Глава 361 — Территория Персерк (1)

Иллине Персерк казалась одновременно знакомой и странной. Из-за ран та последние несколько дней либо сидела на кровати, либо передвигалась в инвалидном кресле, которое для неё смастерил Дэйви.

«Человек… нет, демон может быть настолько красивым?.. Теперь понятно, почему о суккубах ходят легенды».

Иллина прекрасно знала, что красива. Не из тщеславия — она просто точно понимала, как её воспринимают окружающие. Иллина входила в число шести красавиц континента. Когда младшая принцесса империи Линдис стремительно получила признание как новая красавица континента, их число выросло до шести. Иными словами, на континенте хватало так называемых «национальных сокровищ», если пользоваться выражением Дэйви. О самой Иллине тоже ходили слухи, будто она занимает одно из этих шести мест, так что уверенности в собственной внешности ей было не занимать.

«Она правда невероятно красива…»

За всю жизнь Иллина ни разу не чувствовала себя хуже кого-то из-за внешности, но красота демона по имени Персерк была такой ошеломляющей, что в ней невольно поднялась детская досада. С рогами или без них, внешность Персерк обладала притягательностью, от которой трудно было отвести взгляд. Она была Владычицей демонов, сражавшейся с Богом Меча три тысячи лет назад, старой знакомой её меча, Кальдейраса, и, похоже, женщиной, к которой Дэйви был неравнодушен.

В её изящных манерах чувствовалась лёгкая озорная нотка, едва заметная улыбка лишала сопротивления, а серебряные волосы и алые глаза завораживали. Она казалась произведением искусства, высеченным с божественным усердием. Иллина прекрасно понимала: этот образ не был лишь плодом воображения Дэйви. Когда-то она уже видела дух Персерк в убежище вампиров, и тот дух был очень похож на её нынешний облик.

О существовании Персерк Иллина знала давно. Она знала и то, что, проводя время с Дэйви, Персерк начала испытывать к нему тёплые чувства. Но, увидев её наконец во плоти, Иллина почти испугалась того, насколько трудно от неё отвести взгляд. Она слышала, через что Персерк пришлось пройти. Слышала и то, что до того, как стать Владычицей демонов, Персерк была самым дорогим человеком для Бога Меча Ареса. Значит, Иллина должна была радоваться, что теперь у Персерк всё хорошо.

Тогда почему при мысли о том, что Дэйви и Персерк так близки, в груди у неё что-то неприятно сжималось? Она должна была радоваться хорошим новостям, но странным образом ей казалось, будто Персерк отнимает у неё друга — Дэйви.

«Дружба — это умение понять, а не желание обладать…»

Иллина оставила Дэйви записку о том, что возвращается в империю Паллан. Списав своё состояние на усталость, она ушла. А затем связалась с человеком, который чаще всех помогал ей, когда её одолевали сомнения.

— Мудрец Хеллисон… Это Иллина.

— О, принцесса снова навестила этого старика.

— Пожалуйста, как обычно… мудрец.

Услышав её слабое бормотание, старик по ту сторону магического кристалла удивлённо посмотрел на неё.

— Хм, ты чем-то встревожена. Что случилось?

— Просто… ничего особенного. В голове немного сумбурно. — Она спокойно улыбнулась и спросила: — Вы лично помогали на войне?

— Ха, какая польза от старика, который сидит взаперти в своей комнате? Надо помогать, пока есть силы.

— Понятно.

— Расскажи, что происходит, — мягко, почти по-дедовски улыбнулся Хеллисон.

Иллина вздохнула и наконец заговорила.

— Это история не обо мне. Правда не обо мне. Я просто услышала её со стороны, серьёзно.

После этого она объяснила ситуацию, несколько раз подчеркнув, что речь вовсе не о ней.

Великий мудрец континента Хеллисон Валестия молча слушал её и смотрел так, как дедушка смотрит на милые выходки внучки.

— Ты так выросла с тех пор, как была ребёнком.

От его спокойных слов Иллина растерялась и покачала головой.

— Что вы имеете в виду?

— То, что ты влюбилась в принца. А то, что ты испытываешь к той девушке, — чувство совершенно естественное. Оно называется ревностью.

— Нет же, я сказала, что это история не обо мне!

Хеллисон Валестия лишь тихо рассмеялся, глядя, как Иллина вспыхнула и поспешно принялась всё отрицать.

— Хорошо, хорошо. Пусть будет не о тебе. Да.

— Вы правда собираетесь продолжать в том же духе, мудрец?

— Тогда что ты хочешь сделать?

— Я… не знаю.

— Чувства и желания естественны. Когда тебе кто-то нравится, ревновать нормально. Я даже переживал, что ты совсем не интересуешься мужчинами. Ха-ха!

Смеясь, Хеллисон как бы невзначай дал понять, что всё-таки говорит о самой Иллине. Иллине оставалось только вздохнуть — сил спорить уже не было.

«Ревность… Что за нелепость».

Невозможно. Чего ей могло не хватать, чтобы она влюбилась в этого психопата? Она хотела защищать его лишь потому, что в её глазах он казался беззащитным, и потому, что он был её важным другом. Её злило, что он защищает стольких людей, но рядом нет никого, кто защитил бы его самого. Её возмущало, почему никто не понимает его, хотя он столько сил вкладывает в других. Именно так она пыталась оправдать собственные чувства.

— Тогда я спрошу иначе. Если, как ты говоришь, это действительно хорошо, что Дэйви и Персерк нравятся друг другу, почему ты не смогла передать принцу Дэйви даже простое поздравление?

— Потому что…

— Не смогла ведь? Тебе показалось, что стоит поздравить его — и он отдалится ещё сильнее. Разве не так?

От этих слов Иллина застыла.

* * *

— Джосия Фрэнсис, хватит пить!

Джосия Фрэнсис, которая высасывала кровь Дэйви из кожаного бурдюка, невозмутимо пожала плечами.

— Хватит пить, безумная кровососка. Ты драгоценную кровь вообще беречь собираешься? Или решила выцедить всё до капли?

— Буль-буль! Буль-буль! Буль!

Джосия выражала недовольство, не отрываясь от крови.

Чтобы ответить, ей всего-то нужно было убрать бурдюк от губ, но делать это она явно не желала. Высосав последнюю каплю, она вытерла рот тыльной стороной ладони и ухмыльнулась.

— Хе-хе, вкусно! Учитель, может, останетесь таким навсегда?

— Хочешь ещё раз пройти экстремальный курс выживания в пещере?

— Нет… Я к тому, что теперь вкус лучше!

Для Джосии Фрэнсис Дэйви был не более чем наставником с вкусной кровью и советчиком. После того как на территорию явились паладины, Дэйви отправил всех учеников класса F обратно в Шакунталу. Но Джосия Фрэнсис решила остаться. С учётом общественных настроений она рассудила, что здесь для неё безопаснее, чем в Шакунтале. Она была вампиром — точнее, главой вампиров. Для посторонних она могла выглядеть как бомба замедленного действия, способная взорваться в любой момент, ведь и умеренных, и радикальных вампиров сейчас воспринимали как мерзких комаров.

Джосия отличалась от остальных учеников. Увидев Дэйви, она кое-что заметила. Узнала она его просто — по запаху крови. После пробуждения в качестве Лорда вампиров она часто различала людей по особому запаху, который могли уловить только вампиры. Естественно, даже если внешность Дэйви изменилась, его гены и аура остались прежними, так что для неё он всё равно был её учителем.

— Кстати, ты слышала новости о вампирах?

— Да. Честно говоря… я даже не уверена, стоит ли мне здесь находиться, — сказала она с горькой улыбкой. — Если честно… пусть они и мои сородичи, но я почти не чувствую с ними связи. Я вампир, но, кроме тяги к крови, ощущаю себя скорее человеком.

Дэйви молча кивнул. Джосия ещё не пробудилась полностью, поэтому была ближе к человеку и обладала лишь чертами Лорда вампиров.

— Тогда, учитель.

— Что?

— Через две недели вы ведь превратитесь во что-то другое?

— Верно.

— А вкус крови тогда изменится?

— А если я стану уродливым чудовищем?

Дэйви и сам не знал, как изменится его тело, поэтому задал этот вопрос. Джосия на мгновение задумалась, затем слабо улыбнулась и сказала:

— Всё равно я пью не напрямую. Да и даже если вы станете чудовищем, вы останетесь собой.

Её интересовала только вкусная кровь.

— Ты ведь не пьёшь кровь у кого попало?

— Запах чужой крови горький и неприятный. Ваша мягкая и чистая. Хм… А что вы делаете?

— Проектирую.

Услышав это, она с любопытством посмотрела на чертежи на столе и спросила:

— Для чего?

В ответ Дэйви молча постучал пальцем по столу. Затем, собрав мысли, медленно произнёс:

— Голем с физической мутацией.

Он даже уже придумал имя.

— Назову его Дирро.

— Что… Почему у вас так плохо с именами?

— А что не так?

— Нет, просто есть столько крутых вариантов…

— Подожди и увидишь. Потом сама скажешь, что это потрясающе.

То, что он проектировал, действительно было металлической куклой. Дэйви подумывал сделать её второй версией Аннабель, прототипа отряда «Мстители». Однако окончательно он решился после того, как увидел фрагмент, выпавший из гигантского существа, появившегося из Бездны. Это могло оказаться опасным и неуправляемым созданием, но если извлечь из фрагмента только очищенные свойства, он сможет управлять ими как пожелает.

— Нечто похожее уже существовало, но было слишком опасным и почти не поддавалось контролю. Поэтому я немного ослабил эффект, очистил его и извлёк только необходимое.

— Учитель, да кто вы вообще такой? Вы обращаетесь с алхимией так, будто это пустяк.

Магия, искусство меча, святость. Теперь Дэйви ещё и создавал голема, какого алхимическая школа никогда не видела.

— Главное — просто делать. Алхимия и магия в каком-то смысле похожи. Подумай как-нибудь, в чём между ними разница. Это домашнее задание.

— Если бы вы применили этот талант где-нибудь ещё, стали бы по-настоящему великим человеком…

— Просто подожди. Потом всё равно скажешь, что это потрясающе.

Что бы ни пришло ему в голову, Дэйви твёрдо намеревался воплотить это в жизнь. Таков был его образ мыслей как алхимика.

— Кстати, дворфы усердно строят академию.

Строительство академии на территории Хайнс неуклонно продвигалось вперёд. Дэйви понимал, что возведение такого огромного здания должно занять немало времени, но хотел, чтобы всё завершилось быстрее.

«Если нельзя — значит, надо сделать так, чтобы стало можно», — подумал Дэйви.

Сила духов и магических артефактов, мастерство дворфов, неутомимая рабочая сила скелетов, а вдобавок физические возможности людей, усиленных святым благословением. Строительство, которое обычно заняло бы месяц, могло завершиться всего за четыре дня.

Иными словами, работы только начались, а здание уже понемногу обретало форму. Дворфы племени Красной Скалы, великие архитекторы, настолько удивлялись быстрым темпам, что даже подозревали: не страдает ли от этого качество.

— Эм… учитель, — Джосия, до этого погружённая в размышления, посмотрела на Дэйви. — Когда академию откроют, там ведь будет и магический факультет?

Дэйви тихо кивнул.

— Будет.

— А преподавателя магии вы уже нашли?

— Уже.

Он уже переговорил с возможным преподавателем — умелым старшим магом шестого круга, который посвятил себя обучению Уинли О’Роуэйн.

— Тогда… я хочу перевестись. Хочу учиться в школе, которую создадите вы, учитель. И я тоже буду учить младших тому, чему научилась у вас.

В решительных глазах Джосии Фрэнсис светилось искреннее чувство.

— Значит, тебя обманом заставили учиться, а теперь ты решила отплатить тем же младшим?

— Хе-хе.

Джосия высунула язык и сунула что-то маленькое из кармана прямо Дэйви в рот.

— Это взятка! Когда я сдам экзамен, вы обязаны взять меня и не имеете права отказать!

Сказав это, она убежала. Дэйви пальцами достал то, что оказалось у него во рту. Это была маленькая фруктовая косточка. Он понял, что Джосии Фрэнсис нравилась такая сладкая еда.

Пока Дэйви улыбался, он столкнулся с Бернилом, главным управляющим, который вошёл в комнату сразу после ухода Джосии.

— Бернил? Что случилось?

— Ваше Высочество… Серьёзная проблема. То, чего вы опасались…

Услышав эти слова, Дэйви, чьё лицо в долгожданном покое успело расслабиться, медленно помрачнел. Он сразу спросил:

— Что с запасами лекарств, которые должны были подготовить на территории?

— Всё готово.

— Свяжись с Коалицией по контролю заболеваний. Я займусь лечением лично.

Война оставляла после себя не только погибших и раненых. Из-за остатков, которые появлялись после смерти и уничтожения некоторых сущностей, распространялась страшная болезнь. В такой ситуации именно болезнь становилась самым опасным врагом.