Глава 377 — Ринне Рейна (5)

— Ха-а… ха-а!!

Мальчик отчаянно мчался по лесной тропе, стиснув зубы и то и дело оглядываясь на маленькую девочку, которая вцепилась в его руку и бежала следом.

Эта девочка была его младшей сестрой. Они не были дворянами, но благодаря удаче родителей жили среди простолюдинов сравнительно спокойно и безбедно. Тем ужаснее казалась беда, в которую они теперь угодили.

Кто мог такое представить? Церковь Фрейи господствовала по всему континенту, однако это вовсе не означало, что все остальные верования подвергались притеснениям. Существовали и младшие божества, признанные даже самой церковью Фрейи. Бог Солнца Сайлус и богиня Луны Криас были ярчайшими примерами. В начале времён главная богиня Фрейя создала бога Солнца Сайлуса, чтобы он освещал мир.

Затем, чтобы Сайлус мог отдыхать, она создала богиню Ночи — богиню Луны Криас. Об этом говорилось даже в древних писаниях главного монастыря Церкви. У Церкви не было причин угнетать меньшинство, поклонявшееся Сайлусу и Криас, ведь все знали: эти два божества — производные сущности главной богини Фрейи.

Родители брата и сестры были одними из немногих последователей бога Солнца Сайлуса. Земли, где они жили, в основном работали на алхимической энергетической системе, использовавшей солнечный свет. Именно там производили особые элементы, служившие энергетическим ядром для големов, применяемых при строительстве крепостей; они были известны в алхимических кругах.

Раз владения были сосредоточены на силе солнца, неудивительно, что сущность бога Солнца Сайлуса там почитали превыше всего. Большинство жителей региона Коллдом королевства Фурас, где жили брат и сестра, верили не в главную богиню Фрейю, а именно в Сайлуса. Пусть это и были маленькие земли всего на сотню-другую жителей, сам факт имел большое значение.

— Ха-а… ха-а! Братик… братик! — прохныкала миловидная девочка, задыхаясь так, будто вот-вот упадёт замертво.

— Не останавливайся! Беги! Нам ничего не остаётся, кроме как бежать дальше!

Их отчаянному бегству, казалось, не будет конца. Но одно было ясно: во что бы то ни стало он должен вывести свою единственную сестру из этого леса. Должен спасти её от этих безумцев.

— Ах!

Но сестра, в отличие от брата, закалённого тяжёлой работой рядом с отцом, была слаба телом и не могла держать его темп. Увидев, как у неё подкашиваются ноги, брат подхватил её.

— Вставай! Быстрее!

Однако для девочки, чьи ноги уже лишились сил, ситуация была слишком тяжёлой.

— Б-братик… мне страшно…

— Я понесу тебя! Быстро!

Он попытался взвалить сестру на спину и бежать дальше, но сам был всего лишь мальчишкой, а потому быстро двигаться уже не мог.

**Взззынь!! Фьюх!!**

— А-а-а-а!

Как и следовало ожидать, пока мальчик с трудом бежал с сестрой за спиной, серебряная стрела пронзила ему ногу.

— А-а-а! — от боли он закричал, упал, выпустив сестру, и, стиснув зубы, покатился по земле.

— Ах! — перепуганная девочка с большим трудом попыталась подняться.

Если бы только не зловещий металлический звук, донёсшийся у самой её шеи.

— Нет…

— Нет, не надо!

Даже со стрелой в ноге мальчик отчаянно закричал, увидев серебряный меч у шеи сестры. И в этот миг до его ушей донёсся ненавистный голос — голос девушки.

— Так не пойдёт. Совсем не пойдёт. Что же нам делать, если вы просто убежите?

Под звон цепей из-за деревьев появилась девочка-подросток с ослепительно-золотыми волосами. Милосердная улыбка на её лице и символ главной богини Фрейи — крепко сжатый крест — придавали ей вид бесконечной благодати. Однако мальчик знал правду.

Эта безумная фанатичка… Какие только невыразимые зверства она не совершила в собственных владениях! Не только соседи — даже его собственные родители были безжалостно убиты. Они не могли этого не знать.

**Бах!**

Пока бесстрастный рыцарь грубо скрутил его, мальчик отчаянно потянул руку к младшей сестре, пытаясь её защитить. Всё из-за её необычной красоты, редкой для простолюдинов ещё с детства?

Юная девочка, унаследовавшая красоту матери и выросшая по-настоящему очаровательной, действительно была красавицей, на которую многие во владениях возлагали надежды. Да, именно лицо стало её бедой. Лорд, положивший глаз на его младшую сестру, попытался произвольно забрать её под предлогом покровительства.

Повезло ли им тогда? В тот самый момент, когда он уже хотел увести сестру прямо у всех на глазах, принц королевства, прибывший с инспекцией во владения, сурово отчитал продажного дворянина и защитил девочку. Однако лорд, затаивший обиду, донёс на неё в Инквизицию.

Он заявил, что она — демон в человеческом обличье. Доказательство было следующим: её необыкновенная красота обладала опасным потенциалом. А ещё она якобы околдовала большинство жителей владений. Нужно ли было что-то ещё? Нет, не нужно.

В конце концов Инквизиция ворвалась туда. Владения обратились в пепел, а выживших осталось совсем немного. Похоже, сам лорд не желал смерти всем до единого, но теперь всё уже зашло слишком далеко.

— Встань. Я различаю грешников и злодеев и бесконечно милосердна к грешникам.

Широко улыбаясь, она вынула из-под мантии маленький крест и протянула его к младшей сестре. Брат изо всех сил попытался помешать, но… крест уже начал понемногу чернеть.

— Ох, она и правда была демоном. Ничего не поделаешь. Нужно сжечь грехи и очистить её, превратив в чистое существо. Подготовьте крест. Я должна вознести молитву за кающегося грешника.

В тот миг, когда рыцари попытались связать девочку…

**Вууум!!!**

Огромная тень с неба на мгновение накрыла землю и тут же исчезла.

— Хм?

— Что это за громадина только что была в небе?

Рыцари и Первый судья Клонни О’Присцилль слишком поздно поняли, что по небу что-то пролетело. Они подняли головы, но небо, ещё миг назад потемневшее, теперь было совершенно ясным.

— Первый судья, только что…

— Не колебаться. Зло всегда пытается пошатнуть нашу веру рядом с нами. Именно поэтому мы должны закалить сердца и исполнить священный долг.

После её спокойных слов девочку подняли. Появившийся рыцарь с большим гробом достал из него складной крест, установил его и привязал к нему девочку.

— Прости. Чтобы покаяться в грехах, тебе придётся повиснуть на кресте, изготовленном с искренностью… Это тоже испытание, так что, пожалуйста, покайся.

— П-пожалуйста, спасите меня. Я… я не хочу умирать…

— Ох, ведь всё можно решить покаянием. Божественная богиня Фрейя с открытым сердцем ждёт твоего раскаяния.

Пока Клонни говорила это, на её ладони вспыхнуло пламя.

— Божественный огонь очистит тебя.

— Я… я не хочу… Нет!! Не хочу!!!!!

Девочка закричала и изо всех сил забилась, но её слабого тела было недостаточно, чтобы вырваться из пут на кресте. И как раз в тот миг, когда пламя уже собиралось охватить крест и её тело, все увидели это: ярко-красный огонь втянуло куда-то ещё, прежде чем он успел поглотить крест.

— Что это? — Клонни, слегка растерявшись, нахмурилась, наблюдая за казнью.

— Первый судья!

На крик рыцаря Клонни подняла голову и увидела перед собой огромное существо, стоявшее с величавой уверенностью. Её глаза слегка расширились. Существо, покрытое пламенем, было не чем иным, как легендарной огненной птицей — фениксом, словно сошедшим из сказки.

**Кииииии!!!**

Феникс издал оглушительный крик, поглотил весь огонь и опустил взгляд на Клонни, которая застыла в немом изумлении. Постепенно на её лице проступила решимость, и она начала вытаскивать меч.

**Шр-ринг… Кланг!!**

Но ещё до того, как она успела обнажить клинок, мощный удар пришёлся по её оружию; меч рывком вернулся в ножны, упал на землю и наполовину вонзился в неё.

— …

— Сжигать совершенно здоровую девочку посреди бела дня.

Это был спокойный женский голос.

— Похоже, правда: когда общий враг исчезает, остаётся лишь распря.

Клонни с расширенными зрачками уставилась на женщину, говорившую невозмутимо. Её взгляд, обращённый к Рейне, был полон жгучей враждебности.

— Ах, Воительница Света. Слухи опережают вас, Рейна. Почему вы вмешиваетесь в этот священный суд над ересью? — спросила Клонни.

Рейна вынула из-за пазухи маленький хрустальный шар. Затем спросила:

— Почему вмешиваюсь?.. Какое преступление совершил этот ребёнок, чтобы его нужно было жечь заживо?

— Это? Она околдована демонами, а возможно, и сама демон. Разумеется, и грешники, и злодеи будут спасены милостью нашей милосердной богини Фрейи… — ответила Клонни.

— Безумная женщина.

— …

— Это я была не в себе, раз решила, что с тобой можно разговаривать. Впрочем, важнее другое: похоже, ты владеешь огненной силой.

**Бум!!!**

С оглушительным грохотом несколько рыцарей вмиг оказались придавлены и подавлены пылающими когтями феникса. Оставшиеся поспешно выхватили мечи. Но в следующее мгновение сошедшая с неба грозовая туча сожгла их дотла прямо в доспехах.

Глядя, как две божественные сущности мгновенно зачистили окружение, Клонни с сузившимися зрачками сказала Рейне:

— Герой, которому следовало стоять за Божий долг, пал во тьму… Воистину прискорбно.

В её искренне скорбном тоне Рейна лишь холодно усмехнулась.

— Нет никого опаснее фанатика, с которым невозможно договориться. Ты подходишь идеально, сумасшедшая.

Произнеся это ровно, Рейна кивнула и провернула копьё.

В тот же миг Клонни О’Присцилль, медленно вытащив меч из наполовину вонзившихся ножен, окутала тело зловещим пламенем и заговорила:

— Священное испытание, ниспосланное Богом, путь терний… Я с радостью ступлю на него…

С этими словами пламя разлилось по округе. Молчаливая Рейна искала способ подавить Клонни, когда глаза феникса, прижимавшего рыцарей к земле, вспыхнули.

— Как ты смеешь! Твоё жалкое пламя смеет бросать вызов моему?!

Разъярённый тем, что огонь Клонни попытался подавить его собственный, взбешённый феникс решил выплеснуть гнев без всяких ограничений.

Ошеломлённая внезапной атакой феникса, Клонни подняла на него взгляд, но феникс уже начал молниеносно и безжалостно клевать её. В обращении с пламенем она имела преимущество, но для феникса эта ситуация была столь же благоприятной. Жар, пробивавшийся даже через мановый щит, немного отличался от жара Рейны.

— Ты! Ты! Ты!

**Тюк! Тюк! Тюк! Тюк!**

— Что это такое?!

Такого поворота Клонни не ожидала.

* * *

— …

Эми была исключительно надёжна. В экономических делах она не блистала, но её способность удерживать текущее положение дел делала её невероятно ценной. Именно поэтому Дэйви и доверил ей владения. Талант долго поддерживать земли, не переходя опасных границ, в некотором смысле был самым впечатляющим.

— …

Дэйви прищурился, глядя на многочисленные тела поверженных гоблинов, троллей и огров. Это место ещё не было освоено, но всё равно входило в его владения. Дэйви периодически отправлял флот Десептиконов, чтобы зачищать гоблинов, особенно их. Но почему столько монстров появилось прямо посреди владений?

— Маги Магической башни и стража владений изо всех сил старались не допустить дальнейшего ущерба… Но за это время трое получили тяжёлые ранения.

— Откуда вылезли эти ублюдки?

На его вопрос Эми покачала головой.

— Ниоткуда. Будто сам воздух раскололся, и они вышли из него.

Пока она говорила, Дэйви надавил на кожу огра. В этом огре было нечто едва уловимо иное по сравнению с ограми континента Тионис.

— Ещё какие-нибудь отклонения?

— Ну… они демонстрировали силу куда выше средней для монстров… И были показания свидетелей…

— Говори.

Эми помедлила и продолжила:

— Их глаза светились кроваво-красным… как у берсерков. Свидетели говорили, что за всю жизнь наёмника не видели взгляда более жуткого…

Похожие случаи уже происходили с окаменевшим великаном и аватарами Шандры Минеи. Осматривая следы монстров, Дэйви обнаружил нечто необычное.

— Приведите свидетеля.

Эми озадаченно посмотрела на его суровое лицо, но сам он был сосредоточен на этом следе. Это было перо, не принадлежавшее ни гоблинам, ни троллям, ни ограм. И всё же оно казалось до боли знакомым.

Без сомнения, это было перо одной из трёх зверей уровня грандмастера — Штормового Драконьего Короля Лазурного Неба Мегалодрии, трансцендентного существа.