Глава 363 — Территория Персерк (3)

Со всех сторон на него посыпались удивлённые взгляды. Дворяне императорского дома Паллан, поддерживавшие Салливана, не могли скрыть изумления и растерянности: Дэйви явился так, будто принёс решение проблемы, которая уже давно не давала Салливану покоя. Забавно было уже то, что он появился с подобным предложением в самый подходящий момент, хотя со стороны казалось, что всех обстоятельств он знать не мог.

В конце концов один из дворян не выдержал и попытался высказать свои сомнения:

— Однако…

— Достаточно.

Наследный принц Салливан поднялся со своего места и одним движением руки оборвал дворянина.

— Министр финансов Грунуи. Если мы примем предложение принца, в каком состоянии окажутся финансы нашей империи?

— Ну… если объём, о котором говорил принц Дэйви, поступит в срок… да. Тогда нам хватит средств, чтобы пережить нынешнюю ситуацию.

Грунуи, похоже, разделял сомнения того дворянина. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Дэйви пришёл с лекарствами и медицинскими препаратами на сумму, сравнимую с бюджетом небольшого государства. Подозрения в такой ситуации были вполне естественны.

Пытаясь понять намерения Дэйви, Грунуи всматривался в его лицо, но Дэйви лишь сохранял прежнюю улыбку и спросил:

— Сомневаетесь во мне?

— Нет, что вы…

— Впрочем, я бы вас не винил. Внезапно получить помощь такого масштаба — это и правда почти смешно, — равнодушно сказал Дэйви и встретился взглядом с Салливаном. — Но, как я уже сказал, причин всего две.

При нынешнем положении территории Хайнс Дэйви не мог позволить, чтобы империя Паллан показала слабость или нестабильность другим странам и тем самым нарушила поток мира. Если бы началась война, пришлось бы прежде всего тушить пожар и идти на крайние меры. Но пока речь шла не о войне, оставались и другие способы.

— Если империя Паллан пошатнётся, территория Хайнс тоже получит серьёзный удар. Этот вопрос уже обсуждён и согласован с Его Величеством Крианесом О’Роуэйном, королём Роуэйн. А вторая причина… разве человеку обязательно нужна причина, чтобы помочь другому?

После слов Дэйви на лицах некоторых дворян проступило удивление.

— Мы не откажемся от вашей помощи. И не забудем её. Ради мира на континенте, который мой отец хотел сохранить, империя Паллан останется надёжным государством-хранителем и будет беспристрастно поддерживать континентальный мир.

— Большое спасибо, принц Дэйви.

Салливан поднялся, поспешил к Дэйви, взял его за руку и широко улыбнулся.

— Вот как?

Когда Дэйви улыбнулся в ответ, лицо Салливана на миг застыло.

— Тогда запомните. За эту услугу…

Дэйви произнёс это так тихо, что только Салливан мог услышать, чем именно тот расплатится за помощь. Услышав его просьбу, Салливан изумлённо распахнул глаза.

— Лекарства и медицинские препараты уже перенесены на имперский склад. Теперь я сразу отправлюсь в карантинную зону, где изолированы больные.

— Ах! Мы предоставим вам императорского грифона. На грифоне вы быстро туда доберётесь…

— Не нужно.

Дэйви сказал, что просто воспользуется пространственным переходом. Наследный принц Салливан, похоже, не понял его слов и склонил голову набок, но Дэйви уже закончил разговор и спешно покинул зал совета.

А затем, оказавшись там, где его никто не видел, Дэйви коротко выдохнул и раздражённо скривился.

**Дзынь!**

И словно по сигналу тонкий мановый щит, окутывавший его тело, рассыпался. В тот же миг обзор опустился ниже, а перед глазами оказались ненавистные сальные волосы — они отрастали с такой скоростью, будто прорастали заново, сколько бы раз он их ни срезал.

С тех пор как он оказался в этом облике, прошло уже почти две недели. Оставалось немного, но даже этот срок казался вечностью.

Его тело нельзя было изменить иллюзорной магией. Тогда что, если скрыть облик извне с помощью другого средства? Попытка удалась, но эффект продержался слишком недолго. Не говоря ни слова, Дэйви потянулся к ожерелью и достал из него расколовшийся магический артефакт, сделанный из драгоценных мановых камней. И не просто манового камня, а манового кристалла — в сотни раз мощнее обычного.

Хотя на иллюзию ушёл целый мановый кристалл, артефакт не выдержал и нескольких минут, прежде чем разлетелся на куски.

— Ну надо же…

Магическое воздействие оказалось по-настоящему сильным. Теперь стало ясно: окутать его нынешнее физическое тело иллюзией — задача далеко не простая.

— Ринне, сколько продержалось превращение?

— Ровно семь минут и двадцать восемь секунд. Ринне оценивает результат как весьма впечатляющий.

— Удерживать его непросто.

Именно столько продержался дорогой иллюзорный артефакт Дэйви, на создание которого ушли драгоценные магические материалы.

Дэйви мягко погладил Ринне по голове, словно находя в этом жесте небольшое утешение, затем коротко вздохнул и двинулся дальше.

— Продолжаем. Всё равно через несколько дней мой облик снова изменится.

Почувствовав новый укол раздражения, он ускорил шаг, решив пробиться через любые препятствия.

* * *

— У… ух…

— Ох… ах…

В воздухе стоял запах смерти, смешанный с мучительными стонами умирающих. Вот как выглядел ад? После завершения войны континент Тионис захлебнулся в криках страдания. Эпидемия, одновременно вспыхнувшая во множестве городов, уже давно вышла за рамки простой послевоенной проблемы.

— Он… скончался.

— Проклятье…

Барон Горнео, бывший член Коалиции по контролю заболеваний, посвятивший себя обучению будущих врачей, выругался — что с ним случалось редко. Перед ним лежал пациент, у которого половина тела уже почернела зловещим оттенком.

— Медицина… лечит больных, а не возвращает мёртвых, верно, Бернардо? — спросил барон Горнео, когда к нему подошёл молодой врач с растерянным лицом.

— Да, господин.

— Хорошо. Сколько ты уже у меня учишься?

Наблюдая, как обезображенное лицо накрывают тканью, а тело пациента уносят, барон Горнео медленно вышел из палатки, грубо сунул в рот лечебную сигарету и прикурил.

— Два года.

— Ц-ц, такой молодой, а уже без страха лезешь в ад.

— Ад? Для врача нет поля боя лучше этого, — твёрдо ответил Бернардо, и барон Горнео усмехнулся.

— Ты правда так думаешь? Ты ведь сам в любую минуту можешь подхватить эту дьявольскую болезнь.

— Если точнее, я пришёл спасать тех, кто страдает в аду.

С решительным взглядом Бернардо встретился глазами с бароном Горнео.

Барон глубоко затянулся лечебной сигаретой, пропитанной резким запахом трав, и коротко закашлялся.

— Кхе… кхе… Никак не привыкну к этим лечебным сигаретам.

— Если у нас не будет благословенных листьев, мы, врачи, лечащие больных, тоже можем не выжить. Разве двое наших коллег, которые не позаботились о собственной защите, не слегли всего несколько дней назад?

— Не боишься?

— Господин, на поле боя нет людей, которые совсем не боятся смерти. И всё же каждый берёт оружие и сражается.

После слов Бернардо барон Горнео вздохнул.

Он уже не впервые сталкивался с болезнью, против которой божественная сила была бессильна.

«Да, похоже на то, что было на территории Ордем».

Страшная болезнь, когда-то поразившая территорию Ордем и заставлявшая людей буквально расплавляться заживо, получила название вируса ускоренного расплавления. Нынешняя ситуация в чём-то была лучше, а в чём-то хуже той. Тогда появился принц Дэйви — совершенно непредвиденная переменная — и показал чудесные медицинские методы. Сейчас же почти не на что было положиться.

— Господин.

Благодаря простым и удобным наручным часам, созданным младшей принцессой королевства Роуэйн, которой едва исполнилось десять, теперь не требовалось никаких сложных способов, чтобы проверить время.

— Господин, почти пора на центральное совещание.

* * *

Честно говоря, ещё пять минут назад зал совещаний представлял собой полный хаос. Врачи, которым следовало сосредоточиться на спасении больных, не проявляли ни малейшего рвения. Возможно, болезнь не успела широко распространиться лишь благодаря быстрой реакции империи Паллан, где находилась и была изолирована большая часть пациентов.

— Заразность крайне высока. Если мы допустим хоть одну ошибку, эта проклятая волна смерти за несколько месяцев прокатится по всему континенту.

Даже после этих слов врачи и дворяне, присутствовавшие на совещании, выглядели рассеянными.

— Вы меня слышите? Эта болезнь действительно опасна. Мы не знаем пути заражения, поэтому нам трудно реагировать и предотвращать распространение. И в нынешней ситуации у нас нет очевидного решения…

Ропот становился всё громче.

— Эй, когда смена?

— Ваше Превосходительство, через три часа вас сменит граф Популис. Тогда отведённое вам время закончится.

— И с чего мне переживать, что эти грязные крестьяне мрут от болезни?.. Поверить не могу, что я изучал медицину ради спасения таких людей.

Бывали и такие.

— Бесконечные обсуждения без единого решения. Лучше бы я потратил это время на покупку более ценных рабов — экономической пользы было бы больше.

— О, граф Балтис, я слышал, в последнее время вы собираете рабов-зверолюдей.

— Ха-ха, неужели слухи уже пошли? Вообще-то недавно я купил кошачью зверолюдку для утех. Она весьма недурна…

Тем временем барон Горнео спокойно продолжал доклад:

— На данный момент мы полагаем, что вирус передаётся через воду и птиц. Симптомы, возникающие вскоре после заражения, включают рвоту, судороги, боли в животе, галлюцинации и так далее. Мы уже видели бесчисленное множество таких случаев. Кожа пропитывается кровью, по всему телу выступают чёрные пятна, а в тяжёлых случаях человек чернеет целиком…

— Так каков вывод? — нетерпеливо спросил один из дворян, который до этого праздно болтал с соседями.

Это были не просто члены Коалиции по контролю заболеваний, а врачи-аристократы. Их положение было не низким, поэтому даже барону Горнео, бывшему члену Коалиции, приходилось спокойно и терпеливо всё объяснять.

— Прошу запросить помощь. Это не та болезнь, которую мы сможем быстро победить. Вспышка уже дошла до этой стадии, а мы до сих пор не нашли точную причину. Нужно доложить Его Триединому Императорскому Величеству и добиться дополнительных людей и средств…

— Вы хоть знаете, сколько денег вкладывается в Коалицию по контролю заболеваний?! — прогремел в зале яростный голос.

— Эй, ты! Тебе даже не стыдно перед Его Величеством Императором, который щедро финансирует даже такого бесполезного члена совета, как ты?! А?! Чем именно вы там занимаетесь? Вы не можете найти причину какой-то мелкой эпидемии, зато только и делаете, что жалуетесь.

После этой вспышки члены совета, поддерживавшие барона Горнео, попытались возмутиться, но он остановил их и спокойно сказал:

— Вы правы. С нашими нынешними знаниями быстро уничтожить эту болезнь почти невозможно. Но это не значит, что мы откажемся от пациентов. Поэтому я прошу вас. Если немедленно выделить людей и средства слишком трудно, обратитесь за помощью к принцу Дэйви с территории Хайнс.

На лице барона Горнео отразилась уязвлённая гордость. Если бы был выбор, он не хотел бы полагаться на помощь того человека. Поручать всё одному-единственному человеку никогда не было правильным решением. Но, к несчастью, положение стало настолько тяжёлым, что без него Горнео уже почти не верил в успех.

— Ха! Принц Дэйви О’Роуэйн, принц Дэйви О’Роуэйн. И что же такого особенного в этом мальчишке…

— Вот именно. Что этот маленький принц сможет сделать с болезнью, которую не исцеляет даже божественная сила?

— Уж не присваивал ли он средства, выделенные Коалиции по контролю заболеваний, чтобы подкупить его?

— Кстати, барон Горнео ведь раньше посещал королевство Роуэйн и встречался с ним.

— Хм…

— Вы все! Если вздумаете разбазаривать имперскую казну на бесполезные затеи, я собственноручно забью до смерти и вас, и принца Дэйви, с которым вы сговорились! Поняли?!

Барон Горнео опешил от обвиняющего взгляда, направленного на него. Забьёт до смерти? Кто кого собирался забивать?