Глава 1317 — Демоны Звери (9)

Партенон демонизировал свою душу, вместе с ней увлекая в демонизацию все связанные с ним души.

Однако в процессе явно что-то пошло не так: его душа с каждым мгновением понемногу крошилась.

Партенон повернулся к молча смотревшей на него богине.

[Они обретут покой?]

[Обретут. Непременно.]

Для богини это был особенно твёрдый и решительный ответ. Благодаря этому заверению Партенону показалось, что он вот-вот расплачется, хотя глаз у него больше не было.

Он так долго ждал всего лишь этих нескольких слов.

[Неважно, исчезнет ли моя душа вместе с Тронте. Если я только смогу увидеть, как мои сородичи, всё это время ждавшие лишь богиню, наконец будут приняты в её объятия…]

Партенон прекрасно понимал, что в конечном итоге ничем не отличается от Тронте.

Дэйви разорвал душу Тронте прежде, чем богиня успела что-либо сделать, но Партенон без помех добрался до Реки Душ.

[Ты потеряешь всё, но пусть это откроет путь к новому началу.]

Богиня осторожно подняла его душу на обе ладони. Затем его душа медленно поднялась из её рук, а души сородичей, находившиеся в Реке Душ, собрались вокруг и начали обвивать её.

Каждая душа была невероятно слаба и едва держалась вместе.

Большинство из них, в отличие от Тронте, были жалкими душами, исчезнувшими с тоской лишь по богине.

С закрытыми глазами и вытянутыми руками богиня начала петь, выводя дивную мелодию. Хотя она пела, её голос ощущался так, будто она напрямую разговаривала с ним через разум. Даже без глаз Партенону казалось, что по нему текут слёзы.

Партенон принял это как достаточное. Он раскаялся в том, что предал её волю и позволил Танатосу играть с собой.

[Не только мы страдали всё это время, верно? Я так и не понял, что ты испытывала такую же боль, как и мы.]

Её эмоции хлынули к Партенону — сырые и яркие. Он чувствовал слёзы, скорбь и глубокое сожаление, наполнявшие её из-за зеноэнов, которых она создала как любимых детей, но которым пришлось так тяжко страдать из-за её неудач.

[Прошу. Пусть отныне ваши дни будут наполнены счастьем.]

Проводя души в Реку Очищения, прежде чем они перейдут в Реку Перерождения, богиня продолжала петь, пока каждая душа не ушла.

Раздался голос:

— Забавно говорить о добре и зле с богиней Фрейей. Вся эта концепция в первую очередь придумана низшими созданиями.

Поющая богиня медленно повернула голову.

Там стоял Учи и с ошарашенным видом чесал затылок. Возможно, он наконец привык к тому, как его выжимает кумихо Би Ён, потому что выглядел куда лучше прежнего.

— Богиня Милосердия. Каковы бы ни были ваши причины, вы были невероятно жестоки ко многим.

Она тихо закрыла глаза и мягко погладила Учи по голове.

Как человек, наблюдавший за бесчисленными душами, Учи спросил с немного иной точки зрения:

— Что теперь с ними будет?

В ответ богиня молча понаблюдала за течением душ, а затем подняла табличку.

[Они будут спокойно отдыхать.]

— Навсегда?

[Пока их раны наконец не заживут.]

Не имея абсолютной уверенности в исходе, она не стала говорить больше.

— Этот ублюдок Дэйви… Дайте ему уже передохнуть.

Учи пробормотал это, проходя мимо неё.

— Уверен, с вашей точки зрения мир выглядит совсем иначе, чем с нашей, но ему тоже многое пришлось пережить.

Богиня не ответила. Она просто закрыла глаза.

* * *

Во время войны возникает бесчисленное множество проблем, но после неё появляется не меньше, а то и больше.

На этот раз жертвы были настолько огромны, что даже начать подсчитывать их число оказалось невозможно. Каждая страна мобилизовала свои силы, и они сражались как одно целое. Как бы часто они ни сталкивались в прошлом, перед лицом общего врага они не могли позволить себе избегать сотрудничества.

Конечно, некоторые государства оставались пассивными или плели интриги за кулисами, больше заботясь о послевоенных интересах, чем о самой войне.

И всё же сильнее всего всех потрясло прибытие демонов. Демонов — их прежних врагов.

Пусть они внезапно появились и выступили союзниками в войне против зеноэнов, на всём континенте демонов по-прежнему воспринимали со страхом, подозрением и враждебностью. Да и не только демоны ненавидели людей. Люди ненавидели демонов ничуть не меньше.

Поэтому, когда армия демонов неожиданно явилась на помощь человечеству, хаос и замешательство были неизбежны.

Арита, временная предводительница армии демонов, присутствовала на послевоенном саммите Международной Федерации. Её сопровождала Эмилия, эльфийская жрица, представлявшая Землю Божественного Древа.

Участие эльфов или дворфов в конфликте не было слишком удивительным, но участие демонов оказалось совершенно неожиданным.

Все сидели в напряжённой атмосфере и обменивались ледяными взглядами.

Присутствовали императоры Трёх империй и альянс Семи королевств. Все собрались.

Континент был захвачен послевоенным хаосом. Особенно тяжело пострадала Святая империя, пережившая мощнейшие атаки и бесчисленные смерти.

— Начнём.

После слов Деорте эль Линдиса, императора Линдисской империи, все взгляды обратились к одному месту. Там сидела Арита, пришедшая как представительница демонов.

Даже окружённая всеми человеческими правителями, она держала голову высоко и смотрела каждому прямо в глаза.

— Она выглядит такой юной, — осторожно пробормотал один из королей Семи королевств.

— Наша раса ценит силу превыше всего, — спокойно ответила Арита.

— Звучит так, будто вы намекаете, что мы — нет.

— Разве я ошибаюсь? Разве люди больше всего не заботятся о родословной?

Разумеется, у демонов родословная тоже имела значение. Однако было правдой и то, что многие сильные фигуры происходили из знатных линий.

Сама Арита превзошла всех соперников и широко считалась самой перспективной будущей Королевой Демонов. Правда, сейчас на троне сидела непостижимая и непобедимая фигура.

— Как и ожидалось, демоны — одно лишь беспокойство, — открыто пробормотал один из королей, не скрывая враждебности.

— Я пришла сюда не затем, чтобы вы, хорне, меня приветствовали. Я здесь по приказу Короля Демонов, чтобы исполнить обещание.

Её слова вызвали замешательство среди присутствующих.

— Обещание? Хотелось бы услышать подробнее, — поднял вопрос император Контаса. — Предводительница демонов, почему ваш Король Демонов не присутствует?

— Король Демонов занят, знаешь ли. Поэтому я пришла как представительница демонической расы.

— Следите за тоном, когда говорите с императором.

— Не навязывай мне обычаи хорне. Вы тут всё это время цепляетесь ко мне за каждую мелочь. Продолжите в том же духе — и можете обнаружить, что ваш череп расколот, — рыкнула Арита, ни на миг не отступая.

— Какая… какая дерзость!! — выкрикнул один из королей.

— Кто здесь на самом деле дерзок? Король Демонов однажды сказал, что те, кто называет себя цивилизованными, часто оказываются самыми грубыми. Знаете почему? Потому что они никогда не боятся, что за поступки им раскроят головы. Все они просто прячутся за законами и титулами.

Её предупреждение, наполненное угрозой, тяжело легло на зал, заставив мужчину отступить с нервным кашлем.

— Достаточно, предводительница демонов. Мы ведь не для драки здесь собрались, верно?

— Верно. Я всё равно не собираюсь задерживаться здесь надолго.

— Тогда перейдём к сути.

После слов императора Деорте Арита ненадолго закрыла глаза, а затем открыла их вновь.

— Король Демонов заключил союз со Святым Континента, сидящим там. Пришло время оставить позади кровопролитие прошлого и предотвратить будущую войну.

Все взгляды обратились к Дэйви.

— Святой, это правда? — выкрикнул кто-то.

— Что это за односторонние действия?!

Дэйви ровно ответил:

— Вы предпочли бы, чтобы война продолжалась?

— М-мы не это имели в виду!!

— Правда? Странно, потому что именно так это и прозвучало. Не ошибайтесь: я ещё не забыл, как правящие любители войны и интриганы вели себя в этом и прошлых конфликтах, — ровно ответил Дэйви, скользя по залу прищуренным взглядом.

— Когда на Партас напали эти монстры и едва не похитили священные предметы, на помощь пришли не вы, колебавшиеся, интриговавшие и думавшие о послевоенной политике. Это были демоны.

Его присутствие придавило атмосферу во всём зале, оставив их безмолвными.

Он продолжил:

— Никто не говорит, что мы должны стать лучшими друзьями демонов, но, думаю, будет справедливо сказать: этот бессмысленный конфликт своё отжил.

Окончание войны означало, что нужно решить бесчисленное множество вопросов.

Если война между людьми и демонами официально завершится перемирием, это может открыть путь к возобновлению взаимовыгодного обмена между двумя расами.

Конечно, накопленные временем раны не заживут легко.

— Теперь к главному. У меня есть предложение. Я, святой Дэйви О’Роуэн, предлагаю официально прекратить войну между демонами и людьми, сделав это событие поворотным моментом.

Он выдвинул идею перемирия. Последствия были колоссальными.

— Это нелепо! Они вторгались к нам раньше, а теперь мы должны всё забыть только потому, что они один раз помогли?! Не смешите!

Разумеется, государства, питавшие глубокую ненависть к демонам, не могли принять его предложение.

— Прошу прощения, но на этот раз я разделяю это мнение. Одного случая поддержки во время войны недостаточно. Мы потеряли слишком много, когда они вторглись к нам.

Арита попыталась встать и что-то ответить, но Дэйви поднял руку, останавливая её.

— Император прав. Я тоже согласился бы, что говорить о мире, когда жертвы даже не получили компенсации, довольно смешно.

Некоторые в зале слегка кивнули.

— Тогда я буду считать ваше согласие означающим, что если будет предоставлена должная компенсация, вы готовы официально закончить эту бессмысленную войну.

Некоторые короли вздрогнули от внезапного разворота.

Дэйви обладал самым большим влиянием в зале, и так было всегда.

Хотя формально он был всего лишь великим герцогом небольшой территории, его достижения в недавней войне с монстрами и до неё давали ему подавляющий авторитет.

Больше всего никто больше не мог позволить себе открыто выступать против него.

— Чего желает император?

Император непринуждённо ответил:

— Тогда как насчёт этого? Принесите нам голову Короля Демонов.

Арита с грохотом ударила по столу и вскочила.

— Следи за языком, хорне! Я, может, и не питаю особой привязанности к Королю Демонов, но он всё равно наш правитель. Требовать его голову перед демонами?? Ты вообще понимаешь, что такой поступок — объявление войны?

Тот ответил:

— А откуда мне было это знать? Наши расы ведь никогда не были в дружеских отношениях.

Столкнувшись с сарказмом императора Контаса, Арита выпустила убийственную ауру.

— Так и знала. Помогать вам, тупым хорне, было чёртовой ошибкой…

И всё же сделанное уже было сделано. Пусть они и были благодарны демонам за помощь, шрамы от войны с ними сидели глубоко, и эта ненависть не выглядела готовой исчезнуть в ближайшее время.

Арита окликнула:

— Эй, Де— То есть Святой.

— Есть что сказать?

— Я знаю, что Король Демонов отдал конкретные приказы, но не думаю, что когда-нибудь смогу заключить мир с этими хорне.

Её слова вызвали видимое неудовольствие у нескольких королей.

Дэйви тяжело вздохнул, и воцарилась тишина.

В этот короткий миг и Салливан, император Паллана, и Деорте, тесть Дэйви, почувствовали, что сейчас произойдёт.

— Глупцы…

Едва Деорте произнёс это, как кто-то ворвался в двери.

— В-Ваше Величество!! Срочно!! Н-небо—!!

— Как ты смеешь прерывать международный саммит?! — рявкнул на него Деорте.

— Сэр! В небе огромное количество метеоров!!

Короли вскочили на ноги, и даже глаза Ариты расширились от потрясения.

— Ваши Величества Трёх империй, представитель Святой империи и владыки Объединённых Семи королевств. Я хочу, чтобы вы все внимательно меня выслушали.

Дэйви, до этого спокойно сплетавший пальцы, заговорил ровно:

— Это не безрассудное предложение. Оно конструктивное — то, которое, по крайней мере, не повредит выслушать.

Ответить им было нечего.

— Я также не прошу принять решение прямо сейчас. Каждый человек в этой комнате — ключевая фигура руководства континента. Поэтому хотя бы в этот раз… — Он мягко улыбнулся, но продолжил, глядя на всех сурово: — Не было бы неплохо попробовать вместе подумать о пути, по которому мы все сможем уйти с довольными улыбками?

Если честно, Дэйви не было свойственно быть настолько дипломатичным и терпеливым. Тем не менее сражение рядом с таким врагом, как Партенон, заставило его глубоко задуматься о различиях в восприятии и мышлении других.

— Давайте сначала просто попробуем всё обсудить. Разумеется, метеоры, висящие в небе, — всего лишь декорация для красоты пейзажа, так что волноваться не нужно. Хотя один-два могут случайно упасть, если кто-нибудь меня разозлит.

Услышав его небрежный комментарий, все покрылись холодным потом.

* * *

Война закончилась, и Дэйви присутствовал на континентальном саммите, разбираясь с послевоенными делами.

Тем временем Абель тихо смотрел на живописный вид Хайнса из личного сада отца.

Многие уже знали о его существовании. Но очень немногие знали, что он пришёл сюда лишь ради спасения Коуны.

— Добро пожаловать. Красивый вид, правда? — пробормотал Абель, опираясь на перила и глядя на территорию.

Коуна осторожно подошла к нему.

— Эм-м. Ты Абель?

— Да, я Абель. Абель О’Роуэн.

Он тепло улыбнулся, а она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я слышала, ты пришёл из будущего, чтобы остановить эту войну.

— Ну, это не совсем неправда.

Хотя настоящая причина была иной, он никогда не скажет ей правду.

— Эти раны…

— А, это? Меня изрядно потрепало, когда я переходил через время. Не волнуйся. Богиня отправит меня назад через несколько дней. Когда я вернусь в свою линию времени, они, наверное, все заживут.

Поток времени здесь не совпадал с его существованием.

— Тогда… можно задать один вопрос? — осторожно спросила она.

— Конечно, спрашивай.

— В будущем, откуда ты пришёл… через двадцать лет я… — Она замешкалась, губы дрожали. — Оказалась вместе с тем, кого люблю?

Абель повернул голову, на мгновение замерев. Он прекрасно понял, кого она имеет в виду, и не смог не горько улыбнуться.

«Как я и думал. Двадцать лет назад у неё были к нему чувства».

Несмотря на то что он уже знал об этом, услышать это лично всё равно заставило грудь заболеть.

— Да. Ты встретила того, кого любила, Коуна.

«Потому что я сделаю так, чтобы это случилось. Ты — та, кого люблю я, и ты полюбишь меня».

Вместо того чтобы озвучить эти мысли, он просто молча смотрел на её лицо.

— Т-тогда… это значит, что я стану твоей мамой?

Он опешил.

— Что?

— М-можешь один раз назвать меня мамой? — Коуна явно что-то неправильно поняла. Честно говоря, именно Абель и подвёл её к такому выводу.

Мысль о том, что его жену забрал его отец… Он понимал, что на самом деле всё не так, но всё равно ощущал странное раздражение.

**Поп!**

Абель внезапно вытащил пробку из винной бутылки, взятой неизвестно откуда.

— Давай выпьем.

— А? Разве это не его самая драгоценная бутылка?

— Какой отец станет жадничать, если сын хочет выпить?

Абель выбрал бунт.