Глава 21 — Без названия
Пусть в Сигрене и текла кровь императорской семьи, но в итоге он оставался всего лишь бастардом без имени и состояния. В нынешнем положении он не мог вернуться в столицу. Там его ждали только враги, жаждущие его смерти. Но если он совершит невероятный военный подвиг при открытой поддержке Хейлона, ситуация может измениться. Если он впечатлит жителей столицы, они встретят его с распростёртыми объятиями. Слава сделает его гораздо более сложной мишенью для тайного убийства.
«Люди обожают драматичные истории», — сказал Абель. «Нам нужно нечто грандиозное, чтобы заставить знать признать тебя императорским принцем. Мы устроим нечто такое, что привлечёт всеобщее внимание и сделает невозможным игнорировать тебя».
Абель планировал сделать так, чтобы никто больше не посмел навредить Сигрену. История об императорском принце, который спасёт землю, уничтожив предводителя демонических тварей в бесплодных землях Хейлона, — вот история, которую примет всё королевство. Люди любят рассказы о героях, преодолевающих трудности, особенно когда сами сталкиваются с ними.
Сигрен ответил твёрдым взглядом.
«Я понял».
«Я подготовлю необходимую сцену, когда ты будешь готов. Так что если хочешь вернуть положение императорского принца и вернуться домой…» — произнёс Абель, и уголки его губ приподнялись в улыбке, когда он посмотрел на своего ученика. Тот рос с каждым днём. «Стань героем, Сигрен».
* * *
Абель быстро ответил согласием на просьбу Фионы, но с одним условием.
«Ты должна заглянуть в особняк Хейлон и осмотреть его», — говорилось в письме.
Под особняком Хейлон имелся в виду особняк в столице, носящий имя Хейлон. Он хотел, чтобы я проверила место, раз уж я буду неподалёку, — ведь сам он приезжал туда раз в несколько лет.
Это не так уж сложно.
Я ожидала, что Абель обязательно попросит что-то взамен, но это условие казалось вполне приемлемым. По крайней мере, он не заставлял меня называть его отцом. Мне не был неприятен Абель. На самом деле я даже довольно симпатизировала ему. Но всё равно было абсурдно называть его отцом.
Кто он такой, чтобы вести себя не в характере… Я создала Абеля как строгого, но крутого союзника протагониста. А теперь он просит меня стать его приёмной дочерью, хотя в оригинальной истории он был заклятым врагом Фионы — то есть меня… Это полностью ломало его образ.
"Я действительно возьму перерыв, как только со всем этим покончу", — подумала я, тихо вздохнув.
Оригинальный сюжет уже маячил совсем близко, и скоро должно было наступить время возвращения Абеля и Сигрена в столицу. Сигрен убьёт проклятого дракона, правящего демоническими тварями Севера, и вернётся в столицу героем. Не в силах игнорировать общественное мнение и отчаянно пытаясь сохранить лицо, императорская семья будет вынуждена признать его принцем.
Затем на сцену выйдет Юнис, главная героиня.
"Честно говоря, я хотела её увидеть, но…"
Сигрен в последнее время ведёт себя слишком странно.
Конечно, я потакала всем его желаниям из чувства вины за то, что дала ему такую тяжёлую жизнь. Но это, похоже, сделало его упрямым и зависимым от меня. Это нехорошо. В конце концов, он — протагонист. На его пути будет множество проблем. Такая сильная зависимость от меня не предвещает ничего хорошего для оригинального сюжета.
«Я полностью понимаю, почему говорят, что воспитывать ребёнка — это не шутки…» — вздохнула я, массируя плечи.
Дети никогда не растут так, как хочется. С трудом отбросив тревоги о Сигрене, я начала думать, как лучше использовать информацию Абеля о доме Грин. В конце концов, именно ради этого я и обратилась к нему.
В настоящее время моя семья медленно разрушала себя изнутри. Хотя дом Грин обладал большим богатством, оно было накоплено коррупционными способами.
"Только представить — они занимаются наркотиками".
В империи всё, связанное с наркотиками, было незаконно. И если кто-то так или иначе оказывался причастен к этим запрещённым веществам, его состояние конфисковывалось государством. Более того, наказание не ограничивалось только виновными лицами. Под суд попадали и все, кто носил ту же фамилию.
Если я совершу ошибку, меня тоже могут наказать. Хотя было бы хорошо, если бы Грины потеряли состояние, я тоже рисковала. Это был обоюдоострый меч, и нужно было действовать осторожно.
Пока что в деле, похоже, участвовали только граф Грин, глава семьи, и Кейндел, старший сын. Графиня и Зен, судя по всему, ничего не знали.
Но Зен тоже проблема. Я гадала, что заставило его бороться за главенство в семье. Именно тогда я обнаружила, что у него тоже есть тёмный секрет — огромный карточный долг.
Мой старший брат недавно ступил на эту опасную стезю и проиграл целое состояние. С уязвлённой гордостью он боролся в одиночку, когда отец внезапно упал — как нельзя более вовремя. Захватив власть, он планировал использовать семейное состояние, чтобы расплатиться с долгами.
Я лениво вздохнула, подводя итог ситуации.
"Вся эта семья — как игра в дженгу", — подумала я, вспомнив игру из своего прежнего мира. Там нужно было строить башню из деревянных блоков и по одному вытаскивать их — игры, скорее всего, даже не существовало в этом мире. Как башня из наспех сложенных деревянных блоков, дом Грин был всего в одном шаге от краха. Действительно, за фасадом уважаемой благородной семьи скрывалась гнилая правда: они стояли на грани уничтожения.
«Пожалуй, именно я вытащу последний блок», — пробормотала я, постукивая пальцем по щеке.
В дженге тот, кто вытаскивает последний блок и рушит башню, проигрывает. Но здесь всё было иначе. Именно этого я и хотела. Я хотела, чтобы эта семья рухнула, поэтому нужно было придумать лучший способ уничтожить свою семью, не пострадав при этом самой.
Хотя Кейндел казался отчаявшимся — ведь он мог потерять право на главенство в семье, — положение Зена было куда более тяжёлым. Если он не сумеет вернуть карточный долг за счёт семейного состояния, его ждут огромные неприятности.
Я вызвала маленький огонёк, всё ещё держа письмо Абеля.
«Отчаявшиеся люди — самые опасные, не так ли? Кого мне спровоцировать первым?» — пробормотала я.
Письмо медленно начало гореть в моей руке.
Абель уже проделал интересную подготовительную работу по карточным долгам Зена. Часть состояния Хейлона поступала от деловых связей с различными купцами, и Абель через этих купцов выкупил долги Зена и передал права на них мне — ещё задолго до того, как я спросила его о слабостях членов моей семьи.
"У него пугающая прозорливость".
В очередной раз напомнив себе, что никогда не стоит настраивать Абеля против себя, я направилась в комнату Зена.
«Зачем ты здесь?» — спросил Зен, глядя на меня с беспокойством.
Несмотря на не слишком тёплый приём, я сохранила приятное выражение лица.
«Брат, я пришла, потому что мне нужно поговорить с тобой о том, кто должен унаследовать дом».
Зен приподнял бровь.
«Не думаю, что у тебя есть право голоса в вопросе наследника…»
«Конечно, нет. Как я могу вмешиваться в такое важное дело? Я просто хотела сказать тебе, что хочу, чтобы именно ты унаследовал титул семьи», — ответила я.
Зен посмотрел недоверчиво.
«О чём ты говоришь?»
«Дом Грин — семья магов. Я считаю, что правильно будет, если имя унаследует самый талантливый маг, а не старший по рождению», — сказала я сочувственно.
«Но Кейндел ведёт себя так, будто титул следующего главы по праву принадлежит ему только потому, что он родился первым. Разве это не несправедливо?»
Выражение лица Зена смягчилось от моей искренности.
«Конечно, несправедливо», — сказал он, а потом сердито пробормотал: «Ты права. Дом Грин давно был семьёй магов. Никакого смысла нет в том, чтобы Кейндел унаследовал титул просто потому, что он старший. У него нет никакого таланта».
Я кивнула в знак согласия.
«Я согласна, Зен. Пусть я только наполовину Грин, но я люблю свою семью. Именно поэтому я хотела сказать тебе, что, по-моему, именно ты должен унаследовать титул — ведь ты так талантлив».
Слово «талантлив» явно польстило Зену — он заметно расслабился, прежде чем продолжить.
«Ты проницательнее, чем я думал», — сказал он.
Я улыбнулась.
«Я польщена, что ты так считаешь».
Зен заговорил слегка снисходительным тоном.
«Но есть много проблем. Ты, возможно, не в курсе, но существует несколько трудностей на пути моего становления новым наследником. Кейндел давно занимает положение наследника, в конце концов».
Поскольку я всё ещё была молодой девушкой, только-только достигшей совершеннолетия, он, похоже, считал, что я мало понимаю в ситуации.
"Что ж, спасибо, что считаешь меня глупой и теряешь бдительность".
Я изобразила колебание и посмотрела на него с беспокойством.
«Да, я тоже так думаю. Но… мне нужно поговорить с тобой о Кейнделе, потому что… Ну, я знаю, насколько ты талантлив. Я правда не знаю, что мне делать с этим», — сказала я, прежде чем проверить, заперта ли дверь, и задернуть шторы на окнах, как тревожная маленькая девочка. Моя внезапная перемена в поведении заставила Зена встревожиться ещё сильнее.
«О чём ты говоришь?»
«Ты знаешь, что это…?» — спросила я, доставая маленький мешочек размером с три моих пальца и протягивая его Зену.