Глава 362 — Территория Персерк (2)

В отличие от Ринне, которая обычно предпочитала держаться рядом с Дэйви, Эонитии и её фрейлине Эми приходилось изучать экономику — иначе управлять территорией было бы невозможно.

— Ух ты… Я ведь сама всё закупала, но их всё равно так много, — воскликнула Эми.

Эонития же молча смотрела на лекарственные травы в ящике, и глаза её сияли.

— Люди гибнут, когда только копят и ничего не пускают в оборот.

Чем больше денег зарабатываешь, тем важнее заставлять их двигаться.

— Эонития, как думаешь, что приносит территории Хайнс самый большой доход?

— Экспорт, — без малейшего промедления ответила Эонития.

Территория Хайнс стремительно расширялась, но до полной самостоятельности ей было ещё далеко. В конце концов большую часть денег Хайнс действительно зарабатывала на экспорте. По сути, она вытягивала средства извне, потому что внутри самой территории пока почти не было того, на чём можно было бы держаться без внешнего притока.

Пока всё шло хорошо. Как и экономические пузыри на Земле, территория Хайнс могла богатеть, живя на широкую ногу за счёт экспорта. До этого момента — да, всё было прекрасно.

— Но так будет не всегда. Как думаешь, почему?

— Хм… Почему же? — Эми с любопытством посмотрела на него, а Эонития подняла руку, сверкая глазами.

— Я! Я, кажется, знаю!

— Хорошо, Эонития. Говори.

— Экспорт — это когда деньги приходят из других мест. Если соседние страны не благотворители, они не смогут бесконечно терпеть убытки ради территории Хайнс. Рано или поздно они затянут пояса и постараются сократить объём торговли!

— А ещё?

После вопроса Дэйви Эонития покраснела и замолчала. Дальше она пока не продумала.

Зато Эми подняла руку.

— Кажется, я поняла! Потому что экономическая самостоятельность жителей территории Хайнс сильно снизится, верно? Сейчас Хайнс переживает огромный подъём. Цены на землю растут без остановки, уже за пределы разумного, и инвестиции продолжают вливаться одна за другой.

— Верно. Когда людям живётся слишком хорошо, они первым делом начинают лениться. И если экономика хоть раз даст сбой…

Дэйви не договорил, но обе девушки были достаточно сообразительны в экономических вопросах, чтобы понять, к чему он ведёт.

— В нынешнем состоянии проблемы могут не возникать ни сейчас, ни даже ближайшие несколько десятилетий. Но ведь этим всё не закончится. А что будет потом? Хаос.

Пузыри рано или поздно лопаются. У территории Хайнс тоже был свой пузырь.

Главный недостаток экспорта Хайнс заключался в том, что он держался на предметах роскоши, а не на товарах первой необходимости. Это не было чем-то вроде земной нефти — ресурса, без которого нельзя обойтись.

— Тогда что нам делать?

— Поддерживать хорошие дипломатические отношения. Иронично, правда? На сегодня советов достаточно. Эонития, отдели нужные материалы и распорядись, чтобы их перенесли в лабораторию. Эми, оставшиеся лекарства разгрузите на центральной площади замка.

Стоило Дэйви закончить, как обе сразу засуетились.

После этого Дэйви оглядел огромный склад, где ящики с лекарственными травами были сложены на несколько метров в высоту. В тот же миг из его кармана выглянула сереброволосая девушка. Заклинание уменьшения. Формально оно относилось к низким кругам среди тех заклинаний, которыми она могла пользоваться, хотя изначально низкоуровневым вовсе не было — просто её магическая система отличалась от системы обычных магов. Даже получив физическое тело, она всё равно постоянно сидела у него на голове, на плече или в кармане; похоже, так ей было удобнее.

— Иронично, правда? Проще всего это решается диктатурой.

— В прежние времена там, где я жила, тоже существовали старые государства, Дэйви. Их слабость была в том, что со временем, когда качество жизни людей росло, патриотизм стремительно падал.

— Ха… Чтобы защитить собственную диктатуру, они развивают страну и кормят народ досыта. Люди отвратительно хитры.

Всё сводилось к выбору: зарезать курицу, несущую золотые яйца, ради мгновенной выгоды или кормить её, чтобы получать пользу долгие годы. Люди, живущие в мире, склонны забывать об опасности. В каком-то смысле территория Хайнс шла по натянутому канату.

* * *

Дэйви вернулся в свою личную подземную лабораторию вместе с Ринне, которая принесла из глубины склада все нужные ему флаконы с реагентами. Там он увидел дворфийских инженеров, возившихся в мастерской отряда «Мстители».

Главным образом старейшина Голгоулда из племени Жёлтой Скалы, их главный старейшина, занимался изготовлением кукольных големов для отряда «Мстители». По-хорошему ему следовало сосредоточиться на делах своего племени, но новая технология големов так его захватила, что он проводил здесь бессонные ночи и откладывал собственные обязанности.

— О! Вы пришли! Как раз вовремя!

Удивившись возгласу старейшины Голгоулды, Дэйви спросил:

— Что-то случилось?

— Нет-нет, никаких проблем! Вы ведь велели нам испытать осколок, оставшийся от той твари? Так вот, мы для начала успешно встроили его в руку!

Редко можно было увидеть дворфа настолько возбуждённым: он буквально пыхтел от восторга.

— Ого…! — лицо Дэйви просияло.

Если это удастся, а камень, оставшийся в Святилище Священного королевства, получится обезвредить, можно будет создать ещё одного такого же.

— Ч-что ты собираешься… — Персерк тревожно посмотрела на Дэйви.

Дэйви уверенно заявил:

— Испытаем прямо сейчас!

— Подождите!

Старейшина Голгоулда поспешно растолкал спящих дворфов, принялся раздавать приказы и быстро собрал и расставил оборудование. Они установили магическое устройство с начерченным кругом и осторожно положили сверху маленькую металлическую кукольную руку. Снаружи она напоминала человеческую, но её внутреннее строение было совсем иным. Отряд «Мстители» в основном состоял из специализированных големов с ограниченными боевыми возможностями. Поэтому, пусть внешне они и казались хрупкими, каждый был практичен по-своему. Аннабель, например, была големом, идеально рассчитанным на скрытные операции и распространение массового ужаса.

— Давайте! Запускайте! — гордо выкрикнул старый дворф.

По его команде один из дворфов вставил мановый камень в гнездо питания устройства.

**Вуууум!!!**

В тот же миг разлилось слабое сияние, магический круг вспыхнул, и прежде неподвижная кукольная рука медленно зашевелилась. Пока всё шло хорошо.

— Хм? Форма… — Ринне, заинтересовавшись новым телом, уставилась на него сверкающими глазами; даже на её бесстрастном лице читалось увлечение. А Персерк тем временем прищурилась с едва заметной тревогой.

И её предчувствие оказалось верным. Внезапно участок ниже запястья начал таять, постепенно превращаясь в слизистую жидкость. Вскоре склизкая кисть распалась на многочисленные пучки синеватых щупалец.

— Мы добились настолько точных и обильных изменений! Если так пойдёт и дальше…

— Хорошо, хотя немного нестабильно…

— Но, Дэйви? Что ты собираешься с этим делать? — спросила Персерк, побледнев и не сводя с него взгляда.

В ответ Дэйви широко улыбнулся.

— Буду использовать эту штуку, когда ты не слушаешься.

Его слова не были полностью серьёзными, но он надеялся, что они хотя бы удержат её от необдуманных поступков.

Возможно, из-за травматичных воспоминаний о щупальцевой твари Персерк побледнела ещё сильнее и спряталась обратно в карман. Она дрожащим голосом взмолилась:

— П-пожалуйста…

— Просто смотри, — спокойно заверил её Дэйви, хотя тревога Персерк никуда не исчезла.

Разумеется, нельзя было сказать, что у него совсем не было такого желания.

**Пшшик!**

— Ч-что?!

Для эксперимента в руку ввели совсем немного маны, но из-за сильнейшей перегрузки кукольные щупальца затвердели, словно гипс.

— Э-это… провал…

— Чёрт…

Горькие слова сорвались с губ и у дворфов, и у Дэйви. Похоже, им не удалось использовать все свойства щупальцевой твари из Бездны. В конце концов кукольные щупальца окончательно затвердели и утратили все особые качества, которыми обладало это создание.

— Господин, прошу прощения. Я могу изготовить всё заново…

— Нет, материалов больше нет.

— Как жаль…

— Но ничего. Скоро я добуду материалы помощнее.

А до того Дэйви, похоже, нужно было кое-что поправить в чертежах.

— Что теперь будете делать?

— Пока что отправлюсь в империю Паллан. Нужно связаться с Коалицией по контролю заболеваний. А дизайн… что ж, поработаю над ним там.

* * *

— Министр финансов, доклад.

— Да, Ваше Высочество. Сейчас мы направляем лекарства со всех сторон в Коалицию по контролю заболеваний, но из-за недостаточной подготовки их всё равно далеко не хватает. Поэтому в первую очередь мы обеспечиваем крупные города…

Мужчина, объяснявший всё жестами, осёкся, когда наследный принц империи Паллан Салливан открыл глаза и метнул в него холодный взгляд.

— Эм…

— Министр финансов Грунуи.

Услышав ледяной голос наследного принца Салливана, низкорослый Грунуи вздрогнул и посмотрел на него.

Салливан поразительно напоминал императора Паллана, который, несмотря на нынешнюю слабость и состояние, близкое к смерти, в молодости совершил немало великих дел. В отличие от прежнего наследного принца, отличавшегося умеренностью, нынешний наследный принц славился беспощадностью.

На самом деле не так давно он собственными руками до смерти избил аристократа, замешанного в незаконных делах и коррупции. Его власть отнюдь не была слабой.

— Доложите ещё раз.

— Честно говоря, нынешнее финансовое положение у нас крайне тяжёлое. Оказывать безоглядную поддержку сейчас практически невозможно.

Выслушав доклад Грунуи, Салливан потёр лоб. Он понимал, что министр финансов прав. Затем спросил:

— И что вы предлагаете?

— Империя Паллан долгое время была хранительницей мира на континенте. Теперь нам нужно отказаться от этой роли и распределить бремя между другими…

— Стоит нам это сделать, и страны с собственными намерениями начнут откалываться одна за другой. Вы предлагаете подорвать мир, который установил мой отец?

После этого вопроса министра финансов Грунуи прошиб холодный пот. Воздух наполнился тяжёлой давящей силой, и говорить стало трудно.

— Е-есть… есть один вариант.

Услышав эти слова, Салливан кивнул.

— Обложить пошлинами товары с территории Хайнс Восточного континента, которые мы сейчас импортируем в наибольших объёмах. Иначе нам придётся сократить объём импорта.

— Территория Хайнс королевства Роуэйн сильно зависит от доходов с экспорта. Действительно, из нашей империи туда уходит значительная сумма.

Грунуи отчаянно пытался убедить Салливана:

— Мы пережили слишком много кризисов подряд — от войны до этой масштабной вспышки болезни! Ваше Высочество, мы должны мыслить рационально. Даже если мы военные союзники, в экономических вопросах нельзя уступать ни на шаг.

Наследный принц Салливан вздохнул. Следит ли принц Дэйви пристально за этой ситуацией? Было даже забавно, что империя Паллан дошла до того, что стала беспокоиться о мнении принца, управляющего небольшой территорией.

«Впрочем, он прав».

Если бы эпидемия началась без войны, справиться с ней было бы куда проще. Но именно империи Паллан пришлось содержать беженцев из двух стран, разорённых войной с вампирами и демонами, а вдобавок помогать с послевоенным восстановлением.

Теперь на неё легла ещё и поддержка во время эпидемии, охватившей весь континент. Ситуация и правда складывалась как череда несчастий. Если сейчас отказаться от прежнего положения, и без того шаткая политическая обстановка на континенте быстро пойдёт под откос.

«Выбора нет. Придётся как-нибудь смягчить гнев принца Дэйви».

— Хорошо. Тогда… что касается территории Хайнс…

— Ваше Высочество. Принц Дэйви О’Роуэйн прибыл из королевства Роуэйн.

При виде Дэйви, который появился так, словно всё это время наблюдал за происходящим и ждал подходящего момента, по спине Салливана пробежал холодок. Не было бы ничего удивительного, если бы тот подслушал их разговор. Услышав о прибытии Дэйви, министр финансов Грунуи побледнел. Ситуация становилась откровенно комичной.

— Впустите его.

Огромные двери со скрипом распахнулись, и Дэйви, одетый в парадный костюм, вошёл внутрь широким шагом. Посторонние редко ступали в зал государственного совета, но на этот раз обстоятельства были несколько необычными. Сердца дворян уже в какой-то мере определились. Как бы дружественно ни относилась империя Паллан к королевству Роуэйн, её приоритетом оставалась она сама. Поэтому они не могли искренне радоваться приходу человека, из-за которого в их бюджете образовывалась дыра.

— Добро пожаловать, принц Дэйви.

— Давно не виделись, наследный принц Салливан.

Дворяне поморщились, увидев, как Дэйви спокойно склонил голову и соблюл все приличия. Они знали, что перед ними могущественный человек. Именно поэтому и напряглись, не понимая, что он может выкинуть.

— Я слышал новости. Похоже, из-за последствий войны началась масштабная эпидемия.

От этих слов Салливан тихо застонал. Как он и предполагал, Дэйви явился именно из-за этого. Значит, придётся идти на уступки и ломать голову, пытаясь выторговать как можно больше.

Пока Салливан обдумывал это, прозвучал неожиданный вопрос.

— С финансами у империи Паллан сейчас не так уж свободно, верно?

Салливан застыл, потрясённый вопросом, и лицо его окаменело.

— Что вы имеете в виду…?

— Большую часть лекарственных поставок для этого случая предоставит территория Хайнс. Кроме того, я лично займусь лечением этой эпидемии. Похоже, даже Коалиции по контролю заболеваний нелегко найти простое средство против этой болезни.

Глаза Салливана недоверчиво расширились.

— Но почему вы…?

Дэйви не занимал на континенте такой должности, которая обязывала бы его к подобному. Тогда зачем ему тратить огромные ресурсы на решение этой проблемы? На сомнения Салливана принц Дэйви ответил просто — и неожиданно.

— Если империю Паллан зашатает, проблемы начнутся и у нас. К тому же что важнее — люди или деньги? Деньги можно заработать снова, но если люди начнут умирать толпами, чем вы потом восстановите доверие народа? Ради меня же самого империя Паллан должна и дальше оставаться главным государством-хранителем.

— Принц Дэйви…

— Когда приходит время действовать, надо действовать. Ринне.

По зову Дэйви из-за его спины появилась маленькая сереброволосая девочка и босиком прошла вперёд. Затем она начала говорить:

— Итого: сок Прусилима — семь тонн, листья лекарственной травы Эфутики — две с половиной тонны…

Пока девочка перечисляла невероятное количество медицинских припасов, подготовленных неизвестно когда, наследный принц Салливан резко поднялся со своего места. Его захлестнула благодарность — настолько сильная, что ему захотелось броситься к Дэйви, обнять его и снова и снова благодарить.

Принц Дэйви улыбнулся так, будто заранее ожидал этой реакции.

По спине Салливана пробежал мороз. Его потрясло, что великая империя оказалась просчитана одним-единственным человеком. Но ещё сильнее его потрясло то, что он сам и верные подданные империи Паллан нашли в словах этого человека луч надежды.