Глава 1220 — Рейна Меч (8)

— До дна! Залпом!

Юрия и Марки, выкрикивая во весь голос, опрокидывали напитки. Ринне сидела между ними и с привычным пустым выражением лица жевала жареную курицу.

Эванджелин, сидевшая в стороне и потягивавшая безалкогольный напиток, с тоской смотрела на рюмку соджу.

— Хахахахаха!

Больше всех веселился не кто иной, как коллега и старший стример Эванджелин — Модерация, он же Пак Сын Хён.

Ну, если точнее, выглядело так, будто он веселится, хотя на деле он полностью вошёл в режим «к чёрту всё», пустился во все тяжкие и тонул в смирении.

Его пригласили на вечеринку в логово Эванджелин. Пока Сын Хён пил, он всё глубже ощущал: хоть все они и были безумцами, рядом с ними ему почему-то странно спокойно.

— Ухх!

В такой атмосфере всё неизбежно должно было пойти по наклонной.

Не прошло много времени, как Сын Хён напился в хлам.

— Урргх.

— Ну-ну. Всё нормально. Половина мира — женщины, знаешь? Когда-нибудь ты встретишь ту, кто тебе подойдёт.

— Да, человек. Я, конечно, тоже не эксперт, но… разве людям не лучше быть с людьми?

Они пытались утешить его по-своему, но особо это не помогало.

Ведь его чувства к Рейне были не просто какой-то лёгкой влюблённостью.

— Держись, Модерация.

Эванджелин, попивая напиток и хрустя закусками, подарила ему горько-сладкую ободряющую улыбку.

Сын Хён тут же разрыдался.

— Эва, ты единственная, кто меня понимает!

Он с рыданиями рванул к ней за утешительными объятиями. Она скривилась от отвращения и сильным пинком оттолкнула его.

— От тебя несёт алкоголем! Не подходи.

— Кхухух.

Марки, до этого молча наблюдавшая за происходящим, нерешительно заговорила:

— Эй, человек.

— Что такое?

— Эммм. Что значит любить кого-то?

— А?

Он не ожидал такого вопроса ни с того ни с сего.

— Ну… я ведь не человек и живу не так уж долго. Я вроде знаю об этом из воспоминаний, но…

Хотя она унаследовала воспоминания Императрицы бабочек Шандры, настоящей Шандрой она уже не была.

Когда она осознала, что эти воспоминания на самом деле не её, они даже начали казаться ей отстранёнными.

— Хе-хе. Я и сам толком не знаю.

Модерация был не в том состоянии, чтобы давать серьёзные ответы, особенно учитывая, что его печень всерьёз обдумывала бунт.

И всё же иногда слова, сказанные по пьяни, неожиданно несут в себе истину.

— Просто… — начал он.

— Просто?

— Просто больно. Когда узнаёшь, что это такое, становится только тяжелее, — горько пробормотал он.

Эванджелин, которую тема любви обычно трогала, заинтересованно оживилась.

— Но почему? Разве любовь не должна делать счастливым?

— Чёрт его знает. Я бы и сам хотел понять.

Он пусто рассмеялся и налил себе ещё одну рюмку соджу. Потом начал болтать дальше.

— Может, дело в дилемме? Тебе нравится человек, но ты не можешь сделать для него больше — и это больно. Ты любишь кого-то, но он не любит тебя в ответ — и это тоже больно.

Всё это было сплошным страданием.

— Тогда зачем люди делают что-то настолько болезненное?

— Чёрт его знает. Я бы и сам хотел понять.

Эванджелин надула щёки в знак протеста.

— Ты всё время повторяешь одно и то же.

— Если бы я знал ответ, думаешь, сидел бы здесь вот так?

— А-а-а.

В том, как пьяный Модерация мог выдать подобную фразу, было нечто глубоко философское.

Бззз.

В этот момент завибрировал его телефон.

— О… это мама.

Он криво усмехнулся и, всё ещё будучи пьяным как сапожник, ответил:

— Алло, мам. Это твой любящий сын. А? Что? Я не пьян! Ни капельки. Хехехехе.

Всё ещё хихикая, он кивал, слушая.

— Да. Не волнуйся. За границей всегда что-то происходит. Ладно, ладно. Я сегодня здесь переночую. Что? Стрим? Я взял выходной. Не переживай, мам, понял.

Он вёл себя ласково, что позволял себе крайне редко.

Когда он повесил трубку, все уставились на него.

— Кто это был?

— О, просто женщина, которую я люблю больше всех на свете, — моя мама.

Он пьяно рассмеялся.

— Похоже, она волновалась, что ты поздно вернёшься.

— Не-а, у неё железные нервы. Я мог бы спать где-нибудь на лавочке, и она, наверное, даже глазом бы не моргнула.

Всё ещё посмеиваясь, он повозился с телефоном.

— Она просто позвонила, потому что передают о одновременных террористических атаках за границей. Говорит, это сейчас во всех новостях.

— За границей?

— Да. По слухам, какая-то группа Пробуждённых напала сразу на кучу государственных учреждений. Но эй, что нового? Глобальные конфликты уже много лет как норма. А теперь — до дна!

Ринне и Юрия переглянулись. Они чуть кивнули друг другу, а затем молча снова подняли рюмки.

* * *

Девушку, следовавшую за Дэйви, звали Шунерия Реккен. Она была старшей дочерью герцогского дома Реккен.

— Итак. Почему на дочь герцога напали?

— После того как Империя Нача оккупировала нашу страну, первым делом они начали чистку знати. Мои родители были среди тех, кто сопротивлялся до самого конца, поэтому стали особыми целями.

В столь юном возрасте ей пришлось своими глазами смотреть, как её родителей казнят на эшафоте.

Опустилась ночь, и Дэйви нужно было потратить какое-то время на подавление разбалансированной силы внутри себя. Вместо того чтобы грубо продавливать её, он решил отдохнуть на день и постепенно вернуть контроль.

Пока они сидели у костра, он слушал рассказ о том, как Рейна оказалась втянута во всё это.

— Тогда мне пришлось склонить голову, чтобы выжить. Я отдала Империи больше половины имущества герцогского дома и была вынуждена цепляться за жизнь в позоре.

Будучи исполняющей обязанности главы рода, она, вероятно, пожертвовала всем, что у неё было, чтобы спасти младших брата и сестру.

— Впервые в жизни я занялась подкупом и просила милости у знати Нача. Меня заклеймили предательницей народа, но иного выхода не было.

Она самоуничижительно улыбнулась.

— Думаете, я тоже мерзкая?

— Мерзкая? Я человек, который сам постоянно берёт взятки, знаешь ли, — ровно ответил Дэйви, снимая с огня жареное мясо и протягивая ей. — Ешь. Завтра у нас много дел.

— Вы правда добрый, не так ли?

Он усмехнулся и закрыл глаза.

— Не говори глупостей.

— Если бы не были, вы бы вообще не взяли меня с собой. Я вижу, что у вас огромная сила. Я не могу понять, насколько вы сильны на самом деле, но обычным человеком вы быть не можете.

— И что?

— Вы могли просто пригрозить мне, получить нужную информацию и уйти. Но не сделали этого.

— Я делал это не ради тебя, — сказал он.

— Конечно.

Забыв о манерах, положенных дочери герцога, Шунерия вгрызлась в мясо.

— Вы сделали это ради неё, верно?

Ради Рейны? Он счёл, что она не совсем ошибается.

— Я просто хочу поблагодарить её. А вы… хотите помочь мне попасть к ней, чтобы я смогла это сказать.

Он не нашёлся, что ответить.

— Вы хотите, чтобы я смогла её поблагодарить. Ради неё.

— Хватит болтать, лучше заканчивай рассказ.

Возможно, из-за того, что у него совсем не оставалось эмоционального запаса, собственный холодный тон показался ему странно смешным.

— На чём я остановилась?

— Ты брала взятки, чтобы спасти младших.

— Я не говорила, что брала взятки! Я их давала.

— Разница невелика.

— Пф-ф. Вы правда хороший человек, не то что эти дворяне. Хотя Империя Нача росла слишком быстро, чтобы коррупция успела добраться до самой её сердцевины, мерзавцев всё равно хватало — за правильную цену у них можно было купить милость.

— Так почему император попытался тебя убить?

— Потому что я мешала.

То, что она была кандидаткой в святые, тоже доставляло неудобства, но, похоже, именно какие-то её действия по-настоящему разозлили императора.

— В зонах конфликта всё ещё есть силы сопротивления, которые сражаются против империи. Я тайно помогала им припасами, но в итоге император узнал. Доказательств у него не было, но сам факт его беспокоил.

Поэтому он отправил элитное спецподразделение, замаскированное под разбойников. И как раз когда они почти добились успеха, Рейна всё сорвала.

— Если император узнает, что я жива, он снова попытается меня убить.

— Он мёртв.

Раз император мёртв, Дэйви знал: страна вскоре рухнет.

— Невозможно.

— Я убил его, — настоял Дэйви.

Будто решив, что он шутит, она тихо и пусто рассмеялась.

— Не шутите. Этот монстр не из тех, кто так легко умирает.

— Похоже, ты хорошо его знаешь.

— Меня едва не выбрали его восьмой наложницей. Я навела справки.

«Наложницей? Этому старику?»

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Хотя император не показался Дэйви особенно похотливым, он решил, что это, вероятно, был просто способ взять её в заложницы без скандала.

И всё же Шунерия была, несомненно, красива. Длинные волосы с лёгким ореховым оттенком, глубокие изумрудные глаза, внешность, сочетающая восточные и западные черты так, что иначе как изящной её было не назвать.

Объективно она была великолепна, но не из тех, кто мог пробудить в Дэйви какие-то иные мысли. Живя рядом с Персерк, он естественным образом выработал высокие стандарты.

— Однажды боец сопротивления попытался убить императора во время большого военного парада. Он действительно пронзил мечом сердце императора. Угадайте, что случилось?

— Только не говори, что он снова ожил. Он всего лишь старик без особой силы.

— На следующий день он появился как ни в чём не бывало. Так он и получил прозвище Бессмертного короля, благословлённого священным зверем.

«Он точно не лич. Но всё же вернулся?»

Он не мог понять.

Увидев его молчание, она объяснила, каким монстром был император:

— У императора семь личных стражей. Я мало о них знаю, но слышала, что все они бойцы уровня Мастера.

Это не имело значения. Дэйви уже с ними сражался, и ничего впечатляющего в них не было.

— Тогда почему ты не попросила меня о помощи?

На его вопрос она просто посмотрела на него. Он продолжил:

— Ты ведь сказала, что я выгляжу сильным?

— Да, верно. Я не могу оценить всю вашу силу, но вы точно выглядите человеком, способным сражаться с Палачами.

— Тогда попроси меня о помощи. Может, я разрушу для тебя всю Империю.

— Хаха! Ну это уж слишком.

Она засмеялась так сильно, что на глазах выступили слёзы, а потом с горькой улыбкой сказала:

— У Империи семьсот тысяч солдат, и двадцать тысяч из них вооружены особым снаряжением. В эту эпоху сила отдельного человека не способна победить такую организованную армию. Даже личности уровня Мастера, некогда считавшиеся стратегическим оружием, уже не те, что раньше.

— Так это может выглядеть.

— Это не просто так выглядит. Но… было кое-что странное.

— Странное?

— Императора, Абзорбу Делеманко Прасиаса Нача… ещё несколько лет назад называли величайшим правителем своего времени, мудрым и справедливым королём. Говорили, он ненавидел войну и презирал подавление других.

«Не похоже было, когда он без колебаний отдал приказ убивать».

Впрочем, в обычном случае, возможно, это было правдой.

— Тогда, встретив Рейну, ты собираешься просить о помощи её?

— Нет. Я благодарна ей, но собираюсь лишь помочь ей сбежать в другой мир. Её, вероятно, уже объявили в розыск за убийство солдат императора.

Даже выражая благодарность, она всё равно брала на себя полную ответственность. Это заставило Дэйви посмотреть на неё благосклоннее.

Ему захотелось помочь.

Немного подумав, Дэйви вытащил из Карманного измерения небольшой предмет.

Это был призывной камень Кролика-убийцы, такой же, какой он когда-то дал Эванджелин.

— Возьми.

— Что это? — с любопытством спросила она.

— Если окажешься в опасности, крепко сожми его и скажи: «Явись и защити меня». Этого будет достаточно.

— Хе. И что, появится какой-нибудь легендарный священный зверь?

— Может быть.

— Кстати о священных зверях, по континенту ходит ещё один слух. Люди говорят, что видели огромного дракона, летавшего вокруг. Не совсем виверну, а настоящего чёрного дракона, такого огромного, что никто не осмеливается сравнивать. После него остаётся лишь выжженная земля и разрушения.

«Ладно, такого точно не было».

— Люди в панике говорят, что если нечто настолько сильное действительно появится, нам конец. Ах, но постарайтесь не слишком переживать. Даже вы испугались бы такого, верно?

«Что? Мегалодрия, та чёрная ящерица? Этот переросший голубь?»

Дэйви тихо фыркнул.

— Да. Ужасно.

Ужасно — от того, что могло с ним случиться, если бы он попробовал начать что-нибудь лишнее.

— Ложись спать. Завтра выдвигаемся на рассвете.

— А ночное дежурство?

— Не беспокойся. У меня есть дела, из-за которых я всё равно не буду спать всю ночь.

— Но мне будет неловко, если я—

— Тогда тебе вообще не стоило идти со мной.

Оставшись без слов, она тихо забралась в спальный мешок. Она была дочерью высокородной семьи, но двигалась так, будто давно привыкла к такой суровой жизни.

Дэйви невольно задумался, как до этого дошло.

Остаток ночи он провёл, подавляя свою силу и постепенно восстанавливая равновесие нестабильной энергии внутри себя. Время шло без происшествий.

На следующий день, когда они пересекали равнины на лошадях, переданных её сопровождающими, воздух постепенно густел запахом войны.

И тогда Дэйви услышал о Рейне новость, которая глубоко его встревожила.