Глава 498 — Бездна Каин (6)
— Дэйви, ты случайно не знал, что мы недавно потеряли с ними связь? — осторожно спросила Шайир Ренда, одна из близняшек.
В таких вопросах Дэйви не видел смысла что-либо скрывать. Лгать было незачем, да и причин утаивать важные сведения о том, как добраться до Подземных горных хребтов Тартарос, у него не имелось.
В отличие от других рыцарских орденов, связь Дэйви с Орденом усиления «Альфа» была странной и скрытной. Их нестандартный подход сулил силу, не сравнимую ни с чем обычным.
— Я не знал об этой ситуации. Я слышал слухи о существовании других орденов Последнего Огонька, но давайте будем честны: стали бы они раскрывать имена и местоположение этих орденов рыцарю-стажёру?
Дэйви уже получил повышение и теперь был полноценным рыцарем.
— Тогда почему ты хочешь отправиться в Подземный горный хребет Тартарос? — спросила Шайир Ренда.
— Есть одно место за Подземными горными хребтами Тартарос, куда мне обязательно нужно попасть, — ответил Дэйви.
После его слов среди товарищей повисла тишина.
Первой её нарушила Люсия Шелман.
— Да пребудут с тобой благословение и защита Первой святой Дафны. Это немного успокаивает. Если бы ты заявил, что знаешь их секреты, рыцарь-канцлер наверняка начал бы тебя остерегаться.
«Рыцарь-канцлер?»
Заметив взгляд Дэйви, Хегг неловко улыбнулся.
— Ну, понимаешь… когда предатель Гаор погиб, в составе ордена произошли серьёзные перестановки. Для таких низкоранговых рыцарей, как мы, особых проблем не возникло, но с высокопоставленными членами всё совсем иначе. С тех пор заменили несколько человек из верхушки. Сейчас Орденом усиления «Альфа» руководит Кломаэнтро.
Насколько знал Дэйви, Кломаэнтро был членом ордена, который активно действовал во внешнем мире, и отличался крайне волевым характером.
— Если это он, то, узнав, что тебе известны секреты ордена, точно что-нибудь предпримет. Может даже пойти на то, чтобы устранить всех рыцарей и членов ордена, — шутливо заметил Филдир, святой рыцарь и напарник Люсии Шелман, чем вызвал у остальных неловкий смешок.
Дэйви уверенно ответил:
— Хм. Каким бы упрямым я ни был, я не стану подозревать и остерегаться наших благодетелей.
В этот миг всем в уши тихо скользнул чей-то голос, заставив их застыть на месте. Филдир, который даже не заметил, когда этот человек появился, обернулся к нему с холодным потом на спине.
— Рыцарь-канцлер! Вы уже прибыли!
— Именно так, член ордена Филдир. Благодарю за своевременное представление.
— Д-да что вы… Н-не за что!
Остальные члены рыцарского ордена быстро ретировались, и на их лицах явственно читался страх.
— Рыцарь Дэйви О’Роуэн, если не ошибаюсь, лично мы ещё не встречались, — с улыбкой поприветствовал Дэйви человек, на вид довольно молодой.
Хотя выглядел он юношей, он уже был мастером меча. Мастера меча, пережившие полную метаморфозу, больше не старели, поэтому Дэйви было трудно определить его настоящий возраст. Но одно было ясно: раз он сумел достичь ранга мастера меча в столь молодом облике, его сила должна быть незаурядной.
— Я Дэйви О’Роуэн. Значит, вы и есть рыцарь-канцлер.
— Неловко это признавать, но Подкрепление «Альфа» всё ещё во многом нуждается в вашей помощи. Я Кломаэнтро из штаба Последнего Огонька. Можете просто называть меня Кломаэн.
— Рад знакомству, — сказал Дэйви и с широкой улыбкой протянул руку.
Когда их ладони соприкоснулись, он почувствовал, как через кончики пальцев потекла странная энергия.
«Этот тип с самого начала решил надо мной подшутить.»
— Вы пришли, потому что хотели мне что-то сказать?
Кломаэн удивлённо посмотрел на Дэйви, увидев, как спокойно тот сразу перешёл к делу, а затем кивнул.
— Честно говоря, когда я услышал это от инструктора Бориса, то не поверил… но это и правда поразительно.
Когда он отпустил руку Дэйви, его ладонь была мокрой от пота.
«У дядьки гипергидроз[1].»
— Вообще-то я долго размышлял, что делать с вашим присутствием.
— Хотите избавиться от меня?
— Ни в коем случае. В ордене и так серьёзная нехватка людей, мы уже прошли через множество испытаний и до сих пор продолжаем с ними сталкиваться. К тому же сейчас мы активно ищем группу чёрных магов, скрывающихся на континенте.
— Это не то, чем должен заниматься рыцарский орден.
— Разве рыцари однажды не пострадали и едва не рухнули именно потому, что были слишком негибкими и упрямыми?
После его слов Дэйви замолчал. Затем Кломаэн отвёл его и Иллину в свой кабинет и довольно откровенно изложил свои мысли.
— Самое важное в мире — информация. Тайный рыцарский орден Последний Огонёк всем сердцем следовал своим ценностям и оборвал связи с внешним миром. Но эта самоуверенность обошлась нам слишком дорого. Я не считаю такой путь правильным.
Дэйви был вынужден согласиться с ним.
— Я придерживаюсь того же мнения. Конечно, сопротивление тоже будет.
— Именно. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как действовать осторожно. Я нахожусь в положении, где обязан защитить Последний Огонёк. И считаю, что вы идеально подойдёте на роль партнёра.
Кломаэн отличался от прочих рыцарей-командиров, которые умели собирать сведения, но оказывались уязвимы там, где меньше всего ожидали.
— Нельзя быть слишком прямолинейным. Немного гибкости вполне может уберечь этот рыцарский орден.
— Если не перегнёте палку, думаю, выбор мудрый.
Кломаэн действительно умел говорить.
— И всё же зачем вы пришли ко мне?
— Разве вы уже не поняли? Ах да, к слову, меня вам обмануть не удастся, — тихо усмехнулся Кломаэн. — Мы потеряли связь с рыцарским орденом, который охранял и наблюдал за Подземными горными хребтами Тартарос. Полагаю, вы уже слышали это от рыцаря Филдира?
— Да.
Услышав ответ Дэйви, Кломаэн отпил вина и горько усмехнулся.
— Они не столкнулись ни с одним из демонических зверей первого класса опасности, что, как известно, обитают в Подземных горных хребтах Тартарос. Более того, те, с кем они столкнулись, не были ни демонами, ни вампирами, из-за которых сейчас весь континент стоит на ушах.
— Полагаю, вы уже знаете, кто это был?
— Похожие доклады я получал и раньше, — сказал Кломаэн.
Следующие его слова застали Дэйви врасплох.
— Вам что-нибудь известно о чужаках?
«Чужаки.»
По континенту бродило небольшое число чужаков — выходцев из другого измерения, которые воспринимали этот мир всего лишь как игру. Сейчас на континенте Тионис оставался только один чужак.
— Квест… — пробормотал Дэйви, и его лоб на мгновение нахмурился.
В глазах Кломаэна, наблюдавшего за его реакцией, блеснуло оживление.
— Парень, ты что-то знаешь?
— Нет. Понятия не имею, — спокойно ответил Дэйви.
Кломаэн улыбнулся его невозмутимости.
— Их магия похожа на обычную, но действует по иной системе, почти как иллюзия. То же самое с их фехтованием: кажется, будто они используют не всю свою силу.
— Свидетели есть?
— Это секрет.
Сам факт, что Кломаэн готов был рассказать ему об этом, говорил о высоких ожиданиях, которые он возлагал на Дэйви.
«Земля… Дэйви, велика вероятность, что они оттуда.»
«Верно. Я надеялся, что они не перейдут черту. Но разве способен человек, видящий эту землю как игру, понять истинную ценность жизни?»
Согласно регулярным докладам Айны, во время сражений чужаки, похоже, проходили значительную настройку и корректировку. Что это означало? Даже если они забирали чужие жизни, кровь, вытекающая из тел их жертв, была не красной, а какого-то иного цвета. Иными словами, на этих людях лежали элементы, выходящие за рамки простого боя, — элементы, затрагивающие их рассудок и психическое состояние.
«Честно говоря, разве всё это вообще имеет смысл? Дэйви, что ты думаешь?»
«Персерк, этот бог Нелтарид… неужели он действительно пустил корни на Земле?»
Сколько бы Дэйви ни размышлял, оставалось нечто, чего он никак не мог понять.
«Если поймаем ещё одного и исследуем, ответы наверняка всплывут сами.»
До сих пор с Земли сюда перешло около пятидесяти человек. Их было немного, но если каждый из них, подстрекаемый божеством Нелтаридом, начнёт сеять в этом мире хаос, проблема выйдет серьёзная.
Почему это было проблемой? Не из-за их силы — с ней ещё можно было справиться. Главная беда состояла в том, что они были людьми. Те же глаза, носы и рты. А значит, любая неприятность с ними могла вызвать раскол среди местных жителей.
«Если то, что говорит Кломаэн, правда, тогда…»
В таком случае Дэйви не оставалось ничего, кроме как наложить на этих пришельцев санкции и ограничения. Более того, он считал необходимым изгнать их с этих земель.
Для тех, кто видел этот мир всего лишь игровой площадкой, визиты сюда были развлечением и радостью. Но для местных жителей всё это становилось настоящей угрозой и вредом.
— Именно поэтому я и пришёл к вам. Мы ещё не до конца выяснили масштаб их сил и возможностей. Но, судя по доказательствам, которые я видел, наш рыцарский орден способен с ними справиться. Однако сам факт, что они смогли уничтожить целый орден за считаные дни, — риск, который я не могу игнорировать.
«Иди и расследуй.» Именно об этом Кломаэн просил Дэйви.
— Что ж, меня это устраивает. Но вы должны пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Мне нужно отправиться в Подземные горные хребты Тартарос. Рыцарский орден, отвечавший за надзор над этой областью, уничтожен, но я уверен, что в штабе Последнего Огонька есть карта этого региона. Верно?
«Давай заключим сделку.»
Подземные горные хребты Тартарос представляли собой лабиринт, созданный самой сложностью природного рельефа.
«По словам Первой святой Дафны, многие терялись в его глубинах. Даже местные демонические звери умирали от голода, бесцельно блуждая и так и не находя выхода.»
О том, насколько опасно это место, Дэйви почти нечего было добавить. Знание путей через этот запутанный лабиринт было жизненно необходимо.
Кломаэн посмотрел на Дэйви так, словно пытался понять его намерения.
— Вы собираетесь пройти через подземные горные хребты? Это крайне опасно…
— Сведений об этом месте вы собрали немало, верно?
— Верно.
Все понимали, какое влияние способно оказать само присутствие Дэйви О’Роуэна, и дело было не только в его силе.
— Могу я спросить, зачем вы туда направляетесь?
— Это моё хобби.
Что бы это ни было, хобби Дэйви имело огромное значение.
В этот момент заговорила Иллина.
— Я тоже пойду. Рыцарь-канцлер, раз вы привели сюда и меня, значит, вам нужна моя помощь, верно?
Кломаэн замялся.
— Мне неловко принимать такие почести и уважение от имперской принцессы.
— Нет. Я член рыцарского ордена. Здесь я всего лишь одна из его членов.
— Хорошо. Мы пришли к выводу, что нам также потребуются способности леди Иллины, которая недавно достигла ранга мастера меча.
Услышав слова Кломаэна, Иллина взглянула на Дэйви.
Дэйви кивнул и, отвечая на её немой вопрос, сказал:
— Решать тебе.
— Почему? Раньше ты бы уже отверг моё предложение и не пустил меня.
— Зачем мне это делать, если я иду туда ради своего хобби?
Иллина уже понимала, какое положение Дэйви занимает среди демонов, поэтому для него не имело значения, присоединится она к экспедиции или нет.
Получив больше сведений о Подземных горных хребтах Тартарос, Дэйви намеревался сразу отправиться в юго-западный регион континента. Он встретился ещё с пятью членами рыцарского ордена, которым предстояло участвовать в экспедиции.
В отряд вошли Борис, инструктор, обучавший 286-й набор стажёров, близнецы Ренда, жрица Люсия Шелман и её святой рыцарь Филдир. Вместе с Иллиной и Дэйви отряд был укомплектован.
Их главной задачей было исследование местности — обычно этим занимался сам рыцарский орден, — но Дэйви считал, что и ему это принесёт пользу: так он сможет получить больше информации.
— Итак, мы отправляемся. Помните: сохраняйте дисциплину. Мы не должны забывать, что потерянный нами рыцарский орден мог быть полностью подавлен, — наставил их Кломаэн.
Лица рыцарей стали серьёзными. Дэйви не считал Кломаэна чрезмерно строгим, но, возможно, из-за его прошлых поступков остальные воспринимали его именно так.
**пин…**
И именно в этот миг в голове Дэйви прозвенел сигнал. Он и Персерк одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
— Вот же ублюдки.
Стоило в нём вспыхнуть жажде убийства, как из тела Дэйви вырвалась боевая аура. Члены рыцарского ордена обернулись к нему с потрясённо расширенными глазами, поражённые внезапной переменой в его поведении.
— Д-Дэйви?!
«Дэйви, успокойся! Твоя боевая энергия вырывается наружу!»
Персерк, быстро взяв себя в руки, бросилась сдерживать Дэйви и бушующую боевую энергию.
Однако нервы Дэйви были натянуты до предела, пока он сосредоточился на тревожном сигнале, достигшем его чувств.
В подземной тюрьме территории Хайнс сработала ловушка. Сейчас там содержалось несколько заключённых, большинство — за незначительные проступки, и охрана возле них была не слишком серьёзной. Но узник в самой нижней камере был другим. Безжалостный убийца, жестоко вырезавший жителей территории Хайнс. Психопат из другого измерения, одержимый Богом смерти. Именно в той камере был заперт Грим, Мрачный Жнец.
— Я сейчас вернусь, — сказал Дэйви и, даже не оглянувшись на товарищей, стремительно пересёк пространство.
К счастью, место, где располагалось Подкрепление «Альфа», находилось довольно близко к королевству Роуэн.
Когда пейзаж сменился, Дэйви поднял Персерк в воздух и сказал:
— Отойди, Персерк!
— Дэйви! — тревожно воскликнула Персерк, но Дэйви не обратил на неё внимания.
Его взгляд был прикован к одной точке.
Дэйви видел маленькую девочку, которая стремительно бежала вперёд, а позади неё в светящейся сфере висел калека. На первый взгляд девочка казалась обычным ребёнком с немного необычной силой, и в её теле не было ни капли напряжения. Но под этой оболочкой густо клубилась зловещая сила Бездны. Она несомненно была Принцессой Бездны.
Когда Дэйви имел дело со Слисией, её подавляющая мощь была очевидна в самой её манере держаться. Но эта маленькая девочка в очках, что бежала впереди него, выглядела куда менее опасной — особенно по сравнению со Слисией.
Дэйви ещё не понял, зачем этой Принцессе Бездны понадобился серийный убийца Грим, но позволять ей делать что вздумается он не собирался.
— Смелая же ты, раз решила сунуться сюда, — сказал Дэйви.
В тот же миг Красная Лента и Синяя Лента, сияя своими цветами, материализовались в его руках, и он рванул вперёд, целясь девочке в шею.
— Урк?!
**Баааааам!!!**
Красная Лента и Синяя Лента так и не достигли шеи юной Принцессы Бездны. Вместо этого перед клинками внезапно появилась женщина и приняла удар своим телом. Её длинные чёрные волосы струились вниз, и это была не кто иная, как Урд — первая Принцесса Бездны, с которой столкнулся Дэйви, та самая сила, что довела его до предела ещё до полной метаморфозы.
Тело Урд, обладавшее прочностью закоренелого головореза, не поддавалось режущей силе Красной Ленты и Синей Ленты. Было очевидно: одной только режущей способности мечей недостаточно, чтобы пробить её.
Но времена, когда Дэйви мог лишь получать урон от её рук, остались в прошлом. Урд поглотила и ослабила трёх мифических зверей уровня гранд-мастера с континента Люкс. Однако это стало возможным только потому, что у Царей мифических зверей больше не было контракторов.
Между Дэйви и Урд на короткое мгновение завязалось противостояние сил. Урд была поражена и ошеломлена тем, насколько резко за столь короткое время изменилась мощь Дэйви. Это замешательство заставило её дрогнуть и допустить ошибку.
Дэйви схватил Урд за голову и с силой опустил её вниз, впечатав в землю.
**крак, крак, крак!!!**
Даже после того, как её головой ударили о землю, Урд не потеряла сознание. На мгновение её лицо окаменело, но она тут же вырвалась из хватки Дэйви и отступила на расстояние.
— Сначала я думала, что смерть Слисии была всего лишь случайностью, но…
Если говорить точно, Слисия не была противником, с которым Дэйви мог бы справиться в обычном состоянии. Их столкновение произошло только тогда, когда его тело и душа находились в полной синхронизации. Теперь же тело и душа Дэйви больше не совпадали идеально.
С нынешним телом и силой Дэйви был уверен: разрыв между ним и Слисией всё ещё огромен. Объективно говоря, даже пройдя полную метаморфозу, он не мог гарантировать, что выживет, если снова столкнётся со Слисией. Но эта оценка брала за основу именно Слисию.
— Ты ведь сейчас в весьма шатком положении, верно?
Урд была способна уничтожить целый континент и бросить вызов трём сильнейшим существам этого континента — Царям мифических зверей, но это стало результатом сочетания её власти и отсутствия у Царей мифических зверей контракторов.
В отличие от прежнего себя, Дэйви прошёл полную метаморфозу и получил тело, усиленное до невероятной степени. К тому же сама Урд теперь находилась в тяжёлом положении: Дэйви однажды уже едва не убил её, и это серьёзно истощило её власть и силы.
«Моей силы более чем достаточно, чтобы с ней сражаться.»
Такова была оценка Дэйви после новой встречи с Урд, и вывод оказался предельно ясным.
— Скульд, уходи. Сейчас же!
— Этот человек опасен ровно настолько, как мы и ожидали! Если мы будем сражаться с ним вот так, последний след демонического рода внутри этого человека исчезнет!
— Я задержу его. Прошу, уходи.
С непоколебимым выражением лица Дэйви наблюдал, как Урд говорит с темноволосой девочкой в очках. Затем он присел и рванулся к ним.
1. Состояние, при котором человек чрезмерно потеет. ☜