Глава 879 — Король Иллина (3)

**свист!! бум!! бах!!**

Зрители были ошеломлены взрывным преображением Максимуса. Его немыслимая сила была далеко за пределами того, чего обычно может достичь подросток.

Он владел энергией кулака — высшим символом мастера. Иначе говоря, кулаком ауры.

Его энергия кулака пылала ярким синим сиянием — проявлением воли и решимости.

Синее пламя вроде этого часто связывали с чистым пылом и твёрдой решимостью.

— Невероятно. Истинное благословение для королевства Террария, — с благоговением пробормотал один дворянин.

Король Террарии оставался суровым и смотрел на сына.

— Значение имеет только победа. Без неё всё бессмысленно.

— Но…

— Боевые искусства королевства Террария сильнейшие на континенте. Проиграть любому противнику немыслимо, особенно тому, кто их освоил.

— Но… он ведь ещё ребёнок. Если ему дать время вырасти, он наверняка станет одной из самых прославленных фигур на континенте…

— Принцу Дэйви тоже нет и двадцати. И то, чем является Максимус, далеко от совершенства. Если он проиграет, последствия будут суровыми.

— Но…

— С каких пор ты получил право вмешиваться во внутренние дела другой страны?

Навязчивая тяга короля к совершенству заставила окружающих обменяться тревожными взглядами. Все понимали, что он перегибает, но, как он и сказал, ни у кого не было силы ему возразить. Даже террарские дворяне, похоже, жалели Максимуса: на их лицах читались сожаление и сочувствие.

— Цк, цк… — пробормотал пожилой дворянин, качая головой.

— Разве это не слишком? — спросил дворянин из Палланской империи.

— А что мы можем сделать? Король упрям как гора.

— Какая жалость. Даже если он технически совершеннолетний, бросать его в такой беспощадный мир ничем хорошим не закончится.

— Я слышал о принце Максимусе. Король безжалостно давит на него с тех пор, как ему исполнилось примерно тринадцать.

— Жестоко, правда?

— Вы знали, что в королевстве Террария есть две фракции — восточная и западная? Ну, думаю, подобный политический раскол найдётся в любой стране. Они настолько яростно противостоят друг другу, что если одна сторона предлагает политику, другая отвергает её без единой мысли…

— К чему ты?

— Самое забавное в них то, что обе стороны так сильно жалеют принца Максимуса, что всеми силами пытаются его защитить, умоляют короля остановиться и ослабить давление на Максимуса. Одни слухи об этом заставляют сердце сжиматься.

— …

Трудно было представить, насколько отчаянным должно быть положение Максимуса, если две противоборствующие фракции, обычно готовые перегрызть друг другу горло, объединились из жалости к нему.

— Король уже отрубил голову его возлюбленной невесте, убил его мать и выжег глаза его сестре. Я не представляю, какое наказание ждёт его, если он снова проиграет, несмотря на невероятный талант…

**свист! бум!!**

Максимус выпустил свирепую энергию. Дэйви чувствовал, насколько тот стал сильнее, и не смог сдержать довольной усмешки.

— Всё ещё преследует травма?

**бум!!**

Максимус продолжал яростно атаковать, одержимый единственной целью — победить. Дэйви отражал острые удары Тайцзи, разрывавшие землю, и медленно, осторожно отвечал. Но Максимус легко блокировал его контратаки и отвечал так, будто удары Дэйви не представляли для него угрозы.

Годы усилий, вложенных Максимусом, — усилий, которые он ненавидел после того, как потерял всё, — расцветали, соединяясь с кармой. Он преодолел травму и стал сильнее прежнего.

— Мне назвать это благодарностью? Или жестокостью? — произнёс Максимус, когда их удары столкнулись.

**бах!!**

Он бросил кулак, окутанный энергией кулака Тайцзи.

— Ты помог мне понять, насколько слаба была моя так называемая сила.

**пау! пау!!**

Его движения были поразительно плавными и яростными, атаки — безостановочными, всё время ищущими брешь. Дэйви защищался, отводя и блокируя удары, но даже он не мог отрицать, насколько пугающе интуитивными были эти атаки.

Максимус выпускал удары, способные подавить большинство мастеров кулака. Дело было не в том, что он превосходил их техникой; он словно выдерживал всё благодаря инстинктивной точности.

— Как бы я ни старался, в одиночку я не мог изменить страну. Поэтому я сдался.

Максимус ошибочно верил, что его сила абсолютна, а дальнейшие усилия бессмысленны. Он был убеждён: что бы он ни делал, ему не преодолеть подавляющую мощь государства.

Даже получив огромную силу Тайцзи, Максимус отчаялся из-за собственной беспомощности и недостаточности своей силы, неспособной противостоять стране. Так он и стал тем бессильным человеком, которым был сейчас.

— Но сражаясь с тобой и глядя в лицо страхам, от которых я так долго бежал…

Впервые за долгое время Максимус улыбнулся. В улыбке не было ни горечи, ни злости — только настоящая решимость.

— Я понял, насколько огромен мир.

**тресь!!**

Земля под ними просела от силы его энергии. Даже несмотря на то что Дэйви заранее укрепил арену, она всё равно раскололась, оставив на поверхности вихревые узоры, вырезанные его Тайцзи. Затем красная и синяя внутренняя энергия в одно мгновение слились с синей энергией кулака.

— Жалеешь? — спокойно спросил Дэйви.

— Если бы у меня был хотя бы ещё один год… нет, даже один месяц, я бы жалел куда меньше. Я смог бы сразиться с тобой при лучших обстоятельствах и выложиться полностью.

Он сожалел, что не заставлял себя двигаться дальше, не боролся сильнее с отчаянием, которое когда-то его парализовало.

— Но с этого момента я буду защищать всё. Всё, что мне дорого, — я защищу.

Дэйви не смог не рассмеяться от его яростной решимости.

— Тогда нападай. Я приму всё, что у тебя есть.

— Будет больно, Дэйви!!

Максимус бросился вперёд с сияющей улыбкой. Игнорируя то, какой ценой это обернётся для тела, он вышел за пределы возможностей, направив внутреннюю энергию и раскрывая сущность Тайцзи.

Увидеть такую силу от девятнадцатилетнего парня — зрители были потрясены. И среди их изумления бушующий шторм его Тайцзи внезапно замер. Внутренняя энергия вскоре была поглощена символом инь-ян на земле и начала светиться.

[Тайцзи]

[Великий сияющий удар инь и ян]

Массивный поток энергии инь и ян вырвался вперёд, принимая форму могучего дракона, нисходящего с небес.

* * *

Даже во время боя Максимус продолжал развиваться.

Хотя когда-то он погрузился в отчаяние, решив, что все его усилия были напрасны, Дэйви думал иначе. Его сила и талант не взялись из ниоткуда — они были результатом лет труда. Именно благодаря этим усилиям его способности расцвели, а несгибаемая решимость позволила ему расти так быстро.

Вот что Дэйви хотел, чтобы он понял.

Хотя Дэйви сказал, что не является его другом, он не мог не ощущать определённой близости к Максимусу.

— Что ж, пожалуй, пора отплатить собственной силой.

Когда Максимус рванул вперёд, его следующий удар нёс мощь, сравнимую со стратегическим бомбардировочным заклинанием, — далеко за пределами обычного кулака. Дэйви тоже сжал кулак навстречу ему, отвёл руку назад и легко топнул по земле.

**топ!**

От слабого удара по земле прошла ударная волна, заставив ближайший воздух задрожать.

[Божественное искусство Небесного Разрушителя]

[Комбинация]

[Подавление толпы дьявола Ильгра]

Дэйви соединил Божественное искусство Небесного Разрушителя с боевыми техниками Короля Демонов Ильгра с континента Бердель. Чёрное и белое пламя поднялось с его ладони, яростно закружилось и сформировало маленький шторм.

[Пощёчина на полной мощности]

Он выпустил волну чёрно-белого пламени, издавшую треск. На миг все звуки исчезли, словно само время остановилось.

**вжжж!!! бум!!**

После ударной волны, легко превысившей скорость звука в несколько раз, глубокий гул постепенно прокатился вокруг и сотряс воздух.

Первым пострадал Максимус. Он вытянул кулак, сокращая дистанцию, но дальше не продвинулся. Его остановил в воздухе Дэйви.

И ударная волна на этом не закончилась.

**тресь! тресь!!**

Она хлынула наружу, разбивая и без того разрушенный пол арены и сотрясая весь стадион. Волна достигала зрителей, несмотря на защитный барьер, который поставил Дэйви.

То, что барьер Дэйви задрожал, означало: он не смог полностью контролировать силу. Он сдержался, насколько мог, но, похоже, решимость и страсть, показанные Максимусом, тоже заставили его увлечься.

Он нахмурился и потянулся к барьеру, рушившемуся за спиной Максимуса. Он знал, что использование магии приведёт к автоматическому поражению, но предотвратить травмы было важнее победы. И как раз когда Дэйви собирался применить заклинание…

**бух!!**

На трибунах Персерк подняла руку, собирая сияющий свет, который быстро принял форму Гибели Трансценденции.

**бух!!**

Вскоре мощный барьер снова накрыл арену, поглотив остаточные ударные волны и удержав оставшуюся силу. Хотя полностью нейтрализовать её не удалось, остаточная энергия была перенаправлена вверх, создавая яростный восходящий поток, скрутивший атмосферу и сформировавший дождевые облака.

На арену начал падать мягкий тёплый дождь.

Дэйви повернулся к Персерк, которая стояла с игривой усмешкой и беззвучно произнесла губами:

«Ты мне должен».

«Ха, не выйдет. Не пытайся уйти от сделки».

Дэйви без колебаний активировал заклинание сообщения. Дисквалификация за использование магии была сейчас наименьшей из его забот.

[Кошачьи лапки и кошачий хвост. Без переговоров. Остальные две тоже.]

Его твёрдое сообщение заставило её вздрогнуть, после чего она резко уставилась на него.

Бой, от которого отвисала челюсть, — такой, какой даже мастера боевых искусств не могли бы повторить, — ошеломил всех на трибунах. Они продолжали смотреть на арену, несмотря на проливной дождь.

Технически это был поединок между Максимусом, сражавшимся изо всех сил, и Дэйви, сознательно ограничивавшим свою мощь. Тем не менее Дэйви удерживал силу ровно в пределах того, что Максимус мог выдержать. Если бы Максимус решил пожертвовать будущим ради пирровой победы, Дэйви без колебаний собирался сдаться.

Максимус лежал на разбитом полу, кашляя кровью и пытаясь подняться. Но, отдав всё и всё равно проиграв, он не мог собрать даже силы, нужной, чтобы встать. Лёжа, он посмотрел на небо и пусто рассмеялся.

— Ха…

— Прости.

— Хотя бы попытался соврать. Хах.

— Как себя чувствуешь?

— Думаю, теперь понимаю, почему ты так себя вёл.

Отказавшись вставать, Максимус тихо пробормотал с сожалением:

— Для того, кто получил судьбоносную возможность, ради которой другие пожертвовали бы всем, ничего с ней не делать было моей ошибкой. Этот бой с тобой помог мне понять, что у меня ещё есть будущее, ради которого стоит жить.

Переведя дыхание, он продолжил:

— Просто осознание пришло слишком поздно.

— Хм…

Пока Дэйви лишь сглотнул, Максимус тихо позвал:

— Дэйви.

— Что?

— Мы ведь друзья, да?

— Я думал, мы это отменили.

— Давай просто снова будем друзьями.

«Ну и нелепый парень».

Обычно человек чувствовал бы горечь из-за того, что ему не помогли, но Максимус, похоже, был скорее облегчён.

— Дэйви.

— Что ещё?

— Если бы я постарался чуть сильнее, думаешь, я смог бы попасть по тебе?

— Да. Был близко.

Сев рядом, Дэйви ухмыльнулся, и Максимус рассмеялся.

— Лжец… до самого конца…

С этими словами его дыхание замедлилось, и он начал терять сознание.

— Как же хреново…

Он пробормотал это с сожалением, но в его голосе не было и следа отчаяния.

— Если когда-нибудь убьёшь себя работой и захочешь попробовать снова, дай знать. У меня полно хорошей выпивки.

— Ха-ха-ха!

С последним смехом Максимус потерял сознание.

То, что он вообще оставался в сознании после Пощёчины на полной мощности, уже доказывало: этот спарринг сделал его сильнее.

* * *

Континентальный турнир боевых искусств завершился.

Кто-то ожидал такого результата, но были и те, кто выражал изумление.

Те, кто знал о Дэйви О’Роуэне, восприняли итог как данность. А те, кто понимал, насколько абсурдно он силён, хвалили Максимуса за то, что тот продержался так долго — особенно учитывая, что он всего лишь подросток.

Конечно, таких людей было немного.

В некотором смысле это было забавно: сам Дэйви технически тоже ещё не достиг двадцати, но в глазах всех был исключён из своей возрастной группы.

— Ты шутишь, да? Любой, кто видел твой бой, решил бы, что ты либо нечеловек, либо какой-то скрытый монстр верхушки, сохраняющий юную внешность.

— Не поспоришь.

Усмехнувшись, Дэйви посмотрел на мифриловую медаль в руке. Изысканная медаль вручалась победителю Континентального турнира боевых искусств.

— Ты собираешься её как-то использовать?

— Нет.

На самом деле Дэйви было всё равно.

— Тогда отдай мне.

— Зачем?

Когда Дэйви спросил, она решительно кивнула.

— У меня найдётся для неё много применений.

— Ладно, бери.

— Надень на меня.

Дэйви наклонился и повесил медаль ей на шею. Но когда его руки сомкнулись у её шеи, она любопытно склонила голову.

«Она сама попросила — почему удивляется?»

Внезапно она протянула руки и обвила его шею.

А затем…

Она приподнялась на носки и поцеловала его. Он почувствовал мягкое прикосновение её губ, крепко прижавшихся к его.

Застигнутый врасплох её внезапным движением, Дэйви полуприкрыл глаза и уставился на неё. Она же просто притворилась, будто ничего не произошло.

Он не понимал, почему её так смущает обычный поцелуй между мужем и женой.

Хотя Иллина часто свободно выражала любовь, особенно ночью, даже её смелость обычно не доходила до публичных проявлений.

И всё же ему было слишком любопытно.

— Что ты делаешь?

— Хм? Разве не очевидно? Поцеловала тебя.

Всё ещё изображая растерянное невинное лицо, она снова склонила голову.

— Если тебе не понравилось, забудь. Считай это наградой за первое место.

— Ни за что. От костюма кролика ты переговорами не уйдёшь.

— Я-я знаю…

Когда её уверенность дрогнула и она запнулась, Аэрия не смогла сдержать тихого смешка. Чувство юмора у неё всегда было странным.

Тем временем Иллина слегка облизнула губы и подарила ему соблазнительную улыбку.