Глава 878 — Король Иллина (2)

Барис распахнул глаза от потрясения, а Дэйви, до того молча слушавший рассказ, прикрыл глаза и невесело усмехнулся.

«Отец прислал голову девушки, которую любил его сын?»

Эту девушку звали Ройна. Она была подругой детства Максимуса: приносила ему еду, когда он тренировался, стояла рядом с ним и смеялась вместе с ним.

— Рядом с её отрубленной головой лежало письмо. Коробка вся пропиталась кровью, но письмо почему-то осталось чисто-белым. Казалось, оно самой своей белизной издевалось надо мной.

В письме говорилось, что, опозорив королевство поражением на турнире, Максимус больше не имеет права улыбаться и быть счастливым. А если он хочет отомстить за Ройну — пусть станет сильнее и докажет это на следующем турнире.

Это была не мотивация. Это была чистая жестокость — приказ, которым его единственный отец намеренно ломал собственного сына.

Отрубленная голова любимой девушки не улыбалась ему и не плакала ради него. Она просто лежала там, застывшая в безмолвии.

Но наказание на этом не закончилось.

Король объявил баронский род Ройны предателями и уничтожил его целиком, пощадив только младшую сестру Ройны, Лойсу. Её заставили стать служанкой. Король приставил её к Максимусу, чтобы она служила ему — как постоянное напоминание о его провале.

Лойса говорила ему с обречённой улыбкой, что всё в порядке, а сама втайне оплакивала сестру и семью.

Наказание короля было чудовищным.

Насмешки братьев. Непреодолимая стена между ним и противниками, которых он никак не мог превзойти.

Мальчик, который когда-то любил боевые искусства и мечтал стать героем, известным всему континенту, после этого сломался.

— Я тренировался как безумный. И год назад снова сразился с наследником герцога из королевства Васил.

Максимус загнал себя за пределы возможного и гнал дальше, не щадя ни тела, ни души.

Но результат оказался ещё хуже прежнего — унизительное поражение.

— Он стал ещё сильнее. Его талант уже давно вышел за пределы того, чего можно добиться одними усилиями.

— …

— Он сказал, что разочарован во мне, и ушёл.

Ничего не осталось.

Максимус остался один на один с отчаянием и проклятой реальностью, в которой сколько ни бейся, ничего не меняется.

Когда он вернулся с позором, королевского гнева было не избежать.

— А знаешь, что мой отец, король, сделал потом?

Барис крепко сжал кулаки.

— Он убил мою мать у меня на глазах.

— …

Такова была цена поражения.

— А потом… мою младшую сестру…

Максимус закрыл глаза; его голос дрогнул.

— Он выколол ей глаза.

Король был не просто тираном. Он был безумцем.

— Тогда я впервые поднял руку на короля — человека, который вообще-то должен был быть моим любящим отцом. Я попытался сопротивляться, но как я мог победить? В королевстве полно людей куда сильнее меня.

Максимус стиснул зубы. Его тело дрожало, но он продолжал:

— После того как меня избили, отец не объявил меня предателем. Вместо этого он поставил новое условие. Сказал: если я снова проиграю и запятнаю честь королевства, он заберёт жизнь Лойсы.

Король запер его в темнице, пока тот кричал от боли. Максимус отчаянно мчался к цели, которой не мог достичь, и в конце концов это сломало в нём всё.

— Но разве не смешно? Именно тогда, когда я терял всё и скатывался в безумие, передо мной появился свет, — с пустым смешком сказал Максимус.

А вместе с этим светом на него хлынули воспоминания — воспоминания абсолютного мастера Тайцзи с Небесных Центральных равнин, Банг Шим-Хвана.

Имя Банг Шим-Хвана показалось Дэйви знакомым.

— Абсолютный мастер Тайцзи, Банг Шим-Хван. Тот самый, кто осмелился бросить вызов Докго Джуну, но из-за собственной заносчивости проиграл и умер глупой смертью, — заметил он.

Максимус никак не отреагировал.

— Когда я получил его силу, я кое-что понял. Всё, что я все эти годы так отчаянно пытался защитить, перед такой подавляющей мощью оказалось совершенно бессмысленным.

С этой новой силой он снова бросил вызов молодому герцогу из королевства Васил.

На этот раз Максимус раздавил его без остатка. Он изорвал его мышцы и сухожилия так, что тот больше никогда не смог бы сжать кулак.

Несмотря на все усилия, Максимус не сумел защитить ничего. Огромную силу он обрёл лишь после того, как потерял всё, — и от этого ему стало ещё горше.

Именно поэтому тренировки и само слово «усилие» начали вызывать у него отвращение.

— Когда я тренируюсь, когда заставляю себя стать сильнее, меня выворачивает. Голова кружится, а перед глазами будто стоит Ройна, плачет кровавыми слезами и винит меня во всём. Будто она душит меня!

Максимус вцепился обеими руками в лицо, его голос сорвался.

После всего случившегося он не мог не возненавидеть всё. Он ненавидел боевые искусства — то самое, что отняло у него всё. Тренировки, которые когда-то были ему так дороги, он бросил окончательно.

И всё же воспоминания Банг Шим-Хвана, мастера Тайцзи, продолжали усиливать его.

— Эй, Дэйви…

— …

— Как друг, я прошу тебя. Всего один раз… дай мне победить.

— …

— Если я снова проиграю, на этот раз… Лойса умрёт.

Он не мог заставить себя тренироваться. Но в глубине души понимал: таким, какой он есть сейчас, Дэйви ему не одолеть.

— Я знаю, насколько ты силён. Я уже проиграл. Это очевидно.

— Максимус.

— Поэтому и прошу: смилуйся надо мной хотя бы в этот раз.

Вцепившись в Дэйви, Максимус отчаянно умолял его:

— Пожалуйста… помоги мне только сейчас!

Дэйви молча закрыл глаза. Затем медленно поднял руку.

**хлёст!!**

Он произнёс холодно:

— Если хочешь победить, трудись и стань достаточно сильным, чтобы одолеть меня.

**грохот!!**

* * *

Настал день финала.

На ранние бои уже собиралось немало зрителей, но решающий матч ждали сильнее всего, и людей пришло больше, чем когда-либо.

— Дэйви, ты правда уверен, что всё нормально? — спросил Барис.

— Хм?

— Ну… Максимус…

— Такой человек мне не друг, — резко ответил Дэйви.

— Но всё-таки, если для тебя это не так важно…

— Неважно? Для меня этот турнир важнее любого другого, Барис.

— Дэйви…

— Дело не в моей истории с Иллиной. Дело в том, как повёл себя Максимус. После этого победа стала для меня ещё важнее, — холодно сказал он.

Затем Дэйви закрыл глаза, сосредоточился на мане и начал привычную разминку перед боем — часть ритуала, который он никогда не пропускал.

Максимус ушёл.

Точнее, Дэйви сам прогнал его.

После этого о нём не было никаких вестей.

Из-за непредвиденных осложнений турнир задержали на три дня. Случайно ли так вышло, никто не знал. Перенос вызвал немало недовольства, но из-за возникших проблем государственного уровня другого выхода не оставалось.

Даже в день финала Максимус так и не появился.

Когда Дэйви неторопливо направился в зону ожидания, Максимуса там по-прежнему не было.

Король Террарии, не скрывая раздражения, дал понять: даже он не знает, куда делся Максимус.

Если Максимус проиграет на этот раз, Дэйви подозревал, что тот потеряет не только Лойсу, но и нечто куда большее.

Тиран. Психопат. Король, одержимый собственной гордостью.

Что бы ни творилось внутри Террарии, Дэйви понимал: вмешиваться ему туда нельзя. Максимум, что он мог сделать, — проиграть нарочно.

Но именно потому, что Максимус был его другом, Дэйви не собирался делать даже этого.

— Держись, Дэйви. Делай так, как считаешь нужным. Чем бы всё ни закончилось, я поддержу тебя, — мягко сказала Персерк.

— Будь осторожен. Мы будем ждать тебя, — добавила Иллина.

Даже Аэрия, немного помявшись и поколебавшись, в итоге коротко обняла его и отступила. Дэйви молча кивнул и направился на арену.

Начался турнир восьми сильнейших.

Победив в своём поединке юношу, который относился к нему с глубоким уважением, Дэйви без дела сидел в комнате ожидания. И вдруг снаружи поднялся оглушительный рёв толпы.

Заинтересовавшись, он вышел посмотреть, что вызвало такой восторг.

**бум!!**

Рядом с ним тяжело рухнул мальчишка, и Дэйви невольно посмотрел в его сторону.

Совсем недавно новая одежда теперь висела на нём лохмотьями — похоже, с ним обошлись без всякой мягкости. Привычной наглой усмешки больше не было. Вместо неё мальчишка смотрел на Дэйви холодным, напряжённым взглядом.

Максимус фон Террария.

Он без труда одолел лежавшего теперь у его ног юношу — участника, который оказался достаточно силён, чтобы дойти до четвертьфинала.

Максимус стал куда сильнее прежнего.

Пока зрители взрывались восторженными криками, Максимус медленно вытянул руку и указал прямо на Дэйви. Затем повернул большой палец вниз, открыто бросая вызов.

Эта провокация прокатилась по арене новой волной возбуждения.

Дэйви посмотрел на потерявшего сознание юношу, наложил на него исцеляющее заклинание и холодно улыбнулся.

Максимус изменился всего за несколько дней. И всё же Дэйви не смог сдержать улыбку.

Даже понимая, что не сможет победить Дэйви, двенадцатый принц был полон решимости не проиграть. Переступив через травматическое отвращение, он всё же ступил на тернистую дорогу к победе. В глазах, где прежде была беспомощность, теперь горела свирепая решимость.

«Вот так. Если хочешь что-то защитить, выкладывайся до конца. Бегство ни к чему не приводит».

Благодаря изнурительным тренировкам и раскрытым Дэйви каналам Жэнь-май и Ду-май Максимус пережил стремительный, невероятный рост. Он уже не был прежним.

Одного взгляда хватало понять: по меркам Центральных равнин он достиг уровня трансцендента, а в этом мире его можно было назвать мастером.

— Карма, значит…

В отличие от таланта или старания, карма была совокупностью всего, что человек накопил за жизнь.

По мнению Дэйви, воспоминания Банг Шим-Хвана — абсолютного мастера Тайцзи — слились с Максимусом вовсе не случайно.

Истончившиеся пространственные барьеры, ослабленные войной, которую вели Танатос, богиня Фрейя и Нелтарид, позволили карме Банг Шим-Хвана перетечь в него.

Иными словами, Максимус фактически стал перерождением Банг Шим-Хвана, унаследовав всю его карму. А через тренировки эта карма пробудилась полностью.

— Слушай внимательно, Дэйви, — сказал Максимус. — Каким бы сильным ты ни был, на этот раз я тебя сокрушу.

— Буду ждать, — с улыбкой ответил Дэйви.

Глаза Максимуса, полные решимости, на миг встретились с его взглядом; затем он без колебаний развернулся и ушёл.

Провожая его взглядом, Дэйви тихо пробормотал:

— Айна, у меня для тебя задание…

— Вдруг?

Она бесшумно появилась рядом с ним в своём истинном облике.

— Да. Справишься?

— Если ты прикажешь, я принесу тебе даже голову императора. Моя жизнь принадлежит тебе.

Ни один из них не собирался проигрывать. У Максимуса были свои причины, у Дэйви — свои.

Как и ожидалось, они оба вышли в финал. В полуфиналах оба показали подавляющую силу.

Максимус и Дэйви молча поднялись на арену для решающего матча.

Перед началом боя Дэйви активировал заклинание. Мерцающий световой барьер окутал арену, укрепив покрытие и создав прозрачную защитную стену.

— П-принц Дэйви? — заикнулся один из дворян.

— Ударные волны разойдутся слишком далеко. Нужна хотя бы такая защита.

— Но применение магии здесь запрещено правилами…

Дворянин замялся, но вмешался король и коротким кивком дал разрешение.

— Хорошо. Однако жалобы, будто поражение случилось из-за барьера, приниматься не будут.

— Я не собираюсь проигрывать, — спокойно ответил Дэйви и улыбнулся Максимусу на противоположном краю арены.

— Наконец-то вылез из своей норы, — заметил он.

— …

Максимус ничего не ответил.

Зато в тот самый миг, когда прозвучал сигнал к началу, он с силой ударил ногой по земле, выпуская мощную ударную волну, от которой дрогнула арена.

**бум!!**

Воздух треснул, когда он ударил кулаком в пространство между ними, и невидимая ударная волна обрушилась на Дэйви.

— Каким бы сильным ты ни был, здесь я тебя одолею, — заявил он голосом, полным решимости.

Дэйви молча кивнул и сделал шаг вперёд.