Глава 880 — Король Иллина (4)

— Иллина так ведёт себя только перед тобой, — сказала Аэрия.

— А?

— Она позволяет себе такое только рядом с тобой. Видел бы ты, как она держалась в последнее время, пока тебя не было, — заметила Персерк.

Пока Дэйви отсутствовал в территории, до него доходили рассказы о том, как Иллина разобралась с каким-то иноземным дворянином, устроившим неприятности. Судя по тому, что говорили Аэрия и Персерк, выдумкой это не выглядело.

Дэйви на мгновение представил себе эту картину и невольно восхитился:

— Вот это да. Отлично.

— Что тут отличного? Я просто не хочу показывать такую сторону себя посторонним.

Как бы там ни было, Дэйви прекрасно понимал: ни один муж в мире не станет возражать, если жена хочет показать именно ему то, что скрывает от других.

— Польза от него, кажется, невелика, но всё-таки это единственный в своём роде медальон с уникальным узором. По крайней мере, выглядит красиво.

— Правда можно мне его взять?

Когда Иллина, словно ожидая реакции, взглянула на остальных, Персерк равнодушно пожала плечами.

— Он, может, и единственный в своём роде, но не в моём вкусе.

— Эм… у меня то же самое…

— Хм… думаю, ничего страшного…

Мифриловая медаль, вручавшаяся чемпиону Континентального турнира боевых искусств, была символом престижа. Самому Дэйви престиж был не слишком интересен, но вещь выглядела достаточно красиво, чтобы не обращать на это внимания. Шедшие с ней в комплекте рукавицы тоже считались наградой огромной ценности — говорили, что они стоят не меньше национального сокровища. И всё же…

— Мне они особо не нужны.

Лично его подобные призы почти не привлекали. Немного подумав, Дэйви решил, как поступить с броскими рукавицами.

— Отдадим их мастерам из деревни дворфов Йеллоустоун. Пусть потренируются.

Услышь это дворф, выковавший те рукавицы, он, возможно, заплакал бы кровавыми слезами. Но для Дэйви они даже произведением искусства особого уровня не казались.

— Зато мифриловое украшение наверняка пригодится как символ победителя — Короля боевых искусств. Ты знаешь о его дополнительном эффекте?

— Каком эффекте?

— Бастер-колл, — сказала Иллина.

Дэйви прищурился.

— И что это, по-твоему, должно значить?

— Не знаешь? На земном интернете стоило сказать это, и у людей челюсти отвисали.

— Так что это значит?

— Поддержка императоров Трёх империй. Один раз, если император сочтёт просьбу обоснованной, владелец может воспользоваться особым правом Международной федерации. Этот предмет дают только тому, кого признают достойным такой власти.

— Хм?

— Говорят, один из прошлых победителей турнира мечников использовал его, чтобы запросить масштабную помощь в истреблении монстров, угрожавших его владениям. Тогда мобилизовали мастеров меча из разных стран и действительно вычистили всю местность до последней твари.

Дэйви никак не мог избавиться от ощущения, что использовать настолько значимую награду так просто — расточительство.

— Мне и такое особо не нужно.

— Ха-ха, разумеется, по твоим меркам пользы немного, — сказал Барис.

Дэйви и сам понимал: ему это действительно ни к чему.

— Дэйви, приготовления к возвращению в королевство Роуэн завершены. Ты собираешься задержаться ещё?

— Нет, возвращаюсь.

Барис кивнул.

— Тогда я всё окончательно подготовлю…

— Но перед этим мне нужно кое-что сделать. Подожди немного, Барис.

— А? Ещё что-то?

— Ничего серьёзного.

Дэйви вспомнил лицо короля Террарии, наблюдавшего за ним во время турнира.

— Просто надо кое-где смахнуть пыль…

* * *

Подземная арена.

Когда-то Максимус обладал здесь немалым влиянием.

— Принц, я слышал новости. Хе-хе-хе.

Максимус пожал плечами, глядя на Бана, управляющего подземной арены, который откровенно над ним подтрунивал.

— Говорят, вас там вчистую размазали.

— Может, просто заткнёшься?

Максимус ответил как обычно, но Бан всё равно не смог скрыть растерянности.

— Принц, с вами правда всё в порядке?

— Ты о чём?

— Если на этот раз вы снова проиграете…

— Послушай, Бан.

Максимус тихо улыбнулся. Он чуть сузил глаза, и в них мелькнула решимость.

— Как думаешь, что случится, если я проиграю?

— П-принц!

— Я всё исправлю. Хотя бы теперь.

Бан глубоко вздохнул и перестал пытаться его остановить.

— Принц…

— Помнишь, что ты сказал мне давным-давно?

— Да… помню.

— Тогда начнём.

Обычная легкомысленность исчезла с лица Бана; теперь он смотрел на Максимуса серьёзно.

— Вы правда намерены это сделать?

— Да. Пора перестать грезить.

* * *

— Ну надо же, кто явился.

Максимус весело рассмеялся, слушая издёвки братьев и сестёр.

— Верно, я снова проиграл. Ничего не добился на Континентальном турнире боевых искусств.

— Ха! Такой неудачник, как ты, ничего и не может добиться. Это у тебя в крови.

Максимус стоял во дворце, спокойно выдерживая насмешки родни, и на его лице держалась слабая улыбка.

— А вы просто злитесь, потому что не можете победить даже этого «неудачника», каким меня считаете.

— Ч-что ты сейчас сказал?!

От неожиданной колкости братья растерялись и заорали, но Максимус больше ничего не сказал.

Раньше, как бы сильно они ни презирали его, он всё равно пытался принять их как семью.

Но теперь…

Он понял: всё надо исправить. И решение уже принял.

— Его Величество прибыл!!

Когда король вошёл, воздух в зале мгновенно натянулся и застыл. Тяжёлая, подбитая мехом мантия тянулась за ним по полу, а от внушительной фигуры исходило властное давление.

— Ты проиграл. Снова, — сказал король.

Максимус молча склонил голову.

— Да, проиграл.

— Жалкое зрелище…

— Да, я действительно жалок.

— И всё же посмел явиться сюда без стыда.

— Я решил наконец исправить всё, начиная с этого момента.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — сказал король, откинувшись на троне с лёгкой усмешкой. — Но надеюсь, ты не забыл, что я обещал. Какое наказание ждёт тебя, если ты снова проиграешь турнир.

— По крайней мере, я проиграл не вражескому королевству.

— Королевство Роуэн! Захолустная страна, где нет ни одного настоящего воина! Это у тебя оправдание такое?!

— Принц этой захолустной страны несколько раз спасал мир.

Максимус поднял голову и встретился с королём взглядом. Тот раздражённо стиснул зубы.

— Ты говорил о наказании. Каким оно будет? Убьёте меня?

— Максимус!!

По залу прошёл ропот: все заметили перемену в его поведении. Максимус, который раньше никогда не возражал и не перечил королю, теперь смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

— Нет, конечно же, нет. Вы не сможете меня убить. Даже если сложить вместе всех моих бесполезных братьев и сестёр, они всё равно не сравнятся со мной.

От ядовитой фразы братья задрожали от ярости, но король даже не дрогнул.

— Так что же вы сделаете теперь, когда я снова проиграл? Убить меня вы так и не смогли, поэтому казнили мою невесту и мою мать.

— Максимус.

— Или и этого вам показалось мало? Потому вы выкололи глаза моей младшей сестре, которая любила вас и безоговорочно верила вам как отцу!

Король не шелохнулся даже от его крика. Он лишь холодно смотрел на Максимуса.

— Умереть захотел?

— А что вы ещё действительно можете со мной сделать? Что вы теперь собираетесь разрушить из того, что мне дорого, Ваше Величество? Наложите на себя руки?

Король, до того сохранявший ледяное спокойствие, наконец отреагировал. Он выхватил меч у стоявшего рядом рыцаря и направил острие прямо на Максимуса.

— Молчать. Проигравший вроде тебя не имеет права ни требовать, ни решать.

— Ваше Величество!!

— Запомни! Мир принадлежит победителю! Святой, который одолел тебя, забрал всё — честь, победу… всё!

Его крик прогремел по всему залу. Повернувшись к собравшимся дворянам, он произнёс:

— У него ещё кое-кто остался.

— …

— Чего вы ждёте?! Казнить служанку, которую он раньше умолял меня пощадить! И голову Латианы тоже принесите мне!

Дворяне в зале побледнели от ужаса.

— В-Ваше Величество!! Это слишком жестоко! Прошу, пересмотрите приказ!

— Да, Ваше Величество! Пусть принц и потерпел поражение, он достиг того, чего не добился никто в его возрасте! Его проигрыш прискорбен, но если учесть, что противником был Святой Тиониса, значение совсем иное! Прошу, отмените приказ!

— Прошу, одумайтесь!!

Дворяне разом склонили головы, горячо умоляя короля.

Но тот был непреклонен.

— С каких пор ваши две фракции смеют перечить моим приказам? Чего вы ждёте?! Немедленно вывести их!

— Ваше Величество!!

— Я король Террарии! Я правлю этой страной!!

Король орал в ярости; вены на его шее вздулись. Дворянам стало ясно: переубедить его невозможно. Им оставалось лишь бросать жалостливые взгляды вслед рыцарям, ушедшим выполнять приказ.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем рыцари вернулись, тяжело дыша.

— В-Ваше Величество!!

— Что ещё? — спросил король, откинувшись на троне с презрительным видом.

Рыцари замялись.

— Они…

— Их там нет, верно?

После этих слов все взгляды обратились к Максимусу.

— Ваше Величество.

— Ты… Что ты сделал?

— Что сделал? Добился убежища для двух жизней, которые должны были стать жертвами вашей тирании.

— Наглец…!!!

Король, дрожа от ярости, резко шагнул вперёд и схватил Максимуса за ворот. А его полуприкрытые глаза оставались спокойны; он смотрел на отца — короля — с непоколебимой решимостью.

— Так сильно хочешь умереть?

— Убейте. Ваше Величество сошёл с ума. Я верил, что, может быть, однажды вы меня поймёте. Но теперь вижу: эта вера была бессмысленной.

**шлёп!!**

Король ударил Максимуса по лицу.

— Глупец…!!

— И что теперь?

— Найти их! Немедленно отыскать и вернуть! Они ещё не могли покинуть королевство…

— К этому времени они уже должны были прибыть к месту назначения.

— Что?

— Ваше Величество, вы знаете, кто мой друг?

Максимус подумал о друге, с которым так и не успел встретиться после турнира. Их первая встреча прошла под чужими именами, но это уже не имело значения. Они выпили вместе, сблизились и стали друзьями.

— Дэйви О’Роуэн, Святой Тиониса.

Если отправить их к Дэйви и тот предоставит им убежище, король не сможет вернуть их назад. По совокупной мощи королевство Террария было сопоставимо с королевством Роуэн, но один-единственный человек перевешивал чашу весов.

Король, дрожа от бешенства, впился взглядом в Максимуса и закричал:

— Увести его и подвесить! Не давать ни еды, ни воды, пока не начнёт молить о пощаде!

— Д-да, Ваше Величество!

Рыцари замялись, но всё же подошли к Максимусу.

— Простите, Ваше Высочество.

Они связали ему руки и начали выводить из зала.

— Приготовить кнут! Я лично проучу этого наглеца!

Его рёв разнёсся по замку. Максимуса, с крепко связанными руками и обнажённым торсом, вывели во двор дворца.

— Ты позор!!

**хлёст!!**

Король ударил его кнутом по спине. С оглушительным щелчком тело Максимуса вздрогнуло, но он не издал ни единого крика.

Словно разъярённый его молчаливым неповиновением, король продолжал бить. Но Максимус так и не закричал — лишь слабо улыбнулся.

Под ударами кнута он медленно распахнул глаза и посмотрел на короля своими ярко-фиолетовыми глазами.

— Я потерял невесту, потому что был глуп.

— …

— Потерял мать, потому что был трусом. А моя сестра Латиана… я позволил ей лишиться зрения.

— Ты ещё смеешь…!

— Думаете, я идиот? Думаете, у меня не было плана, как их защитить?

— Я твой отец!!

— С каких пор, Ваше Величество? Когда вы хоть раз относились ко мне как к сыну?

— Наглый щенок!!

**хлёст!! Хлёст!!**

Король безжалостно хлестал его. С обеими связанными руками и кровоточащим телом Максимус продолжал говорить:

— Ваше Величество, я исправлю эту проклятую королевскую семью. Нет, я исправлю безумие нашей крови.

Его слова балансировали на самой грани измены. Это были слова, которые Максимус не должен был произносить, каким бы злым он ни был.

Но…

«Да какая уже разница?»

— И что вы с этим сделаете, Ваше Величество? Убьёте меня? Отрубите руки и ноги, которые нужны мне для боевых искусств? Вырвете язык? Ваше Величество!! Для вас я не сын, а…!!

— …!

— Я всегда был лишь инструментом, который должен утолить вашу безумную жажду совершенства!!

Король задрожал от ярости; глаза его налились кровью. Но ледяной взгляд Максимуса и его широко раскрытые глаза заставили короля на миг дрогнуть.

— Сделать меня таким несчастным и всё равно ждать сыновней преданности и любви к отцу? Не слишком ли многого вы просите?

— Ты…!!!

Не в силах сдержать бешенство, король бросил кнут на землю и выхватил меч. Он рванулся к Максимусу, готовый зарубить его на месте.

— В-Ваше Величество?!

Он опустил клинок. Глаза короля расширились — он понял, что не должен был этого делать, но было уже поздно.

**лязг!!**

Но в самый миг, когда меч должен был достичь Максимуса, раздался звонкий удар. Невидимая сила разбила клинок прямо в замахе.

Во дворе воцарилась тишина.

Дворяне и рыцари повернули головы к воротам замка, откуда спокойно вошла одна фигура.

— Э-это же…?!

Среди шёпота Максимус — связанный и истекающий кровью — повернул голову и сквозь мутную пелену перед глазами увидел вошедшего. На его губах появилась слабая улыбка.

— А я думал, мы не друзья.

Вошедший проигнорировал его слова и подошёл к королю Террарии. Остановившись перед ним, он слегка поклонился и представился:

— С Восточного континента — Дэйви О’Роуэн, первый принц королевства Роуэн и Святой континента. Для меня честь встретиться с Солнцем королевства Террария.

Под его спокойной улыбкой по всему двору разлилась леденящая атмосфера, давящая на каждого присутствующего.

В то же время Барис и Уинли переглянулись над документами, которые передала им тёмная эльфийка.

— Эй. Болван. Как думаешь, что Дэйви задумал на этот раз?

Барис проигнорировал её тон и сосредоточился на смысле сказанного.

— Не знаю. Но если он уже поднял столько пыли…

После короткой паузы Барис вздохнул и пробормотал:

— Скорее всего, унесёт что-нибудь крупное.