Глава 371 — Территория Персерк (11)

Страх перед Дэйви, похоже, въелся виконту Рутисмару в самые кости. Он пронзительно завизжал:

— А-а-а! Я приказал убить! Я велел им убивать, клянусь! Убить всех больных! Если погибнет так много людей, положение Салливана наверняка сильно пошатнётся! Тогда, конечно, появился бы шанс свергнуть его! Так что… так что…

— Так что? Ты рано узнал о болезни и оставил всё как есть?

— Да, верно! Я ничего не сделал и позволил болезни распространяться!

— Понятно. А потом появился я, внезапно начал лечить людей, и тебя понесло.

Услышав слова Дэйви, виконт Рутисмар жалобно взвыл; в глазах у него заблестели слёзы.

— П-пожалуйста, пощадите! Я виноват! Я больше так не буду…

**хруст!**

Внезапно раздался тяжёлый удар, и колени виконта Рутисмара подломились. Айна молниеносно переломала ему суставы, заставив рухнуть на пол.

Глядя на мужчину, который дёргался, словно от удара током, Дэйви медленно произнёс:

— Хватит оправдываться.

Услышав холод в голосе Дэйви, виконт Рутисмар задрожал всем телом.

— Ну?

— Э-это всё! Это всё, клянусь! Пожалуйста, пощадите! Я больше так не буду!

Дэйви молча слушал отчаянные мольбы виконта Рутисмара. Затем снова открыл рот:

— Как в империи Паллан обычно поступают в таких случаях?

— Он ублюдок, который попытался убить бесчисленное множество невинных людей. Иногда я искренне рад, что родился наследным принцем: у меня есть власть сжигать таких дьявольских тварей.

Пока звучал этот голос, из темноты медленно выступила фигура.

— Ах! Ваше Высочество, наследный принц Салливан!

— Ты знаешь, где находишься, виконт Рутисмар?

— Э-это…

— Подземная тюрьма империи Паллан. Все вы замыслили нечто равносильное государственной измене, — спокойно сказал Салливан, подходя к виконту Рутисмару. Затем без малейшего колебания выхватил меч и вонзил клинок ему в плечо. — Ради собственной выгоды ты попытался убить бесчисленное множество невинных людей.

— А-а-а-а!

— Есть что добавить?

В ярости Салливан оставался собранным и рассудительным. Но от этого становился лишь холоднее. При Иллине он держался в определённых рамках, однако, когда её не было рядом, к тем, кто переступал черту, он не проявлял никакой жалости.

— А-а-а!!!

Салливан с криком провернул клинок глубже в плоти виконта Рутисмара:

— Из-за таких ублюдков, как вы, были уничтожены семьи, мечтавшие о будущем со своими детьми. Из-за вас погибли юноши, которые из последних сил заботились о больных матерях. Из-за вас!

— …

Молча наблюдая за разъярённым Салливаном, Дэйви тихо отступил назад.

— Из-за вас… мне снова пришлось запачкать руки кровью собственной родни. И из-за вас империя Паллан не смогла спасти бесчисленное множество несчастных душ.

Салливан говорил ровно, почти бесцветно, и потому его заявление прозвучало ещё страшнее:

— Клянусь, легко ты не умрёшь.

Когда Салливан потянулся за кинжалом, Дэйви остановил его и сказал:

— Иди. С внутренней гнилью империи я разберусь.

Салливан замер и посмотрел на Дэйви.

— Эти люди…

— Разве сейчас не ты важнее? Будь я двенадцатым принцем, я бы сбежал из столицы сразу, как только всё обернулось вот так.

После слов Дэйви Салливан стиснул зубы.

— Я опозорился.

— Оставь это мне и иди. У меня тоже как раз есть кое-что, что я хотел бы им сказать.

С тех пор как Дэйви принял на себя роль Владыки демонов, в нём постепенно начали проявляться изменения. В ушах звучали мучительные крики жертв — не такие, как голоса некромантов. Их отчаянные мольбы о мести отдавались внутри, грозя лишить его сна. Трон Владыки демонов даровал Дэйви огромную силу, но взамен требовал ответственности.

В конце концов Салливан отвернулся от знати, включая виконта Рутисмара.

— Искренне прошу прощения за то, что вмешался в это дело. Как наследный принц империи, я показал вам постыдную сторону себя.

На слова Салливана Дэйви лишь небрежно махнул рукой. После этого Салливан тихо прошёл мимо него и исчез во тьме.

— Что ж, теперь никто не помешает тому, что я собираюсь сделать, — сухо заметил Дэйви. Его ухмылка становилась всё шире, пока он смотрел на них. — Людям свойственно быть жадными и поступать эгоистично. В последнее время я многое об этом переосмыслил. Так кто я такой, чтобы судить и карать вас?

Уголок губ виконта Рутисмара дрогнул, будто он увидел проблеск надежды.

— Я дарую вам прощение.

После этих слов Дэйви виконт Рутисмар закивал так яростно, словно на горизонте отчаяния вдруг занялась золотая заря.

— Но…

**вууум!**

Под ногами четырёх дворян, включая виконта Рутисмара, проявился чёрный магический круг, и их лица исказились.

— Но простят ли вас они?

Созданная пустота. Призванные вершители суда. Безжалостная сила кары, сотворённая ради одной-единственной цели.

Наблюдая, как они извиваются над чёрным магическим кругом, Дэйви невозмутимо коснулся рога Персерк у своей головы.

— Я не тот Святой, каким вы меня себе представляете. Я Владыка демонов, готовый мучить вас до самых глубин ада. Возможно, вы не знали, но я уже довольно давно сижу на троне Владыки демонов. В сложных вещах я могу не разбираться, зато с этим справлюсь.

[Длань Мщения]

«А теперь — идите. Души, переполненные ненавистью. Я помогу вам отомстить».

**хруст!**

Белые руки, вырвавшиеся из магического круга, были гротескными: на каждой костяшке и ладони торчали острые кроваво-красные шипы.

**тхум!**

**Кр-р-р-ргх! Кр-р-р-р-р-р-р-гх!!!**

Бесчисленные руки потянулись к ним, пронзили их тела и принялись разрывать на части. Плоть лоскутами сдиралась прочь, глаза вылезали из орбит.

Не говоря ни слова, Дэйви затолкнул Персерк обратно в карман и прикрыл Ринне глаза. Однако Ринне аккуратно раздвинула его пальцы своими тонкими пальчиками и продолжила смотреть на чудовищное зрелище.

— Даже выжив, вы уже не сможете жить. Даже умерев, вы не сможете умереть.

Магия нежити. Невыразимая боль разлагающейся плоти и гнили. Тела дворян, разорванные и подавленные шипастыми руками, медленно начали истлевать. Все они испускали отчаянные вопли.

**Ур… Ургхххх!!!**

Они стали расплываться, словно нечто мягкое и склизкое. И всё это время без конца что-то бормотали.

— Вы хотите смерти? Почему? Я же сказал: я вас простил. Но простят ли вас эти руки? Руки, призванные из мстительных духов тех, кого вы убили.

Ужасные крики дворян, по чьей вине ради собственной власти погибли бесчисленные люди, звучали в ушах Дэйви так, будто были выжжены в них от начала и до самого горького конца.

* * *

По всему континенту начали расходиться слухи. Они касались того, как Коалиция по борьбе с болезнями успешно справилась с крайне опасной эпидемией, поразившей земли.

Ужасная болезнь с почти стопроцентной смертностью всколыхнула общественное мнение и вселила тревогу в жителей континента. И всё это бедствие развернулось сразу после масштабной войны.

Но когда распространилась новость о полном искоренении болезни, прежде наглухо замёрзшие торговые пути снова начали открываться, и континент, казалось, вновь возвращал себе жизнь.

Разумеется, члены совета, составлявшие основу Коалиции по борьбе с болезнями, прекрасно понимали, кто внёс самый большой вклад в это дело. Они единогласно восхваляли этого выдающегося человека и утверждали, что без его усилий за столь короткое время не удалось бы спасти столько жизней.

Слухи стремительно разносились через торговцев, стражников и бардов, и слава одного человека взлетела на небывалую высоту. Звание Святого оказалось благословением куда более значительным, чем кто-либо ожидал. И наоборот, чем выше поднимался престиж Святого, тем невыносимее становилось давление общественного внимания на Лену, которой вскоре предстояло стать святой. В конце концов, единственным различием между Святым и святой был пол.

Казалось, Дэйви обладал сокрушительными способностями, силой и богатством — словно ему ни в чём не было недостатка. Благодаря его статусу Святого многие считали, что столь высокое положение стало доказательством божественной любви, которой он удостоился.

В глазах народа появление Святого или святой означало рождение человека, способного господствовать над целой эпохой, хотя действительность была куда сложнее. Любопытство к тому, какую силу проявит Лена после официального присвоения титула святой, только росло. Некоторые государства даже попытались наладить с ней отношения заранее, ещё до её вступления в должность.

— Ух… Голова болит, — мрачно пробормотала Лена, бросив взгляд на книгу.

Увидев её такой, Элис нахмурилась.

— Ты несколько дней подряд устраивала переполох и не спала. И теперь у тебя болит голова? Правда? Может, сделать так, чтобы она действительно заболела?

Элис схватила толстый угол Писания и, стиснув зубы, начала угрожающе им размахивать.

Испуганная Лена отпрянула и энергично замотала головой.

— Я буду читать книгу!

Элис тяжело вздохнула, проверяя состояние кандидатки в святые Лены. Прошла всего неделя — совсем немного. Но одна мысль о том, что Элис не могла спать несколько дней, разбираясь с этой проблемной фанатичкой, приводила её в бешенство. Недосып и стресс покрыли её кожу высыпаниями, а волосы пришли в ужасное состояние.

И всё же она никогда не позволяла себе запускать внешность. Для служительницы Церкви забота о себе считалась священным действием. Пренебречь обликом, дарованным Богом, значило проявить неуважение. Давление со стороны принца Дэйви было сильным, но главной причиной её нынешнего состояния оставалась бесконечная возня с группой религиозных фанатиков.

— Архиепископ Элис… вот отчёт.

— Спасибо.

— И кто ещё смеет создавать проблемы, когда я даже поспать не могу? Проклятые хлопотные людишки…

Элис приняла документ и тяжело вздохнула, крепко сжав бумагу в руке.

В отчёте значилось следующее:

(1) Западный Сангтроэль, малое владение. В деревне у огненного рубежа задержаны пять девочек, подозреваемых в колдовстве. После допроса получены признания, вся их семья казнена публично в назидание.

(2) Восточное королевство Аширия, территория Форт. Третья дочь местного лорда проявила необычную силу. Это была не магия, а способность поднимать предметы в воздухе без опоры, что было признано опасной ведьмовской силой. Она была задержана и допрошена, однако умерла до признания.

(3) На северном континенте Востока появилась самозваная Небесная Дева, подозреваемая в ереси. Отправлены несколько инквизиторов.

(4) Согласно откровениям, на территории Хайнс королевства Роуэн предположительно находятся демоны и вампиры. Расследование затруднено из-за полномочий Святого, однако мы продолжаем тайные проверки под предлогом действий во имя Бога.

Они продолжали создавать проблемы под знаменем божественных откровений и игнорировали приказы из центрального руководства религиозной организации. Они бесновались, скрывая при этом свою главную базу. Пока у них оставалось расплывчатое оправдание в виде божественного откровения, они считали, что бояться им нечего. Однако у Священной империи больше не осталось причин терпеть их действия.

— Жрец Муриус, отправьте сообщение Папе. Я пойду к нему лично.

— Что ему передать?

— В Писании сказано ласково нянчиться с бешеным псом? Нет. Бешеного пса нужно усмирять, даже если для этого придётся применить силу. Вы понимаете, да? Мы должны сокрушить этих фанатиков, объявив священную войну.

Поскольку внутренние конфликты не классифицировались как война, это не нарушало бы договор о запрете континентальной войны. В конце концов, Трибунал по делам ереси был частью Империи Валхас.

— Священную войну?! Но…

— Если они ещё раз спровоцируют принца Дэйви, это закончится катастрофой! Поэтому мы должны раздавить их до того, как они устроят новые неприятности! Понятно?! Нельзя позволить этим недалёким людям, не понимающим тяжести положения, безрассудно ставить под угрозу жизни всех остальных!

«Есть люди, которых можно провоцировать, и есть те, кого нельзя».

Элис всегда считала, что худших сценариев нужно избегать любой ценой. Однако она не знала, что происходило в тот самый момент. Принц Дэйви…

— …это и правда ключ от врат измерений?

Дэйви повернул в воздухе золотой ключ, который держал в руке, и в пространстве раскрылась трещина. На его лице всё это время сохранялось выражение полного недоверия.