Глава 1322 — Ленты Демоны (2)

Слухи уже успели разойтись, но сильнее всего пострадали те, кто увидел драконий рисунок Эванджелин в прямом эфире. Тем, кто наткнулся на него позже в клипах или других записях, по крайней мере повезло чуть больше. — Пф-ф. Дэйви не удержался и рассмеялся. Сидя на своём месте, он вдруг тихо расхохотался, и в этой обстановке его смех звучал совершенно не к месту. Ему было смешно, что всего одна картина вызвала среди людей такое повальное очарование. Он видел самых разных извращенцев — тех, кто сходил с ума по повозкам, лошадям и вещам похуже, — но никогда не думал, что кто-то всерьёз начнёт трепетать от дракона. В итоге сеть захлестнули крики пользователей о том, что Эванджелин выпустила новый вид яда. Бесчисленные взгляды тут же обратились к Дэйви. Настороженные. Растерянные. Некоторые смотрели на него с откровенным недоумением, пытаясь понять, что, чёрт возьми, с ним не так. — Принц Дэйви. Нет, теперь уже великий герцог. Великий герцог Дэйви, почему вы смеётесь? — император Контас, только что жарко споривший с Аритой, представительницей демонов, скрестил руки на груди и спросил с явным раздражением. «Вот уж юная кровь с железными нервами.» — Ничего. Просто вспомнил кое-что смешное, — ответил Дэйви, слегка прикрыв рот и небрежно махнув рукой. Увидев его, Арита помрачнела. Казалось, взглядом она спрашивала, почему удар принимает именно она, а он, сам Владыка демонов, просто сидит в стороне и наблюдает за этим балаганом. Кто-то воспринял его смех с подозрением, решив, что за ним скрывается некий глубинный смысл. Но те, кто хорошо знал Дэйви, лишь вздохнули: они понимали, что смех был самым настоящим. — Великий герцог Дэйви. Как бы то ни было, надеюсь, вы помните, что находитесь здесь как представитель Королевства Роуэйн. — Прошу прощения. На чём мы остановились? Контас посмотрел на Дэйви так, словно хотел спросить: «Что с этим человеком не так?» — Великий герцог… Ха. Ладно, объяснять — только зря тратить силы. Итак, к представительнице демонов. Наши требования остаются прежними. Согласно условиям соглашения о прекращении огня, мы требуем выполнить пять пунктов: сократить ваши военные силы до одной десятой от нынешнего размера; прекратить дальнейшую разработку оружия; выплатить все ранее объявленные репарации; раскрыть и открыть торговые пути в регионах, занятых демонами; и, наконец, направить официальные извинения от Владыки демонов. — Это слишком! Мы ни за что такое не примем. — Разве не абсурд? Сам Владыка демонов даже не соизволил показаться. Как представительница, вы демонстрируете крайнее отсутствие манер. — Не навязывайте демонам человеческий этикет. — Не смешите меня! Это человеческая территория, и ваше положение на этих переговорах далеко не выгодное. Вы здесь проигравшая сторона. — Что вы сейчас сказали?! **Бах!** Арита в ярости вскочила со своего места. В тот же миг двое имперских гвардейцев по обе стороны от императора Контаса выхватили мечи. Казалось, всё могло взорваться в любую секунду. Дэйви ожидал чего-то подобного. С самого начала Контас загонял Ариту в угол, не давая ей ни малейшей передышки. Пусть она и была внучкой Астарота и нынешней главой Демонического мира, она всё равно оставалась слишком молодой и неопытной. На фоне Контаса, который правил империей с детства и отличался бесстыдной прямотой, в подобной схватке ей было нечего противопоставить. Полномасштабное столкновение казалось неизбежным. Противостояние тянулось уже два полных дня, начавшись ещё за день до того, как разразился хаос вокруг рисунка Эванджелин. Во время предварительных переговоров всё шло гладко, но стоило перейти к настоящим вопросам, как всё начало разваливаться. Дэйви сидел, откинувшись назад, и с лёгким интересом наблюдал за происходящим, пока история с Эванджелин вдруг снова не всплыла у него в памяти. — Пф-ф!! Он снова рассмеялся, и все взгляды опять впились в него. Как бы он ни старался, подавить смех не получалось. — Великий герцог Дэйви из дома Роуэйн… Вы испытываете моё терпение? — спросил император Контас низким, холодным голосом. — Всё это собрание было созвано по вашей инициативе, и вот так вы себя ведёте? Дэйви легко махнул рукой. — Ахаха, прошу прощения. Просто моя дочь устроила небольшой… инцидент. Вспомнил — и стало смешно. — Что вы сказали…? — лицо Контаса стало ещё мрачнее и опаснее. Дэйви это не волновало. Он улыбнулся и ответил: — Поверьте, это правда смешно. Моя дочь нарисовала дракона, понимаете? И нарисовала так хорошо, что все, кто увидел, влюбились в этого дракона. Ну как такое вообще? Он попытался объяснить так, чтобы остальные поняли, но для дипломатического собрания история, конечно, подходила не слишком. — Похоже, великий герцог не готов участвовать в этих переговорах. Прошу прощения, но покиньте зал. Мы направим официальную жалобу в Королевство Роуэйн, — холодно заявил император Контас. Император Салливан выглядел встревоженным — вероятно, опасался, что Дэйви выйдет из себя и перевернёт весь стол переговоров. Но Дэйви, всё ещё посмеиваясь, спокойно взял себя в руки. — Ах, простите. Просто дочь заставила меня гордиться ею, вот и всё. Так, на чём мы остановились? Верно, переговоры. — Великий герцог, я уже сказал: вы свободны и можете вернуться позже. Я достаточно терпел ваши выходки. Если вы продолжите насмехаться надо мной, никаких переговоров больше не будет. Ещё раз прошу вас покинуть зал. Хотя император Контас в целом относился к Дэйви дружелюбно, в официальных делах он твёрдо держался своих обязанностей. Сам Дэйви тоже понимал: для официального заседания Международной федерации его поведение явно перешло черту. Признав это, Дэйви медленно убрал улыбку и кивнул. — Хорошо. Тогда нынешнее предложение Международной федерации неприемлемо для демонов. Контрпредложение демонов — предоставить им заброшенные земли на юго-западном континенте — столь же неприемлемо. — Именно. Требования демонов были просты. Они хотели после прекращения огня заключить между людьми и демонами постоянный договор о ненападении, а также получить ничейные земли на юго-западе. Поскольку ни одна из сторон не уступала, переговоры полностью зашли в тупик. Дэйви задал спокойный, но острый вопрос: — Тогда скажите… действительно ли эти требования необходимы Международной федерации? — Что вы сказали? — Я хотел бы предложить взглянуть на ситуацию с более долгосрочной точки зрения. У демонов есть собственные уникальные технологии и культура, но, чтобы их народ смог перебраться на человеческий континент, должны сойтись несколько условий. Строго говоря, без этих условий можно было обойтись, но он намеренно опустил такие подробности. — Именно поэтому они просят заброшенные земли. Им нужно пространство, где они смогут взаимодействовать с людьми. По крайней мере в этом мы, кажется, все согласны. — Но вопрос репараций нельзя просто замять. Демоны — военные преступники! — резко сказал император. — Были. Но тех, кто вёл прежние войны, нынешний Владыка демонов уже вычистил. Нынешние демоны, сидящие перед вами, — это те, кто выступал против тех войн. — Это не имеет значения. Важно лишь то, вели ли демоны войну против людей. Дэйви кивнул в ответ на возражение императора Контаса. — Верно. Как ни крути, факт остаётся фактом: демоны ударили первыми. — Тогда насчёт репараций… — Давайте подойдём к репарациям так, чтобы выиграли обе стороны. Ресурсы демонических территорий могут серьёзно помочь развитию континента Тионис. Например, проматиевая сталь, а также шкуры, рога, мясо и молоко съедобных зверей, которые водятся только в Демоническом мире. И это ещё не говоря о редких реагентах и травах, встречающихся лишь в тех краях. Во время войны люди никогда не смогли бы получить ничего из этого. Выслушав предложение Дэйви, император Контас скрестил руки на груди. — Продолжайте. — Смотрите дальше. Допустим, сейчас вы всё-таки получите репарации — что, кстати, маловероятно. Какой тогда у демонов останется стимул поддерживать тесный контакт с людьми? Никто ведь толком не знает, где находится их территория, так что страха перед ответным ударом у них не будет. Так с какой стати им идти на убыточное примирение? Не пойдут. Ни за что. — Тогда зачем демоны вообще стремятся к примирению? — холодно спросил император. — Потому что нынешний Владыка демонов хочет разорвать круг ненависти и построить мир. Есть ли смысл цепляться за тысячелетнюю злобу, истоков которой мы уже толком не понимаем? — И всё же войну начали демоны. — Вспомните первородного лича Никса, достигшего уровня между восьмым и девятым Кругом. Император Деорте из Линдиса едва заметно вздрогнул. Он уже слышал о Никсе через Рейну. — Чудовища вроде него тысячелетиями манипулировали демонами. Демонов использовали и водили за нос. Император Контас задумчиво погладил подбородок. Тем временем император Деорте бросил на Дэйви острый взгляд, словно говоря: «Молодец». Тесть у него был чертовски проницателен. — Поэтому я предлагаю на определённый срок закрепить договором условия обмена ресурсами и дипломатических отношений. Разумеется, справедливую стоимость придётся обсуждать отдельно. Поскольку войну начали демоны, им придётся принять слегка невыгодную сделку — по крайней мере на ближайшие пять-десять лет. — Около пяти следующих лет демоны будут поставлять ресурсы пострадавшим странам по сниженным ценам. Это будет не таким тяжёлым бременем, как репарации. Со стороны могло показаться, будто из демонов собирались выжать всё до капли, но Дэйви знал: на деле это не имело значения. Большая часть ресурсов, которые он перечислил, в огромных количествах залегала глубоко в Демоническом мире. Для самих демонов они даже не были жизненно необходимы. Если они смогут обменивать эти второстепенные товары на то, что им действительно нужно, такая сделка всё равно окажется выгодной. — Да, репарации, которые вы попытаетесь выбить через вражду, могут принести Международной федерации краткосрочную выгоду. Но пройдёт несколько месяцев — и вспыхнет новый конфликт из-за того, кому что достанется. Каждая страна попытается урвать самый большой кусок, а государства, пострадавшие сильнее других, могут остаться недовольны при любом раскладе. По правде говоря, для восстановления им нужен стабильный долгосрочный приток ресурсов. Ненавистью государством не управишь. Вместо сомнительных репараций долгосрочная выгода была куда лучшей сделкой. — Что касается демонических войск… — А, это. — Дэйви пожал плечами. — Мы с Владыкой демонов уже договорились. Если между людьми и демонами возникнет конфликт, мы с ним лично вмешаемся и всё уладим. Кто бы ни начал творить глупости, клянусь богиней Фрейей: я заставлю его пожалеть. Раз это сказал сам Дэйви, смысл был ясен. Если после соглашения какая-либо сторона решит провернуть глупую выходку, он без колебаний раздавит её — будь то демон или человек. Слова звучали обнадёживающе, но все невольно напряглись. — Великий герцог Дэйви… С каких пор вы так близки с демонами? Он ответил не слишком любезно: — Божественное откровение. И… есть ещё одна причина, но она личная. Божественное откровение было правдой лишь наполовину. — Богиня Милосердия сказала, что больше не может смотреть, как её дети без причины проливают кровь, скованные древней ненавистью. — То есть вы хотите сказать, что демоны тоже её дети? — Вроде того. Тысячи лет назад между демонами и людьми не было такой вражды. Вся эта новая ненависть началась из-за горстки демонов и людей, включая ублюдка Никса. Дэйви не стал произносить всё напрямую, но дал им понять: бесконечная война стала результатом того, что людьми и демонами манипулировали жадные чудовища. — Первоначальные условия демонов основывались на переговорах, которые я уже провёл с Владыкой демонов. Да, в краткосрочной перспективе Федерация может понести потери, но в долгосрочной выиграют все. Затем он повернулся к остальным. — Итак, что скажете? — Всё ведь с самого начала было решено, разве нет? — Паллан стоял на передовой войны против демонов, — сказал император Салливан. — Мы не можем так легко им довериться. Но… если сказанное великим герцогом Дэйви действительно сулит долгосрочную выгоду, мы рассмотрим это в положительном ключе. Если отказ не приносил выгоды, мудрее было согласиться. Салливан первым проголосовал за. Позиция государства отличалась от позиции отдельного человека, поэтому в государственных делах чувствам не было места. Одного голоса Салливана за прекращение огня было недостаточно, чтобы окончательно всё решить, но он показал, куда начинает склоняться чаша весов. Вскоре заговорил ещё один человек. — Империя Линдис почти ничего не выиграет, даже если демоны выплатят нам репарации. И всё же устранить потенциального противника за спиной — неплохой вариант. Даже Империя Линдис проголосовала за примирение. Представитель Священной империи не мог открыто отказать после того, как было упомянуто имя богини Фрейи, поэтому тоже нехотя дал согласие. После этого остальные вассальные государства высказались за или против, и последним оставался голос великого императора Контаса. — Ваше Величество, вам нужно больше времени, чтобы принять решение? — спросил Дэйви довольно твёрдым, но вежливым тоном. Великий император посмотрел на него, а затем закрыл глаза. — Нет. Я лишь хотел посмотреть, чем всё закончится. С тех пор как Дэйви обрушил тот метеор и начал убеждать собравшихся, исход переговоров уже был предрешён. — А демоны? — Мы поддерживаем окончание войны, — ответила Арита. — Больше нет смысла её продолжать. Так, большинством голосов, перемирие между Международной федерацией и демонами быстро пошло вперёд. Всё шло по плану. Поскольку Дэйви заранее согласовал многое с демонами, тянуть время не было причин. И тут произошло следующее. Император Контас молча посмотрел на Ариту и добавил: — Остался один вопрос, который следует обсудить. — Какой? — Договор на простом листе бумаги слишком расплывчат, чтобы ему полностью доверять. — Вы хотите сказать, что нужна твёрдая гарантия. На ответ Дэйви император кивнул. — Поэтому одно из королевств союза должно заключить с демонами брачный альянс. Это создаст между сторонами надлежащую связь. Дэйви слабо улыбнулся. Именно таким человеком и был император Контас: он часто использовал брак как политический инструмент. Конечно, так это выглядело лишь со стороны. На самом деле он не был настолько бессердечным. — Что такое, Ваше Величество? Решили взять эту дикарку в жёны? — Что? Эй! Ты спятил?! — Арита взорвалась и закричала на Дэйви, но император выглядел так, будто всерьёз обдумывает эту возможность. — Что ж, если понадобится, я бы это сделал. И всё же разве нет кого-то более подходящего для этой роли? — Он усмехнулся и посмотрел прямо на Дэйви. «Этот тип… неужели…» — Принц Дэйви. Вы сами взяли на себя роль представителя человечества и вели переговоры с Владыкой демонов, так что и ответственность должны взять на себя. — Ваше Величество. Дэйви улыбнулся и щёлкнул пальцами. В тот же миг небо над залом переговоров начало раскалываться.