Глава 877 — Король Иллина (1)

Большинство мастеров боевых искусств в бою использовали кастеты или боевые рукавицы. Максимус же носил кожаные перчатки из какого-то непонятного материала.

— Я видел твой поединок. Не ожидал, что ты окажешься Святым Тиониса. Ты силён.

Он небрежно размял плечи, продолжая разговор.

— Ха-ха, вот уж не думал, что человек, которого мне следовало опасаться больше всех, окажется моим новым другом. Как там Барис?

Услышав вопрос, Дэйви усмехнулся.

— В порядке.

— Говоришь так, будто с самого начала знал, кто я.

— Как-то выяснил.

**шшш…**

Максимус принял стойку.

— Не сдерживайся. Прошу тебя как друга.

**бум!!**

Всё произошло в один миг. Дэйви накрыл окрестность заклинанием Безмолвия и заблокировал его молниеносную атаку.

— Это ещё не всё!

**глухой удар!!**

Когда его атаку остановили, Максимус не дрогнул. Он использовал инерцию, развернул корпус и с силой ударил ногой о землю, выталкивая себя вперёд, — один из базовых принципов боевых искусств, выброс силы через шаг.

Как и ожидалось, его навыки были далеко не обычными. В его боевом искусстве внутренняя энергия, жёсткий шаг и удары сливались воедино, накатывая вперёд, словно волны.

— Тайцзи, — пробормотал Дэйви.

Глаза Максимуса удивлённо расширились.

— Ты…!

— Ага. Похоже, ты добрался до уровня мастера девяти звёзд. Впечатляет.

Максимус расхохотался.

— Ха-ха-ха! Да кто ты вообще такой?

— Победи меня — расскажу, — непринуждённо ответил Дэйви, усмехнувшись.

Максимус глубоко вдохнул и снова перестроился для атаки. Его шаги и руки очертили узор Тайцзи.

Пэн, Люй, Цзи и Ань.

Внутренняя энергия Восьми триграмм распространилась вокруг, и его движения стали совсем не такими, как прежде.

Но Дэйви уже всё предугадал.

— Хап!

Когда Максимус рванулся вперёд, будто разрывая само пространство, Дэйви спокойно вытянул кулак.

— Если ты атакуешь так предсказуемо, я, разумеется, просто…

**вух! Тук!**

В долю мгновения он остановил Максимуса.

— Хмф?!

Затем Дэйви подхватил его атакующую руку, закрутил движение и намертво зафиксировал сустав.

— Что за…?!

Максимус попытался вырваться, но тут же понял, что сустав полностью обездвижен. Пока он ошеломлённо смотрел на Дэйви, тот отвёл кулак назад и встретил его взгляд прямо.

Его боевые искусства были невероятны — куда выше того, чего можно ожидать от человека, которому ещё нет и двадцати. Но какой бы уверенностью Максимус ни обладал, Дэйви раз за разом читал все его движения, а сам Максимус при этом открывал бреши, из-за которых постоянно подставлялся.

Тренируйся он усерднее, таких ошибок бы не допускал. Но отвращение к боевым искусствам мешало ему использовать собственную силу в полной мере.

«Неудивительно, что двигаться он толком не умеет».

— Слушай внимательно.

Каким бы хорошим ни было оружие, им невозможно овладеть, если не брать его в руки.

Дэйви ударил кулаком ему в живот. В коротком мгновении, растянувшемся так, будто время остановилось, он тихо произнёс:

— Если ты решил, что одной полученной силы достаточно, чтобы добиться желаемого…

— Хмф?!

— …а теперь думаешь, будто из-за неё все твои усилия оказались преданы, лучше бросай прямо сейчас.

**бум!!!**

Чудовищный удар разошёлся наружу, разбивая наложенную Дэйви завесу Безмолвия. Ударная волна хлынула во все стороны.

— Чёрт…

Когда Максимус рухнул на землю, Дэйви повернулся к Иллине.

— Заберём его с собой.

— Ты о нём подозрительно сильно беспокоишься.

— Он мой первый друг-ровесник. К тому же мне любопытно, что довело его до такого состояния. Что загнало его так далеко.

— Друг, значит… У тебя ведь раньше не было друзей твоего возраста, да?

Это была горькая правда, которую Дэйви не мог отрицать.

* * *

— Угх…

Открыв глаза, Максимус первым делом увидел Бариса, который смотрел на него сверху вниз. От неожиданности его глаза широко распахнулись.

— Давно не виделись, Максимус.

— Барис? Это ты?

— Да, давненько.

— Хе… хе-хе. Мы ведь не виделись с того банкета международного саммита уже лет шесть? Мы тогда знатно нашумели.

— А я до приезда сюда даже не знал, что ты принц Террарии.

— И я думал, что ты просто обычный парень. Ха-ха-ха. Встретить тебя здесь вот так… даже не знаю, что чувствовать.

— Почему ты так изменился? — спросил Барис.

Услышав этот тяжёлый вопрос, Максимус не ответил. Он лишь отвернул голову и неловко усмехнулся.

— Дэйви.

— Выспался?

— О да. Спал как младенец, мать твою. Чёрт, ты правда должен был избить меня почти до смерти?

— Радуйся, что вообще лежишь здесь. Если честно, мне хотелось выбить из тебя всю дурь.

— …

Максимус горько усмехнулся.

— Когда люди вокруг говорили о тебе…

— …

— Я, честно говоря, думал, что они преувеличивают. В мире полно раздутых историй. Мне казалось, между нами не может быть такой уж большой разницы.

Он говорил, глядя в потолок.

— Но я ошибался. То, как ты за один миг увидел меня насквозь… это было просто смешно.

После этого он снова закрыл глаза. Тем временем Дариан, до этого спокойно лежавший на руках у Аэрии, заерзал и захныкал, требуя, чтобы его взял Дэйви.

— Расскажи, что случилось после нашей встречи тогда? — обеспокоенно спросил Барис.

Кулак Максимуса дрогнул.

По словам Бариса, Максимус, которого он встретил в прошлом на международном банкете, был практически другим человеком.

В те годы, пусть его навыки и оставляли желать лучшего, он верил, что трудом можно всё наверстать. Он не зазнавался и не валял дурака, как сейчас; он был упорным, постоянно тренировался и мечтал стать уважаемым героем, который сделает мир лучше. Словом, был мальчишкой, искренне любившим боевые искусства.

Теперь же он стал полной противоположностью самому себе.

Нарушив тишину, Максимус открыл глаза и снова заговорил.

— Всё это бессмысленно.

— Максимус!

— Послушай, Барис.

— …

Когда Максимус повысил голос, Барис замолчал.

— Всё, что ты выстраивал тяжёлым трудом… если однажды именно это в один миг разрушит твою жизнь до основания, что ты сделаешь?

— Я…

— А если всё, ради чего ты столько лет убивался, кто-то с одной лишь врождённой одарённостью просто втопчет в грязь? Если ты поймёшь, как всем этим по-настоящему пользоваться, не тогда, когда это было нужно, а уже после того, как всё рухнуло?

— …

— Ты правда сможешь сказать, что не возненавидел бы всё это?

В ответ на его вопрос Барис тяжело вздохнул.

— Похоже, разговор затянется. Я принесу что-нибудь выпить, — мягко сказала Аэрия и вышла из комнаты, унося Дариана на руках. Персерк и Иллина тоже тихо покинули комнату.

— Дэйви.

— Да?

— Ты собираешься победить на турнире?

— Собираюсь.

— Для тебя этот турнир — всего лишь небольшое развлечение, верно?

Он был прав. Хотя формально Дэйви всё ещё считался подростком, его способности намного превосходили уровень остальных участников турнира.

— Ха. И что мне тогда делать? — сухо усмехнулся Максимус, глядя на Дэйви. — Снимись с турнира. Просто уступи.

— Максимус!! — потрясённо крикнул Барис.

— Дэйви, прошу. Прошу как друга. Понимаю, просить о таком нелепо, но… пожалуйста, просто уступи.

Услышав отчаяние в его голосе, Дэйви откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Если хочешь, чтобы я хотя бы задумался, сначала расскажи всё с начала.

Максимус снова закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно заговорил.

Королевство Террария издавна было пропитано боевыми искусствами; традиция тренировок укоренилась там очень глубоко.

Из-за этого все, от простолюдинов до королевской семьи, невероятно гордились воинской доблестью страны. Однако нынешний король довёл эту одержимость до крайности: его называли одним из самых честолюбивых правителей в истории Террарии.

У короля было двенадцать жён и пятнадцать детей — двенадцать принцев и три принцессы.

Он был настолько помешан на боевых искусствах, что часто заявлял: трон достанется тому принцу, который покажет наибольшее мастерство.

— Знаешь, меня никогда не интересовало, стану ли я следующим королём, — начал Максимус. — Я просто любил боевые искусства. Хотел ладить с братьями, а однажды покинуть королевство, обойти континент и продолжить тренировки.

Он действительно любил боевые искусства. С детства учился сам и тренировался до изнеможения. Не останавливался даже тогда, когда ладони покрывались волдырями, а мышцы рвались так, что он не мог поднять руки.

— Дело в том, что меня вели не гордость и не честолюбие. Я просто любил боевые искусства сами по себе.

Он мечтал стать героем, чьё имя благодаря отточенному мастерству узнает весь континент.

— Да, помню. Ты сказал мне это при нашей первой встрече, — ответил Барис.

Шесть лет назад, когда Барис и Максимус впервые пересеклись, тот как раз пытался сбежать с банкета, чтобы потренироваться. Ему больше хотелось тренироваться, чем тратить время на официальное мероприятие. Перед расставанием они пообещали друг другу однажды стать великими героями, чьи имена узнает весь континент.

По-хорошему, Максимус и его убеждения не должны были измениться.

Но всё переломилось на прошлом Континентальном турнире боевых искусств.

Он тренировался, потому что любил боевые искусства, и потому его навыки естественным образом превзошли навыки братьев. Именно с этого начались его беды.

[Иди. Принеси славу королевству Террария.]

Король, впечатлённый его талантом, начал выделять его сверх меры, возлагая на него огромное давление и ожидания.

И дело было не только в короле. Знать и простолюдины тоже возложили на него свои надежды, взвалив невыносимую ношу на пятнадцатилетнего мальчишку.

— Ха. И это даже не было главной проблемой, — фыркнул Максимус. — Даже когда братья из зависти пытались меня убить, я думал, что смогу справиться.

Но потом…

Четыре года назад, во время Континентального турнира боевых искусств, который проводила империя Контас, для Максимуса всё рухнуло. Он проиграл наследнику герцогского рода из королевства Васил, заклятого соперника Террарии. Это поражение стало поворотной точкой всей его жизни.

Максимус осёкся, и от его тела начала исходить неконтролируемая ненависть, смешанная с яростью. Этот гнев был направлен на само понятие боевых искусств.

— Я выложился до конца — и всё равно проиграл. Да, наследник из королевства Васил был моим соперником, но мы признавали мастерство друг друга и сражались без сожалений. Все это видели. Я признал поражение, потому что решил: мне просто не хватило усилий, а победил меня тот, кто оказался талантливее. Я принял проигрыш и поклялся стать лучше.

Но реальность оказалась жестокой.

Когда Максимус вернулся в Террарию, его встретил ледяной взгляд нынешнего короля. Отец, которого он когда-то любил и уважал, смотрел на него холодно и свысока, и Максимус не понимал, что происходит, — только отчаянно искал в этом хоть какой-то смысл.

Он надеялся, что отец утешит его, скажет, что всё в порядке, что он сделал всё, что мог. Даже если братья станут насмехаться, он верил: отец будет другим.

Но его ждали лишь насмешки братьев и холодный, презрительный взгляд короля.

— Максимус, — позвал Барис с болью на лице, но Максимус покачал головой.

— Одно это я бы ещё выдержал. Но потом…

Разъярённый король не ограничился простым презрением.

— Вскоре после этого в мои покои принесли коробку.

Когда Максимусу сказали, что это подарок от короля, он решил, что отец наконец простил его. Но, открыв коробку, закричал от ужаса и заплакал кровавыми слезами.

— Что… было в коробке?

— Голова женщины, которую я любил.