Глава 364 — Территория Персерк (4)
Представители центральной знати империи Паллан, граф Бёрнинг и герцог Дигг, тайно встретились.
— Принц Дэйви снова объявился.
— Плохо дело. С каких пор наша великая империя Паллан пляшет под настроение какого-то принца из мелкого королевства? — раздражённо проворчал герцог Дигг.
Граф Бёрнинг вздохнул.
— У нас нет выбора. Его сила не ограничивается уровнем Мастера меча, которого одного приравнивают к целому легиону. Если донесения о его боевых возможностях правдивы, в одном-единственном владении сосредоточена сила, сравнимая с военной мощью государства.
Подавляющая святая магия, не менее внушительная обычная магия, а вдобавок союзы с эльфами, дворфами и разными инородными расами, вышедшими из леса. Если бы Дэйви решил развязать войну, империя и в самом деле не могла бы не почувствовать угрозу.
— На этот раз нельзя позволить ему вмешаться.
— Не беспокойтесь. Я уже отправил своих людей в карантинную зону, где сейчас распространяется эпидемия. Они постоянно мешают группе контроля заболеваний и затягивают лечение. Да, принц Дэйви собирается туда, но что он сделает с болезнью, которую не берёт даже божественная сила? В прошлый раз ему просто повезло справиться с тяжёлой заразой. Эта болезнь — совсем другое дело.
— Хм. Хорошо работаешь. Даже если вымрет бесчисленное множество людей, наследный принц ничего не сможет сделать. Мы воспользуемся этим случаем и нанесём ему серьёзный удар.
— Беспомощный наследный принц, который доверяет всё какому-то принцу. Ха-ха.
— Какая разница, если умрёт несколько простолюдинов? Но болезнь серьёзная, так что последствия нужно подчистить как следует, — задумчиво произнёс герцог Дигг.
— Не волнуйтесь. В Коалиции по контролю заболеваний есть магический отряд, отвечающий за сожжение после карантина. Я уже смазал нужные ладони, они сработают в подходящий момент, — со смехом ответил граф Бёрнинг.
— Как и следует ожидать, всех этих бесполезных рабов-скотов, подхвативших заразу, надо закопать.
Герцог Дигг хищно улыбнулся.
— Перед этим их придётся превратить в пепел. Ха-ха, — согласился с ним граф Бёрнинг.
— Что ж, поднимем бокалы. Если всё пройдёт удачно, достоинство наследного принца серьёзно пошатнётся. А затем мы неспешно приберём к рукам Белую Птицу этой наивной принцессы Иллины.
— Всё идёт по воле Двенадцатого принца.
Их разговор подошёл к концу, а улыбки двух дворян на тайной встрече стали ещё зловещими.
* * *
В Коалиции по контролю заболеваний по-настоящему доверяли барону Горнео и следовали за ним лишь несколько человек, да старший исследователь Пенициллин, присланный из Алхимической школы.
— Вы много трудились.
— Старший исследователь Пенициллин, простите, что вам пришлось увидеть такое позорище.
— Нет. Я видел, с каким благородством вы стараетесь спасти здешних пациентов. Виноваты продажные дворяне, для которых жизни больных стоят не дороже мух.
— Ха-а… Всё из-за моей беспомощности.
— Разве человек может быть совершенен во всём? Люди несовершенны. Мой наставник всегда так говорил. Именно потому, что люди несовершенны, они и стремятся к совершенству.
— У… у-ух… Больно… так больно…
Услышав мучительный стон пациента, барон Горнео крепко сжал его руку и сказал:
— Потерпите ещё немного. Я обязательно вас спасу…
Раньше он был совсем другим. Он верил, что медицина — исключительно область врача, и помощь других здесь ни к чему. Вмешательство людей без знаний, по его убеждению, могло принести во время лечения больше вреда, чем пользы.
Но после происшествия на территории Ордем его взгляд изменился. Он понял, что собственная гордыня мешала ему как врачу. После этого Горнео начал активно просить помощи, жадно принимать новые знания и получил немало свежих открытий из нескольких медицинских теорий, которые показал принц Дэйви. Как человек медицины, он чувствовал перед молодым принцем огромный долг: именно тот направил его и помог подняться выше.
«Позвать принца Дэйви было бы правильным решением… но полагаться на него во всём нельзя».
Просить помощи и перекладывать всё на чужие плечи — не одно и то же. С этими тяжёлыми мыслями барон Горнео проверил состояние пациента и вздохнул. К несчастью, приготовленное им лекарство и на этот раз не подействовало.
Других вариантов почти не осталось. У некоторых пациентов симптомы даже ухудшились, и они внезапно умирали. Каждый раз, когда жизнь угасала, у него болезненно сжималось сердце, а рядом молодые врачи не могли сдержать слёз.
— В прошлом мне посчастливилось открыть один грибок, который назвали моим именем, и я представлял здесь Алхимическую школу. Но я прекрасно понимаю: этот грибок смог стать лекарством только благодаря таким выдающимся врачам, как вы, — сказал Пенициллин.
— Старший исследователь Пенициллин…
— Не слушайте чушь, которую несут аристократы. Просто делайте то, что должны как врачи.
Они оба уже заслужили признание в медицинских кругах всего континента, но нынешняя болезнь была слишком опасна, чтобы отмахнуться от неё легкомысленно.
— Чёрная смерть… Какая наглая зараза… — горько пробормотал Пенициллин, встряхивая принесённый флакон. — Приготовленные мной препараты должны хоть немного помочь…
**Грохот!**
— А-а-а-а!!!
Сразу несколько пациентов в лечебной зоне почти одновременно закричали от боли и мучений. Кто-то задыхался, кто-то бился в судорогах и корчился на койке.
— Пожалуйста, не теряйте сознание!
— Эй! Быстро, седативные!!
Начался хаос. Молодые врачи растерялись, увидев, как пациентов внезапно скрутило болью, а более опытные отчаянно бросались к каждому случаю.
Барон Горнео не стал исключением. Он мгновенно подбежал к пациенту, которым занимался Бернардо — врач второго года обучения, один из тех, кого он привёл с собой вместе с алхимиком Пенициллином, работавшим с ними в паре.
— Что с ним?!
— Н-ну… эм…
— Успокойся! Если врач запаникует, пациент точно умрёт! Спокойно проанализируй состояние!
Когда-то из-за поспешных попыток лечить Горнео сам едва не убил пациента. Если бы не помощь Дэйви, на территории Ордем он по собственной глупости погубил бы невиновного человека.
Услышав строгие слова барона Горнео, Бернардо нервно осмотрел тело пациента. Несмотря на риск заразиться, он без колебаний коснулся больного. Сглотнув, Бернардо сказал:
— Жар очень сильный. Рвотные приступы не прекращаются, горло отекает, ему трудно дышать. Бактерии добрались до лёгких, идёт нагноение!
— Тогда немедленно нужно вывести гной из лёгких! — приказал барон Горнео.
Бернардо посмотрел на него с измученным выражением лица.
— Но если мы ошибёмся, этот пациент умрёт!
— Я не могу спасти всех! Но не забывай: если не ты, сейчас этого пациента больше некому спасти!
После горячего крика барона Горнео Бернардо крепко сжал дрожащими руками хирургический инструмент. Он тщательно простерилизовал его, залив дезинфицирующий раствор в трубку, на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.
Сделав глубокий вдох, он начал процедуру, чтобы вывести гной из лёгких пациента.
— П-получилось… Получилось! Из лёгких начал выходить чёрный гной!
Судороги пациента, казалось, постепенно стихали: процедура явно действовала. Но вдруг…
— Кха! А-а-а-а-а-а!!!
С последним мучительным криком пациент дёрнулся в судорогах и обмяк.
— Ах…
Глаза Бернардо расширились от потрясения, а лица барона Горнео и старшего исследователя Пенициллина стали мертвенно-бледными.
— Как такое возможно…
— Как может существовать настолько страшная болезнь…
Все их обширные знания оказались бесполезны против этой заразы. Что им теперь оставалось?
В этот момент маленькая девочка, которую привезли с той же болезнью, увидела безжизненного мужчину, и её глаза распахнулись от ужаса.
— Брат? Брат!!!
Девочка отчаянно поползла к мужчине и разрыдалась.
— Брат! Очнись! Брат!!
Бернардо, барон Горнео и старший исследователь Пенициллин не могли сказать ни слова. Из-за их беспомощности погасла ещё одна жизнь.
— Нет… Нет! Ты же говорил, что купишь нам с братом вкусной еды, когда война закончится! Почему ты закрыл глаза? Пожалуйста, открой их!
Солдат, скривившись, оттащил плачущую девочку назад и резко сказал:
— От умершего пациента пойдёт трупный яд! Отойди! Тоже умереть хочешь?
— Отпустите! Мой родной брат умер, какой смысл мне жить?!
Девочка, выкрикнув это, вцепилась в одежду Бернардо и зарыдала.
— Доктор! Нет, господин! Пожалуйста…! Пожалуйста! Спасите моего брата! Прошу! Вы же хороший врач!
— Прости… Прости…
Бернардо не мог унять дрожь и только повторял эти слова.
Жизнь была драгоценна. Она не делала различий между сословиями. Неважно, был человек дворянином, членом королевской семьи или простолюдином. Бернардо, учившийся у барона Горнео, чувствовал невыносимую вину из-за потерянной жизни.
— Нет! Нет! Он не может так уйти! Брат!
Услышав душераздирающий плач девочки, барон Горнео медленно протянул руку и положил её Бернардо на плечо.
— Бернардо… Мы не можем стоять на месте. Мы должны выполнять свой долг врачей.
— Я… я должен немедленно исследовать новое лекарство… Я больше не могу смотреть, как люди умирают, — простонал Пенициллин, и слёзы потекли по его лицу, будто сердце его окончательно размякло.
С покрасневшими глазами Бернардо стиснул зубы и медленно посмотрел на безжизненное тело. Крепко удерживая руку пациента, другой ладонью он закрыл ему глаза. Его голос дрожал, когда он торжественно произнёс:
— Текущее время… по имперскому времени… пациент… скончался…
Констатация смерти. Сначала Бернардо не мог понять, зачем она нужна. Мёртвый и так мёртв — к чему лишние слова? Так он думал раньше. Но теперь, пережив это сам, понял. Это был ритуал признания пациента, ушедшего под его присмотром. И одновременно — ноша, которую он возлагал на себя. Ноша вины.
Бернардо уже собирался завершить констатацию смерти, как вдруг…
**Треск…**
С этим звуком что-то разбилось, и кто-то широкими шагами ворвался внутрь, а затем грубо толкнул Бернардо в плечо.
— Кто это тут умер? Подвинься, придурок.
Бернардо вздрогнул от холодного голоса и повернул голову. Перед ним стоял человек с распущенными длинными волосами, без защитной одежды и без артефактов, которые могли бы оградить от бактерий. С первого взгляда его легко было принять за девушку, но для женщины плечи и корпус казались неожиданно крепкими. И главное — на нём был мужской придворный костюм.
**Свист!**
Прямо у него на глазах эта девушка воткнула в пациента обломанную острую трубку и ввела лекарство, которое считалось категорически запрещённым. Бернардо мог лишь ошеломлённо смотреть, лишившись слов и способности хоть как-то отреагировать. Его глаза расширились от неверия.
Но затем, захлёстнутый нахлынувшими эмоциями, он схватил девушку в мужской одежде за ворот и закричал:
— Что вы творите?!! Для вас пациент — какая-то игрушка?!!
**Бах!!!**
— Кх?!
В Бернардо врезался тяжёлый удар.
— Что ты сказал, придурок?