Глава 876 — Звери Турнир (12)

После показательного выступления Дэйви турнир быстро набрал обороты. Запись его поединка с леди Лиллией снова и снова прокручивали на видеокамне.

Похоже, зрелище, устроенное Дэйви, задело гордость Максимуса. Со следующего боя он начал сокрушать противников подавляющей скоростью и грубой силой.

Он стремительно врывался на ближнюю дистанцию, с жестокой точностью бил соперникам ногой в лицо, без труда отбивал встречные атаки и контратаковал быстрее, чем они успевали хоть как-то отреагировать.

В то время как бои остальных участников проходили напряжённо и почти на равных, Дэйви и Максимус продолжали побеждать настолько односторонне, что это выглядело подавляюще.

— Не забудь про награду за первое место, — сказал Дэйви.

Официальной наградой для чемпиона были чудесная пилюля, улучшающая поток маны в теле, и пара мифриловых рукавиц, выкованных дворфами. Но Дэйви всё это интересовало не слишком.

Его интересовало другое…

— Э?!

— Девушка-зайчик, — с наглой улыбкой сказал он.

Иллина вспыхнула до ушей и ударила его ногой по голени.

— Ух! Ладно, надену! Только не говори об этом вслух здесь!

По тому, как она отвела взгляд, Дэйви сразу понял, насколько ей неловко; ещё и губы она надула до смешного мило. Персерк лишь вздохнула, а Аэрия тоже покраснела и беспокойно огляделась по сторонам.

К концу первого дня турнира осталось всего восемь участников.

Оставшаяся часть состязания должна была пройти через три дня, а затем — финал.

— Дэйви, королевская семья Террарии устраивает банкет. Ты пойдёшь?

— Пожалуй, надо. Раз уж я участвую в турнире, будет невежливо не появиться.

— Ба! Ба!

Дэйви не удержался от смеха, когда Эванджелин, неуклюже перебирая ножками, подошла к нему и потянулась к нему крошечными руками. Он с широкой улыбкой подхватил её на руки.

По рождению Эванджелин была древним драконом, но приняла человеческий облик, подражая Дэйви — тому, кого считала родителем. Он знал, что со временем она вернёт себе истинный вид, но сейчас она ничем не отличалась от обычного ребёнка.

— Эванджелин, иди сюда. Папе уже пора, — мягко сказала Аэрия и взяла её на руки.

Эванджелин жалобно захныкала и вцепилась в Дэйви, не желая отпускать.

— Она у нас совсем папина, да?

— Дочери обычно больше всего любят отцов.

Надолго ли это сохранится — вопрос уже другой.

В конце концов Эванджелин расплакалась.

— Я останусь, если можно, — предложила Аэрия. — Я не слишком люблю банкеты…

— Я тоже побуду с ней, так что ты иди, Дэйви, — добавила Персерк.

— Хорошо.

Сам банкет, как и ожидалось, прошёл без особых происшествий. Люди, которым предстояло стать опорами своих государств, были заняты связями и знакомствами, а остальные общались между собой и наслаждались обществом красивых спутниц.

Иллина, что никого не удивило, привлекала немало внимания.

Причина, по которой именно она пришла на банкет, была проста — камень, ножницы, бумага.

Особого желания посещать мероприятие не было ни у кого, но Иллина, как самая привычная к подобной обстановке, проиграла и в итоге сопровождала Дэйви.

— Знаешь, сейчас ты весь мой, — игриво пошутила она, сохраняя своё привычное холодное выражение лица.

— Твоё устрашающее лицо не даёт людям к нам подойти, — заметил Дэйви.

На них бросали немало любопытных взглядов, но подойти решались единицы.

— Ах, принц Дэйви!

— Леди Лиллия?

— Вы меня помните!

Разумеется, среди гостей нашлось несколько решительных душ, которых такие мелочи не останавливали.

— Это был потрясающий поединок! Когда ваш мощный выпад вошёл в меня, я… ах…

Её чрезмерный восторг, прямолинейная манера говорить, миниатюрная фигура и милое личико вместе делали фразу непреднамеренно двусмысленной.

— Хм…

— Ох, я, должно быть, совсем потеряла голову! Я Лиллия Оффенму, вторая дочь графа Оффенму!

— Рада знакомству. Иллина де О’Роуэн, — представилась Иллина с вежливой улыбкой.

Хотя и Персерк, и Иллина происходили из рода Паллан, обе выбрали фамилию Дэйви — О’Роуэн. В конце концов, менять фамилию или нет каждый решал сам.

— Ты не вернулась на родину? — спросил Дэйви.

— Ах… хе-хе, я тоже думала, что меня сразу отзовут… — с яркой улыбкой ответила Лиллия.

— Но, как оказалось, все решили, что против вас всё равно ничего нельзя было сделать. О, вы знали? Его Величество, наш король, когда-то сражался с вами плечом к плечу на поле боя…

«Она о битве с демонами? Их там, правда, было столько…»

— Поэтому мне прислали сообщение, что всё в порядке. Сказали, что для меня это был ценный опыт, и велели ещё усерднее заниматься.

Для неё Дэйви был подавляюще сильным противником. Лиллия вышла на арену ради чести своей страны, но прекрасно понимала разницу между тем, чего можно добиться усилиями, и тем, что лежит за пределами возможного. Впрочем, то, что ей ничего не предъявили, объяснялось и её прочным положением на родине.

— Я стану тренироваться вдвое усерднее и в следующий раз покажу вам, насколько выросла!

— Буду ждать. Уверен, на следующем турнире ты возьмёшь чемпионство.

— Потому что через четыре года ты уже не будешь участвовать? — шутливо вставила Иллина так тихо, чтобы её не услышал никто лишний.

Если говорить прямо, леди Лиллия Оффенму была способным бойцом ближней дистанции. Их короткий поединок ясно показал её уровень.

— Как-нибудь загляни на территорию Хайнс. Академия Хайнс всегда отдаёт предпочтение талантливым наставникам.

— Хе-хе, если мне не удастся выйти замуж, я обязательно подамся туда преподавателем!

С последней милой улыбкой Лиллия отошла.

— Ах, я забыл кое-что сказать.

— Хм?

— Чтобы стать профессором в академии Хайнс, сначала нужно минимум два года провести аспирантом у действующего профессора.

Самую важную деталь Дэйви благополучно опустил.

Когда леди Лиллия ушла, остальные, до этого нерешительно наблюдавшие со стороны, начали подходить один за другим.

Но Максимуса среди них не было.

Он вместо этого оживлённо болтал с оказавшимися рядом благородными дамами и, похоже, куда больше интересовался любовными делами.

Причин связываться с ним не было, и Дэйви тоже оставил его в покое.

* * *

В тихом саду…

Хотя Террария славилась как страна воинов, одержимых мышцами и боевыми искусствами, неожиданно тонкого художественного вкуса она тоже была не лишена.

— Красивый сад, правда?

От постоянных попыток завести полезные связи устал не только Дэйви. Барис ушёл раньше, чтобы отправить отчёт королевской семье Роуэна, а Уинли покинула банкет, чтобы позаботиться о ребёнке.

В итоге остались только Иллина и Дэйви, и она решила воспользоваться редкой возможностью: ускользнула с банкета, чтобы немного побыть с ним вдвоём.

— Красивые, — тихо сказала она, глядя на сияющие цветы, отражавшие лунный свет.

— Их называют Солнечными цветами. Особенность Террарии. Даже ночью они светятся так ярко, будто в них сияет само солнце. На всём центральном континенте они растут только здесь, поэтому даже в империи Паллан ценятся очень высоко.

— Хм. Может, попробуем вырастить у нас?

— Почему бы и нет?

Тихо усмехнувшись, Иллина подняла маленький камешек и легко бросила его в садовое озеро.

**плюх!**

По воде мягко разошлись круги. Иллина устроилась удобнее и жестом велела Дэйви лечь. Слегка покраснев, она указала ему устроить голову у неё на коленях.

— Персерк раньше часто так делала, да?

Дэйви помнил это ещё с тех времён, когда они не были женаты.

— Когда я уставал, иногда ложился ей на колени.

— Я тогда так завидовала. Пыталась это отрицать, но всё равно всё время представляла, что однажды у меня тоже будет такой момент.

— Ты всё ещё хочешь детей?

— Сейчас, думаю, пока всё нормально.

После того как Аэрия родила, Иллина тоже начала намекать, что хочет ребёнка, но в конце концов ей пришлось пересмотреть своё желание.

— Персерк может быть больно, если я стану торопиться, не учитывая её чувств.

— Давай не спешить. Я всё равно не хочу, чтобы наш ребёнок оказался втянут в бессмысленную борьбу за власть.

Нравилось это Дэйви или нет, теперь он стоял во главе огромной фракции. Он понимал, что однажды кто-то из его детей может унаследовать его положение, и мысль о том, что их будущий ребёнок может столкнуться с Дарианом, тяжело давила на Иллину.

— Пока у нас уже есть Дариан, Эванджелин, Красная Лента и Синяя Лента. Разве этого мало? Сейчас я бы лучше сосредоточилась на том, чтобы дать им всю нашу любовь.

С игривой улыбкой она ущипнула его за щёку.

И в этот момент где-то неподалёку послышались голоса двух спорящих людей. Сад был не тем местом, где обычно кто-то бродил без дела, поэтому Дэйви приподнялся, а Иллина прищурилась.

— Похоже на ссору? — пробормотала она.

— Надо проверить.

Поскольку обычно Дэйви подобными вещами не интересовался, Иллина с любопытством посмотрела на него.

— Я знаю этот голос.

Дэйви пошёл на звук. Подойдя ближе, он увидел, как кого-то из священников держат за грудки, и держал его не кто иной, как Максимус.

— Запомните: если вы снова не займёте первое место, как четыре года назад, гнев Его Величества будет куда страшнее.

— Ха. Я сам разберусь.

— Это не простое дело, Ваше Высочество. Вы забыли, что случилось с дочерью барона Ройны?

— Послушай, священник Балт. Разве я не говорил тебе не упоминать Ройну при мне?

— Но, Ваше Высочество! Если на этот раз вы не займёте первое место, то то, что вы защищали…

— Заткнись!

— Понял…

Максимус грубо оттолкнул священника и коротко вздохнул, когда тот исчез из виду.

— Эй, Дэйви.

Максимус повернулся к Дэйви, молча наблюдавшему за этой сценой.

— Мы ведь всё ещё друзья, верно?

— Конечно.

Мальчишка, которого Дэйви когда-то случайно встретил в деревне, — наглый мальчишка, прятавший что-то за своей бравадой, — теперь снова стоял перед ним.

— Как другу, мне нужно попросить тебя об одолжении.

Иллина явно ничего не понимала и переводила взгляд с Дэйви на Максимуса.

— Давай сразимся.

В тот же миг Максимуса окутал мощный поток внутренней энергии. Дэйви понял: его карма не принадлежала человеку из Тиониса.

Это была карма Небесных Центральных равнин.

— Честно говоря, я не хотел скрывать это от тебя. Я правда до крайности ненавижу боевые искусства и единоборства, — признался Максимус.

— Я даже тренироваться не хочу. От одной необходимости ударить кулаком меня тошнит.

— Но, как я понимаю, это не мешает тебе участвовать в турнирах?

— Это… другое.

— Какое к чёрту другое.

Даже без тренировок карма, которой он обладал, естественным образом делала его сильнее.

— Забавно, правда? Одни люди всю жизнь тренируются и всё равно не доходят до такого уровня, а другие, вроде меня, получают это без всяких усилий. Ты ведь гений, так что, наверное, понимаешь?

Дэйви слабо улыбнулся его словам.

— Ладно. Тогда я выслушаю, что ты хочешь сказать.

Если подумать, у Дэйви не было друзей его возраста.

Возможно, именно поэтому, несмотря на нелепые обстоятельства их знакомства, он не испытывал к Максимусу неприязни.

Для Дэйви Максимус выглядел маленьким мальчиком, которого загнали в угол и поставили на самый край обрыва.