Глава 357 — Иллина Персерк (9)

Незнакомые ощущения нахлынули на Персерк разом: всё, что она видела, вдыхала и пробовала на вкус, казалось новым — и при этом горьким. Она так долго мечтала о физическом теле, но цена за него оказалась слишком высока. Среди всех потерь, что ей пришлось пережить, отсутствие одного человека ощущалось тяжелее всего.

Сереброволосая девушка уже двое суток не притрагивалась к еде.

— Еда вам не по вкусу? — осторожно спросила зеленоволосая девушка, Таня.

Персерк на миг замерла, затем покачала головой.

— Нет… всё хорошо.

Чуждость никуда не уходила. Она прожила очень долго — почти три тысячи лет. Большую часть этого срока она провела во сне, но для живого существа это всё равно была целая вечность. Веками она была Владычицей демонов и не нуждалась в том, чтобы перед кем-то склонять голову. Даже заточение внутри меча этого не изменило.

И потому собственная манера говорить сейчас казалась ей особенно неуместной.

— Я слышала от Ринне. Она сказала, что вы собираетесь выйти замуж за брата…

— А…

Услышав слова Тани, Персерк на мгновение широко раскрыла глаза, а потом отвела взгляд.

«Дэйви, паршивец…»

Что за безумие он успел устроить в её отсутствие?

Сначала Ринне, будто только и ждала её появления, сопроводила Персерк обратно на территорию и с тех пор не спускала с неё глаз. Затем слуги начали оказывать ей величайшее почтение, обращаясь почти как с королевской особой. А в довершение всего по поместью поползли слухи о её скорой помолвке.

Даже Юрия Хелишана, глава эльфов Лунного леса, подошла к ней, когда Персерк, едва очнувшись, пребывала в полном потрясении, и предложила кольцо, благословлённое духом, — для свадебной церемонии.

И всё это произошло всего за три дня. Ровно три дня минуло с того момента, как она прибыла сюда. Отходить далеко от кровати ей всё ещё давалось с огромным трудом, поэтому Персерк почти не выходила. Если она упадёт без сил и станет обузой для людей территории Хайнс, которые, повинуясь приказам Дэйви, обращались с ней с таким уважением, ей будет только стыднее.

В конце концов Персерк начала просить каждого встречного передать Дэйви, если тот попадётся им на глаза: «Вернёшься — я тебе устрою». Она понимала, что послание, скорее всего, не дойдёт как следует, но ей до боли хотелось и отчитать его за всё, что он натворил, и убедиться, что с ним всё в порядке.

— Ах…

Погрузившись в мысли, Персерк вдруг поймала себя на том, что слишком сильно тревожится о нём, и крепко зажмурилась.

— Вам… вам нехорошо?

— Нет, всё в порядке. Просто нет аппетита. Прости, что заставила волноваться.

Голос Персерк был чистым и округлым, словно перекатывающаяся мраморная бусина.

Таня улыбнулась.

Персерк поняла бы, если бы появление девушки с рогами — признаком демонического рода — и неясным происхождением встретили подозрением и настороженностью. Но люди, следовавшие за Дэйви, безоговорочно относились к ней с таким почтением, словно каждое её слово имело силу приказа. С точки зрения демона это было почти мучительно: их уважение давило и вызывало неловкое чувство вины.

Таня тихо вздохнула.

— Пожалуйста, постарайтесь съесть хоть немного. Если почувствуете себя хуже, я позову врача.

— Спасибо… то есть благодарю вас, принцесса Таня.

— Я слышала, что вы очень важны для моего брата. Значит, для меня вы почти как сестра.

— Я… боюсь, я не смогу оправдать такие ожидания, принцесса.

— Ох, вы такая скромная. — Таня ярко улыбнулась и протянула Персерк драгоценный камень. — Это камень, благословлённый духами. В легендах говорится, что он облегчает недомогание. Я принесла его для вас.

— Спасибо. Я буду беречь его.

В обычных обстоятельствах Персерк, вероятно, держалась бы спокойнее. Но в нынешнем тревожном состоянии такое самообладание было ей недоступно.

— Хорошенько отдохните. — Таня улыбнулась и вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, выражение лица Персерк стало жёстким.

— Глупая девчонка…

Персерк хотелось отругать саму себя за эту глупость — ведь именно она сама довела всё до такого положения. Беззвучно вздохнув, она посмотрела в окно на ясное, залитое солнцем небо. Пусть она не понимала, где теперь её место, зато точно знала, где его нет. Этот мир её не признавал, и для Персерк это ощущалось так нелепо и мучительно, будто больше половины тела онемело и перестало слушаться.

— Всё будет хорошо… Обязательно будет.

Неужели она так привязалась? Даже самое простое движение казалось чужим и отвлекало. Все мысли занимало одно: Дэйви снял её с трона Владычицы демонов, сам занял это место, принял на себя божественную кару — и исчез.

О божественной каре она не могла не знать. Проблема была в том, что наказание, полученное Дэйви, оказалось куда тяжелее, чем она предполагала. Персерк никак не могла предугадать, простит ли богиня Фрейя, создавшая великий поток судьбы, Дэйви за то, что он этот поток нарушил, или разгневается настолько, что обрушит на него кару.

Но и это было не единственной бедой.

Иллина тоже оказалась втянута во всё это. К тому же Персерк тревожилась о том, что может предпринять Бездна теперь, когда она больше не Владычица демонов. А само место Владыки демонов? Этот престол накладывал свои ограничения. Он требовал нести ответственность за демонов в обмен на огромную силу. Дэйви, новый Владыка демонов, совсем недавно вёл войну против людей. Если об этом узнают на континенте, ничем хорошим это не закончится. Поводов для беспокойства у неё было более чем достаточно.

— Поэтому, пожалуйста, возвращайся скорее…

Она хотела как следует отчитать его за всё, что он натворил. И пока Персерк мысленно ворчала, плотно закрытая дверь внезапно снова открылась.

Инстинктивно повернув голову, Персерк слегка удивилась, увидев маленькую девочку, выглядывавшую из-за большой двери.

— Эонития… принцесса.

Она почти рефлекторно обратилась к ней слишком фамильярно, но тут же исправилась. Персерк и Эонития впервые встретились один на один.

Тихая маленькая девочка, только что вошедшая в комнату, изящно убрала волосы назад и склонила голову.

— Простите, что пришла без предупреждения.

— Ничего страшного. Пожалуйста, входите.

— Я слышала, вы маг. Очень искусный маг. Но это спальня моего брата. А вы, кажется… хорошо её знаете.

Персерк по привычке потянулась к шкафчику, но тут же замерла. Эта девочка была невероятно наблюдательной. Несмотря на юный возраст, у Эонитии оказался поразительно острый взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— О, ничего. Просто… я ни разу не видела вас рядом с братом, но вы так хорошо ориентируетесь в его комнате.

Эонития поправила маленькие очки в роговой оправе и осторожно пробормотала:

— Значит, вы часто сюда приходили.

На это спокойное, почти будничное замечание Персерк ответила кривой улыбкой — так улыбаются, глядя на слишком проницательного младшего родственника.

— Ох, вы очень сообразительны, принцесса.

— Пожалуйста, говорите со мной проще. Я уже слышала историю.

То, что она собиралась выйти за Дэйви. Брак — почему это слово звучало так странно?

Персерк, незаметно сжав кулаки, быстро направила демоническую энергию, открыла шкафчик, выбрала самые обычные на вид чайные листья из тех, что приготовила Юрия, и положила их в чашку. Она не знала, что именно он успел наговорить, но слово «брак» всё равно звучало невыносимо неловко. Она понимала, что чувствует к нему что-то особенное, но это была совсем другая проблема.

— Полагаю, вы провели с моим братом очень много времени.

— Почему вы так думаете?

— Потому что ваши привычки похожи. Как будто вы когда-то были одним целым.

Наблюдательность Эонитии была выдающейся.

Таня и Уинли — их способности были хороши, но такие таланты на континенте всё же встречались. При подходящих обстоятельствах, должных усилиях и природном даре многие могли достичь подобного уровня. Но Эонития была иной.

Только теперь Персерк поняла, почему Дэйви говорил, что талант Эонитии не имеет равных, пусть и отличается от таланта Иллины.

Иллина, которая одним лишь наблюдением сумела развить собственное искусство меча, и Эонития, обладавшая в столь юном возрасте необычайной наблюдательностью, богатым воображением и умением рассуждать хладнокровно, — круг людей вокруг Дэйви и правда поражал.

Персерк как раз собиралась медленно налить горячую воду и подать чай Эонитии, когда привычная тишина поместья впервые за долгое время была прорезана шумом.

— Эй! Вы что, пытаетесь уклониться от проверки?!

Не говоря ни слова, Персерк посмотрела в окно и увидела нескольких мужчин с эмблемой Альянса, которые вели за собой рыцарей.

— Священная империя сделала объявление.

— Объявление?

— Да. Поступило божественное откровение. Уничтожать демонов и вампиров. Демонов и вампиров — публично казнить. Похоже, Священная империя теперь активно охотится на всех демонов и вампиров, которых только сможет найти. Говорят, любого, кто будет их скрывать или помогать им, передадут в Трибунал по делам ереси…

Сколько вообще прошло с конца войны?

Пока Персерк с удивлением пыталась осмыслить услышанное, она вдруг поняла, что рыцари и ведущие их мужчины за окном смотрят в сторону спальни Дэйви — именно туда, где сейчас находилась она.

— Сестрица! Пригнитесь!

В тот же миг Эонития схватила Персерк и потянула вниз.

— Я слышала слухи. Это безжалостные паладины, которые ищут демонов и вампиров. Если нас обнаружат, будет очень плохо.

Суды паладинов пользовались дурной славой. Они самовольно отдавали под суд тех, кого признавали демонами, и обвинительный приговор выносился почти в ста процентах случаев. А уж если вина подтверждалась, они были известны тем, что отправляли на костёр целые семьи.

Без Дэйви, фигуры, вокруг которой держалась территория Хайнс, эти земли были уязвимы как никогда.

Но разве это не странно? Они явились слишком вовремя — будто знали, что здесь есть демон.

Лицо Персерк едва заметно окаменело.