ледяного Хейлона, более тёплый климат столицы давал большее разнообразие продуктов, что отражалось в богатстве кухни. Всё было так вкусно. Я почти чувствовала себя ошеломлённой. Действительно, еда — это настоящий смысл существования человека. Только когда я наконец наелась, я вспомнила настоящую причину, по которой приехала сюда.
«Селин, я здесь, чтобы осмотреть особняк по поручению Абеля», — сказала я, прекрасно понимая, что как управляющая особняком она может обидеться. Вопреки моим ожиданиям, глаза Селин засияли.
«О, конечно! Позвольте мне провести вас», — сказала она.
Пока мы ходили по особняку, добрая пожилая женщина показывала мне каждый уголок и подробно рассказывала всю его историю. Хотя особняк был старым, всё содержалось в отличном состоянии. Когда экскурсия закончилась, Селин вручила мне бухгалтерские книги, ведущиеся уже несколько лет.
Хотя она казалась доброй, я не могла сразу ей довериться. Абель, должно быть, попросил меня проверить эти книги не просто так. В конце концов, она могла что-то скрывать — или так я думала, внимательно просматривая записи в поисках следов двойной бухгалтерии. Ничего такого не было.
Напротив, книги были очень аккуратными и подробными: записи выплат слугам, списки закупленного оборудования. Записи велись годами, так что читать было много. На всё это могли уйти месяцы.
Хотя мне хотелось просто бегло просмотреть, я не простила бы себе, если бы пропустила случай растраты, когда Абель доверил мне это дело. Тогда у меня возникла другая мысль…
"Не отправил ли он меня сюда, чтобы самому не проверять книги?"
Чем больше я об этом думала, тем больше склонялась к тому, что это и была настоящая причина. И всё же мне нужно было выполнить работу как следует.
«Селин… думаю, мне придётся задержаться здесь на какое-то время, если я хочу проверить все книги», — сказала я.
Селин улыбнулась без малейшей жалобы.
«Поняла», — ответила она и сразу начала готовить всё, что мне могло понадобиться, словно только и ждала этого слова.
«Платья, которые вы привезли, не подходят для здешней погоды… Думаю, лучше позвать портного и сшить вам новые наряды», — сказала она.
«Эм, я не думаю —» — начала было я протестовать.
Селин подарила мне тёплую улыбку — такую же тёплую, какую она, наверное, дарила бы своей собственной внучке. Она продолжила мягким голосом: «Вам они понадобятся, миледи».
"Уважай старших", — подсказал мне внутренний голос. Эта добрая пожилая леди, мягкая, как южная погода, — вряд ли в этом мире найдётся много тех, кто смог бы ей перечить.
Честно говоря, я не привыкла иметь дело с такими людьми. Мне было комфортнее общаться с высокомерными людьми, вроде Абеля.
«Т-тогда я оставляю это на вас», — сказала я.
Селин ярко улыбнулась.
«Поняла».
«Эм… кстати, могу ли я пользоваться этим кабинетом?» — нервно спросила я.
Бухгалтерские книги хранились в кабинете. Однако обычно туда допускались только члены семьи. Так что это был деликатный вопрос.
Селин снова ответила с готовностью.
«Конечно, леди Фиона. Не желаете чашку чая?»
«Да, пожалуйста…» — пробормотала я.
Я была в восторге и от чая, и от десерта — мне даже слишком понравилось, и меня слегка беспокоило, насколько комфортно я уже себя чувствовала. Иногда не только обязательства могут привязать человека к месту. В таком месте, где все твои нужды идеально удовлетворяются и ты можешь жить в комфорте: разве кого-то не потянет остаться?
Но я надеялась уехать до начала основного сюжета. Я бегло просмотрела книги.
"Мне стоит поскорее со всем этим разобраться", — подумала я, чувствуя, что если задержусь слишком долго, то могу здесь застрять.